「他们是人，凯西尔。」沼泽斥骂。「他们有生活，有家人。好几个还是司卡。」
「叛徒。」
「凡人。」沼泽说道。「只是尽量运用生命给他们的资源让生活变得更好的凡人。」
「我也是。」凯西尔说道。「幸好生命给了我将这种人推下楼顶的能力。如果他们想像贵族那样对抗我，那他们也可以死得像贵族一样。」
沼泽脸色一变。「你怎么能这么满不在乎地谈论这种事？」
「因为……」凯西尔说道。「我只剩下幽默感。幽默感跟决心。」
沼泽轻哼。
「你应该要高兴。」凯西尔说道。「在听你精神训话几十年后，我终于决定要拿我的天分来做点有用的事情。现在有你来帮忙，我确定——」
「我不是来帮忙的。」沼泽打断他的话。
「那你来做什么？」
「来问个问题。」沼泽上前一步，停在凯西尔面前，两人差不多一般身高，但沼泽严肃的个性总是让他显得更高大一些。
「你怎么敢这么做？」沼泽低声问道。「我将一生奉献给推翻最后帝国。当你跟你那群盗贼朋友在寻欢作乐时，我在隐匿逃犯；当你在计划那些小窃案时，我在规划物资劫掠行动；当你养尊处优时，我看着勇敢的人因饥饿而死。」
沼泽伸出手，戳着凯西尔的胸口。
「你好大胆子！居然敢绑架反抗军行动，当做你的小『行动』？你居然敢用这个梦想来中饱私囊？」
凯西尔推开沼泽的手指。「这不是原因。」
「哦？」沼泽问道，敲着黑板上的天金。「你这番惺惺作态是为了什么，凯西尔？为什么要骗叶登，假装接受他是你的『雇主』？为什么要装做关心司卡的样子？我们都知道你要的是什么。」
凯西尔下巴一紧，好脾气开始消失。「你已经不了解我了，沼泽。」凯西尔低声说道。「这跟钱无关。我曾经拥有一个人花一辈子也享受不尽的财富。这个行动的目的不同。」
沼泽站在他面前，端详凯西尔的双眼，仿佛试图找出其中的真相。
「你一向很会说谎。」他终于说道。
凯西尔翻翻白眼。「好吧，随便你怎么想，但别对我说教。推翻帝国也许曾经是你的梦想，但你现在已经变成一个乖司卡，每天只会待在店里谄媚来访的贵族。」
「我面对了事实，」沼泽说道。「这是你从不擅长的事。就算你是认真的，你还是会失败。反抗军做过的一切，无论是我们的劫掠、盗窃、死伤，通通是一事无成。我们最大的努力只不过是让统御主微微烦心的一件小事而已。」
「啊。」凯西尔说道。「不过让人烦心可是我非常擅长的事。事实上，我不只能令人『微微』烦心。很多人都跟我说过我可以让人伤透脑筋。所以我何不干脆将这个天分用于正途，是吧？」
沼泽叹口气，转过身。「凯西尔，你不是为了『目标』。你是为了复仇。那还是为了你自己，你向来如此。我可以相信你要的不是钱，我甚至相信你打算把那支军队交给叶登，但我不相信你会真心在乎。」
「这就是你看错我的地方了，兄弟。」凯西尔低声说道。「你向来看错我这点。」
沼泽皱眉。「也许是吧。不过，这件事到底怎么开始的？是叶登去找你，还是你去找他？」
「重要吗？」凯西尔问道。「听我说，沼泽。我需要有人渗透教廷。如果我们找不出方法来看住那些审判者，这个计划完全无用武之地。」
沼泽转身。「你居然想要我帮你？」
凯西尔点点头。「不管你嘴上怎么说，这才是你今天来的主要原因。你曾经跟我说过，如果我肯朝一个值得的目标努力，你相信我必能成就大事。这就是现在的我，而我要你来帮我。」
「没有那么简单了，阿凯。」沼泽摇头说道。「有些人不同了。其他的……不在了。」
