「好慢喔。委托人真的是今天来吗？」我打着呵欠，边对老师这么说。
老师抬头看了墙上的时钟，「已经过了约定时间半小时了，不过他一定会来的。」
我们所在之处是某栋大楼的一个房间。我们都坐在书桌前，但是老师的书桌稍微大一些，上头放着几本档案夹和几份文件。我的桌子比较小，上头堆着大大小小的纸堆，没有发挥任何书桌的功能。不过，暍到一半的咖啡杯在倾倒的纸堆上保持着危险的平衡。
「是男人吗？」我在椅子上重新翘了一下脚，「年轻的吗？」
「你不用在意那种事情。」老师毫不客气地说，但是从她看了好几次时钟的样子看来，应该还是有些担心。
「老师已经听过委托内容了吗？」我拿着汤匙搅拌着咖啡。
「还没，接下来才要问。」老师双手交叠，往上伸去，开始在椅子上做起伸展运动。「不过，内容大概都脱不了那些吧。不说那个了，在委托人来之前，你先把桌子整理一下……喂，你在干嘛！？」
我用右手的拇指和食指握着咖啡杯汤匙握柄的前端，左手不碰到汤匙地做出好像海浪高低起伏的动作，接着汤匙配合了我的动作，就像是毛毛虫似地开始弯弯曲曲地动了起来。
「咦？你说这个吗？」我单手转动着汤匙，它就像有生命似地用力伸缩了起来。「稍微练习一下。最近都没什么使用力量，有点迟钝了……」
老师从我手中一把抢过汤匙。
「哇！老师，你干嘛啦？」我叫了起来。
「什么你干嘛啊？」老师站了起来，双手叉腰，「随便做这种事情，万一不小心被委托人看见了，你要怎么办？」
「有什么关系？反正还不是要用这个力量解决事情，一定会给委托人看到的嘛。」
「或许真是如此，不过凡事都有先后顺序。大部分的委托人来到侦探社后，突然看见这种魔术的话，通常都会转头就走，你知道吗？」
「可是这才不是魔术啊。」我不满地说，「这又没有任何机关。」
「那更糟糕了。」老师竖起食指摇了摇，说教似地说，「委托人希望的是侦探喔，因为他们认为侦探是合理的职业。他们期待侦探能以谁都能接受的逻辑推理解决乍看之下非常奇怪、不合情理的事件喔。如果突然使用魔法还是超能力，你觉得会怎么样？」
「怎么样？」
「他们会不相信侦探，认为侦探根本没办法推理。」
「为什么？就算魔力或是超能力不是推理能力好了，他们可能会想这或许能解决事件啊？」
「侦探被要求的是推理能力。如果他们需要魔力或超能力，根本没必要找侦探，去找祈祷师还是算命的就好了。」
这样啊，正当我想这么回答峙，门铃响了。
「你在这边拖拖拉拉的时候，委托人不就来了嘛。」老师挥挥手腕，咖啡杯就浮到空中，跳进里面厨房的流理台。当我以为书桌上的文件会一起飘起来时，已经整理得币币齐齐地放在书桌上了。
「门开着，请进。」老师对着通话器说道。
「老师自己不也是吗？」我小声地抱怨了一句。
「这是紧急状况。」老师也小声地回答我。
门打开了，一个看起来很胆小的男人走了进来，他不安地打量着四周。
「您是约好今天来的客人，是吧？请那边坐。」我催促着沉默地点点头的男人在沙发上坐下。
「可以先请教您的姓名和住址吗？」老师用公事公办的口气说。
「我叫福斯霍克。」男人很害怕似地说，「我是从金牛座的毕宿五星系来的。」
老师和我无言地盯着男人看。针对这种开场白的一开始的应对方法非常重要，若是一不小心，委托人会掉头就走，再也不上门。我决定看老师怎么出招。
但是，老师一直没说话，只是跟我一样傻傻地看着男人。
该不会这也不是什么麻烦情况吧？老师是心里早有某种打算，才故意不说话的吗？
我终于忍不下去了，正打算开口时，男人继续说了：
「是啊，两位一定很惊讶吧。我也知道你们一定没办法相信我的话。不，也没必要勉强两位听我说话。你们现在肯定觉得我很可疑，会怀疑『这男人是在开什么恶劣玩笑吗？还是头脑有问题，陷入妄想了？』吧。这是正常的，一般有常识的人都会怀疑的。不过我真的是外星人，只是我无法证明。」男人低下头，双手掩面说道，「我果然还是不该来的。我明明一开始就知道事情会是这样……浪费两位的时间了。请忘记我刚刚说的话吧，我告辞了。」男人站了起来。
