林内特笑了。
“瞧你说的!我在这世上可没有敌人。”
温德汉姆勋爵坐在一棵杉树下。他的眼光停留在沃德庄园某一处优雅的角落。没有任何俗物可以破坏这座房子的古典美——拐弯过去才是新房子和加盖的部分。沐浴在秋阳下，触目所及一派美好。可是凝神细看，他，查尔斯·温德汉姆看到的却不再是沃德庄园的老屋了，他似乎看见一座更富丽堂皇的伊丽莎白式建筑，看见一大片园林，看见更萧瑟的背景……那是他自己的老家查尔顿伯里庄园，而在这幅画面的前景上站着一个人，一个有着闪亮金发和自信脸庞的女子……查尔顿伯里庄园的女主人林内特!
他觉得这桩婚事大有希望。她没斩钉截铁地拒绝他，只不过要他给她一些时间。好吧，他还能等待……
这桩婚事简直是天作之合!娶个有钱的女人，这当然是上上之策；但他并未违背自己的感情。他爱林内特，即使她一文不名，不是英国最有钱的女人，他也愿意娶她，幸运的是，她刚好就是个英国最有钱的女人……
他脑子里想着未来的美妙计划。也许弄个罗克斯戴尔狩猎俱乐部的会长当当，把西侧的房子修复，不必把苏格兰的猎场租出去了……
查尔斯·温德汉姆在阳光下做着美梦。
四点钟的时候，那辆破旧的双座小汽车停了下来，车轮压在石子路上嘎吱作响。一个女孩从汽车里出来——她的身材小巧而苗条，有一头黑发。她奔上石阶，猛拉门铃。
几分钟后，她被带进那个宽敞而富丽堂皇的客厅。有着牧师神态的男管家用他特有的哀伤声调报告：“贝尔弗小姐到。”
“林内特!”
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《尼罗河上的惨案》 第一章（3）
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“杰基!”
这个热情的小女人伸开双臂投入林内特的怀抱，温德汉姆站在一旁颇有所感地看着。
“温德汉姆勋爵，这是贝尔弗小姐，我最要好的朋友。”
是个漂亮的小女孩。他想，并不真正漂亮，可是确实迷人，有一头黑色的鬈发和一双大眼睛。他低声说了几句得体的应酬话，然后谦逊地离去，让这一对朋友在一起叙旧。
杰基扑了过来，林内特记得这是她特有的动作。
“温德汉姆?温德汉姆?哦，就是报纸上一直说要和你结婚的那个人!林内特，你打算和他结婚吗?是这样吗?”
林内特低声说：
“也许。”
“亲爱的，我真高兴!他看来不错呀。”
“哦，你先别下定论，我还没有决定哩。”
“当然!女王选配偶总是要三思而行哪!”
“别说傻话了，杰基!”
“你确实是个女王啊，林内特!你一直是个女王。金发的林内特，我的女王陛下!本句原文为法语。——译注。而我——我是女王的密友!女王的心腹宫女。”
“你在说些什么呀，亲爱的杰基!这些日子你都在什么地方?你一声不响就失踪了，也不写信来。”
“我讨厌写信。你问我在什么地方?哦，我差不多要给淹没了，亲爱的。你知道，淹没在各种工作里，和讨厌的女人们在一起做种种讨厌的工作!”
“亲爱的，我希望你能够——”
“能够接受女王的赏赐?好吧，坦白说，亲爱的，这正是我来的目的。不，不是要借钱，还没到这个地步!可是我来请你帮个大忙!”
“说下去。”
“如果你打算和那个温德汉姆结婚，也许你会明白。”
林内特一时大惑不解，然后她脸上的疑问消失了。
“杰基，你的意思是——”
“对，亲爱的，我订婚了!”
