当某一势力伸张时，会有另一个与之抗衡的势力产生，这是一定的现象。在许都的情形也不例外，相对于主流派曹操，反主流派也渐已抬头。由于曹操是具压倒性力量的实力派，因此反对派是在秘密中结成的。
献帝已届成年，对汉王室衰微不振极为不满，殷切期盼能够予以复兴。
“朕身为天子，且已成年，怎么可以老是在曹操的监护之下呢？”
献帝亟欲独立，想名副其实地以天子身份君临天下。为达到目的，他非排除障碍不可。但拥有实力的曹操，岂能轻易排除？
车骑将军董承，算来是献帝祖母的侄儿。因此董承对天子的心情当然颇能了解，也因此，他为组织反曹秘密团体而四处奔走。团体成员有种辑、吴子兰以及王服等人。
刘备被派遣至徐州时，发生了所谓的“密诏事件”。
献帝有意密下诏书给反曹操派，传达“讨伐逆贼曹操”的旨意。因为天子诏勅会给反曹操派极大力量。但献帝周遭，曹操派人盯得很紧，偷偷交下诏书，并不是一件容易的事情。
献帝于是想到一个方法。当时天子常有将自己用过的东西赐给身边人员之举。献帝遂把束带里缝藏有密诏的御衣，赐给董承。
单独赐物给董承，容易引人注目，于是献帝同时把众多物品分送给诸臣。御衣赐给董承时，献帝特别叮咛：“此衣附有束带，知道吗？”
董承因而知道藏匿密诏的所在。
——有了诏勅，就如虎添翼……
反曹操派得到密诏后兴奋无比。但兴奋的结果却造成秘密外泄。曹操早就料到会有这一招，所以对主要人物都派有密探监视。
一网打尽——反曹操派被肃清得一个不留。建安五年（公元200年）正月，董承等人全数被杀。
清除反曹操派人士后，曹操召集军事领袖，举行会议。
“刘备被派遣至徐州后，背叛我并且杀了车胄。前往追讨的刘岱和王忠则被击退。这个忘恩负义的大耳朵家伙非好好惩罚不可。我准备即刻出兵，大家对这一点有意见吗？”
曹操问了干部们的意见。
“刘备等人只是一群野狗，要处置这些人，根本不需费吹灰之力。要注意的倒是志在取得天下的最大敌人袁绍。我们此刻倘若攻打南方徐州，北方袁绍大有乘虚而入的可能，这一点不得不提防。”
有人如此表示反对。
“不，刘备这个人绝不可小观，置之不顾的话，日后定将成大患，因此非趁早扑灭不可。制服袁绍，反属易事。何况袁绍是喜欢装模作样的人，他绝对没有乘虚攻打我们的胆量，这一点尽可放心。”
曹操照原订计划，前往讨伐刘备。
——曹操之大敌乃袁绍。
这是当时的常识。
在大敌袁绍进兵至黄河北岸之际，曹操断无置之不顾而挥兵向南攻打徐州的道理——刘备如此认为，因而相当放心。
“什么？曹军攻打前来！这是真的吗？真的有这种事？”
听到报告时，刘备怎样也不相信这是事实。
“我要亲眼看看！”
刘备仅带数十骑人马来到城外。若曹军真的攻来，他是准备拔腿就逃的。
曹军果真大举来攻，刘备望见曹军踪影，就依照预定行动，直接逃向青州。青州有袁绍的儿子袁谭驻守，经由袁谭帮助，刘备辗转来到袁绍居城邺，再次沦为客卿。
刘备的妻子还遗留在沛。
下邳有关羽驻守，但情形也等于被遗弃。关羽在曹操的猛攻之下，最后不得已投降，留置在沛的刘备妻子也成为俘虏。
总之，上述过程当中，战事并不惨烈，不久就定出胜负。曹操很快把部队重新整编好，移防黄河沿岸的基地——官渡。
在曹操和袁绍双方势力范围交界处的黄河沿岸，有三个较大的渡口，由南至北，依序为官渡、延津和白马。