凯西尔让房间安静下来，就连炉火也开始熄灭。「我也想她。」
「我相信，可是我必须诚实告诉你，阿凯。虽然她做了那种事……有时候我仍然希望从深坑中幸存的人不是你。」
「我每天都这么希望。」
沼泽转身，以他冰冷、洞悉一切的双眼端详凯西尔。搜寻者的眼睛。无论他看到凯西尔反映出什么样的内心，似乎终于能让他满意。
「我要走了。」沼泽说道。「可是不知道为什么，你这次居然似乎是认真的。我会回来听你凑出的计划。之后……我们再说吧。」
凯西尔微笑。沼泽的内心其实是个好人，是凯西尔向来不能及的好人。沼泽转向门的同时，凯西尔注意到门下有一道阴影闪过。他立刻燃烧铁，淡蓝色的线条从他身体向外发射，将他跟附近的金属源连结在一起。沼泽身上当然没有金属，就连钱币都没有，因为穿过司卡城区时，就算看起来只是稍微过得好一点都是相当危险的。
不过有人还没学会身上不要带金属。蓝线很细很微弱，因为不太能穿透木头，但已经够强到让凯西尔能追踪走廊外的人身上的腰带扣，以快速无声的脚步远离门口。
凯西尔暗自微笑。那女孩相当有能耐，但她在街头讨生活的过去在她心上留下极大的伤痕。如果顺利的话，他想培养她的能力，同时协助治愈伤痕。
「我明天会回来。」沼泽走到门边后如此说。
「别来得太早。」凯西尔眨眼说道。「我今天晚上有点事要做。」
◇◇◇◇
纹静静地在她黑压压的房间中等待，聆听走下楼梯的脚步声，蹲在门边，试图判断是否两双脚都正朝一楼走去。走廊沉默了下来，良久后，她终于松了一口气。
离她的头不到几吋的地方瞬间响起敲门声。她被吓得全身一跳，差点摔倒在地。他好厉害！她心想。
她连忙拨乱头发，揉揉眼睛，假装刚在睡觉，拉出衬衫，直到第二次敲门声响起才拉开门。
凯西尔靠在门框上，走廊里的唯一一盏灯笼点亮他的身影。高大的男子挑眉检视她衣衫不整的凌乱模样。
「什么事？」纹假装睡眼惺忪地问道。
「你对沼泽的看法如何？」
「我不知道。」纹说道。「他把我们赶出来前，我没来得及多看他两眼。」
凯西尔微笑。「你不会承认我逮到你了，对不对？」
纹几乎报以微笑。瑞恩的训练教会了她。最想要你信任他的人也就是你必须最害怕的人。他哥哥的声音似乎在她脑中回响。自从她遇上凯西尔之后，他的声音越发清晰，仿佛她的警戒心随时都在戒备状态。
凯西尔打量她片刻，然后从门边退开。「把衣服塞好，跟我来。」
纹皱眉。「我们要去哪里？」
「开始你的训练。」
「现在？」纹瞥向黑暗的百叶窗外问道。
「当然。」凯西尔说道。「今晚是最适合散步的时候。」
纹拉直衣服，跟他一同踏入走廊。如果他真的打算要教导她，那她绝对不会抱怨，无论现在是几点。他们走下楼梯到了一楼，工作室一片漆黑，半成品家具倒在阴影中，但厨房还是十分明亮。
「等一下。」凯西尔说道，走向厨房。
纹等在工作室的阴影中，让凯西尔独自一人走入厨房。从她站的地方，勉强可以望入屋内，看到多克森、微风、哈姆跟歪脚和学徒们一起坐在一张宽桌边，桌上有红酒跟啤酒，不过量不多，然后大家一起吃着简单的晚餐，是炸膨的荞麦饼跟裹面衣炸过的蔬菜。
工作室里传来笑声。不是凯蒙桌上经常有的粗野狂笑，而是更为轻柔，传达出真正的笑意，愉快的相处。
纹不确定她为什么没有进入房间，她迟疑着，仿佛光芒跟愉悦是一道鸿沟阻碍，所以她只留在安静、肃穆的工作室里，可是她仍然站在黑暗中向外看着，无法完全压抑自己的渴望。