“原来是这样!我才在想，你怎么看起来特别兴奋。当然，你一直是这样，但是今天你甚至比平常更有活力。”
“我的确觉得如此。”
“把他的一切都告诉我。”
“他的名字是西蒙·多伊尔。一个宽肩膀的大块头，人很单纯，非常孩子气，有种说不出的可爱!他很穷，没什么钱。他是那种所谓的‘名门子弟’——但他是个很穷的名门子弟。他是家里最小的儿子，大概是这样。他们家是德文郡人。他喜欢乡下，喜欢乡下的东西。他在伦敦一家死气沉沉的公司里工作了五年，现在他们在裁员，他没有工作了。林内特，如果我不能和他结婚，我就会死!我会死!我会死!我会死……”
“别说傻话了，杰基。”
“我跟你说，我真的会死!我爱他爱得发狂，他也爱我爱得发狂。我们谁没有谁，就都活不下去了。”
“亲爱的，你陷得太深了!”
“我知道。这样不好，不是吗?一旦爱情这东西找上了你，你就毫无招架之力了。”
她停了一会儿，睁大黑眼睛，眼神突然显得悲伤，身子徽微地一颤。
“这种感觉——有时真叫我害怕!西蒙和我是天生的一对，我再也不会喜欢别人了。你一定要帮助我们，林内特。我听说你买下了这座庄园，我就有了个主意。你听我说，你一定需要一个田产管理人——也许两个，我要你把这个工作交给西蒙。”
“哦!”林内特一怔。
杰基赶快接着说：
“他对那些事很在行的，田庄里的事他都懂——他是在田庄上长大的。他还受过产业管理的训练。哦，林内特，为了我，你会给他一个工作，是吗?如果他做得不好，就辞掉他，可是他会做得很好的。我们可以住在一幢小房子里，我可以经常和你见面，到那时候，庄园里的每一样东西都会变得非常美妙。”
她站起身来。
“说你答应了，林内特。告诉我，你答应了。美丽的林内特!了不起的林内特!我最要好的林内特!说，你答应了!”
“杰基——”
“你答应了?”
林内特放声大笑。
“这真胡闹，杰基!把你的心上人带来让我看看，然后我们再商量。”
杰基冲过去，兴高采烈地吻了林内特。
“亲爱的林内特，你是个真正的朋友!我早知道你是真正的朋友。你不会让我失望，永远不会。你真是世界上最可爱的人，再见!”
“哦，杰基，你住下吧。”
“我?不，我不住这儿，我要回伦敦去，明天我把西蒙带来，我们再把一切都谈妥。你会喜欢他的，他很讨人喜欢。”
“可是你等一等，喝了茶再走，好吗?”
“不啦，我不能等，林内特。我太高兴了，我得回去告诉西蒙。我知道我疯了，亲爱的，可是我没有办法。我想等结了婚，我这毛病会好的，结婚似乎总能使人们清醒过来。”
她走到门口又转过身来，站了一会儿，然后跑回来，像小鸟挥翅似的和林内特很快地再拥抱一次。
“亲爱的林内特，没有人像你这样好。”
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《尼罗河上的惨案》 第一章（4）
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加斯东·布隆丹先生是“姑姑筵”这家时髦小餐厅的老板，他不是一个喜欢奉承顾客的人。不论是有钱的阔佬、漂亮的女人、声名狼藉的人或出身名门的人士，这些人若想要布隆丹先生对他们另眼相看，并给予特殊的款待，可能只会落得大失所望。只有在极为罕见的情况下，布隆丹先生才会纡尊降贵来招呼一位客人，陪他到一张特别的桌子面前，以最得体的言辞和他交谈。
这天晚上相当特别，布隆丹先生曾三度施展他的上上之礼——一次是招呼一位公爵夫人；一次是一位贵族，他是个著名的赛马迷；另一次是对一位相貌滑稽、嘴上留着一大把黑胡子的矮个儿。漫不经心的旁观者也许会认为这位先生光临“姑姑筵”餐厅，并非老板的光荣。
可是布隆丹先生对这位先生似乎周到得过了头。尽管半小时前他就已经对上门顾客宣布没有空位了，但现在一张空桌子却神秘地出现了，而且是在最好的位置上。布隆丹先生体贴入微地把这位客人带到这张桌子前面。
“当然，我们永远有空桌子留给您，波洛先生!真希望您能多多光临本店。”
赫尔克里·波洛微笑着，他记起了一件往事，那次事件牵涉一具死尸，一名侍者，布隆丹先生本人和一位很可爱的小姐。
“你太客气了，布隆丹先生。”他说。
“就您一个人吗，波洛先生?”
