绪 言
德语中，歇斯底里Hysterie一词的语源来自古希腊语hystera，原意为子宫。
事实上，性器官没有疾患的女人、男人甚至儿童也有歇斯底里现象，因此这个词显然不那么贴切。
然而现实生活中，发生歇斯底里的绝大多数是成年女性，从古希腊直至今日也没什么改变。因此，古希腊人将歇斯底里的发生归因于子宫机能出现异常，或子宫出现病患，应该说还是抓住了问题的关键。歇斯底里的病人大多数是女人，而女人身上最女性化的器官莫过于子宫了。
由此看来，作为女性论的本书将“歇斯底里的女人”单独成章，也是古希腊传统的沿袭，是非常有必要的。
歇斯底里的诱因
引发歇斯底里的诱因多种多样。
经常被提及的是惊惧、发怒、兴奋等精神上的强烈刺激。有时候，坠落、火伤、冲撞、电击等肉体上的刺激也会引起歇斯底里，但是在这种情况下，诱发歇斯底里的直接原因并不是肉体上的创伤，而是由外伤引起的精神刺激。
无论哪种情况，精神刺激是最主要的诱因。
可见，歇斯底里的诱因是非常清楚的。但是对于同样的诱因，有的人很容易产生反应，从而诱发歇斯底里，有的人却不容易产生反应。前者具有被称为歇斯底里体质的特性，这是一种遗传性的特性，同一家族中大多不止有一名患者。因此，歇斯底里症具有许多先天性的因素。
然而这种歇斯底里体质也并不全都是先天性的，不同的生活环境、生活状态等对于歇斯底里的发生具有的重要影响也不可否认。家族中并没有发现有歇斯底里体质的特性，但是嫁到一个人际关系复杂的家庭后，却产生歇斯底里的病例，就是一个很好的证明。在这个病例中，与其说是先天性的因素，不如说是后天的生活环境促使了歇斯底里特性的生成。
从这个意义上讲，幼少期精神教育不当对歇斯底里体质的形成有极大的影响。精神病学者已经证实，如果放纵儿童的任性，使其从小就养成什么事情都以自我为中心、“特立独行”的性格，沉迷于空想和妄想，精神过度疲惫，同时过早地施以繁重不堪的教育，这些都会使儿童精神系统的抵抗力大为减弱，为以后歇斯底里体质的形成埋下祸根。
总而言之，这种疾患 （严格来讲，称之为一种精神性的过度紧张状态似乎更加贴切） 在先天体质条件的基础上，如果再叠加以后天因素，就会更加明显地凸现出来。
正如古希腊人所认为的，这种疾患的患者中，女性占了压倒性的多数，男性中偶尔也会出现。
有关歇斯底里的统计资料少之又少，并且因国家、人种、年代的不同而有所差异，就日本来说，大致相对于一个男性患者，女性患者的人数为七至八人，换句话说，歇斯底里症患者十个人中只有一个半是男性，其余都是女性。
这还仅仅是那些症状明显、被确认为需要收容进医院进行精神治疗的患者，事实上，如果将在生活中遇到的歇斯底里患者后备队的人数算上，据说女性与男性的比例大概高达二十比一。
如此看来，几乎所有的女人都具有发生歇斯底里的可能性，而男人则在这个可能发生歇斯底里的集团中充当着制动器的角色。
正文