「可以先告诉我您的委托内容吗？福斯霍克先生……您是这样称呼，没错吧？」老师脸上挂着浅笑。
福斯霍克楞在原地，低头看着我们，「您的意思是……」
「请先告诉我您的委托内容。」老师平静地重复了一次，「您是为此而来的吧？」
「您相信我的话吗？」
「我们的工作奠基于和委托者的信赖关系，因此如果委托者说谎，我会很困扰的。您刚刚说的都是真的吧？」
「是的。」
「那我就相信您了。」
「真的吗？我可是说我是外星人喔。」
「这话我刚刚听您说了。如何？您要委托我们吗？」
福斯霍克闭上双眼考虑了一下，然后慢慢睁开眼睛，再次坐了下来。「我知道了，我要拜托您。在我说明委托内容前，我想先说我的身世，可以吗？」
「那和委托内容有关吗？」
「当然有关。我就先从我的故乡说起吧。您当然知道金牛座吧。」
「星座占卜会出现呢。」我回答道，「那是几月的星座来着？」
「金牛座中最明亮、清楚可见的星星是毕宿五。您知道夜晚的星星几乎都不是行星，而是像太阳一样能自行发光发热的恒星吗？毕宿五也是那样的恒星，我们居住的世界是围绕在它周围的一个行星。」福斯霍克在这里停了下来，喘了一口气后不安地看着我们。
「我们在听，请继续。」老师始终维持着亲切的态度。
「我们的行星比你们进步很多。科学文明也持续进步到最终状态，现在包含海洋在内，行星表面全部都都市化了。而且居住空间也扩及地下和周围的宇宙空间。不，这一点没什么好惊讶的，这是理所当然的发展。问题是人口问题。我们的世界人口过剩了。能源、食物和居住空间全都是有限的资源。不论怎么开发，都会有限度。我们的世界濒临了危机。」
「但是如果科学已经发达到那种程度，那么人口问题不是应该早就解决了？让大家都不生小孩不就得了？」
「事情没那么简单。孩子的数量若是减少，社会整体会老化，最后就会出问题。为了在没有高龄化的状态下减少人口数，只有消除老人这个方法，但不应该允许这种事情发生啊。」福斯霍克看似哀伤地摇了摇头，「然而事情已经恶化到危急存亡的程度了。我们被迫要在几十年后整个毕宿五星系灭亡，还是牺牲一部分人来保全种族的存续的两条路中做出抉择。」
「你人在这里就表示你们可以宇宙旅行吧？那为什么不进行宇宙移民呢？」
「我们当然可以进行数百人、数千人单位的宇宙移民，但是要怎么样让上百亿的人都搭上太空船？而且如果有那么多的资源的话，根本也不会有任何问题了。但是，当时间紧迫到最后关头时，我们政府发现了第三条道路。那就是可怕的备份计划。」
「备份计划？」老师和我同时叫了起来。
老师以眼神制止我后，问他，「那究竟是什么计划？」
「两位都会使用电脑吗？」福斯霍克不安地问我们。
「会。虽然是旧型，但我们用它来管理顾客资料。」
「只要使用电脑，硬碟的资料不就越来越多吗？」
「是啊。那又怎么了？」
「那如果资料装不下的话，你们会怎么做？」
「再多装一颗硬碟，或者是将平常不使用的资料复制到别的储存装置去，然后删除掉硬碟里的原始资料。」
「多装别的硬碟可以比喻成将部分人口途到其他行星去。相对于此，『备份计划』就是资料复制到储存装置去，将原始资料从硬碟中删除。」
「但是所谓『备份』是，」我插嘴说，「为了不让重要的资料因为故障或是错误操作而消失，才备份的吧。既然如此，删除原始资料也太奇怪了。」
「这就是我们政府聪明的地方。人民当然对复制和删除一起进行会有抵抗感，所以他们硬是把复制这件事情称作备份。『这个星球上的所有人都是无可取代的存在。若是因为事故或疾病死亡的话，生命就永远消失了。不论怎么哀叹是社会的损失，都只是马后炮罢了。因此如果能够预先备份每位国民的资料，那么就算某个人因为不幸的事故去世，也不用担心。我们不会再次失去那道生命。』只要这么一说，就没有人会反对。
