“确实如此，大人。我差不多从他小时候起就侍候他了。我不敢想他如果没有了我会怎么样。”
“很好。我答应你的要求。告诉他——要是他能听懂的话——他对我不必忧惧。”
“我会告诉的，大人。神保佑您。”他漂亮地敬了个礼，离去。
“惠而不费。”佩尔狄卡斯对托勒密说，“他以为我们付得起杀亚历山大的哥哥的代价？墨勒阿革，他可就……”
其后，佩尔狄卡斯完成当天的工作，坐下晚餐时，外面忽然人声鼎沸。他在窗前看见一队百人的步卒。值班的侍从计有十六人。
他老于征战，没有换上晚餐袍。俄顷之间，便以二十年练就的速度从搁架上抽起胸甲，穿扣在身。一个侍从气喘吁吁奔了进来，一手敬礼，一手摇着一张纸。
“大人！这是叛党发来的一份宣召令。他们称之为诏书。”
“诏书，呃？”佩尔狄卡斯平静地说。那封信很短，他大声念了出来。
马其顿人民之王暨亚洲之主腓力之子腓力，致前任喀力阿克：佩尔狄卡斯。本王以此宣召你来御前，答辩一项指你意图颠覆的控告。如拒不前来，随从已受命可强行押解。
“大人，我们可以抵住他们。您有信要传吗？”
佩尔狄卡斯毕竟是亚历山大的直接僚属。他按着那少年的肩膀，冷峻的面容挤出一个应时的微笑。“好小伙儿。不，不必传信。卫士们，各就各位。我会向墨勒阿革的这支队伍说话。”那侍从的敬礼似乎略带一种记忆中的热忱。佩尔狄卡斯想道，也许我可以叫僭职喀力阿克的墨勒阿革瞧瞧，为什么是我而不是他晋升近卫。
他有十二年时间吸取亚历山大的一条原则：行事必具风格。和亚历山大不同，他的风格是刻苦练成的，但他知道其价值。他无须任何指导，就能独立作出一席令人难忘的训斥。
手持宣召令，他不戴头盔阔步走到门廊外，威严地停了一停，营造气势，然后开始讲话。
他认出那军官——他有一个好将军的记性，然后详尽地回顾了他们所有人在他本人麾下服役的上一次征战。亚历山大曾经对他们赞赏有加。他们知道自己在干什么吗，这样自甘屈辱；他们从前是男子汉，甚至还是军人——好自为之吧！他们现在有何面目见亚历山大？早在他未继位时，那痴呆的私生子已被阴谋利用来反对他；换作是别人都会铲除了他，但胸怀广博的亚历山大却把他作为一个无辜无害的人来照料。假如腓力王希望让一个傻子来承继其名，他自会表态。腓力王！肥驴王。谁能相信亚历山大的士兵们会作为墨勒阿革的奴仆而来？那是个亚历山大透彻了解而不肯托以一师兵力的人。把亚历山大亲自选来统率他们的人的性命，卖给这样一个人？他们还是回到同袍那里，提醒他们曾是怎样的人，如今沦落到什么田地吧。他们该问问自己的良心。现在他们可以退下了。
经过一段不安而畏缩的寂静，那队兵的长官哑着嗓子喝道：“向后转！起步走。”
与此同时，耳力范围内的每个侍从都加入了看守待命的侍从们的行列。那队伍离去时，他们围拢了佩尔狄卡斯，欢呼。他对他们胜利的笑脸以笑相答，这一次是自然流露的。有一刹那，他几乎觉得自己像是亚历山大。
不，他进去时想道。士兵们爱他是赤裸裸的。他们拼命要摸到他，摸到他的手，摸到他的衣服。我见过他们争先恐后去碰他。在欧皮斯，他宽恕了他们的鼓噪作乱后，那些傻子要求有权亲吻他……好吧，那是他的魅力，我永远不会有。但同样，别人也没有。
这一艘有华盖的游船沿着底格里斯河，在蜿蜒的河道间逆流缓缓航行，偶尔吹来的一阵南风，让划桨手们略减辛劳。倚着填塞羊毛和羽绒的亚麻枕垫，挥着扇子，两位公主像年轻的猫儿一样舒展肢体，尽情享受着航船的平移，和经过了垂帘车舆内颠簸的闷热之后，所迎来的河面的清凉。遮阳篷下，她们的嬷嬷睡得很沉。车舆和行李车，武装骑马的宦官扈从，赶骡人和家奴，都在纤道上缓缓而行。车队途经村子，农人们全都聚集在河岸上瞻望。
“如果他没有叫我们赶路就好了。”斯塔苔拉叹息道，“可以一直行舟，顺流去到海湾，然后溯流而上幼发拉底河，到达巴比伦。”她把枕垫在背后塞塞好，背部因妊娠而酸痛。
