埃莉诺莫名其妙。
“到底出了什么事？”
“出了什么事？姑娘不好了，她要死了！”
埃莉诺后退了一步问道：
“要死？”
霍普金斯慢腾腾地说：
“她中毒了……”
护士严酷地审视着埃莉诺，在她的目光中显露出强烈的怀疑。
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第一章
波洛鹅卵形的脑袋微微歪向肩头，他询问地扬起眉毛，审视着在屋子里焦急地踱来踱去的年轻人，年轻人那可爱的面孔此刻是阴沉、黯淡的。
“究竟发生什么事啦，我的朋友？”波洛终于开口问道。
洛德医生纹丝不动地站住了。
“波洛先生，世界上只有您能帮助我。关于您，我是从斯蒂灵弗利特那儿听到的。他给我讲了一件事：在分析一个案情时所有人都深信是自杀，而您证明了是他杀。”
“在您的患者中是否发生过使您不安的自杀事件？”波洛问道。
洛德否定地摇摇头，他坐在波洛的对面开始讲了：
“一个年轻姑娘被捕了，说她杀了人，要审判她。我想让您找到她无罪的证据。”
波洛的眉毛扬得更高了，他客气地问道：
“您和这位年轻小姐订婚了吗？你们相爱？”
洛德发出很不愉快的笑声。
“没有的事！她的鉴赏力很差，竟然喜爱上一个长鼻子、长着一副阴沉沉的马脸、妄自尊大的混蛋。很不高明，然而是事实。”
“啊。”波洛说，“我理解。”
年轻的医生毫不掩饰内心的痛苦，说道：
“您理解得很对。干吗要半吞半吐呢？说实话吧。第一眼我就被她征服了……再没有什么比当前的事实所说明的问题对她更不利了。一切，所有的一切都证明她有罪。我请求您动用起您所有的聪明才智，找到一个让她摆脱困境的出路。她确实有一个辩护人叫布尔默，可是一点也别指望他。他有一张巧嘴，想凭自己的三寸不烂之舌感化法官，可是法官的心，用这个办法是打动不了的。不，靠辩护毫无指望。”
“譬如说假设她确实有罪，”波洛说，“您还想判她无罪吗？”
洛德毫不动摇地回答说：
“是的。”
波洛坐在安乐椅上挪动着身子，说道：
“您这个人很有意思。好吧，您就详细地讲一讲这件事吧。”
洛德开始讲了：
“一切都非常简单，惊人的简单。埃莉诺小姐刚刚继承了姑妈留下的一笔财产：H庄园和一笔数目可观的钱财。
生前她姑妈没有写下遗嘱。姑妈的丈夫有一个侄子叫罗迪。
他和埃莉诺很久以前就订婚了。他们彼此从小就了解。在庄园这儿还有一个姑娘叫玛丽，是更夫的女儿。老韦尔曼太大对她溺爱得不得了，替她支付教养费和其它一切费用。因此表面上看玛丽和正脾儿的小姐一样。罗迪看来被她迷住了，因此罗迪与埃莉诺的婚约解除了。
“现在的事实是：埃莉诺决定卖掉庄园，一个叫萨默维尔的人买去了。埃莉诺到姑妈这儿来是为了清理遗物。刚刚死去父亲的玛丽也正在为腾出更房而整理东西。这些事把我们带回到七月二十七日的早晨。埃莉诺住在当地的一个饭店里。她在街上遇见了管家毕晓普太太，后者表示愿意帮助埃莉诺整理遗物，可是埃莉诺当时可能不太客气地拒绝了。后来她到商店买了鱼肉糜，并在商店里说了些有关食物中毒的话。这种议论是无可指责的。然而它却成了小姐的罪过。她回到家以后，1点钟左右到更房去了。正赶上玛丽在当地护士霍普金斯的帮助下整理东西，顺便插一句，这个护士是个诡计多端的婆娘。当时埃莉诺让她俩和她一起用点儿三明治。于是三人一同走进客厅进餐。可是过了大约一小时，或者更长一些时间，打电话叫我去。当我赶到的时候，玛丽已经失去了知觉。我尽了一切努力，可是，唉，毫无效果。解剖后发现，在她的肌体里有大量吗啡。警察在埃莉诺准备三明治的那个地方发现一小片纸，是上面写有‘盐酸……吗啡’字样的制药厂的商标。”