凯西尔片刻后回来，手中拿着包包跟一个小布包。纹好奇地看着布包，于是他带着微笑递给她。「礼物。」
握在纹手里，布料光滑柔软，她旋即明白这是什么。灰色的布料在她手中展开，披露出迷雾之子披风的真面貌。就像凯西尔前一晚穿的衣服一样，它也完全是单独、缎带式的布条所裁制成。
「你看起来很讶异。」凯西尔注意到。
「我……我以为我得用什么方式赢得这件披风。」
「有什么好赢得的？」凯西尔说道，拉上自己的披风。「这是你的，纹。」
她停顿了一下，然后将披风围上肩头，绑起系带。感觉……很不一样。挂在肩上又厚又重，但双臂跟双腿周围则是感觉轻巧自在。缎带上方都缝在一起，必要时可以靠拉紧领口来收紧披风。她觉得……被包围，被保护。
「感觉怎么样？」凯西尔问道。
「很好。」纹简单地回答。
凯西尔点点头，拿出几个玻璃瓶，递给她两个。「喝一个，另外一个留着备用。我等一下教你怎么样混合新旧瓶使用。」
纹点点头，先喝了第一瓶，然后将第二瓶塞入腰带。
「我正在叫人帮你做新衣服。」凯西尔说道。「你要养成习惯，身上的衣服不能有半点金属：没有扣环的腰带、直接穿脱的鞋子、没有环扣的长裤。之后如果你觉得比较大胆了，再来帮你换成女性的服装。」
纹略略脸红。
凯西尔笑了。「我刚是在逗你而已。可是，你现在开始要进入一个新的世界，也许你会发现，有些情况下看起来比较像年轻贵族淑女而非集团盗贼，会对你更有利。」
纹点点头，跟在凯西尔身后走到店门口。他推开大门，露出一墙在黑暗中挪移的黑雾。他踏入雾中。纹深吸一口气后，尾随在后。
凯西尔在两人身后把门推上，石板路面的声音似乎被蒙上一层阻隔，不断翻移的黑雾让一切都变得略微潮湿，纹看不远四周，街道似乎都消失入虚无，成为通向永恒的小径，头顶上没有天空，只有灰又灰的纠结。
「好吧，我们开始。」凯西尔说道，他的声音在安静、空旷的街道上感觉很大声。他的语调中带着自信，绝对是正在与四周浓雾对峙的纹所没有的心情。
「你的第一课。」凯西尔说道，缓缓走在街道上，纹跟在他身旁。「我们不从镕金术开始，而是从态度。」他向前举起手。「纹，这个。这个是我们的。夜晚、白雾，都属于我们。司卡躲避浓雾像躲避死亡般唯恐不及。盗贼跟士兵会在夜晚行动，却仍然害怕。贵族假装毫不在意，但雾让他们不安。」
他转身看着她。「而雾是你的朋友，纹。它们隐匿你、保护你……而且给你力量。根据教廷的教义，司卡鲜少会听到这件事，迷雾之子是在统御主升华前，对他忠心之少数几人的后裔。其他传说则谣传我们甚至是超越统御主力量的存在，也就是迷雾第一次来到这片大地后所诞生的人。」
纹微微点头。听到凯西尔这么大喇喇地谈话似乎有点怪，两旁的建筑物里满是沉睡的司卡，但黑暗的百叶窗跟安静的氛围让纹觉得她跟凯西尔在独处，独处于最后帝国里最密集、壅塞的城市。
凯西尔继续前进，脚步中的活力与阴冷的黑暗格格不入。
「我们不用担心士兵吗？」纹静静问道。她的集团成员以前都要很小心夜晚的警备巡逻队。
凯西尔摇摇头。「就算我们不小心到被发觉，也不会有皇家巡逻队敢打扰迷雾之子。他们看见我们的披风后，会假装没看见。记得，几乎所有的迷雾之子都是上族的成员，其他的则是来自位阶较低的陆沙德家族。无论是哪一种，都是很重要的人。」
纹皱眉。「所以守卫们直接忽略迷雾之子？」