杜艾佩缇丝捻着她深蓝色的孀居面纱，回头看了一眼，确定嬷嬷在睡觉。“他会再给我一个丈夫吗？”
“不知道。”斯塔苔拉把眼睛转到岸上，“先别问他，他会不高兴的。他觉得你仍属于赫菲斯提昂。他一直不让赫菲斯提昂的军团改名。”她感到身后一阵凄凉的静默，于是说：“要是我生了男孩，我会问他的。”她回躺到枕垫之间，合上眼睛。
高耸的莎草丛将阳光分成一缕缕，令透入她眼帘的玫瑰红光线变幻着图案。它就像苏萨大婚亭阁上阳光照耀的绯红色帘幕。每次想起来，她脸上都火辣辣的。
事前她自然是朝见过国王的。祖母一定要她行最深的屈膝礼，然后他在他的高椅上就座，她坐她的矮椅。但婚仪是躲不掉的，依的是波斯风俗。她被她已故的母亲的哥哥，一个英俊高挑的人牵着手进来。然后国王照着新郎必须的那样，从宝座起身以一个亲吻迎接她，领她到他旁边的椅子上。她按照祖母教她的那样微微屈膝受吻，但随即还得站起来，那无法避免。她高出半个头，愧不欲生。
喇叭响过，传令官宣告他们已结为夫妇，这时轮到杜艾佩缇丝了。国王的朋友赫菲斯提昂，起立上前，是她见过的最英俊的男子，雍容高挑——深金色的头发使他的相貌与那种白皙的波斯人差不多——他牵了她妹妹的手，身高和她异常般配。国王所有的朋友——别的新郎，都舒了一口气；她知道国王步出迎接她时他们是屏息的。最后，他和她还得带领队伍走向婚房。她恨不得被地缝吞噬。
在那床铺金碧辉煌的绯红色亭阁里，他将她比作众神的一个女儿（她的希腊语那时已经不错了），她看出他是好意，但由于方才那些可怕的瞬间无法弥补，她宁愿他沉默。他整个人气势很强，而她却羞怯；尽管是他身材不足，她依然感到自己像是一根别扭的帐杆。躺在婚床上她脑子一片空白，只想到她父亲逃离了战场，尔后祖母绝口不提他的名字。她必须以勇气救赎家族的荣誉。他很温和，也没怎么弄痛她，但一切都那么奇怪，那么强烈，令她几乎不能发一语。难怪她没有怀孕，其后他离开苏萨前虽然会来探望并送她礼物，却再未有床笫之欢。
最令她痛苦的是，她知道国王的巴克特利亚妻子，那个他带到印度的女人，也在这深宫之中。斯塔苔拉未曾尝过性的欢愉，也就没有感到性的嫉妒；但它最残忍的折磨也不会比她想到罗克萨妮时的伤痛更深。罗克萨妮，“小星星”，承恩受宠的知心人。她想象他们俩并躺着温柔地欢合，亲热地谈话，闲聊趣事，同声而笑——也许是笑她。至于波斯人巴勾鄂斯，她在父亲的宫廷从未听说此人，后来也没有听过。她成长的教养很严。
国王在苏萨的驻跸结束，国政大事她模模糊糊听说，不大懂得。然后他前往埃克巴塔纳度夏。他来向她辞行（若不是要看望她祖母，他会不会干脆就不来呢？），没有一句提到他何时会召她前去何地。他走了，带着那巴克特利亚女人；她羞恼交集，哭了一夜。
但今年春天，他打完山地之战到苏萨来，一切都不同了；没有排场，没有稠人广众。他跟她祖母闭门独对，她简直像是听见他哭。到了晚上，大家同桌进餐；他说，她们是他的家里人。他看着瘦削、苍老而疲惫；但他一直谈话，这是她从未听过的。
见到杜艾佩缇丝戴着寡居的面纱，他面容就僵住了，悲戚得可怕；但他很快遮掩过去，谈起印度的逸事、奇观与风俗，迷住了她们。然后他说到自己的计划，要探索阿拉伯的海岸，沿着非洲北部开辟一条道路，向西拓展他的帝国。他还说：“事情那么多，时间那么少。我母亲是对的——老早以前我就该有个子嗣了。”
他看了看她；她便知道他选择的是自己，不是那巴克特利亚女人。她以感激的热忱投入他的怀抱；原来，它和别的热情一样有效。
他去后，她很快知道自己有了身孕，祖母也捎了消息给他。现在他召她去巴比伦是好事。如果他仍病着，她会亲手照料他。她对巴克特利亚女人不会翻醋坛子。国王可以姬妾成群；而且正如祖母告诫她的那样，后宫的争吵会招惹祸事。