白马有曹操部将——东郡太守刘延驻防。袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良等数名将军攻打白马。
总指挥袁绍也亲自率领大军南下。
倘若袁绍早于一个月前展开行动，曹操或许将陷入绝境。所幸曹操早已看出，袁绍做事向来拖泥带水，自己因而免于厄运。再加上刘备不战而逃，这一点，也大大有利于曹操。
后汉末期是战事频繁的时期，各地战事无日不有。而在众多战事之中，特别重要的战役有二：一是后年的赤壁之役，另一是这一年的官渡之战。
这都是决定天下局势趋向的战役。
袁绍是冀州、青州、幽州、并州等四州之主。另一方面，曹操则是拥有兖州、豫州、徐州及司隶等地的大势力。
天下十三州中，撇开边境交州（越南）不谈，兼并八州的曹、袁两雄，遥遥领先其他竞争者。
刘表拥有荆州、孙坚诸子拥有扬州、刘璋拥有益州——而他们无一不是竭尽全力才能拥有一州。凉州一带甚至呈现马超、韩遂等数名军阀割据的情形。
袁、曹两人的势力突出，由此可见。
四月，曹操开始动兵，目的在援救驻防白马的刘延。攻打白马之袁军主将为颜良，对阵的曹军，则以张辽和关羽做先锋。
张辽过去是吕布的部将，而关羽无须赘述，是刘备的股肱臣僚。曹操的确堪称大量，大胆地启用敌将，并完全信赖他们。
袁军是大军，曹操因而以诱使敌军兵力分散为作战基本策略。他在白马之前的延津，只让部分部队渡过黄河，袁军睹状，以为敌军意在攻打自己背后，便立刻将攻打白马的半数军队调派西方。
实际上，曹操的渡河部队，目的只在引诱敌人。
本领强过吕布的骑兵团团长张辽，则以其拿手的快速进击方式，前往白马。不甘示弱的关羽也紧跟在后。
曹操遂得以仅和半数的敌军交锋。
此时，身为曹军先锋队队长之一的关羽之心境，可谓复杂至极。于下邳成为俘虏后，关羽甚受曹操厚待，他绝不能无视曹公给他的恩情。但关羽仰承为主君、敬慕为义兄的刘备正在曹操的敌人——袁绍的手中。相信刘备也会率领军队出击才对。
——我该如何是好？
刘备就在眼前，关羽很想立刻跑过去见他，但受过曹操恩情之事亦不容忽视。他绝不愿被人指为忘恩负义之徒。
“对！我来立一次显赫战功吧！”
这是目前能够考虑到的唯一途径。为曹操立一次显赫功勋，或许能把恩情一笔勾销。之后，再回到刘备处，这样应该就没话可说了。何况也非自己一人回去，而是必须带着刘备的妻子一同前往。
白马城被数万袁军包围。
关羽遥望袁军阵形时，立即看出主将颜良的位置。因为那个地方有竖着无数旌旗的马车。
——主将在此！
颜良大概正以倨傲姿态坐在那里面吧？
关羽策马，单骑奔向那辆马车。
由于事出突然。
单骑冲进数万敌阵中，这样的事情任谁都想不到。扬起沙尘奔驰过来的竟是敌人——这一点，连颜良本身在马车被冲翻之前，都没有料到。
马车被关羽的坐骑冲得轰然倾倒，颜良刚从被毁车厢爬出来时，只见剑光一闪，他的脑袋已经落地。
关羽抓起颜良首级，径自驰回己军阵地。
这情形在数万将兵的面前发生。众人莫不怀疑自己的眼睛，不可能发生的事情居然发生了！
——主将被杀！
虽然这是自己亲眼目睹的景象，但众人还是过了片刻时间，才明白这个不争的事实。而一旦恍然大悟，他们立即陷于恐慌状态。
主将被杀，士兵怎么还能有战意呢？袁军顿时慌了手脚。
曹军骑兵队长张辽大声高喊“突击”时，袁军的士气早已丧失殆尽。在此情形之下，战斗尚未拉开序幕，胜负已定。
听到关羽立下大功时，曹操道：“失去关羽诚属憾事，但他绝不是会长留我军的人。……关羽离开时，绝不可为难于他！”
