第三章 五点二十五分
两个半小时后，布尔纳比少校手拿着避风灯，低着头，避着风雪，跌跌撞撞地走到了策列维里安租赁的那间小屋门口，这时还没到八点。
这场迷茫的大雪，是大约一小时以前开始下的。布尔纳比少校被冻得发麻，跺着双脚，筋疲力尽地喷着股股白气，用一只冻僵的手指按电铃。
电铃发出刺耳的颤声。
布尔纳比等了几分钟，屋里没有动静，他再次接了电铃。
还是没有人声。
布尔纳比接第三次铃。这次他把手指一直接着不放，颤声响个不停，但屋里仍然没有回应：
门上有个门环，布尔纳比少校抓着它，使劲地敲，发出雷鸣般的响声。
小屋子里依然死一般寂静。
没辙了——他想。他站一会儿，茫然失措地一步步离开大门，在刚才来埃克参顿的路上往回走，来到了一百码外的一间小警察派出所。
他犹豫片刻，才下决心走进去。
他的老相识格雷沃斯警官惊讶地站起来，说：“喂，根本料不到你会在这种夜晚出门！”
布尔纳比直截了当地说。“唉！刚才我按上尉的门铃，又敲了门，就是没反应。”
“哦，今天是星期五，当然没有人。”格雷沃斯说。他对他俩的习惯是很了解的。“你并没有说过，你今晚会从西诺福特来。上尉肯定没料到你来。而且，今晚又是这样的天气。”
“无论他料到与否，我毕竟来了。”布尔纳比烦躁地说，“我再次告诉你，我进不了门，我又按铃又敲门，可里面什么反应也没有。”
少校的焦煤不安似乎感染了那个警察，他皱着眉头说：“奇怪！”
“当然是奇怪的事。”布尔纳比说＿“象今晚的天气、他是不大可能＿出门的呀。”
“当然不可能出门”“奇怪”那个警官又说。
布尔纳比对这位老相识慢条斯理的作风显得不耐烦了，他厉声说，“难道不采取任何行动吗？”
“采取行动？”
“是，采取行动！”
格雷沃斯反复思考：“我看，他也有可能是突然病倒了？”他流露出高兴的神情，“我试打个电话看。”电话就在他肘下，他拿起听筒，说了号码，且结果并没有比按电铃有更多的收获。
“看来好像是病倒了。”他放下听筒说，“他是孤独一人在家。我们最好先找到华伦医生，叫他一块去。”
华论大夫的家就在警察分所隔壁。他正和妻子吃晚饭，对于这个使命，他极不情愿地答应了。他穿上一件双排钮扣的旧英军短大衣和一对胶靴，围上一条针织围巾便跟着出了门。
雪，仍下个不停。
“糟透的夜晚！”医生嘟嘟哝哝，“但愿你们不使我白跑一趟。策列维里安健壮得蒙头牛，绝不会有什么毛病的。”
布尔纳比一声不吭。
他们到了策列维里安的屋前，又按铃又打门，结果和上次一样糟。
医生提议绕到屋后的窗口看看：“推窗口比谁门容易些。”
格雷沃斯表示赞同。他们绕道屋后，试图推开一道边门，但上了锁。在通向后窗的白雪覆盖的草地上，华伦突然惊叫起来：“书房的窗子开着。”
那扇法国式窗户确实半开着。他们加快了脚步。象这样的夜晚，正常的人是不会把窗口打开的，房里的灯射出微弱的光环。
三人同时赶到窗前。布尔纳比第一个进会警官尾随。突然，地俩呆立不动，只有象被围巾捂住了嘴的低沉声音。
华伦大夫很快到了他们身边——一切都呈现于眼前。
策列维里安躺在地上，脸朝下，双臂伸开。房里狼藉一片；写字台的抽屉被拉开，文件飘散一地。他们身边的那个窗子裂开了，裂口靠近闩卡。在策列维里安上尉身边。有一条直径大约二英时的深绿色的管子。
医生跪到策列维里安身旁，足足一分钟。
才脸色苍白地站起来。
“他死了吗？”布尔纳比问道。
医生点点头，然后转向警察说。。“由你决定怎么办吧。我除了验尸，别无他法。可能侦探来了，我还得来验尸。不过我可以告诉你死亡的原因，头盖骨底部破裂了，我猜得着那件凶器！”他指着那个绿色的粗管。
“为了避风，策列维里安常常用这些管子来塞门底。”布尔纳比说。
他的声音沙哑了：“对——这可以有效地代替沙袋。”
“唉呀！”
“但这里，”似乎警察对这点反映并不太灵敏，他说：“你认为这是凶杀？”
警察走向放电话机的桌子。
布尔纳比走近医生：“你有什么看法？”
他呼吸局促，“他死了多久？”
“我说大约两小时，可能三小时。这是估计。”医生说。
布尔纳比用舌头舔舔干燥的嘴唇即问道：
“照你说，他可能是五点二十五分被杀害的？”
医生好奇地望着他，说：“如果要我说个明确的时间，那只能是我提出的那个时间左右吧？”
＿“啊！我的天呀！”布尔纳比说。
华伦大夫直视着他。
少校摸索到一张椅子，一屁股坐下，喃喃自语，满脸恐怖。
“五点二十五分——啊！我的天，到底是确实不误啊！”
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第四章 拿尔拉柯特侦探
案件发生后的次日早晨，有两个人站在死者的书房里。
拿尔拉柯特侦探环顾书房的四周，微锁双眉，似乎显得有些与众不同。
“对的！”他沉思着说，“不错！”
拿尔拉柯特是个干练的，城府很深的警官，敏锐而细致的特质，使他能办好别人办不到的事。他个子高大，举止稳重，有一双深沉的灰眼，说话带柔缓的德文郡的口音。
他奉命乘上午第一趟火车从文息特来主办这个案件，因为公路早已无法通车，即使北上链条也不行，不然，他当天晚上就能赶到。在详细检查楼下那小房间后，他正和埃克参顿警察分所的波尔洛克上上站在死者的书房里。
“看来情况就这样。”卑尔拉构特侦探说。
一线柔弱的冬阳从窗口射进来，窗外白雪皑皑，大约一百码外有一道栅栏，边上是冰封雪冻的陡峭山涯。
拿尔拉河特侦探又一次俯身察看那具尸体。他本身是运动员，所以熟悉运动员的体型：死者宽肩、窄胁、肌肉均称发达。宽肩上是留着一撮修剪整齐而突出的海军式胡子的小脑袋。策列维里安上尉的年纪，他自说是六十，但看起来顶多不过五十一、二。
“你的看法怎样？”
“看法……”波尔洛克上士抓抓头，他为人拘谨，不是通不得已，不愿先表示意见，“照我看，先生，这个人是撬窗进来的。我想，策列维里安上尉当时一定是在楼上，毫无疑问，这个强盗以为这间屋子没有人……”
“策列维里安上尉的卧室在哪里？”
“按上。先生，就江这房间上面。”
“现在这种季节，下午四点钟天就黑了，如果策列维里安上尉在卧室的话，电灯会亮着，强盗走近窗口，一定会看见灯光。”
“你的意思是说，他等熄灯才进来？”
“任何思维正常灼人，不会闯进亮着灯的屋子，如果他破窗而入，那他一定是以为屋里没人才这么干的。”
波尔洛克上土搔搔脑袋，说：“我承认，看来有点奇怪。但，事实摆在眼前啊。”
“我们先把这点略过，暂时不谈。继续往下说吧。”