如果鲁莽成功地让他进展到目前这种程度，那他仍希望鲁莽使他继续干下去。他悄
悄地走进房子，登上摇摇欲坠的楼梯。房子里的一切肮脏得无法形容。模糊不清的积满
污垢的装饰墙纸已脱落，吊挂在墙上。每一个角落都布满了大量的灰色的蜘蛛网。
汤米不慌不忙地走着。当他走到楼梯转弯处时，他听见楼下的人退到后屋里去。显
然，到这时他没有引起任何怀疑。来到这所房子要求见“布朗先生”，看起来确实是一
件合情合理、自然而然的事情。
汤米在楼梯顶部停下来以便考虑下一步怎么办。在他面前有一条狭窄的过道，过道
两侧的门都是开着的。从离他最近的左侧的一扇门里传出一阵含糊不清的低沉的说话声。
守门人告诉他要进的便是这个房间。但是，让他感兴趣的是右面墙壁之间一个狭小的凹
处，这个隐蔽的地方有一半被破烂的天鹅绒帘子遮住。它直接对着左面的门，由于它的
角度，从这儿可以把楼梯上半部看得一清二楚。这地方进深两英尺，宽三英尺，作为一
个人或挤在一起的两个人的藏身之地十分理想。这个凹处引起汤米的注意。他以他通常
慢条斯理但又稳健的方式把情况仔细考虑了一番，“布朗先生”的提法不是指某一个人，
很可能是一帮子人使用的暗语。他碰巧使用这个暗语才进入这幢房子。迄今，他尚未引
起任何怀疑。但是他必须迅速决定下——步怎么办。
假设他大胆地走进过道左面的房间。难道仅仅他被允许进入这幢房子的事实就足以
说明他的身份吗？不管怎样也许还有另外的暗语以证明身份。守门人只凭看外表并不完
全认识这帮人的所有成员，但在楼上情况就不一样了。看来大体上，运气帮了汤米大忙，
但要全靠运气又太离谱；走进那个房间真是太冒险。他希望有把握地将目前的角色扮演
下去，但迟早肯定会暴露的，那时他会愚蠢地与一次至关重要的机会失之交臂。
楼下又一次响起敲门的信号，汤米下了决心，很快溜进藏身的凹处，并小心拉上帘
子把整个凹处挡起来不让别人看见。旧帘子上有几处裂缝和开口，所以他能把外面的一
切看得清清楚楚。他将监视所发生的一切，还有只要他作出抉择，就可以按照新来的人
的言行举止加法炮制加入到那伙人中去。
上楼梯的这个人走起路来鬼鬼祟祟，脚步放得很轻，汤米根本不认识他，很明显他
是社会的渣滓。此人眉毛浓黑而悬垂，下巴凶残恶狠，整个面部表情露出一般兽性，对
年轻的汤米来说所有这些都非常生疏，但是刚进来的这种人苏格兰场的警察能一眼就把
他认出来。
新来的家伙走过场米的藏身之处，边走边喘着粗气。他在门的对面停了下来，再次
敲门发出信号。屋内有人大声叫喊了些什么，这个人推开门走进去，这使汤米能很快向
屋里瞥了一眼。他估计大约有四五个人坐在一张很占地方的长桌周围，但是汤米的注意
力被一个高个子男人所吸引。这个男人理着平头，胡子像海军那样又短又光，他坐在桌
子的首位，面前放着文件。当新来者进屋时，他抬起头瞟了一眼，他那奇怪又准确的发
音引起汤米的注意，他问：“你的编号，同志。”
“十四，老板。”新来者嘶哑地回答。
“正确。”
门又关上了。
“如果那人不是个德国佬，我就不是人！”汤米暗自思量。“要操纵局势一切都得
有条不紊地进行——他们总是这样做的。幸好，我没有撞进去。要是我说出一个错的编
号，事情可就糟透了。不，这个地方对我合适。喂，又有人在敲门。”
这次来的人和前一个是完全不同的类型。汤米认出他是个爱尔兰新芬党成员。当然
啦，布朗先生的组织是老谋深算。声名狼籍的罪犯、有教养的爱尔兰绅士、脸色苍白的
俄国人以及工作效率高的德国司仪。真是一种奇怪的、凶恶的乌合之众！一个人手中握
着由稀奇古怪、形状各异的连环组成无人所知的链条。这个人是谁？
在这种场合，步骤完全一样，发出信号的敲门声，询问编号，然后是答复“正确”。
楼下门上接连两次敲门声。第一个人对汤米来说十分陌生，场米认为他是个城市里
的办事员。一个安静、相貌聪明的男人，但穿着相当寒酸。第二个人属于工人阶级，他
的脸貌对汤米来说有几分熟悉。
三分钟后又进来一个人，这个人长相威严，穿着讲究，显然出身名门望族。虽然汤