凯西尔耸耸肩。「直接点明自己在屋顶上看到的鬼鬼祟祟身影，其实是位非常高贵且举止得宜的贵族大人，那是非常没有礼貌的行为，况且那还有可能是贵族仕女。迷雾之子太罕见，没有家族能以性别成见对待他们。
「总而言之，大多数迷雾之子都有双重生活——既是朝堂上的贵族，也是偷偷摸摸、鬼祟窥视的镕金术师。迷雾之子的身份是极隐密的家族机密——关于谁是迷雾之子的谣传向来是上族间的最佳八卦素材。」
凯西尔转向另一条街道，仍然跟在他身边的纹还是有点紧张。她不确定他要带她去哪里，在夜晚中很容易迷路，也许他甚至没有目的地，只是要让她习惯黑雾。
「好了。」凯西尔说道。「我们先让你习惯基础金属。你可以感觉到你的金属存量吗？」
纹停顿片刻。如果她集中注意力，她可以分辨出体内有八种不同的力量来源，每一种都比凯西尔测试她那天给她的更多出许多。她从那时起就不太愿意使用她的「幸运」，因为她开始发现，自己一直在使用一件她并不了解的武器，而这项武器会意外引来钢铁审判者的注意。
「开始一次一种燃烧它们。」凯西尔说道。
「燃烧？」
「这是启动镕金力量的术语。」凯西尔说道。「你『燃烧』跟那种力量相关的金属。你会明白我的意思。先从你不了解的金属开始——我们改天再练习安抚跟煽动情绪。」
纹点点头，在马路中间停下脚步，谨慎地朝新的力量来源探去。
其中一样似乎有点熟悉。她之前在不了解的情况下有使用过吗？这有什么效果？
只有一种方法能知道……不是很确定她到底该怎么做，纹紧握住力量的来源，试图要使用它……
她立刻感觉到胸口一阵热，不会不舒服，但很明确清晰。随同暖意一起出现的是另一种感觉——某种身体苏醒跟充满力量的感觉。她觉得自己似乎变得更……硬实了。
「发生了什么事？」凯西尔问道。
「我觉得不一样。」纹说道。她举起手，突然觉得四肢的动作好像变得太快了一点，肌肉好像很急着想作用。「我的身体感觉很奇怪，已经不觉得累，而且很清醒。」
「嗯。」凯西尔说道。「那是白镴，它会增强你的肢体能力，让你变得更强壮，更能抵抗疲累跟疼痛，你在燃烧它时反应也会比较快，身体会变得比较坚韧。」
纹尝试地收缩一下肌肉。她的肌肉看起来没变得比较大，却可以感觉到力量，不仅存在于她的肌肉中，而是她的全身，包括骨头、躯体和皮肤。她朝存量探去，可以感觉到它在减缩。
「我开始要用完了。」她说道。
凯西尔点点头。「白镴燃烧的速度颇快。我给你的瓶子里面可供十分钟的持续燃烧量，不过如果你经常骤烧会用得更快，用得越小心则消耗得越慢。」
「骤烧？」
「你可以试试看，更大力地去燃烧金属。」凯西尔说道。「这会让金属用得更多，而且很难维持，却可以给你短暂加倍的力量。」
纹皱眉，试图照他所说的去做，再用力一推后，她点起胸口内的熊熊火焰，骤烧白镴。
感觉上像是大胆一跳之前深吸一口气，突然一阵力量跟气力涌现。她的身体因期待而紧绷，有一瞬间她觉得自己无所不能。但那瞬间一过，身体便缓缓开始放松。
有意思，她心想，发现她的白镴存量在那一瞬间燃烧得有多快。
「还有一些关于镕金金属的事情是你该知道的。」两人一同在雾中漫步时，凯西尔说道。「金属越纯越有效。我们所准备的瓶子里内含的是绝对纯粹的金属，是特别准备与贩售给镕金术师的。
「合金，像是白镴这种就更困难，因为金属的比例必须刚刚好，才能得到最大的力量。如果你在买金属时不小心，可能会买到完全不对的合金。」