蓦地，一个粗粗的棉绳圈套进他的头，活结在脖子上收紧，几乎吓得他屁滚尿流。他抬起头，看见绳子往上连接着一个滑车，而滑车则固定在原本用来挂天花板吊灯的钩子上。紧接着攻击者进入了视线。他首先看到的是一双黑靴。
当他眼睛往上瞄时，更是受到莫大惊吓。一开始他并未认出此人正是自复活节过后，每家Pressbyra店门外都贴着她的护照相片的那个神经病。她留着黑色短发，模样和报上的照片不太像，而且穿得一身黑－－牛仔裤、敞开的中长度棉夹克、T恤、黑手套。然而最令他心惊肉跳的还是那张脸。上了浓妆的脸。她涂了黑色口红、眼线，还有非常抢眼的墨绿色眼影。剩下的脸上涂满白粉，还有一条红线从左额头画过鼻子直到右下巴。
那是张怪诞的面具。看起来她像得了失心疯。
他的大脑一直在抗拒。这不像是真的。
莎兰德抓住绳索末端开始扯动。他感觉到绳索勒进脖子里，有几秒钟无法呼吸，于是挣扎着想让双脚撑立起来。有了滑车装置，莎兰德几乎无须费力便能让他起身。当他站直后，她不再继续拉，反将绳子往电暖管上绕了几圈后，打了一个双套结。
随后她又消失在视线外，离开了不止十五分钟。她一回来，便拉过一张椅子正对着他坐。他试图避开那张大花脸，却怎么也避不开。她在客厅桌上摆了一把手枪。是他的手枪。她在衣橱的鞋盒里找到的。科特一九一一政府型。他已持有数年的非法武器，当初是向朋友买的，但根本没有开过枪。她就当着他的面取出弹匣，装上子弹，重新推入后扳上扳机。桑斯壮简直就快昏厥过去，但仍强逼自己正视着她。
“我真不明白，男人为什么总得记录自己的变态行为？”她开口道。她的声音很轻，但冷冰冰。音量不大，但听得一清二楚。她拿起一张照片。老天爷，那一定是从他的硬碟里列印出来的。
“我猜这个女孩叫伊娜丝·哈穆耶维，爱沙尼亚人，十七岁，老家在纳尔瓦附近的里帕路。跟她玩得高兴吗？”
这是个高明的问句，不是真要他回答。桑斯壮也无法回答，因为嘴巴上贴着胶布，脑子里更是一片混乱。照片上是……我的天哪，我怎会留下这些照片？
“你知道我是谁吗？点头。”
桑斯壮听话地点头。
“你是一只有性虐待狂的猪，是变态，是强暴犯。”他没有反应。
“点头。”
他点点头。霎时间，眼中满是泪水。
“我们先把约定的规则明明白白说清楚。”莎兰德说：“要是依我的意思，你应该马上处死。你活不活得过今晚，我一点也不在乎。懂吗？”
他点点头。
“你很可能已经发现，我是一个喜欢杀人，尤其喜欢杀男人的女疯子。”
她指指他堆在客厅桌上的这几天的报纸。
“现在我要撕下你嘴上的胶布，如果你大喊或出声，我会用这个电死你。”她说着举起一支电击棒。
“这个恐怖玩意儿会释出五万伏特的电。下一次大概只剩四万伏特，因为我已经用过一次又没充电。懂吗？”
他听了面露疑虑。
“也就是说你的肌肉会停止运作，就像你跌跌撞撞回到家门口时体验到的那种感觉。”她对他微微一笑。
“也就是说你的双腿将无法支撑你，最后你将会被吊死。而我电完你以后，只需起身离开就行了。”他又点头。妈呀，她真是个杀人不眨眼的疯子。他实在忍不住了，泪水不自主地流下脸颊，接着开始抽鼻子。
她站起来，一手撕去胶布。那张怪异的脸只离他五厘米。
“什么都别说，”她吩咐道。
“如果你不经允许就开口，我会电死你。”
