“你们时下的年轻人出来政治和心理学什么都不想，"休巴德太太说。"我年轻的时候，我们就比你们欢乐多了。我们跳舞。”
席丽儿笑出声来，同时带着恶意说：
“你以前就常跳舞，尼吉尔。我自己就曾经跟你跳过一次。”
“你跟我跳过舞？"尼吉尔难以置信地说。"在什么地方？”
“在剑桥--五月庆典周时。”
“噢，五月庆典周！"尼吉尔一挥手想把年轻似的荒唐事迹挥掉。"人都有青春期？
幸好很快就过去。”
尼吉尔现在充其量也不过才二十五岁。派翠西亚·兰恩一本正经地说：
“你知道，休巴德太太，我们的功课这么多。忙着上课、记笔记，出来真正值得的事，实在没有时间去做任何事。”
“我亲爱的，一个人只年轻一次而已。"休巴德太太说。
吃过甜点之后他们全都进入交谊厅，各自动手从桌上的一只大咖啡壶里倒咖啡喝。然后波罗受邀开始演说。两个土尔其学生礼貌地告退。其余的人都就坐，面露期许之色。
波罗站起来，以他惯常泰然自若的神圣开口。他轻松、有趣地谈了四十五分钟。
“所以，你们知道，"他结尾说，"我对这位绅士说我想起了我认识的一个肥皂厂老板，他为了跟漂亮的金发秘书结婚而毒害自己的妻子。他把我刚刚替他找回来的钱塞进我手里。他脸色苍白，眼睛露出恐惧的神色。'我会把这些钱，'我说，'捐献给慈善机构。'然后我对他说，'要小心才是明智之举。'他点点头，一言不发。他受了大惊，而我救了他一命。因为尽管他迷恋他的金发秘书，他不会再毒害他妻子。预防总是胜过治疗。我们要预防谋杀--而不是等到事发之后才想办法补救。”
他一鞠躬。
学生们对他热烈地鼓掌。然后，当波罗正要坐下去时，柯林·马克那拿掉唇间的烟斗说：
“现在，或许你要谈谈你来这里的真正目的吧？”
一阵沉默，然后派翠西亚带着谴责的意味说，"柯林。”
“呃，我们都能猜，不是吗？"他不屑地环顾四周。"波罗先生对我们发表了一次有趣的谈话，可是这并不是他来这里的目的。他是正在工作中。你不会真的以为我们连这一点都看不出来吧？”
“你只代表你自己发言，柯林。"莎莉说。
“我说的是实话，不是吗？”
“我承认，"波罗说，"我好心的女主人私下对我说了一些令她--担忧的事件。”
雷恩·贝特生站起来，他的脸色沉重、粗野。
“听着，"他说，"这是怎么一回事？这是不是故意安排好来套我们的？”
“你真的是刚刚才明白过来吗？"尼吉尔可爱地说。
席丽儿惊吓地咽了一口气说，"那么我是说对了。”
休巴德太太果断、权威地说：
“我要波罗先生来演讲，同时我也想征求他对最近这里发生的一些事情的意见。必须想办法处理，依我看，委员的另一个办法是--找警方。”
霎时，一阵激烈的争论爆开来。吉妮维芙冒出一长川激动的法语。"找警方那真是丢人、可耻！"其他的声音，表示同感或是反对意见的都合了进来。在最后一段间隙时刻，雷恩·贝特生的声音决断地扬起。
“让我们听听波罗先生对我们这里的难题说写什么。”
休巴德太太说：
“我已经把所以的事实都告诉过波罗先生。如果他想要问任何问题，我相信你们没有人会反对。”
“谢谢你。"波罗说。他以魔术师的姿态取出了一双晚礼鞋，把它们递给莎莉·芬奇。
“是你的鞋子吧，小姐？”
“怎么--是的--两只都在？丢掉的那只是从什么地方冒出来的？”
“从贝克街的失物招领处。”
“可是你怎么想到可能在那里，波罗先生？”
“一项非常简单的推理过程。有人从你房里拿走了一只鞋子。为什么？不是要拿去穿或是拿去卖掉。而且由于每个人都会搜查屋子企图找到它，这只鞋子必须弄出屋外或是毁掉。但是要毁掉一只鞋子并不容易。最容易的办法是把它带上公共汽车或火车，在乘客匆忙拥挤的时候把它连同纸包一起塞在座位底下。这是我的第一个猜测，而事实证明这个猜测是正确的--所以我知道我所持的理由是正确的--这只鞋子被拿走？
？是为了使其受扰，因为他知道这逗趣。'”瓦丽瑞短笑一声。
“这毫无疑问的箭头指向你，尼吉尔，我的爱人。”
尼吉尔有点不自然地笑说：“如果那只鞋子合脚，那就穿上去。”
“胡说，"莎莉说。"尼吉尔并没有拿走我的鞋子。”
“他当然没有，"派翠西亚气愤地说。"这真是最最荒谬的想法。”
“我不懂荒不荒谬，"尼吉尔说。"我实际上并没有做这种事--如同我们大家都会说的'毫无疑问地'。”