受命去逮捕佩尔狄卡斯的士兵吃了他一通训斥，发现他们自己沦落到了什么地步，怏怏不乐。他们回到同袍中间，叙说他的勇敢、他们的狼狈，也谈起他本人首先向他们揭发的：墨勒阿革打算弄死他。他们焦灼，浮躁，冲动。墨勒阿革还没有从失败中回过味来，他们已突然来到他门外，人海如沸。值班的守卫们也丢下岗位声援。
他一身冷汗，看见自己被长矛团团围住，像遭困的野猪一般受死。情急之中，他向国王的住所飞奔而去。
腓力在喜洋洋的灯光下坐在他的晚餐前，是一道他偏爱的菜，香烤鹿肉伴油炸南瓜饼。一壶柠檬水搁在旁边；若给他酒，难保不会发病。墨勒阿革闯进来时，他用眼睛表示厌烦，因为嘴是塞满的。在桌旁侍候的克农抬头，目光锐利。他佩着自己的旧刀；他听见了噪声。
“陛下，”墨勒阿革喘着气说，“那叛徒佩尔狄卡斯悔罪了，士卒们希望他获赦。请过去告诉他们您饶恕了他吧。”
腓力囫囵吞下一嘴的食物，愤愤答道：“我现在不能来。我在吃晚餐呢。”
克农上前一步。他盯着墨勒阿革的眼睛，说道：“他被占便宜了。”似乎出于偶然，他的手按在他那擦得很亮的刀带上。
墨勒阿革保持冷静，说道：“我的好人，国王在他的宝座上比在巴比伦任何地方都会更安全。这你知道，你参加了全军集会。陛下，请立即来。”他忽然想到一条有力的理由。“你弟弟是会这样做的。”
腓力放下餐刀，揩了嘴，“是这样吗，克农？亚历山大会去？”
克农的手垂落下来，“是的，陛下。是的，他会去。”
腓力一边被引向门口，一边遗憾地回头看自己的餐盘，他奇怪克农为什么抹着眼睛。
军队暂时安定了，但远未满意。觐见厅内的召对效果很差。使节们对先王早逝所表示的遗憾少了凝重，多了犀利。墨勒阿革感到他的权力愈发不稳，纪律也日益崩坏。
与此同时，骑兵们也在合计。一天早晨他们忽然无影无踪。禁苑空了，只剩马粪。他们穿过破败的外城墙出走，部署成包抄之势。巴比伦被围。
外面的地域以沼泽为主，不太多的兵力，就能封锁那些稳固的堤道与结实的开阔地带。依照计划的那样，难民未被滋扰。所有的城门都有一片纷繁杂沓之声，男人在喊叫，孩子在号哭，骆驼呜呜噜噜，山羊咩咩家禽咯咯嘎嘎，怕打仗的乡下人蜂拥进城，怕饥荒的城里人蜂拥而出。
墨勒阿革仿佛是在应付一支外族军队。但他清楚事到如今，他的部队与他们故友同袍哪怕有了最短促的交接，也是后果叵测的。他们渐渐忘了未出生的蛮夷继嗣的威胁，怀恋起往昔得意的日子里那种熟悉的秩序，那些让他们跟亚历山大相连系的军官。不到一个月前，他们还是一个结实躯体的四肢，被一股如火的精神统摄。现在人人都觉得自己孤处异邦。很快他们就会施以报复的。
迫于情势，他前去向欧迈尼斯咨询。
在亚历山大离世以来的混乱中，这枢密官一直默守本职。他出身寒微，得腓力发掘培养，受亚历山大提拔，在目前的争斗中始终置身事外。他既未投向伙友军团，亦未谴责他们。他说，他的本分是令国政照常运转。他参考自己的档案，帮助答复了外国使节和使团，也用腓力的名义起草信函，但未写国王尊号（那是墨勒阿革加上去的）。受迫要摆明立场时，他只说他是个希腊人，政治是马其顿人的考虑。
墨勒阿革在书写台旁找到欧迈尼斯，他正在口授，一个文书用蜡板记录。
次日他又洗了浴，并按计划作了祭献，但祭献之后一直没有退烧。即使那样，他依然召来军官们，谕令他们要确保远征万事俱备。晚间他再度洗浴，此后病转沉疴……
“欧迈尼斯，”站在门廊下无人理会的墨勒阿革说，“让死者休息一会儿吧。生者需要你。”
“生者需要真相，在流言污染它之前。”他对文书打了个手势，文书便合上蜡板走了出去。墨勒阿革大致讲述自己的困境，一边感到枢密官早已评估了一切，不耐烦地等他说完。他以软弱无力的结论匆匆收尾。
欧迈尼斯不带感情地说：“既然你问起我的看法，以我私见是还来得及寻求妥协，别的都来不及了。”
墨勒阿革已经被事态驱使到这个观点上，但想要别人来肯定它，行不通就能归咎于人。“我接受你的建言。只是，得大伙儿同意才行。”
欧迈尼斯淡淡地说：“也许国王能说服他们。”