她一直等到他不再抽鼻子，并抬起头直视着她。
“今晚你有一个活命的机会。”她说：“而且只有一个。我要问你几个问题，只要你乖乖回答，我就让你活命。懂的话就点头。”他点了头。
“要是你拒绝回答任何问题，我也只好电你了。懂吗？”他点点头。
“假如你说谎或是答非所问，我也会电你。”又点头。
“我不会和你讨价还价，没有第二次机会，要是不立刻回答问题，你就得死。如果回答得令我满意，便可活命。就这么简单。”再点头。他相信她。他别无选择。
“求求你，”他说：“我不想死……”
“是死是活全看你自己的表现。不过你刚刚违背了我的第一条规则：没有我的允许不能说话。”
他连忙紧闭起双唇。这个女的完完全全、彻彻底底疯到家了。
※※※
布隆维斯特太沮丧也太急躁，因而不知如何是好。最后他穿戴上夹克、围巾，漫无目的地朝梭德拉车站走去，经过波费尔大楼之后，来到位於约特路的《千禧年》杂志社。办公室里静悄悄的。他没有开灯，只按下咖啡壶开关，然后站在窗边一面等着咖啡，一面俯看约特路，并试着整理自己的思绪。命案的调查工作有如支离破碎的马赛克，其中他找出了几块碎片，其他的却怎么也找不着，缺漏的地方太多了。在某处有个图案，他感觉得到，但无法看清。
此时他心中顿时生疑。她不是精神错乱的杀人犯，他提醒自己。她已经写信告诉他，她没有射杀他的朋友。他也相信。但她仍与命案密不可分，只是不知究竟有何关联。
慢慢地，他开始重新评估自己打从踏进安斯基德的公寓后，便深信不疑的想法。他或多或少一开始便假设达格对於性交易的调查报导，是命案唯一可能的动机。如今他渐渐接受了包柏蓝斯基的说法：这无法解释毕尔曼的命案。
莎兰德在信中叫他别再管那些嫖客，应该全心放在札拉身上。为什么呢？这个小坏蛋。为什么就不能说一点让人听得懂的话呢？布隆维斯特用一个青年左翼党的马克杯盛完咖啡，坐到办公室中央的沙发上，双脚跷上茶几，不顾禁烟规定点起了烟。
毕约克是嫖客之一。毕尔曼是莎兰德的监护人。毕尔曼和毕约克都曾经在国安局服务，这不可能是巧合。一份关于莎兰德的警察报告失踪了。
难道动机不止一个？
难道莎兰德就是动机？
布隆维斯特坐在那里想着一个说不出来的念头。有些东西仍属未知，但“莎兰德本身可能就是命案动机”这个念头究竟何意，他也说不出所以然，只是有个感觉一闪而逝，彷佛有了新发现。这时他才发现自己太累了，便倒掉咖啡、清洗机器，回家睡觉。躺在黑暗中，他又重拾线索，花了两个小时试图厘清自己到底想表达什么。
※※※
莎兰德抽着烟，舒服地斜靠在他面前的椅子上，翘起右脚，目不转睛地盯着他看。桑斯壮从未见过如此凌厉的眼神。她说话时，声音依然很轻。
“二○○三年一月，你第一次到伊娜丝位於诺斯堡的住处找她，当时她刚满十六岁。你找她做什么？”
桑斯壮不知如何回答。他其实自己也不太明白事情是怎么开始的，他又为什么……她举起了电击棒。
“我……我不知道。我想要她。她是那么美丽。”
“美丽？”
“是的，她很美。”
“所以你认为你有权利把她绑在床上和她性交？”
“是她愿意的，我发誓，她自己愿意的。”
“你付了钱？”
桑斯壮好不容易挤出一句。
“没有。”
“为什么？她是妓女，妓女是要收钱的。”
“她是……她是礼物。”
“礼物？”她的语调忽然透着危险的讯号。