但是，坦普林女士现在却不是思虑自己的事，或者说，不完全是为自己的美貌而深思。
她正是在解决一个棘手的问题。
坦普林女士在利维埃拉是个有名的人物。在侯爵镇上交际很广。她是个生活经验丰富的
太太，有过四个男人。第一个男人只是一种误会，所以她厌恶提起他。那男人聪明、机敏，
但很快死去了，于是寡妇就同一个钮扣厂的老板结了婚。但是这一位在三年之后也到了冥
间。那是在一个快乐的晚上，他狂饮之后发了酒疯死去的。第三个男人名叫洛德·坦普林，
他把妻子带到了上流社会，这正是她的宿愿。当她第四次结婚时，她保留了男人的姓氏。第
四个丈夫使她第一次享受到婚后生活的幸福。查理·艾万斯先生是个很出色的小伙子，二十
七岁，具有一切吸引人的气质，爱好很多体育运动；另外他还有一个特点：一贫如洗。
坦普林女士对他的现状是比较满意的，不过有时花费颇大。好在钮扣老板给她留下了相
当可观的财产，但是她没有用这些钱做点买卖。因为单身汉洛德·坦普林挥霍无度，花掉了
很多钱。她生活在一个富裕和环境里，但光是这一点对一个女人还是不够的。
正月的一个早晨，当她从报上读到一条消息之后，她便睁大了眼睛陷入了深思。身边坐
着她的女儿雷诺斯·坦普林，这位姑娘已经成为妈妈的眼中钉。因为年满十八周岁之后，她
已经是母亲的竞争对手了。雷诺斯那种玩世不恭的幽默感，常常弄得别人啼笑皆非。
“亲爱的，”坦普林女士说，“你看……”
“什么呀？”
坦普林女士指着报纸上那条她非常感兴趣的新闻。
雷诺斯看了一眼报上的新闻，对母亲的激动之情完全无动于衷。
“这类事多的是。在一些偏僻的乡村里很多老妇常常留给她们的忠诚养女们几百万块
钱。”
“数目可没那么大，报纸上登的不一定可靠。就是其中的一半数目也够多的了。”
“可是她并没有给我们留下什么钱。”雷诺斯说。
“当然没有，我的孩子！可是这个叫卡泰丽娜·格蕾的女士是我的一个堂妹。你想象一
下吧，如果是……”
“如果是对我们有点什么……”女儿把母亲的话接下去说完。
坦普林女士狠狠地瞪了女儿一眼。雷诺斯有一个坏习惯，总愿把事情的真相一语道破。
“我想。“母亲耐心地说道，紧皱着画过的眉毛。这时丘比来了。她说道：“早晨好，
丘比，我亲爱的，现在去打网球吗？多美妙啊！”
丘比──这是坦普林女士为丈夫起的爱称──说道：“你穿这件衣服显得多美啊！”话
音未落便急忙地消失在阳台的梯子上。
“可爱的小伙子。”坦普林女士多情地目送着自己的丈夫。“可是我要说什么来着？
对，对……”她又想起了自己的计划。
“我是想……”
“你倒是快说啊，妈妈，你到底想什么呀？”
“是的，孩子，我是想，如果我建议那个可爱的卡泰丽娜到我这里来做客，不是很妙
吗？她一定想到上流社会里出头露面。如果由我出面来周旋，要比别人办强得多。对她对我
们都有益处。”
“你认为从她身上可以榨出多少油水来？”雷诺斯问道。
母亲严厉地看着女儿，喃喃地说道：“当然要些经济方面的开支了。你当然知道我们的
开支情况，你那可怜的爸爸……”
“现在可是丘比了。他是一个顺从的玩物。”
“我记得，她是一个可爱的女郎。”坦普林女士自言自语地说，想着自己的心事。“她
恬静、纯朴，不算漂亮，从未追求过男性。”
“你是说，她对丘比构不成一种威胁，是吗？”
坦普林觉得是在刺她。“丘比可从来不……”
“不，”雷诺斯说，“我才不相信呢。他自己也明白他同你结婚为是什么，是贪图金
钱。”
“亲爱的，你总是把话说得那么粗鲁。”
“请原谅！”雷诺斯说道。
坦普林女士把《每日邮报》、乱七八糟的手提包，还有其它一些东西都收拾好。
“我要立即给卡泰丽娜小姐写信，使她想起在埃奇沃思的那些美妙时刻。”
她回到房间里去，眼神流露出坚定的决心。
卡泰丽娜到达伦敦的第二天接到了一封四页的长信。她把信塞进手提包就去找哈尔费德
多年的律师和财产管理人。律师以慈父般的感情接待了她。寒暄之后，卡泰丽娜递给他一封
信，这是死者亲属写来的信。
律师读了信之后微微一笑。
“这简直是无耻的觊觎，格蕾小姐。我可以对你说，按照法律，这些人丝毫也没有理由
对遗嘱提出任何要求。”
“我也是这样想。”
“人们有时是多么的愚蠢。我要是处在他们的地位，我将指望您的宽宏大量。”
“我正想同您谈谈这件事。我想给死者的亲属留下一笔钱。”
“您完全可以不承担这样的义务。”