一
二人吃起端上来的烤面包片。除了十津川他们外，店里没有别的客人。女招持在柜台和店主人聊着天儿。
“犯人的线索有这样几条。”十津川点燃了香烟。
“第一，这个人非常了解西尾伸一郎和佐佐木由纪。第二，我们以前在哪里见过他，这是从那张他送信给餐车服务员的复制照片上得到的印象。”
“此外，这个人不用铁桥，而用桥梁一词，是不是和铁路有关系？对吗？”
“最初，我也这么想。可这会不会是犯人从小高和寺田两个共犯那里听到这样的话，就故意用上，为的是转嫁罪名于他们的头上呢？”
“那么，这一条排除。这样，犯人很可能是佐佐木由纪所属的制片厂的人了。”
“日下君说，犯人穿一双茶白两色的鞋。一般职员，不穿那样的鞋吧？”
“我想起了制片厂的年轻经济人木见润。”
“你也见过同一制片厂的歌手若月吧？”
“是若月五郎吧。他两人都有二十七八岁，都和那个复制照片上的人相象。可谁是犯人呢？又怎么和西尾联系到一块了呢？”
“听说制片厂的经理菊地，通过佐佐木由纪和西尾相识。考虑到政治家的西尾又是中央借贷的经理，就不能认为他们仅仅是相识，很可能制片厂从中央借贷那里接受了援助？”
“对呀，这样子，经纪人木见、歌手若月从中央借贷借钱用，就不足为奇了。他们不想偿还高额利息，反过来，企图敲诈西尾一下。”
“犯人知道佐佐木由纪掌据着西尾的弱点，就也想如法炮制。”
“可为此，他们怎么想出从上行特快樱花号上把她带走，既麻烦而愚蠢的举动呢？”
“我想，理由有二。”十津川说道，“第一，威胁佐佐木由纪，夺取秘密，以此来敲诈西尾，攫取巨款，将要二三天的时间。这期间，必须将佐佐木由纪监禁起来。明目张胆地把她强行绑架，人们就全立刻报警，警察会立刻出动；如果是消失在途中，对于她这种性情的人，大家就会以为佐佐木由纪突然又不高兴，跑到什么地方的温泉去了呢。所以，二三天内是不会有人找的。犯人这么猜测，就想出了从特快樱花号上劫走她的诡计。”
“一定要在特快樱花号上吗？”
“这我也想过。是不是翻越濑野八急坡的上行特快，哪趟车都可以？从广岛以西到东京的上行特快有6趟：樱花号、稻穗号、隼鸟号、富土号、晨风2号、晨风4号。乘软卧特快，半夜翻越急坡就能实行这个计谋吧？夜间行驶乘客们正睡觉呢。”
“哪一趟车都行吗？”
“除了樱花号和稻德号以外，别的车都不行。”
“为什么？”
“因为隼鸟号、富士号、晨风2号、晨风4号四趟车，上行时，车体连接有叫做螃蟹24的电源行李车。螃蟹24的后车门不通，所以不存在转移的可能性。樱花号和稻穗号后尾是卧铺车，后车门是贯通的，才能转移到EF59型的侧弦上去。因为樱花号的声誉高过稻穗号，犯人考虑，盛情邀请佐佐木由纪乘坐楼花’号她不会拒绝。便制定了这个计划。”
“将特快樱花号牵引到广岛来的EF65型机车，发生故障，也不是偶然的了。”
“这是小高、寺田他们搞的鬼。”
“剩下的问题，就是犯人是木见润还是若月五郎？而他们又是怎样和国铁职工联系上的呢？”龟井说道。这时，天空渐渐晴朗起来，雨停了，太阳露出笑脸来。
二
十津川和龟井又回到了广岛。他们再次来到广岛县警署，请求他们查找小高哲夫和寺田彻二人的行踪。之后，又借用电话，与在博多的日下取得了联系。
十津川向日下讲完了犯人翻越濑野八的把戏后，又说：“你到佐世保去一趟，调查一下3月5日巡回演出的制片厂经济人木见和歌手若月的活动。听说两个人都从佐世保向长崎巡回。如果他们是罪犯，3月5日应该和佐佐木由纪一起乘坐特快樱花号回东京。”
“明白了。”
“你那里情况怎么样？”
“我正在查找证人岛崎文代，但还没找到。如果逮捕了西尾伸一郎，这个地区的西尾崇拜热减迟了，她或许会自动出来。”
“不久就会逮捕他。”
十津川和龟井乘新干线回东京。车内，十津川打开晚报，目光立刻停在了两篇报道上。
一篇是运输省和国铁方面讨论了关于重建计划的消息；另一篇是高利贷受害者集会的报道。
