他对自己这声嚷叫表示道歉。
“我活脱儿像个犯头痛的狗熊。每天我一犯痛风病，我那几个女儿就离我远远的。我也不怪她们。我听说你见过我的一个女儿。”
“是的，我有幸见过一面。您有好几位千金，对不？”
“四个，”将军阴沉地说，“一个男孩都没有。四个可恶的丫头。这年头，真有点烦人。”
“我听说，四个都长得很漂亮。”
“还可以——还可以。可你知道，我从来不知道她们在干什么。这年头，你管不住这些丫头。这种放纵的时代——到处都是放荡的生活，一个男人能干什么？总不能把她们锁起来吧，对不？”
“我想她们在本地很有名吧？”
“有些心地恶毒的老婆子不喜欢她们。”格兰特将军说，“这里有不少打扮成少妇的老婆子，男人在这里得多加小心。有一个蓝眼珠的寡妇差点儿虏获了我——过去常到这儿来，像只小猫那样喵喵叫：‘可怜的格兰特将军——您过去的生活想必很有趣吧。’”将军眨眨眼，用一只手指头按着鼻子。“太露骨了，波洛先生。不过，总的说来，这地方还算不错。我的感受是稍微有点过于先进，噪音太大。我喜欢当年乡间那样的气氛——没有这么多来来往往的汽车，没有爵士乐，也没有那没完没了吵人的收音机。我家里就不许有收音机。丫头们也明白，一个人有权在自己家里消消停停地过日子。”
波洛慢慢把话题引到安东尼·霍克身上。
“霍克？霍克？不认识他。对，我想起来了。一个长得很难看的家伙，两只眼睛靠得很紧。我从来不相信一个不敢跟你对视的男人。”
“他是不是您女儿希拉的一个朋友？”
“希拉？不知道。她们从来不告诉我任何事。”他那两道浓眉耷拉下来——那对咄咄逼人的蓝眼睛从红通通的脸上直视着赫尔克里·波洛的眼睛。“波洛先生，这到底是怎么回事？跟我明说吧，你来这儿看我，到底是要干什么？”
波洛慢吞吞地说：“这倒很困难——也许连我本人也还没闹明白。我只能说这样一点：你的女儿希拉——也许您的四个女儿——结交了一帮不大适宜的朋友。”
“交往了一批坏人，对不？我一直对这种事也有点担心。有时也听到一星半点的传言。”他感伤地望着波洛，“可我又有什么办法呢，波洛先生？我又有什么办法？”
波洛困惑地摇摇头。
格兰特将军接着说：“她们交往的那帮人出了什么事？”
波洛用另一个问题回答他。
“格兰特将军，您有没有注意到您那几个女儿当中有谁曾经昏昏沉沉，兴奋一阵后又消沉下来——神经质——情绪不稳定？”
“妈的，先生，你说话就像是读成药处方。没有，我没注意到谁有过那样的毛病。”
“那就太幸运了。”波洛严肃地说。
“先生，你这话究竟是什么意思？”
“吸毒！”
“什么？”这句话简直是吼叫出来的。
波洛说：“有人试图引诱你的女儿希拉吸毒。可卡因是很容易上瘾的。只需要一两个星期就够了。一旦上了瘾，吸毒人就会不顾一切地支付一切，干什么事都行，只是为了得到一口毒品。您可以想像贩卖毒品的人会变得多么富有。”
他默默听着那个老人嘴里一连串迸出来的诅咒和谩骂。等那阵怒火熄灭之后，将军最后说，等他一旦抓住那个狗崽子，他就会治治那小子。
波洛说：“按照那位挺欣赏您的比顿太太的话来说，咱们首先勿谋之过早。我们一旦抓住那个毒品贩子，我就会挺乐意地把他交给您，将军。”