通过法案之后，再看准时机，提出删除部分人口的法案。虽然有反对派，但是也找不出可以强烈反对删除已经备份的人的理由。
一开始政府还比较客气，会错开备份和删除的时间。然而等到资源即将用尽，就公开地同时进行备份和删除了。」
「所谓备份的具体状况是？」老师冷静地问道，「人类不可能只以资料的形态存在吧。」
「我不是非常清楚，但我知道基本的状况。包含人类在内的所有生物的遗传情报都是由基因中的四种盐基的排列方法决定的，是吗？」
「是的。也就是说，所谓的基因其实就是用四种文字写成的设计图。人类的遗传情报不过只是资料罢了。」
「人类不光只是基因决定的吧。如果真是这样，那么同卯双胞胎不就应该是同一个人了吗？人类有心的。」
「那么心又是什么？我们的科学家主张他们已经找到心的真面目了。根据他们的说法，心不过是大脑中发生的电子化学之类的变化而已，某个瞬间的想法也只是数百亿的脑细胞一个一个的状态聚集而成罢了。因此，他们也证明了那些可以用电子方式采集下来，以电脑加以重现。」
「我没办法接受这种说法。」我喃喃自语道。
「那当然！」福斯霍克情绪高昂地拍了书桌。
「那么被复制的资料会怎么样？根据你刚才说的，复制体本身也会有人格？」
「被复制的资料会在同样被复制下来的现实世界中，和往常一样地生活着。但是就算复制体和我拥有相同的记忆，复制体仍旧是复制体。绝对不是说现实生活中的我被删除——也就是被杀害这件事是没有问题的。我在收到备份中心的通知书的隔天，就和出埃及团联络了。」
「那是什么？」
「那是反对备份计划，帮助被备份中心叫去的人逃亡的非法集团。」
「你们的世界并不是团结一致的吗？」老师显得有些惊讶。
「当然。」福斯霍克说，「有许多反对政府强硬手段的有心人。但是政府只要一发现有反对活动，就会立刻一一复制中心人物——然后同时删除——因此反对团体就潜入了地下，大家也自然而然地将那个组织称为出埃及团。」
「所谓秘密组织，也就是不为人所知喽。」
「是的。」
「那么你是如何和他们取得联络的？」老师的语气有点强硬了起来。
「老师，你也不需要用那种口气吧？」我担心福斯霍克会不会不高兴。
「没关系，您当然会怀疑我。您能够这么认真地听我说，已经是奇迹了。」福斯霍克继续用同样的口吻说，「我非常幸运。其实在我收到备份中心的通知的几个月前，我知道了一个朋友原来是出埃及团的一员。当时我一边喝酒一边抱怨政府，那个朋友默默地给了我一张纸条。接着在我耳边说，『不要再说了。等到万一的时候就跟这里联络吧。』」
「这有点太过巧合了。」
「是的，我当时也这么想。但是我在出埃及团的基地听完他们的说明后，就接受了。因为对政府有所不满的人本来就容易成为备份的对象。出埃及团会从那些人之中选出嘴巴比较牢靠的，告诉对方联络方式。」
「原来如此。那个出埃及团实际上都进行什么活动呢？」
「就像我刚才所说，到大限为止还有几十年的余裕，所以他们会先保护逃亡者，之后再慢慢筹画逃出去的方法。」
「但是没有逃亡方法，被发现的话就会被实施备份吧？」
「当然不可能全部逃出去，但是少数不希望被备份的人或许就能活下来。问题在于政府根本不愿意检讨备份计划。」
「在那之后又发生了什么事情？」
「一起躲藏的同伴一个一个地逃出去，其他人并不知道逃出去的人的目的地。这时为了万一有人被逮捕时，不会有其他成员受害的防范措施。」福斯霍克讲到这里，深呼吸一口气，「然后终于轮到我了。毕宿五星系在几个星系设置了有人观测基地，定期会有无人货运船运送物资到那些基地去。他们为我准备的计划是混进去那些货物中，接着再逃到其他星系去。我在他们准备的的冷冻睡眠装置中沉睡着，等到即将抵达前，会自动解冻、觉醒，再以小型宇宙船从货运船中逃出去。」
「那个星系该不会是……」
福斯霍克点了点头，「因为有能让我生存的星球，所以选了这里。」
「所以这附近有毕宿五的基地？」