5年前受害者同盟会就成立了，现在会员正继续增加。这两篇报道的内容和西尾伸一郎都有关系。
第二天，日下从佐世保打来电话：
“真令人吃惊！”日下开口便说道。
“3月5日，木见和若月谁回来了？”
“他们都回来了。”
“都回来了？怎么回事？”十津川吃惊地握着话筒。
“这是掌握地区演出仅的白石兴业公司负责人讲的，日光制片厂的东田百合和其他三名演员，加上经济人木见买下了3月5日起共一周的演出权。3月5月在佐世保市内的一家剧场演出，可日场一完，佐佐木出纪因病回东京去了。因为还有受欢迎的歌手东田百合，所以兴业公司要求继续演出。不过要减少演出费。”
“那么？”
“送走佐佐木由纪的木见听说白石方面要求减少演出费。因为少了一个演员，合同上的演出费，当然也要减少。以木见为首，还有若月不肯一再交涉，终归还是破裂了。木见他们回了东京。白石方面感到很奇怪，事情本来是合情合理的，仍是不得其解。”
“佐佐木由纪中途走了，演出营业方面理所当然地要减少演出费。许是木见、若月他们正是等待这个机会呢，故意强词夺理，好回东京去。木见他们离开佐世保是3月5日的什么时间？”
“听说是午后6时。因此，无论如何也赶不上午后4时28分发车的上行特快樱花号。”
“在佐世保是赶不上，但乘新干线就能在中途追上。”
放下电话，十津川又打开火车时刻表。为了到广岛，追上前面发车的特快樱花号，只有利用新干线，别无办法。
假设午后6时，木见等人离开佐世保的剧场；能够赶上6时17分由佐世保发车的1特快绿22号。在肥前山口绿22号和午后5时41分长崎发车的海鸥22号联接在一起行驶。到达终点站博多是20点22分，也就是夜里8时22分。只能乘坐20点35分开的去冈山的回声号。回声号到达广岛是2点48分。这样就有充裕的时间赶上23点21分进站的特快樱花号。
犯人一定是在广岛乘上特快樱花号，杀死佐佐木由纪的。
三
十津川带着龟井来到制片厂，首先找到了歌手东田。东田也不是什么大歌星。她是秋田一带的人，皮肤白皙。说话时，不时掺杂着东北口音。说是20岁，冷眼看上去却有二十六岁，给人的感觉很有些幼稚。东田开口说：“哦，那天的事儿我还记得很清楚。经纪人木见君说，这地方太丧气，还是回东京吧，于是就搬出了旅馆。”
“连木见在内，一共是4个人吗？”
“哦。”
“立刻就坐火车回东京了吗？”
“哦，因为木见君说，抓紧时间能赶上特快。我们坐上了6点17分的特快，去到福冈。”
“是特快绿22号吗？”
“名字我就记不得了。不过，是8点20分左右到的博多站。”
“那还是绿22号。到达博多后又怎么样了呢？”
“福冈市内有一家旅馆，经常接待制片厂的人。我们在那儿住了一夜，第二天坐飞机回到了东京。”
“4个人都住在那儿吗？”
“不，是3个人。”
“3个人！都是谁。”
“我，君代，还有经纪人木见。”
“那么，若月五郎没有和你们在一起？”十津川的眼睛亮了起来。
“哦。”
“若月是不是没在博多住下，又去坐新干线了呢？”
“我们在佐世保就和若月分手了。”
“在佐世保？”
“哦。木见希望若月一起回东京，可若月说他想利用这个好机会到平户去，所以就在佐世保分手了。”
“那么，若月没有坐绿22号了？”
“哦。在佐世保旅馆分手后，我们以为他或许会改变主意追上来。我们一齐向站台张望，车开了，也没见他来。事后，他说错过了去平户的车，急急忙忙来追赶我们，可刚跑到车站，我们坐的那趟车已经开了。”
“那以后，若月又怎样了呢？”
“这我就不知道了。你去问若月本人好么？”东田笑嘻嘻地说道。
接下来，十津川他们见到了若月五郎。若月还是那副傲慢神气，接待了十津川他们。
“我今天必须乘夜车赶到青森，现在没有时间。”
“你能坦率地回答我们的问题，很快就会结束。”十津川说道。
“你们要问什么，我不清楚，我什么都不知道。”
“听说3月5日，你们在佐世保的演出中途给停下来。”
