“怎么不一样？”
“那是一位地方案，长官。这老小姐对乡下的一切了如指掌，这一点都不假。但这
一次她是英雄无用武之地了。”
梅尔切特漠然地说：“斯莱克，这回你自己怎么样还不知道呢。”
“等着瞧吧，长官。用不了多久我就能查个水落石出。”
7
班特里太大和马普尔小姐在餐厅里吃早餐。
招待完客人以后，班特里太大急不可耐地问：
“你怎么看，简？”
马普尔小姐抬起头，她看上去有点迷惑不解。
班特里太大满怀希望地问：
“难道不能使你联想到任何事？”
要知道马普尔小姐之所以成名，是因为她能够把发生在乡下的小事和更重大的问题
联系起来而使后者得以解决，“不能，”马普尔小姐边想边说，“想不起来——眼下不
能。我刚才只联想起一点点有关切蒂夫人最小的孩子——
伊迪——但我想那只是因为这可怜的小女孩喜欢咬指甲，她的前排牙齿有点往外突
出。就这些。还有，当然，”马普尔小姐继续说，“伊迪还喜欢穿我称之为便宜的时髦
货。”
“你是指她的衣服？”班特里太大说。
“没错，花哨俗气的缎子——质量极差。”
班特里太大说：
“我知道。一定是从一家廉价小商店里购买的。”她满怀希望继续问：“切蒂夫人
的伊迪表现怎样？”
“刚获得第二名——我想她的表现相当不错。”
班特里太大有点失望。看来乡下可比拟的人和事希望渺茫。
“我不明白的是，”班特里太太说，“她在阿瑟的藏书室里干什么。帕尔克告诉我
窗户被撬了。也许她和同伙进屋盗窃，然后发生争执——可这似乎太荒唐，是不是？”
“她的打扮一点不像要进屋盗窃。”马普尔小姐若有所思地说。
“是不像，像是去跳舞——或者参加什么聚会。可是这里根本没有什么聚会——这
附近也没有。”
“不，不太对头。”马普尔小姐犹豫地说。
班特里太太脱口而出：
“简，你心里有谱。”
“好吧，我刚才在想——”
“说下去？”
“巴兹尔·布莱克。”
班特里太太冲动地喊到：“哦，绝对不会！”接着她进一步解释，“我认识他的母
亲。”
她们相互望着。
马普尔小姐叹了口气，她摇了摇头。
“我完全理解你对这件事的感受。”
“塞利纳·布莱克是你能想象出的最好的女人。她的花坛简直太美了——美得让我
嫉妒。她对她的花草非常慷慨大方。”
马普尔小姐没有顾及这些体谅布莱克夫人的话，她说：
“虽然如此，你知道近来流言蜚语不少。”
“哦，我知道——我知道。现在一有人提起巴兹尔·布莱克，阿瑟就气得脸色发青。
他曾对阿瑟极为无礼，从那以后阿瑟不愿听一句有关他的好话。他老是愚蠢地以轻蔑的
口气谈起现在的那些男孩——他们嘲笑人们维护学校或英帝国或诸如此类。当然还有他
穿的那些衣服！”“有人说，”班特里太大继续说，“在乡下穿什么都没关系。我从未
听过这样的胡言乱语。就是在乡下人们才注意呢。”她停了一下，接着怀念地说：“他
小时侯是个非常可爱的孩子。”
“上个星期天报上登了一张杀害切维奥特的凶手小时侯的照片，非常可爱。”马普
尔小姐说。
“噢，是，简，你不会认为他是——”
“不，不，亲爱的。我根本不是那个意思。这样下结论太唐突。我只是想弄清这女
子在这里的原委。圣玛丽，米德不是发生这种事的地方。还有，在我看来，惟一可能的
解释就是巴兹尔·布莱克。他的确举行聚会。参加聚会的人来自伦敦、电影制片厂——
你记得去年七月吗？叫喊声和唱歌声——最可怕的噪音——恐怕每个人都酩酊大醉——
还有第二天早上让人看后难以置信的乱槽糟和那些碎玻璃碴——贝里老妇人告诉我——
一个年轻女子睡在浴室里，身上什么也没穿。”
班特里太大宽容地说：
“我想他们是电影界的人。”
“很有可能。还有——我想你听说了——最近几个周末他带来了一个年轻女子——
一个头发呈淡金黄色的女子。”
班特里太太叫道：
“你想不会是这个女子吧？”
“嗯——不知道。我从未在近处看过她——只在她上下车时见过——有一次我见她
在屋前花园里晒太阳，身上只穿着短裤和胸罩。我没有真正看过她的脸。这些女孩都化
妆，头发和指甲看上去一个样。”
“你说的不错，不过也有可能。简，这是一条线索。”
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)
第二章
1
梅尔切特上校和班特里上校也在讨论这条线索。
警察局长看过尸体后指令手下的人开始常规处理，然后和房子的主人退到房子另一
头的书房。
梅尔切特上校看上去性情暴躁，他喜欢扯他那又红又短的髭须。眼下他又扯上了，
同时眼睛困惑地斜视着对方。
最后，他厉声说，“喂，班特里，这件事我们必须搞清楚。你真的不认识这女人
吗？”