“对，就我一个人。”
“哦，好，朱尔斯将为您安排一席像诗一样的美食——一首完美的诗!女人有个缺点，不管她们多么迷人，都会叫你注意力分散，食不知味!但在这儿你一定会大饱口福的，波洛先生，我可以保证。啊，至于用什么酒——”
接下来是有关烹调的对话，餐厅的总管朱尔斯也帮着出主意。
布隆丹先生在离开前停留了片刻，压低声音神秘地问：“你手头有重要案件吗?”
波洛摇摇头。
“哎，我是个清闲的人，”他轻声地说，“我工作了一辈子，稍稍有点积蓄，现在总算有资格享受一下悠闲的生活了。”
“我真羡慕你。”
“不，不，你要是羡慕我那就不聪明了。我可以向你保证，悠闲的生活并不像看起来那么愉快。”他叹了一口气。“这话说得真好：工作是避免胡思乱想的良方。”
布隆丹先生两手一举。“可是有许多事情可做!可以去旅行!”
“对，可以去旅行，我常去旅行的。今年冬天我想去埃及观光。他们说那里的气候极好，可以逃避那蒙蒙大雾，灰暗的天空，和单调乏味的雨季。”
“啊!埃及。”布隆丹先生吸了一口气。
“现在搭火车就可以到那里去，除了渡过英吉利海峡这一段之外，都不必搭船。”
“啊，搭船，这对你不适合吧?”
赫尔克里·波洛摇摇头，身体微微一颤。
“对我也不适合，”布隆丹先生深有同感地说，“它会引起胃部不舒服。”
“还只对某些人的胃起作用!有些人对大海的摇晃根本不在乎，实际上他们觉得很舒服。”
“这是上帝不公平的一面哪。”布隆丹先生说。
他伤心地摇摇头，然后走开，回想着他那对上帝大为不敬的念头。
侍者们步伐轻巧，动作熟练，正伺候着上菜。梅尔巴式烤面包、奶油、冰香槟酒用的小桶，这顿精美晚餐的附属品皆属上乘。
黑人乐队演奏起令人忘我的、有些怪异而协调的音乐。伦敦这城市正翩翩起舞。
赫尔克里·波洛冷眼旁观，把这些印象记录在他那井井有条的脑子里。
大部分的面孔显得多么厌倦而疲乏呀!比方有些矮胖的男人，跳得很快活，但他们的舞伴却露出耐心忍受的表情。那个穿紫衣裳的胖女人看上去容光焕发……毫无疑问，夜生活给胖子带来了补偿，那种热情，那种兴致勃勃，都是时髦一族、身材苗条的人所不具备的。
餐厅里的年轻人，有的心不在焉，有的神情厌倦，而有些十分不快乐。人们常把青春年华说成是人生最欢乐的阶段，这是多么荒谬啊——人在年轻时期是最脆弱的呢。
他看到一对年轻男女，顿时目光变得柔和了。这一对十分相配，男的高大，女的娇美，两人的身体随着节奏移动，充满快乐；他们为此时此地感到快乐，也为彼此感到快乐。
舞曲突然停止，人们鼓掌，接着舞曲又响起了。在跳完第二支舞曲后，这一对情侣回到他们的桌子，这桌子离波洛很近。女孩的脸上发红，微笑着。当她坐下仰头面对着伴侣时，波洛有机会研究她的表情。
她的眼里除了笑意之外，还有些别的什么东西。赫尔克里·波洛疑惑地摇摇头。