夏普低头看看他的笔记本。上面记载着派翠西亚打电话的时间。六点过八分，一分不多一分不少。
“其他每一个人都在这里，在这屋子里？没有任何人在那段时间内回来？”
“只有莎莉小姐。她出去寄信回来--”
“你知道她什么时候的吗？”
吉罗尼莫皱起眉头。
“新闻播报的时候她回来。”
“那么，是六点过后？”
“是的，先生。”
“收音机播报哪一部分新闻的时候？”
“我不记得了，先生。不过是在体育新闻之前，因为一到体育新闻的时候，我们就把收音机关掉。”
夏普苦笑。范围真广。只有尼吉尔·夏普曼、瓦丽瑞·何皓丝和休巴德太太可以排除在外。这表示得进行冗长累人的问话。谁在交谊厅里，谁离开？还有，什么时候？谁能替谁做证？除了学生人数多外，那些亚洲、非洲的学生又特别没有时间观念，更使得这件工作难上加难。
但是，又非办不可。
休巴德太太房里的气氛不愉快仍然穿着外出服，美好的圆脸上布满焦虑、紧张气色的休巴德太太坐在沙发上。夏普督察和柯普警官坐在一张小桌旁。
“我想她是从这里打电话过去的，"夏普说，"在六点零八分左右，有几个人离开或进入交谊厅，至少他们是这样说的--而没有人看到、注意到，或听见有人使用大厅里的电话机。当然，他们说的时间并不可靠，这些人打扮好象都不看时钟。不过我想，无论如何，如果她想打电话到警察局，她会进这里来打。你出去了，休巴德太太，不过我想你大概门没上锁吧？”
休巴德太太摇摇头。
“尼可蒂丝太太的门一向锁起来，不过我从来就不锁门--”
“那么是派翠西亚·兰恩进来这里打电话，急着要把她想起来的事说出来。然后，她正在说着时，门被人打开，某人探头进来或是走进来。派翠西亚进退维谷，把电话挂断。是不是因为她认出了那个闯入者就是她正要提及的人？或者只是为了谨慎起见？这两者都有可能。我个人认为是第一个假使。”
休巴德太太猛点头。
“那个人不管是谁，可能跟踪她到这里，或许先在门外偷听，然后进来阻止派翠西亚继续说下去。”
“然后--”
夏普脸色一沉，"那个人跟派翠西亚一起回到她房里，相当正常、安闲地跟她交谈。派翠西亚或许指责她拿走重碳酸盐，而另外一个人或许作了个合理的解释。”
休巴德太太猛然说道：
“为什么你说'她'？”
“奇怪的东西--这些代名词！当我们发现尸体时，尼吉尔·夏普曼说，'我要杀掉干下这件事的人。我要杀死他。''他'，你注意到了他说的是男孩子的他。尼吉尔·夏普曼显然相信凶手是个男的。这可能是因为他把暴行和男人联想在一起。也可能是他把怀疑的箭头指向某个男人，某个特定的男人。如果是后者，我们必须找出他之所以这样认为的理由。不过在我个人来说，我认为是个女人。”
“为什么？”
“就因为这。某人跟派翠西亚一起回她房里--某个她跟她在一起觉得相当自在的人。这表示是另外一个女孩。男人是不能到女孩子住的房间那一层楼去的，除非是有特殊的原因。是这样没错吧，休巴德太太？”
“没错，这并不见得是个严厉的规定，不过一般说来大家都知道。”
“房子的另外一边，除了一楼之外，完全跟这边隔离。假定说尼吉尔和派翠西亚之间早先的话被人偷听到了，那么偷听到的人就一切可能来说都是个女的。”
“是的，我懂你的意思。有些女孩子好象大半的时间都用来偷听别人谈话。”
她脸红起来，歉然加上一句说：
“这样说有点太难听了。实际上，虽然这些房子盖得坚固，但是经过分割、隔间，隔间的材料薄得就像层纸一样。你不由得会听见别人交谈的内容。我必须承认，像珍，她就做了不少刺探的工作。她是那种类型。还有，当然啦，当吉妮维芙听见尼吉尔告诉派翠西亚说他父亲谋杀了他母亲时，她就停下脚步，尽可能偷听一下。”
督察点点头。他已经听过了莎莉·芬奇、珍·汤琳生和吉妮维芙的证词。他说：
“派翠西亚房间两边隔壁房各是谁住的？”
“一边是吉妮维芙的--不过那是道原先的实墙。另一边，比较靠近楼梯口的，是伊丽莎白·琼斯顿的。那只是一道隔间墙。”
“这使得范围缩小了一点。"督察说。
“那法国女孩听见谈话内容的后段，早先在那里偷听的是莎莉·芬奇，在她出去寄信之前。”
“不过那两个女孩在那里透听的这个事实，自动排除了其他还有任何人能在那里的可能性，除非是非常短暂的时间。还有一个例外，那就是伊丽莎白·琼斯顿，如果她在她卧室里的话，她可以透过隔间墙听见一切，不管看来她在莎莉·芬奇出去寄信时，显然已经在交谊厅里了。”
“她并非一直留在交谊厅里吧？”
“不，她在某一时刻曾经又回楼上去拿她忘记带下去的书本。如同往常一样，没有人说得上来是什么时刻。”