“玛丽还吃了些或者喝了些别的什么东西吗？”
“她和霍普金斯喝了茶。霍普金斯煮的茶，玛丽倒的茶。
茶里什么也不可能有。我知道，辩护人要强调说三明治是三个人一起吃的，因此不可能毒死其中的某一个人。”
波洛摇摇头说，“不过这也完全可能。您摆好三明治，其中有一份是有毒的，您把盘递给一个人。这个人很可能要拿靠近他的那一份三明治。您不是说，埃莉诺先递给玛丽的吗？”’“是。”
“不过屋子里不是还有一个岁数比玛丽大的护士吗？”
“是。”
“这事做得不太漂亮。”
“在临时安排的一顿午餐上，先给谁后给谁有什么关系？”
“谁准备的三明治？”
“埃莉诺。”
“屋里还有别人吗？”
“谁也没有。”
波洛又摇摇头说：
“糟糕。姑娘除了茶和三明治之外，再没吃别的吧？”
“没有。胃里的存物证明这是确凿无疑的。”
波洛继续盘问道：
“假如说，埃莉诺想用食物中毒来解释姑娘死亡的原因，那么她打算如何解释这个事实，即受害者只是其中的一个人？”
“这种情况是有的。譬如说有两盒外表完全相同的鱼肉糜罐头。可能其中之一是质量好的，而另一个是变质的，恰好让玛丽碰上了。”
“可是如果她想用食物中毒掩盖真相，那她为什么不选择另一种毒药？吗啡中毒与食物中毒的症状截然不同。在这种情况下最好是用阿托品。”
医生缓慢地说道：
“是这样。还有一个细节。这个鬼护士发誓说，她丢了一管儿片剂吗啡。”
“什么时候？”
“这个事件发生的前几周，在老韦尔曼太大死去的那个夜晚，护土说她的小药箱忘在大厅里了，第二天早晨发现缺了一管儿吗啡。我想这是胡说。很可能，在这之前她在家打碎了一管儿吗啡，后来把这件事忘了。”
“玛丽死后她才记起这件事？”
洛德勉强回答道：
“她是在和值班护士谈话的时候，提起这件事的。”
———波洛感兴趣地瞧着医生，同时委婉地说道：
“我觉得，我的朋友，您还隐瞒着什么没说出来。”
他没否认。
“好吧，那就都告诉您吧：官方要求掘坟检验老韦尔曼太太的尸体。”
“那又能怎么样呢？”
“怎么样？他们很可能发现他们要寻找的东西一一吗啡。”
“您知道这个？”
“我怀疑……可是我想会是老太太自己服了吗啡，因为她忍受不了疾病和卧床不起的折磨，这个决心不用别人替她下。”
他停了一会儿接着补充说：
“她的死使我感到惊奇，出乎我的预料。当时我让护土出去了，然后做了尽可能详细的检查。当然，在解剖之前不可能准确地说出什么。再说既然她是出于自愿，那么还有什么必要声张呢？最好是在死亡证书上签个字，让她安息算了。对这点我始终没有把握，但是我也没去想这里会不会有人搞鬼。我一直相信她是自杀的。”
波洛问道：
“据您看，她怎么弄到的吗啡？”
“一无所知。可是，像我对您说过的，这是一个果敢而聪明过人的妇女。”
“她能不能从护士那儿弄到？”
洛德摇摇头说道：
“不可能，绝对不可能。”
“从自己的亲属那儿呢？”
“如果老太大使他们动了感情就有可能。”
波洛转向另一个话题：
“您不是说韦尔曼太大没有留下遗嘱吗？如果她再多活几天，她能写吗？”
对方冷笑一声说道：
“好一个魔鬼般的洞察力呀，波洛先生：是的，她准备写遗嘱了。她说话已经不清楚了，可是她还能表示出来这个愿望。埃莉诺应当在第二天早晨给律师去紧急电话。”
“那么说，埃莉诺知道她姑妈要写遗嘱？并且知道，如果没有遗嘱，她将继承所有财产？”