仿佛波罗就像一个演员在等待提词一样一直在等着他这些话。他若有所思地眼光落在雷恩·贝特生发红的脸上，然后带着询问的眼神扫视其余的学生。
他说：
“我的地位微妙。我在这里是个客人。我是应休巴德太太之邀--来这里度过一个愉快的夜晚，如此而已。还有，当然啦，来把一双非常迷人的晚礼鞋还给这位小姐。至于进一步的--"他停顿一下。"这位先生--贝特生？是的，贝特生先生--要我说说我个人对这--难题的看法。可是除非你们全都请我说。否则我说出来就不合时宜了。”
阿金邦伯先生猛点着一颗长满黑色卷发的头。
莎莉·芬奇的声音不耐烦地上扬。
“让我们来听听波罗先生的高见，不要再瞎扯了。”
“我再同意不过了，莎莉。"尼吉尔说。
“好，"他说。"既然你们都向我问这个问题，我回答说我的已经相当简单。休巴德太太--或者该说是尼可蒂丝太太--应当立即报警。”
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（五）
波罗的回答是他们所料想不到的。
在一时全场瘫痪的掩护下，他被休巴德太太带上她的客厅去。
休巴德太太把灯点上，关上门，请波罗先生坐到壁炉旁的一把扶手椅上。
然后她在他对面做下来，在一阵犹豫之后，她说：
“也许你对，波罗先生。或许我们应该找警方来处理--尤其是在这件恶意的墨水事件之后。但是我倒真希望你没这样说。”
“啊，"波罗说，"你认为我应该装糊涂？”
“呃，依我看似乎应该保持沉默，找个警官过来，私下把事情经过说给他听可能比较好些。不管是谁干下了这些蠢事，那个人现在已经受到了警告。”
“或许吧。”
“没有什么或不或许的！"休巴德太太有点尖锐地说，"即使是今天晚上没在场的仆人或学生，话也会传出去。”
“一点也不错。”
“再说，还有尼可蒂丝太太。我真的不知道她会采取什么态度。她从来就叫人捉摸不定。”
“知道她会采取什么态度会是件有趣的事。”
一阵猛烈、权威的敲门声传来。房门打开，柯林·马克那齿间紧紧咬着烟斗，额头皱起，走了进来。
“对不起，"他说，"我急着想跟波罗先生谈句话。”
“跟我？”
“唉，跟你。"柯林绷着脸说。
他拉过一把坐起来有点不舒服的椅子，四平八稳地坐着面对赫邱里·波罗。
“你今晚对我们发表了一次有趣的谈话，"他放肆地说。"我不否认你是个有着各种长期经验的人，不管我认为你的方法和观念都同样过时了。”
“柯林，"休巴德太太脸色涨红地说。"你太无礼了。”
“我无意冒犯。不管我得把话说清楚。犯罪和惩罚，波罗先生，这是你的经验界限。”
“在我看来这是自然的因果。”
“你采取的是狭窄的法律观念--而且是最最老式的法律。如今，即使是法律也得注意到最新的引起犯罪的理论。重要的是原因。”
“可是，就你的新式观点来说，我再同意你不过了！”
“那么你得考虑到这屋子里发生的事情的原因--你得查出为什么这些事情会发生。”
“可是这一点我仍然是同意你。”
休巴德太太无法容忍，尖声插嘴说，"一派胡言！”
“你错就错在这里，"柯林头微转向她说。"你不得不把心理背景列入考虑。”
“什么胡言乱语的鬼心理学！"休巴德太太说。
“那是因为你根本一点都不懂，"柯林说。他把目光移回到波罗身上。
“我对这些课题有兴趣。目前我正在修习精神病学和心理学的硕士学位。我们遭遇到各种牵连广泛，极为骇人的案例，波罗先生，你无法单单以原罪的律条就把这个罪犯给打发掉，或是单纯地认为他蓄意藐视法律。你得了解问题的根源，如果你想有效治疗青少年犯罪。”
“偷窃就是偷窃。"休巴德太太顽固的说。
波罗温和地说：
“我的观念无疑是老式的，不管我准备听你的，马克那先生。”
“这样说非常公平，波罗先生。现在我来试着把这件事说明给你听，使用非常简单的术语。”
“谢谢你。”
“我从你今晚拿来还给莎莉·芬奇的那双鞋子说起。一只鞋子被偷走，只有一只。”
“我记得这个事实曾引起我的注意。”
“啊，可是你并不明白其中的意义。这是最最漂亮最最叫人满意的案例之一。'灰姑娘情结'。灰姑娘，没有酬劳的苦工，作在火炉旁，她的姊妹们穿上她们最好的衣服，去参加王子的舞会。一个仙女也把灰姑娘送去参加舞会。午夜来临时，她漂亮的衣裳变成破破烂烂--她急忙逃走，留下了一只鞋子。我们遭遇的是一个将自己比？