事后，关羽果然很快就带着刘备的妻子，直奔向袁绍阵营的刘备处。奉了命令的曹军，则任其离去，无人追赶。
八月，袁绍率军前进，来到官渡后，在该地筑起土垒，与曹操对峙。
对峙长达三个月之久。
双方采取的都是谋略战，胜负关键将因谋略优劣而决定。
袁绍煽动先前归顺曹操的刘辟，企图诱使他突袭曹操出兵后成了空城的许都。但曹操早已看出刘辟不可信赖，因而未尝松懈对他的戒备。同时，袁绍派兵援助刘备，也相对减低了与曹操对峙时的兵力。
刘备则因对袁绍的为人失望，屡次想趁机离开袁绍军队，对援助刘辟一事，根本持以敷衍态度。
曹操派遣曹仁，一口气击破刘辟军队。
曹操的谋略在于拉拢袁绍军中的得力官员投入己方。
人望不佳的袁绍，对干部也无法全然掌握。有机会就想脱逃的干部在袁绍阵营中为数不少。
曹操的谍报人员对袁绍军营的内情，都有详尽报告。知己知彼的曹操，最后成功地将袁绍的参谋许攸拉拢到己方。
“只要攻陷一处，袁绍十余万大军便会立刻崩溃……”
倒戈归向曹军的许攸，说出了事关重大的资讯来。这说不定是一项极重要情报。
“什么？依袁绍的作风，他有可能留下这么一个弱点吗？……你究竟要说什么？”
曹操往前倾身问道。
“这个弱点是我设下的。”
许攸撇撇嘴回答。
“是你设下的？”
“我把它当做投靠贵军的礼物。”
许攸不动声色地说。
鸟巢。
一万辆分量的袁军兵粮储存在这个地方，该地戒备状态并不森严。不过是储存兵粮之地，不需特别戒备——或许这是他们的想法。实施屯田制的曹操军知道兵粮得来不易，但对袁绍而言，兵粮只是搬运过来的东西而已。
“派出一批精锐轻骑兵，烧掉鸟巢吧！”
曹操立即着手选拔精兵。由于需要穿过敌阵，因此决定使用袁军旗帜。途中若遭盘查，答以：“鸟巢欠缺守兵。我们奉命前往支援。”这是他们的预定计划。
结果，一万辆车的兵粮被烧得干干净净。袁军已无存粮，再也不能打仗了。鸟巢被烧之事，给了袁军干部极大冲击，因为他们对远征军内部情形知道得很清楚。
——明日将无粮食！
在这个情形之下，仗怎么打得成呢？干部意气沮丧，当然直接影响部下。
有“袁绍军第一”之称的将军张郃，奉袁绍命令，向曹军进击。实际上，他这次是前往投降的。
曹军也开始发动总攻击。
袁绍溃不成军，落荒而逃。
袁绍、袁谭父子狼狈不堪，什么东西都没有带，渡过黄河败走。跟随这对父子逃离战场者仅八百骑。
——斩首七万余名。
曹军如此记录官渡大捷。
袁绍军把所有的辎重和文书全都遗留下来。曹操召集全军，把袁军文书堆积到全军面前。
“袁绍留下的文书，我一个字都没看。现在我要把这批文书原封不动全数烧毁。”
曹操如此宣言，并命令兵卒点火。
这是曹操的做法。
要在乱世生存下来，每一个人都非想尽办法不可，但没有人知道依靠什么最为安全。昨天飞黄腾达的人，说不定明天就会没落。以骁勇风靡一时的吕布、权势无与伦比的董卓以及僭称皇帝的袁术，不是全都灭亡了吗？
人们必须考虑“万一”时该如何。曹操阵营中当然也有人为“万一曹操没落，该如何是好”而忧虑。因此部分人会与袁绍暗通款曲，以备万一，是想象得到的事情。
也就是说，袁绍所遗留的文书箱中，一定有曹操阵营里的官员偷偷写给袁绍的信件。
曹操不看便把这堆文书悉数烧掉。
有些人因而松了一口气。这批人对曹操的为人刮目相看，并且对之无限感佩。——他们的力量遂紧紧结合在一起。