波洛站起来，被一张雕刻精良的小桌子绊了一下。为了保持身体平衡，他一把抓住了将军，咕哝道：“噢，太对不起了，将军，我请您原谅！——您明白，请您——无论如何别把这事对您的任何一个女儿说！”
“什么？我得让她们交代出实情，我就要这么做！”
“这正是您不该做的事，您只会得到谎言。”
“可是，妈的，先生——”
“我向您保证，格兰特将军，您必须闭住嘴。这很重要——您明白吗？非常重要！”
“那好吧！听你的。”那位老战士咆哮道。
将军被制服了，却没有被说服。
赫尔克里·波洛小心地绕过那些贝拿勒斯铜器，走了出去。
5
拉金太太的屋里挤满了人。
拉金太太本人在一张墙边桌子那儿配制鸡尾酒。她是个高个子女人，浅棕色鬈发耷拉在脖子后面，两只灰里透绿的眼睛，瞳孔又黑又大。她动作灵敏，有一股貌似优雅的邪气。她看上去像是三十岁出头。仔细观察就可以看出眼角已经有了鱼尾纹，这说明至少四十来岁了。
卡米雪夫人的一位朋友，一位中年妇女，带赫尔克里·波洛来到这里。有人给他拿来杯鸡尾酒，并请他给坐在窗前的一个姑娘送过去一杯。那个姑娘小小的个子，浅浅的头发——脸色白里透着粉红，犹如天使一般。赫尔克里·波洛顿时注意到她的两眼显出警惕而多疑的神情。
他说：“祝你身体越来越健康，小姐。”
她点点头，呷一口酒，然后突然说：“你认识我妹妹吧。”
“你的妹妹？啊，那你一定是一位格兰特小姐了？”
“我叫帕姆·格兰特。”
“那你妹妹今天到哪儿去了？”
“出去打猎去了，应该快回来啦！”
“我在伦敦见到过你妹妹。”
“我知道。”
“她告诉你了？”
帕姆点点头，接着又突然问道：“希拉是不是惹了麻烦？”
“这么说，她什么都告诉了你吗？”
那个姑娘摇摇头，问道：“安东尼·霍克也在场吗？”
波洛正要问，这当儿房门打开了，希拉和安东尼·霍克一同走进来。他们都穿着猎装，希拉面颊上有点泥痕。
“哈罗，大伙儿。我们进来讨杯酒喝。安东尼的水壶空了。”
波洛大声说：“说到天使——”
帕姆·格兰特打断他的话：“我想，你的意思是指魔鬼吧——”
波洛连忙问道：“是那样吗？”
贝丽尔·拉金走了过来，说道：“你可来了，安东尼。给我讲讲打猎的情况？你有没有画画格莱特矮林？”
她巧妙地把他拉到壁炉旁的沙发上。波洛看见他离开时回头望了一眼希拉。
希拉看见了波洛，犹豫一下，然后走到窗前波洛跟帕姆站的地方。她恶狠狠地说：
“原来是你昨天到我们家来了？”
“是你父亲告诉你了吗？”
她摇摇头。
“阿布杜尔把你形容了一番。我——猜到的。”
帕姆惊讶地问：“您见过我父亲了？”
波洛说：“哦，是的，我们——有些共同的朋友。”
帕姆立刻说：“我不相信。”
“你不信什么？不信你父亲和我有一个共同的朋友吗？”
姑娘的脸红了：
“别装傻了。我是说——那不是你真正的原因——”
她转问她的妹妹：
“你怎么不说话呀，希拉？”
希拉一怔，问道：“这跟——跟安东尼·霍克毫无关系吧？”
“为什么该跟他有关系呢？”波洛问道。
希拉脸红了，一下就穿过房间朝另外那些人走去。
帕姆突然生了气，却又压低嗓音说：“我不喜欢安东尼·霍克。他身上有股邪气——她也有点——我指的是拉金太太也如此。你瞧，他们俩现在那种样子。”
霍克跟他的女主人正把脑袋紧紧挨在一起。看上去他好像在安慰她，可她突然提高嗓音说：
“可我等不及啦。——我现在就要！”
