第二天过得很慢。有必要削减开支。精打细算，四十英镑可够用好长一段时间。好
在天气不错，“步行省钱，”塔彭丝作主了。那晚，他们在远离市中心的一家电影院里
美美地看了一场电影。
星期三是使人幻想破灭的一天。星期四广告如期登出。
星期五，可指望信件按期送到场米的房间。
他得恪守许下的诺言，如果信件送到，他不拆开任何信件，而只是去国家美术馆，
十点钟他的搭档将在那里和他会面。
塔彭丝先到约会的地点。她自己安坐在一个红天鹅绒的坐位上，视而不见地盯着特
纳夫妇的画像直到她看见熟悉的身影走进展厅。
“喂？”
“嘿，”布鲁斯福德先生惹人恼怒地回答，“你最喜欢的画是哪一幅？”
“别这么淘气。有回信吗？”
汤米怀着深深的、有些过于夸张的忧伤摇摇头。
“我不想马上责怪你，使你失望，老朋友，糟透了。浪费了好多钱。”他叹了口气，
“不过，情况就这样。广告已登出来，嗯，仅有两封回信：““汤米，你这个淘气鬼：
“塔彭丝几乎尖叫起来，“把信给我。你怎么会如此讨厌？”
“你的行李，塔彭丝，你的行李！它们在国家美术馆难以让人高兴。政府展览会，
你是知道的。务必请记住，如同我以前向你指出的那样，作为一个牧师的女儿——”
“我应该当演员！”塔彭丝说完话时手指啪地打了一个榧子。
“那不是我要说的话。不过，如果你确信，在我好心免费为你提供绝望之后充分享
受欢乐的感觉，常言道，让我们开始认真谈谈回信的事。”
塔彭丝不拘礼节地从他手上抓过那两个宝贵的信封，仔细端详。
“厚厚的纸，这封。看起来精致华丽。我们将保存这个信封直到生命的最后一刻，
然后先打开另一封。”
“你太正确了。一，二，三，打开！”
塔彭丝用小小的大拇指划开了信封，将信笺抽了出来。
亲爱的先生：
就今晨报上你登的广告而言，可能我对你有用，也许你能按上述地址于明日上午十
一时打电话给我并与我见面。
你忠实的A·卡特“卡歇尔顿街27号，”塔彭丝查看地址时说，“那是格洛斯特路
方向。要是我们乘地铁，到那儿得花许多时间。”
“接着，”汤米说，“是战役的计划。轮到我来设想进攻。见到卡特先生，他和我
都希望按惯例相互问候早安。接着他说：
‘请坐，嗯，先生贵姓？’对此我迅速果断、意味深长地回答：
‘爱德华·惠廷顿！’于是卡特先生的脸变为猪肝色，喘着气说：‘多少钱？’我
把惯例的五十英镑费用揣进口袋，又和你在外面的路上汇合，我们往下一个地址走去，
又旧戏重演。”
“别那么傻气，汤米。现在看另一封信。啊，这封来自里茨饭店。”
“一百英镑而不是五十英镑！”
“我来念。”
亲爱的先生：
兹就你的广告，如你大约在午饭时间来访，我将十分高兴。
你忠实的朱利叶斯·赫谢默“哈！”汤米说。“我嗅到德国佬了吗？或者仅仅一位
祖辈不幸的美国百万富翁？不管怎样，我们在午饭时间造访。
是个愉快合适的时间——常有两人的免费食物。”
塔彭丝点头同意。
“现在找卡特。我们得赶快。”
卡歇尔顿街上是一排无可挑剔的塔彭丝称之为“贵妇人长相的房子”。他们在27号
门口据了门铃，一位整洁的女仆来开门。她看上去非常体面以致塔彭丝的心一下子沉了
下去。应汤米要见卡特先生的请求，她领他们走进在一层楼的一间小书房，把二人留下
后她便离去。然而不到一分钟，门打开了，一位高个子男人走进来，他长着一张瘦削的、
像鹰似的脸，动作疲惫。
“Y．A先生吗？”他边说边微笑。他的微笑特别引人注意。“请坐，请，二位。”
他们坐下。他自己在塔彭丝对面的一把椅子上坐下，鼓励地对她微笑。他的微笑带
有某种含意。这使塔彭丝不知所措。
似乎他不打算先开口谈话，塔彭丝只得先开口。
“我们想知道——即，你是否能告诉我们你了解有关简·芬恩的任何情况？”
“简·芬恩，啊！”卡特先生好像在思考。“嗯，问题是，你们知道她的什么情
况？”
塔彭丝昂首挺直身子。
“我不明白那与此事有什么联系？”
“没有？相反是有联系，你知道，的确有联系。”他再次以疲惫的样子微笑，继续
沉思地说，“所以这让我们又提出同样的问题。你们知道简·芬恩的什么情况？”
因为塔彭丝一言不发，他继续往下说：“得啦，你们肯定知道一些情况才登广告，
像你们做的那样？”他微微探身向前，疲惫的声音里有着一种说服力的暗示。“如果你
们告诉我……。”
卡特先生的性格里有着十分有魅力的某种成分。塔彭丝说话时，仿佛要下力气才能
摆脱它。她说：
“我们不能那样做，是吗，汤米？”
但是，让她吃惊的是，她的格档并没有为她撑腰。他的眼睛盯着卡特先生，说话时
的语调是一种不寻常的、服从的语调。
“我敢说，我们了解甚少的情况对你没有任何好处，先生。然而，事实上，你可尽
管知道。”
“汤米：“塔彭丝吃惊地大声说。
卡特先生在椅子上急转过身子。他两眼充满了疑问。
汤米点点头。
“是的，先生。我一下子就认出了你。我在情报部干事时，曾在法国见过你。你一
走进房间，我知道——”
卡特先生举起了手。
“不要讲名字，拜托了。这儿的人们叫我卡特先生。顺便说一下，这是我表妹的房
子。碰上干完全非官方的行动，她有时乐意把房子借给我。嗯，现在，”他的目光先后
扫过他们两个人——“谁打算告诉我情况？”
“讲吧，塔彭丝，”汤米下命令了，“是你的奇闻漫谈。”
“是的，可爱的女士，说出来吧。”
塔彭丝顺从地开了口，从组成青年冒险家有限公司起直到后来，一古脑儿全都说出
来。
卡特先生仍以他疲倦的神态安静地听着。他不时用手捂住嘴唇，仿佛要掩住他的微
笑。塔彭丝说完，他沉重地点点头。
“情况不多，但是诱人。十分诱人。如果你原谅我这么说的话，你们是让人好奇的
年轻的一对。我不知道——但别人失败之处你们可能成功……我相信运气，你们知道—
—
总是有……”
他停了一下又往下说：
“嗯，这事怎么样？你们出来冒险。为我工作你们觉得如何？全都是非官方的，你
们知道，开支全包，外加公道的报酬？”
塔彭丝盯着他，两唇分开，眼睁得越来越大。“我们应该做些什么呢？”她喘着说。
卡特先生笑了。
“只是把你们现在做的事继续干下去。找到简·芬恩。”
“好，不过——简·芬恩是谁？”
卡特先生沉重地点点头。
“是的，你们有权知道这件事，我想。”
他坐在椅子上往后靠了靠，翘起腿，两手指尖对着指尖，开始低声单调地说：