第17章

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第九章 塔彭丝开始当佣人

当汤米动身去跟踪那两个人时,塔彭丝尽最大努力控制住自己没有和汤米一块去。

尽管她尽力自我克制,她的思考使她感到安慰,因为后来发生的事件证实了她的推理。

毫无疑问,那两个人是来自二楼的公寓,“丽塔”这个名字提供了微茫的线索,这促使

年轻冒险家再次跟踪带走简·芬恩的那些家伙。

问题是下一步该做什么?塔彭丝不愿坐失良机。汤米真是忙得不可开交,因为没有

和他一起去追踪,塔彭丝不知该做什么是好。她又折回原路到公寓大楼入口的大厅。这

时管理电梯的一个小男孩住在那里,他正在擦铜制的配件,劲头十足地吹着口哨,哼的

是最新的曲子,音调还相当准确。

塔彭丝进来的时候他匆匆地看了一眼。姑娘显得朝气勃勃。无论如何,她一直与小

男孩相处得很好。他们之间似乎一下子就形成了合谐的关系。塔彭丝觉得,敌人阵营中

的同盟者,如果可以这么说的话,不该受到鄙视。

“啊,威廉,”她以医院里一大早打招呼的方式高兴地说,“擦得很光亮吧?”

男孩咧嘴笑笑作为回答。

“艾伯特,小姐。”他纠正塔彭丝对他的称呼。

“就算是艾伯特。”塔彭丝说。她匆匆地神秘地四处看看大厅。结果是故意把事情

挑明,这样艾伯特不会不明白。她向孩子弯下腰降低嗓门说:“我想和你说句话,艾伯

特。”

艾伯特放下手中的活路,嘴微微张开。

“听着!你知道这是什么吗?”塔彭丝以戏剧性的姿势把大衣左面往后一撩,露出

一枚珐琅的徽章。艾伯特对这种东西完全不可能有什么了解——的确,这对塔彭丝的计

划来说生死攸关,因为谈论中的这枚徽章是当地参加训练的部队的徽记,最初由会总吏

在战争初期发起的。它之所以在塔彭丝的大衣里是因为一两天前,她用徽章当作别针把

一些花别在大衣上。不过,塔彭丝眼睛很尖锐,她已留意到艾伯特口袋里露出来的廉价

的侦探小说,艾伯特两眼一下子睁得大大的,这就足以说明她的计谋是成功的,鱼儿就

要上钩了。

“美国侦探:“她压低嗓门说。

艾伯特对此信以为真。

“天啊:“他十分惊讶地喃喃自语。

塔彭丝向他点点头,摆出一副完全理解的神情。

“知道我在搜寻谁吗?”她和蔼地问着。

艾伯特的两眼仍旧睁得圆圆的,他喘着粗气问道:

“其中一套公寓吗?”

塔彭丝点点头,朝楼梯方向翘起大姆指。

“20号。她自称范德迈耶。范德迈耶!哈!哈!”

艾伯特的手悄悄伸进他的口袋。

“一个骗子吗?”他急切地询问。

“一个骗子?我想说是这么回事。人们在美国称她雷迪·丽塔。”

“雷迪·丽塔,”艾伯特十分激动地重复,“啊,这简直像是电影。”

是这样,塔彭丝是电影院的常客。

“安妮总是说,她是否是个坏种。”男孩往下说。

“安妮是谁?”塔彭丝随便问了问。

“客厅侍女。她今天要走了。安妮对我多次说过,‘记住我的话,艾伯特,如果警

察那一天来找她,我不会感到奇怪。’正是这样。不过她看上去是一个极惹人注目的人,

不是吗?”

“她算是个美人,”塔彭丝谨慎地承认,“在她的住宅中这还有用,当然啰。顺便

问一下,她一直带着绿宝石吗?”

“绿宝石?它们是绿色的石头,对吧?”

塔彭丝点点头。

“那正是我们追踪她要找到的东西。你认识赖斯戴尔老人吗?”

艾伯特摇摇头。

“彼得。赖斯戴尔,石油大王?”

“好像我对此人有点儿熟悉。”

“这些宝石归他所有。世界上收藏的最好的绿宝石。价值百万美元!”

艾伯特入迷地叫喊起来:“天哪!听起来每一分钟都像电影一样。”

塔彭丝微笑着,对自己所作出的努力感到高兴和满意。

“我们尚未确切地证明此事。但是我们在跟踪她。而且,”——她慢慢地眨了眨眼

——“我想这次她不会带着绿宝石溜掉了。”

艾伯特又突然发出一声高兴的喊叫。

塔彭丝突然说:“请注意,小家伙,守口如瓶。我想,我本不该让你了解这些情况,

但在美国,我们看见一个青年时,便知道他是一个真正精明能干的小伙子。”

“我一个字也不会说的,”艾伯特急忙辩护,“有没有什么我能做的事吗?也许来

点盯梢,或者诸如这类的事?”

塔彭丝假装考虑,然后摇摇头。

“现在不行,不过我会记住你的,小家伙。你说那位姑娘要走,她的情况怎么样?”

“安妮?人们经常有一些意外的发现。如同安妮所说,现在仆人也是知名人物,得

到相应的对待,还有她老传话,她不会那么容易找到另一份工作。”

“她不会吗?”塔彭丝思索了一会说,“我想知道——”

她脑海里开始出现一个想法。她思考了一两分钟,然后轻轻拍拍艾伯特的肩膀。

“听着,小家伙,我在考虑。如果你说你有一位年轻的表姐,或者你朋友的朋友,

可能适合这个工作,那会怎么样?你懂我的意思吗?”

艾伯特立刻说:“我知道。你把事情交给我好了,小姐,我马上就会把整个事情安

排得好好的。”

“好小伙子:“塔彭丝夸奖他,同时点头表示同意。“你可以说,这位年轻女人能

马上来。如果事情办妥了,给我回个话。明天十一点钟我来。”

“我在什么地方给你回话?”

“里茨饭店,”塔彭丝简明地回答,“名字叫考利。”

艾伯特羡慕地打量着她。

“想必这是份好工作,这种侦探的差事。”

塔彭丝慢吞吞地说:“肯定是的,尤其是赖斯戴尔老人签字支付账单。但是,别烦

躁,孩子。如果这件事进展顺利,你一开始就会处于最有利的地位。”

留下这样的许诺,她和这位新伙伴道别,步伐轻快地走出南奥德利公寓大楼,对自

己上午的工作十分得意。

然而不能再耽误时间了。她直接回到里茨饭店,简短地给卡特先生写了几句话。寄

出这封短信,汤米尚未回来——

这并未使他感到惊奇——她开始去购物,其间除了喝茶和吃一些什锦乳酪点心,购

物一直让她忙个不停,直到下午六点以后,她才疲惫不堪地回到饭店,不过对采购的东

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