「没错，因此问题来了，基地上的人已经察觉有人从无人货运船逃出去了。把这件事情和出埃及团连结在一起，并不困难。他们不可能放过违反母星法律的人，恐怕已经发出对我的逮捕令了。最惨的状况就是，我或许会被杀。」
「怎么可能？这太过头了吧。」
「一点都不过头。为了避免备份计划的崩坏，他们不可能放过任何例外。我一在这个星球着陆，就立刻联络你们所有的政府机关和大众媒体，但是没有任何人理会我。我原本希望这个星球的政府可以保护我，但是全部都落空了，我不知道该怎么办了。在我走投无路的时候，我看到了你们的广告。」
「你是看到了『私人警备。不论何种敌人，我们都能百分之百保护您的身家安全。』对吧？那句话是我想的喔。」我很得意地说。
「我知道『不论何种敌人』只是修辞而已，我是抱着死马当活马医的心态来的。」
「你真失礼，我们的广告都是真的。」
「你们根本就不知道，我的星球的杀人机器有多恐怖。」
「你才是不知道我们有多厉害。」我不高兴地回嘴。
「好了，你们两个都别说了。比起理论，证据更重要。来得好不如来得巧，有客人上门喽。」老师朝窗户努了努下巴。
窗户上贴着像昆虫似的巨大金属怪物。
「怎么回事？是跟在我后面来的吗？」福斯霍克脸色苍白，「而且还是第六型杀戮机器，我们根本逃不了。」
「若是这样，那就不用担心了。」老师微笑说道，「我们根本不打算逃。」
「这家伙不是那么简单的。」福斯霍克颤抖着，「你们最强的武器是核弹，但是这家伙比那个还要恐怖太多了。」
「会爆炸吗？」
「不会爆炸，只会杀戮。」
「虽然很夸张，不过不像核武那么严重吧？」
「这家伙会按照程式的设定，一百万人也好、一亿人也好，通通照杀不误。甚至有可能整个星球都杀光。」
「在那之前，毁了它就好了。」
「没办法破坏它的。因为它穿着0号元素的盔甲。」
「什么的盔甲？」
我这么问的瞬间，窗户那边的墙壁不见了。似乎不是爆炸，就是突然不见了。
「墙壁气化了。看来它被设定成尽可能安静地收拾我。」福斯霍克摘下手表的龙头，「我真的对你们很抱歉，但是显然没办法向这个星球的人求助了，不过你们还有逃走的机会。它的目的是杀了我，你们就算逃走应该也不会被追。」
「听起来很罗嗦，但我还是要再说一次，我们并没有打算逃走。」
「我只能帮你们挡个十秒，请你们赶快逃走。」
福斯霍克的手表发出放射状的红色闪光，光线就是蜘蛛网似地展开，遮住了我们三人。
杀戮机器的头部裂开，飞出金属细刺。细刺一碰到光的蜘蛛网就发出高热，跳动了几秒后，蜘蛛网就跟着爆炸声一起消失了。
「连十秒都撑不到，不是吗？」我讽刺地说。
「你们为什么不逃？！已经太晚了！」福斯霍克抱头大喊。
道时候，入口的墙壁也消失了，那里站着一只巨大的金属爬虫类。
「看起来已经无路可逃了。」老师悠哉地说。
「第七型也来了吗？已经不行了。」福斯霍克当场就坐了下来。
昆虫型态的第六型首先发动攻击。它用最后两只脚站起来后，剩下的脚全部朝向老师，然后从前面开始不停地发射刺针，老师瞬间就被数万根刺针埋住了。
另一方面，第七型似乎决定以我为目标。它的口中飞出合金制的舌头，刺中了我的腹部。接着在我的肚子里泼洒酸液，乱抓一通后，再通过喉咙，从左眼飞了出去。
可怜的福斯霍克似乎吓坏了，整个人动弹不得。只是睁大着双眼，喃喃念着我听不仅的话。
「慕修慕啦慕啦。」老师唱起了咒文。
简直像是录影带倒带似的，所有的刺针都沿着之前发射的轨迹后退，回到第六型的体内。不论是多么坚固的盔甲，刺针的发射口是毫无防备的。我以为第六型要停止动作时，它开始发出诡异的吱嘎声，接着整只粉碎了。
「虽然真的听起来很罗嗦，」老师很无聊似地说，「但是核武还是比较麻烦。以前碰到核武的时候，为了让爆风和辐射失效，可是累死我了。」
我抓住从左眼飞出的舌头尖端，用力地扯了第七型一下，它在地板上滑了一跤，翻倒过去。
「老师，这家伙要怎么办？」