“可能是他们之中任何一个，"休巴德太太无奈地说。
“就他们的说辞来看，是这样没错--不管我们有一项小小的特别证据。”
他从口袋里取出一个折叠的小纸袋。
夏普微笑着。
“那是什么？"休巴德太太问道。
“几跟头发--我从派翠西亚·兰恩的指间取下来的。”
“你的意思是--”
门上有敲门声。
“进来。"督察说。
门打开，是阿金邦伯先生。他一张黑脸上堆满笑容。
“拜托。"他说。
夏普督察不耐烦地说：
“什么事，呃--”
“拜托，我想我有话要说。对说明悲剧事件来说第一等重要的话。”
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(十八)
“阿金邦伯先生，"夏普督察听从地说，"这是怎么一回事？现在请说来听听。”
有人已经拉过一把椅子给阿金邦伯先生。他坐着面对正聚精会神地看着他的其他人。
“谢谢你。我现在就开始？”
“是的，请。”
“呃，是这样的，你知道，有时候我的胃有不平静的感觉。”
“噢。”
“胃病。莎莉小姐是这样说的。不过，你知道，实际上我并没病。也就是好所，我不会呕吐。”
夏普督察极力忍住听他说完这些医学上的细节。
“是的，"他说，"非常囊，我确信。不过你想要告诉我们--”
“这或许是饮食不习惯。我感到这里非常饱。"阿金邦伯先生指着正确的部位说，"我自己心想，是肉吃得不够，而所谓的糖吃太多了。”
“是醣类，"督察机械地更正他说，"可是我不明白--”
“有时候我吃小药丸，苏打片；有时候是胃药粉。吃什么并没多大关系--吃下去后一打嗝空气就上来。"阿金邦伯先生打了一个道道地地的大嗝，"打过之后，"他展现天使一般的笑容说，"我就觉得舒服多了。”
督察的脸涨得紫红，休巴德太太权威地说：
“这一切我们都明白。现在继续说下面的部分。”
“好，当日。呃，如同我所说的，这件事发生贼上个星期天头几天里--我不记得确切是哪一天。非常好的意大利通心面，我吃了很多，后来感到非常不舒服。我试着想做我的教授指定的作业，可是这里满满的很难用脑筋想。"（阿金邦伯再度指着胃部。）"当时是吃过晚餐之后在交谊厅里，只有伊丽莎白在那里，我对她说，'你有没有重碳酸盐或是胃药粉？我的吃光了。'而她说，'没有。不过，'她说，'我在把向派翠西亚借来的手帕放回她抽屉里去时看到那里有一些。我去帮你拿来，'她说，'派翠西亚不会介意的。'所以她就上楼，带着一瓶重碳酸钠回来。剩下非常少，在瓶底里，几乎空了。我谢谢她然后把它带进浴室，我几乎把全部，大约有一茶匙，倒进水里，搅一搅然后喝下去。”
“一茶匙？我的天啊！”
督察吓得瞪大眼睛看着他。柯普警官一脸惊愕地倾身向前。休巴德太太含糊其辞地说：
“罗斯普丁！”
“你吞下了一茶匙的吗啡？”
“当然，我以为是重碳酸盐。”
“是的，是的，我不明白的为什么你现在还能好好地坐在这里！”
“后来，我病了，真的病了。不只是饱涨。疼痛，胃里面很痛。”
“我想不通为什么你没死掉！”
“罗斯普丁，"休巴德太太说，"他们一再地给他吃毒药，很多毒药，却害不死他！”
阿金邦伯继续说下去：
“所以后来，第二天，我觉得好些时，我把那个瓶子，和剩下来的一点点药粉拿去给药剂师看，我说，请告诉我，我吃的这是什么东西，让我感到这么难过？”
“怎么样？”
“他说待一会儿再回来，当我再去时，他说，'难怪！这不是重碳酸盐。这是硼--素--粉。硼酸。你可以把它放在眼睛里，不错，可是如果你吞下一茶匙，那就会使你生病。”
“硼素粉？"督察茫然若失地看着他，"可是硼素粉怎么会跑到那瓶子里去的？那些吗啡呢？"他闷吼一声，"多混乱的一个案子！”
“而我一直在想，请听我说。"阿金邦伯继续说。
督察再度闷吼一声。
“你一直在想，"他说，"你一直在想什么？”
“我一直在想席丽儿小姐是怎么死的，那个人，在她死后，一定到过她房里，把空吗啡瓶子和一小张说她自杀的纸留在那儿--”
阿金邦伯停顿下来，督察点点头。
“因此我说--可能是谁干的？我想如果是个女孩，那就容易，如果是男人就不这么容易，因为他得下楼然后上另一道楼梯，有人可能醒过来听见他的声音或看见他。所以我再想，而我说，假如是这屋子里的某个人，不过房间靠近席丽儿的房间--只是她的房间是在这边这幢屋子，你明白吧？他的窗子外面是个阳台，她的窗子外面也是个阳台，而她睡觉时窗子开着因为这样合乎卫生。所以如果他块头大，身强力壮，他可以跳过来。”
“在另一幢屋子靠近席丽儿房间的房间。"休巴德太太说，"我想想看，那是尼吉尔和--和……”