波洛微微一笑，说：“女人们哪——不管是什么——她们总是立刻就要弄到手，是不是？”
帕姆却没答理他，脸色沮丧。她神经质地一再捻弄她那花呢裙子。
波洛小声搭话道：“你跟你妹妹在性格上完全不一样，小姐。”
她仰起头来，不耐烦地问道：
“波洛先生，安东尼给希拉的东西到底是什么？是什么东西使她变了——不像原来的样子了？”
他直勾勾地望着她，问道：“你吸过可卡因吗，格兰特小姐？”
她摇摇头。“哦，没有！原来是这么回事，可卡因吗？可那很危险啊，对不对？”
希拉·格兰特又回到他们这边来，手里拿着一杯饮料。她问道：
“什么东西很危险？”
波洛说：“我们在谈论吸毒的后果。谈到精神和灵魂的慢性死亡——人类一切真实和美好事物的毁灭。”
希拉·格兰特喘了口气，手中的杯子晃了晃，酒溅了一地。波洛接着说：“我想斯托达医生已经明确告诉过你，那会给生命带来什么样的死亡。染上瘾是很容易的——戒掉瘾就很难了。那个故意让别人堕落和痛苦而谋取暴利的人是一个吃人肉、喝人血的敲诈勒索的家伙。”
他转身走开，听见身后帕姆·格兰特喊了一声“希拉！”还听到一句耳语——一个微弱悄没声儿的耳语——是希拉·格兰特说的，声音低得使他几乎听不到：“那个水壶……”
赫尔克里·波洛向拉金太太道了别，走出那个房间。在门厅的桌子上有一个打猎时带的水壶、一条马鞭和一顶帽子。波洛把水壶拿起来，那上面写着安东尼·霍克姓名的首字母：“安·霍”。
波洛自言自语道：“安东尼的水壶是空的吗？”
他轻轻摇晃一下。里面没有水声。他拧开壶盖。
安东尼·霍克的水壶并不是空的，里面装满了白色粉末……
6
赫尔克里·波洛站在卡米雪夫人家的露台上，正在恳求一个姑娘。
他说：“你还非常年轻，小姐。我相信你不知道，真的不知道你跟你的姐妹们一起在干什么。你们一直像狄奥墨德斯野马那样让人家喂食人肉。”
希拉浑身颤抖，呜咽着说：“这听起来真太可怕了。可这却是真的！我直到在伦敦那天晚上斯托达医生告诉我时还从来没意识到这一点。他那么严肃——那么真诚。我那时才认识到我一直在干着多么坏的事……在这之前，我还以为——哦！只像工作完毕后喝杯酒那样——有些人会付钱去买，却真不认为是什么很要紧的事！”
波洛说：“现在呢？”
希拉·格兰特说：“您让我干什么，我就干什么！我也去告诉别人，”她又加了一句道，“我想斯托达医生不会再理我了吧……”
“正相反，”波洛说，“斯托达医生和我正准备尽一切力量帮助你重新做人。你可以相信我们。但是你必须做一件事。我们必须消灭一个人——彻底把他消灭，只有你和你的姐妹可以消灭他。那就是你们得出面作证，判他有罪。”
“你是指——我们的父亲吗？”
“那不是你的父亲，小姐。难道我没有告诉你，赫尔克里·波洛什么都知道吗？你的照片在警方机构很容易就给辨认出来，你是希拉·凯利——是一名多次在商店里盗窃的年轻扒手，几年前曾给送进教养院。你从教养院出来后，有一个自称是格兰特将军的人接近你，并且提供给你这个职务——一个‘女儿’的职务。会有许多钱，种种玩乐，过好日子。你要做的就是把‘那玩意儿’介绍给你的朋友们，总装着是别人给你的。你那几个‘姐妹’跟你的情况完全一样。”
他顿了顿又说：“来吧，小姐——必须逮捕那个人，判他徒刑。这之后——”