“是的。那件事儿一开始我就不感兴趣。这样倒不错。”若月若无其事地说。
“木见经纪人和东田君他们立刻就乘车去了博多，而你好象是和3个人分开了？”
“我想去平户看看，早就想去，这次正好是个机会。”
“可是你又没去平户？”
“是呀。”
“为什么？”
“我忽然想到8日在东京有事要做，一转念，还是回东京为好。”
“立刻去佐世保车站了吗？”
“我简直象是被审讯！为什么要审问我？因为什么事情要调查我？”若月气急败坏地喊叫。
“我们为的是调查佐佐木由纪被害案件。3月5日，她不是和你在一起在佐世保吗？”
“可是，警察先生，她不是从东京新宿自己的公寓坠楼而死的吗？”
“可据我们知道3月5日她是在上行樱花号特快列车上被杀死的。”
“可想不到——”
‘因此，3月5日和她在一起的人，我们都要调查。”
“我并没有坐特快樱花号呀。所以，就是她是在车中被杀死的，与我也无关。特快樱花号是在4点多钟从佐世保发车的吧？”
“午后4点28分。”
“那和我就更不沾边了。因为连我在内，这剩下的4个人是午后6点从佐世保的旅馆出来的，绝对赶不上楼花号？”
“也不尽然。如果从博多坐新干线，在广岛就能追上。特快樱花号。你说你没去平户，去了佐世保车站，而他们3人坐的火车已经开车了。是吗？”
“对。听说他们坐的是午后6点17分发车开往博多去的特快。那趟车已经开走了。”
“那么，你怎么办了呢？”
“没办法我坐了6点32分发车的黎明2号卧铺特快，去了大阪。”
“那么。在博多下车了吗？”
“没有。因为佐世保发车的黎明2号是筑丰线的往复车，在博多站不停车。我一直到大阪，在那里换乘新干线，回到了东京。因为好不容易坐上了卧铺特快，我就一直在车中睡觉。天亮后，到了大阪，又坐新干线回到了东京，时间十点左右。”
“在黎明2号或者新干线上，有没有遇到熟人？”
“我累得要命，一躺在卧铺上马上睡着了。在返回东京的新干线上，也没有遇到熟人。这回行了吧？现在我再不去上野，就来不及了。”若月说着，拎起手提皮包，匆勿跑出门去。
四
十津川和龟井最后见到了经纪人木见。
“啊，佐世保那件事么，一开始他们是一副吝啬相，我就觉得靠不住。”木见说道。
“听说木见君和留下的那两位女歌手是坐6时17分发车的绿22号去的博多？”
“是呀。你们知道的这么详细。”
“我们刚才从东田那听说的。在福冈，住在哪个旅馆了呢？”
“博多车站前的王子旅馆。”
“办理旅馆手续是什么时间？”
“我们乘坐的绿22号到达博多是8点22分，所以住进旅馆大概是8点半左右吧。”
“然后就各自到自己的房间睡觉了吗？”
如果是这样，木见一个人可以溜出旅馆，坐上新干线20时5分发车的回声420号，到达广岛是22时28分，可以充裕地追上先行发车的特快樱花号。
可是，木见摇了摇头：“因为佐世保的事情很不愉快，我们就想喝点酒，换换心情。3个人一起到了中州的花萼酒吧。我们到福冈时常去这家酒吧。东田她们的酒量也很惊人呢！”
“你们在那里呆到什么时候？”
“那家洒吧夜里12点闭店。我们一直呆到闭店，请老板娘叫了辆车子，回到了旅馆。你们若有什么怀疑，就请去调查吧，没关系。”木见微笑道。
“若月君没和你们在一起吧？”
“他说要去平户，但最后好象还是坐卧铺特快回东京来了。”
“你能肯定他没坐绿22号吗？”
“因为我也想让他一起回来，所以一直留心看着站台，直列开车。但他终于没来。事后问他，他说改变了主意，跑列车站时，我们坐的车已经开走了。”
“若月和死了的佐佐木由纪关系很不好吗7”龟井问。
木见笑了起来：“这种话是谁说的？”
“若月自己这么说的呀，好象很讨厌她。”
“这可就怪啦，虽然她对谁都存有成心，却和若月相好，关系十分密切。”
“畜生！”龟井在心里恨恨地骂道。他觉得被狡猾的若月欺骗了。
“再有，若月没从借贷公司那儿借过钱吗！”