米一时叫不出名字，但这个人的脸貌对暗中监视的汤米来说并不陌生。
他到来之后，这群人又等了好一阵子。事实上，汤米断定，这伙人已到齐了，所以
他小心翼翼地从藏身之处爬出来，这时另一阵敲门声使他退回原来的地方躲起来。
最后来的人悄然走上楼梯，以致在年轻的汤米意识到他出现之前，险些与他碰上。
他个子小，脸色十分苍白，容貌温和，近乎像女人一样，颊骨的棱角暗示了他斯拉
夫人的血统，不然没有任何特征表明他的国籍。他从凹处前面走过时，缓慢地转过头来。
他那发出古怪光的两眼好像要把帘子烧穿似的。汤米几乎难于相信，这个人竟然不知道
他躲在这儿，他不禁不寒而栗。
他和大多数英国的年轻人一样不爱空想，但是他不能排除这种印象，这位小个子男
人身上散发出不寻常的强大力量。
这家伙使他想起一条毒蛇。
过了一会儿，他的印象得到证实。新来者像所有其他人那样敲门，不过对他的接待
却与众不同。留有胡子的那位男人站起来，其他人随着效仿。德国人走上前来与他握手，
脚跟碰在一起发出拍挞一声。
他说：“我们不甚胜荣幸。我们非常荣幸。恐怕这简直是不可能的。”
这个人以低沉的嘶声回答：
“曾有过困难。恐怕又不行了，但是，开一次会是必要的——为了阐明我的政策。
如果没有布朗先生我什么事也做不到。他在这儿吗？”
德国人回答时稍有犹豫，听得出他语气的变化。
“我们得到消息，他不可能亲自出席。”他停下来，话没说完，给人一个奇怪的印
象。
其余的人的脸上一阵迟钝的微笑。他环顾周围那些不安的脸。
“哦：我理解。我仔细研究过他的方法。他在不为人所知的情况下工作，不信任任
何人。不过，都一样，很可能现在他就在我们当中……”他又环顾一下四周，恐惧的表
现再次掠过这群人的脸。每个人似乎都充满疑虑地看看他旁边的人。
俄国人轻轻地拍拍脸颊。
“就那样吧，让我们开始。”
德国人仿佛在控制自己。他指了一下他曾经坐过的桌子首位那个位置。俄国人尚在
犹豫，其他人却一再坚持。
他说：“这是唯一让一号坐的地方，也许十四号去把门关上！”
汤米再次面对没有装饰的木门上的方格，门里的说话声也再次变成又低又轻的模糊
声，无法听清楚。汤米开始不安起来。他偷听到的谈话激起了他的好奇心。他觉得，不
管采取什么方式，他都必须多听到一点谈话的内容。
楼下没有响声了，看来守门人也不可能上楼来。汤米细心地听了一两分钟，他伸着
头在帘子四周左右张望。过道已空无一人。汤米弯下身来脱鞋，把鞋留在帘子后面，他
脚上只穿着长袜小心翼翼地走出来，在关着的门前跪下谨慎地将耳朵凑近门上的裂缝。
令他烦恼的是，他仍不太听得清楚，如果说话的嗓门高一点，偶而听到一两个单词，这
只能使他的好奇心大增。
他没有把握地看看门上的把手。他能轻轻地扭动把手而不引起房间里的人的注意吗？
认真考虑后，他认为只要十分小心，这是办得到的。汤米屏住气，非常缓慢地，一次一
丁点儿万分小心地扭动把手。多扭动一点，再扭动一点，难道永远扭不开吗？啊！终于，
把手再也扭不动了。
他停下一两分钟光景，深深吸了口气，然后轻轻地把门往里椎。门一寸未移。汤米
感到生气。如果他多用一点力气，门很可能会发出嘎嘎的响声。他等到屋里说话的声音
高一点的时候，又试了一次。这次仍不奏效。他多使一些劲把门往里推，这个鬼东西的
门给卡住了吗？最后，他用尽全身力气推门，但门仍旧紧紧关住，终于他突然醒悟，门
是从里面锁住的或上了门栓的。
过了片刻，汤米克制不住自己的愤怒，他说：“哼，我真该死！多么卑鄙的手段！”
待他愤怒的心情冷静下来时，他准备面对眼前的局面，明摆着要做的第一件事是将
门的把手退回到原来的位置，如果他让把手一下子退回去，屋里的人几乎肯定会注意到
的。所以汤米还是以同样十分的努力，用他刚才的办法将把手朝反方向退回去。一切顺
利，这位年轻人舒了口气站起来。汤米身上某种固执的倔强使得他不轻易承认失败。眼
下他彻底失败了，但他远远没有放弃战斗。他仍打算听一听锁了门的这个房间里正发生