「你吸收它吧。你最近似乎铁份不足，不是正好？」
我微微一笑，然后叫了一声，「沙拉拉！」
第七型立刻扭曲变形，接着发出叽叽的噪音被折了起来，吸入我的肚子里。
「嗯。老师，这家伙不是铁做的，是无法分析的合金啊。」我边将左眼整回原来的形状，一边这么说。
「年轻人不要挑食喔。」老师毫不留情地说。
福斯霍克眼睛转个不停，挤出了像是惨叫的声音，「你们到底是什么人？」
「我们是参宿四星系人。」老师很得意似地双手叉腰。
「参宿四，不是星星的名字吗？」福斯霍克好像很惊讶。
「是啊。你可别说你不相信有外星人喔。」
「没想到居然也会有我们之外的外星人来到这里……为什么不告诉我？」
「你又没问。」
「那么我重新问一次，你们来到这个世界的目的是？」
「我们背负着阻止跨星系的不人道行为的任务。」老师像是夸耀着什么地说，「如果只是单一星系，那么不论发生什么事情，我们都不会干涉。但是如果这些恶行危及其他星系，我们就不能坐视不管了。你们的政府跨越了那条界线。」
「顺便一提，毕宿五星系的基地机能已经被停止了。所有观测员都已经搭上太空船，正在遗返途中。」我加上了这么一句。
福斯霍克摇了摇头，沉到椅子里，「我得先跟你们道谢。非常感谢你们。我再请教一个问题，毕宿五星宿接下来会怎么样？果然还是会走上缓慢灭亡的道路吗？」
「你不需担心。」老师干脆地说，「我们的文明过去也曾面对人口爆炸的问腿，只要掌握时间工学的技术就能轻易解决。」
「时间工学？那是什么？」
「简单来说，就是时光机的技术。」
「为什么有时光机就可以解决人口问题？将人类送到过去人口稀少的时代，也只会让现代的人口增加得更多吧。就算是送去未来，也不过是把问题往后延而已，根本不是彻底的解决之道啊。」
「星期天的隔天是星期几？」我问福斯霍克。
「咦？当然是星期一啊。」
「如果用时光机，就可以将星期天的隔天设定成仍旧是星期天，也就是跳过六天的时间。如此反复的话，就会每天都是星期天。同样的，也可设定成每天都是星期一、每天都是星期二。」
「我不懂您的意思。」
「也就是说，将全星球的人口分成七等份，让他们各自住在不同的日子。这样看起来，人口就只有七分之一了。当然也可以随你们的意，分成十分之一或是百分之一。」
「我还是听不懂，不过总之就是可以不用再担心毕宿五星系了，是吗？」
「是的。」老师露出微笑，「你要留在这里还是回去毕宿五星系都是你的自由。」
「我要留在这里，因为我想毕宿五星系也不会立刻有所改变。」福斯霍克看起来高兴得好像立刻就要开始跳舞似地说，「那我可以回去了吗？如果不稍微让脑袋和身体休息一下，我没办法理解这个状况。」
「那当然，请好好休息之后再思考就好。你有大把的时间可以思考，危机已经过去了。」
福斯霍克欢呼了一声，对我们行了一礼后，就跑了出去。
「他好像完全相信我们的话了。」我对老师说。
「福斯霍克的性格还挺单纯的。他完全没发现自己是复制体呢。控制台可视化。」老师眼前的空间出现了键盘和银幕。她以熟练的手势开始操作，「开始初始化。」被毁坏的窗户和墙壁恢复原样，杀戮机器的残骸也开始浦失。
「如果福斯霍克知道出埃及团是政府组织，他认为是冷冻睡眠装置的东西其实是备份装置的话，一定会很惊讶吧。」
「如果那样就糟糕了。」老师说，「像福斯霍克那样会怀疑备份计划的人的复制体不可能忍受自己是复制体，他们的自我会崩坏的。所以我们才会在这个电脑中的复制世界，做这种让他们相信这里是遥远星球的工作，不是吗？」
「但是这样欺骗他们，不会良心不安吗？」
「这是为了他们好啊。复制体会过得很幸福，我们是在做好事啊。」
「是好事吗？」
「不这样想是不行的。」老师拍拍我的肩膀，「与其想这个，不如赶快把下一个委托人的程式准备好。这次似乎是年轻女性，我们变成男性比较好。然后和杀戮机器的职斗也不要那么血腥。」
我摇了摇头，甩开疑念，为了新的委托人开始准备新的程式。