木见嘻嘻地笑着说：“你是说西尾的中央借贷公司吧！因为西尾是我们老板的熟人，所以很多人都从他那里借过钱。若月君也借了很大的数目，被债务压得喘不过气来。他尽管不太走红，可还是买了外国赛车开着。”
“中央借贷公司征收利息苛刻吗？”
“是呀。所以有受害者同盟之类的组织，发生过纠纷。”
“3月5日，若月能不能比你们先去佐世保车站呢？”
“这简直不可能。因为他要去平户，所以我们3人在旅馆前坐出租车去车站时，他还送过我们呢。”木见说道。
五
回到警视厅，十津川立刻和在九州的日下联系，让他调查一下木见他们的证词是否属实。
根据日下的报告，3月5日夜晚，木见、东田、中原君代3人确实是住进了博多车站前的王子旅馆，这一点没有疑问。而且，中州花萼酒吧的老板娘和女招待也证实，木见他们是9点多钟来的，一直喝到12点多钟才走。十津川又打电话询问全日航空福冈机场办事处。
得到的回答说，3月6日上午10时由福冈起飞的航班乘客登记上，确有3个人的名字。
“那么，我们就清楚了！木见和东田的证词都是事实。”十津川说。
龟井说道：“也就是说，若月五郎就是犯人了。3月5日，若月让佐住木由纪装病，先回东京。让她坐上行特快樱花号，并说自己随后就赶上。由纪虽然已经买了飞机票，还是听从了若月，坐上特快樱花号。若月也打算找个借口回东京。事情来得凑巧，演出合同被取消了。于是，若月坐新干线追上樱花号，在广岛上了车。上车后，他对由纪说，过广岛时到后边的车厢来一下。她一来，就被打昏，正如警部所说的，并不是想杀死她，只想把她打昏，转移出去。可他的运气不好，失手杀死了由纪。在这之后，就是利用EF59型机车的那套把戏了。将尸体从八本松运到东京，大概是用他自己的那部赛车吧。由于若月被巨额债务压得喘不道气来，所以作案动讥是可以理解的。”
“可是，龟井君，如果木见他们的证词属实，若月就不可能杀死佐佐木由纪。”十津川愁眉不展地说。
“为什么？”
“上行特快樱花号是23时21分到达广岛，23时23分发车。犯人起码要在广岛登上樱花号。为什么这么认为呢？火车刚出广岛，佐佐木由纪就被杀死了。”
“这我明白。”
“另一方面，午后6时，也就是18时，若月还在佐世保。如果他立刻赶到车站，坐上18时17分发车的绿22号，是能赶上新干线的回声420号，回声420号到广岛是22时28分，有充裕的时间赶上上行樱花号。可木见他们说若月没能赶上绿22号。这样一来，若月能坐的，只能是下班车，18时32分开往大阪去的卧铺特位黎明2号了——就是那趟他说一直在卧铺上睡到大阪的列车。黎明2号有从佐世保发车的和从长崎发车的两班，在门司会合。他坐由佐世保发车的，在博多不停车；他坐长崎发车的黎明2号。这趟车到达博多是21时零8分，赶不上刚才说的回声420号，只能赶上最末班的回声402号，可这趟车到广岛正是23时23分了。”
“离特快樱花号发车只有5分钟，这是来不及的。”
“是啊，若月不可能杀死佐佐木由纪。”
“可是，警部！只有若月才能是犯人呀。他会不会用其他的办法在广岛追上特快樱花号呢？”
“只能是从佐世保坐快车到博多，再从博多坐干线，才能追上樱花号。除此之外，我想不出还有什么办法了。这是最近的路线了。”
“要是利用汽车呢？用汽车不能追上新干线，但可以从在佐世保驾车驰向博多。他自己的赛车停在八本松附近，所以。也许是叫了出租汽车。”
“从佐世保到博多大约150公里。”
“能赶上20时35分由博多发车的回声号就行。用两个半小时从佐世保可以路到博多。每小时60公里。”
“也不是不可能、如果有这样的乘客，汽车司机一定会记住的。”十津川又和日下联系，让他调查这事。
回答却令人扫兴。3月5日6时，从佐世保市内拉旅客到博多的出租汽车，一辆也没有。
十津川也认为在特快樱花号上杀死佐佐木由纪的是若月五郎。若月连同尸体一起从行驶中的列车上失踪的把戏已被戳穿。但最后却还有一堵墙挡在十津川他们面前——这就是时间问题。