「……不后悔迟到。」一个熟悉的声音在里面说话。是依蓝德。「她刚好比你迷人多了，泰尔登。」
一个男子的声音笑了。「伟大的依蓝德·泛图尔，被一张漂亮的脸蛋逮住了。」
「她不只如此，加斯提。她心地善良，还帮助逃去她农庄的司卡。我觉得我们应该找她来跟我们一起对谈。」
「不可能的。」一个声音低沉的男子说道。「依蓝德，我不介意你想谈哲学，我甚至愿意一边跟你喝酒一边听你说，但我绝对不会随便让别人加入我们。」
「我同意泰尔登。」加斯提说。「五个人已经够多了。」
「你们……」依蓝德说。「我觉得你们这么说不公平。」
「依蓝德……」另一个声音有点抱怨地说。
「好吧。」依蓝德说。「泰尔登，你读了我给你的书吗？」
「我试过了。」泰尔登回答。「有点厚。」
「但是本好书，对吧？」依蓝德说。
「还不错。」泰尔登说。「我可以了解为什么统御主这么恨它。」
「雷戴文的书更好。」加斯提说。「比较深入重点。」
「我不是要唱反调。」第五个声音说道。「可是我们只要这样吗？读书？」
「读书有什么不好？」依蓝德问道。
「有点无聊。」第五个声音说道。
一点也没错，纹心想。
「无聊？」依蓝德说道。「先生们，这些想法跟文字是一切。这些人知道他们会因此而被处决。你们看不到他们的热情吗？」
「热情是有的，」第五个声音说道。「用处倒没有。」
「我们可以改变世界。」加斯提说道。「我们之中有两名是家族的继承人，其他三人是第二继承人。」
「有一天，会由我们当家作主，」依蓝德说道。「实际去施行这些想法。公正、协商、中庸等等，我们甚至可以对统御主施压！」
「我们？」第五个声音嗤笑。「你也许是强盛家族的继承人，依蓝德，但我们其他人可没这么重要。泰尔登跟加斯提有可能甚至无法继承，而凯弗，容我冒昧地说一句，不会有多大的影响力。我们无法改变世界。」
「我们可以改变自己家族的运作方法。」依蓝德说道。「各族可以停止争斗，我们才能得到真正的政府力量，而不只是大小事都屈服于统御主的意思。」
「一年年过去，贵族的力量越见衰微。」加斯提附和道。「我们的司卡属于统御主，土地亦然。他的圣务官决定我们的婚嫁和信仰。就连我们的运河其实也是他的产业。教廷杀手会谋杀任何出声反对或是太成功的人。这让人怎么生存下去。」
「这点我同意。」泰尔登说。「依蓝德一天到晚在那边叨念阶级不平等什么的，我觉得根本是蠢话连篇，但我同意必须联合阵线，对抗统御主。」
「没错。」依蓝德说道。「这就是我们必须……」
「纹。」一个声音低声说。
纹一惊，差点吓得从窗台边摔下，连忙惊慌地抬起头。
「在你上面。」声音低语道。
她抬起头。凯西尔正吊在她头顶另外一座窗台上，露出微笑，眨眨眼，然后朝下方走道点点头。
凯西尔从她身旁的雾间朝下坠落。她回望了依蓝德的房间片刻，终于也跳下，跟着凯西尔一起，使用同一枚钱币减缓自己的速度。
「你回来了！」她热切地说道，一面落地。
「下午回来的。」
「你在这里做什么？」
「看着我们里面的朋友。」凯西尔说道。「看起来似乎跟上一次差不多。」
「上一次？」
凯西尔点点头。「自从你跟我提起这群人后，我就来偷窥他们几次了。果然是浪费时间。他们不足以构成威胁，只不过是一群年轻贵族聚集在一起喝酒斗嘴。」
「可是他们想要推翻统御主！」
「根本没有。」凯西尔哼了一声。「他们只是在做贵族的事——安排结盟。下一代本来就经常在掌权前开始规划家族联盟。」
「不一样的。」纹说道。
「哦？」凯西尔有点好笑地说道。「你当贵族的时间已经久到能够分辨这点啦？」
她脸上一红，他大笑，和善地搂住她的肩膀。「好啦，别这样。以贵族而言，他们看起来像是不错的孩子。我答应不杀他们，好吗？」
纹点点头。
「也许我们可以找个方式利用他们，他们的确似乎比一般贵族还要开明些。我只是不想要你失望而已，纹。他们还是贵族，虽然这是他们天生无法选择的事情，但仍然不改变他们的天性。」
跟多克森一样，纹心想。凯西尔总把依蓝德往最坏处想，但这能怪他吗？要进行一场凯西尔跟多克森那样的战斗，也许是应该把敌人都想成万恶不赦的坏人才比较有效，对精神也比较健康。
「对了，你的妆怎么了？」凯西尔问道。
「我不想谈。」纹说道，回想起自己跟依蓝德的对话。我干么哭啊？我真是大笨蛋！还有，我居然那样直接了当去问他有没有跟司卡上床。
凯西尔耸耸肩。「好吧，那我们该走了。我怀疑小泛图尔跟他的伙伴们会讨论到任何重要的事情。」纹停下脚步。
「我偷听他们三次了，纹。」凯西尔说道。「你要的话，我可以帮你大致简述一遍。」
「好吧。」她叹口气道。「可是我跟沙赛德说我会回去宴会里找他。」
「那你去吧。」凯西尔说道。「我答应不跟他说你偷偷摸摸地用镕金术。」
「他跟我说我可以了。」纹为自己辩护。
「他这么说？」
纹再点头。
「那是我弄错了。」凯西尔说道。「你在离开宴会前，也许该让阿沙帮你拿件披风来。你的衣服前面都是灰烬。我跟你在歪脚的店见。让马车在那里放下你们，然后继续出城，装装样子。」
纹再次点头，凯西尔眨眨眼睛，从墙头跳下，消失在雾中。
最后，我必须信任自己。我看过有些人泯灭了自身明辨善恶是非的能力，我觉得我不是其中之一。我看到孩子眼中的泪水时，仍然会为他的苦难而心痛。
如果有一天我失去这点能力，我知道我已经沦丧到极点了。
Chapter 24
当纹跟沙赛德抵达时，凯西尔已经在店里，跟哈姆、歪脚和鬼影一起坐在厨房，享受喝一杯的乐趣。
「哈姆！」纹从后门进屋时，兴奋地说道。「你回来了。」
「是啊。」他高兴地说道，举起酒杯。
「感觉你去好久好久了。」
「我也是这么觉得。」哈姆打从心底感慨地说道。
凯西尔轻笑，举起酒杯。「哈姆扮将军扮累了。」
「我还得穿制服。」哈姆抱怨，伸展四肢，穿着一贯的背心与长裤。「就连农庄司卡都不用遭受那种酷刑。」
「你改天试穿礼服看看。」纹说道，自行坐下。她拍拍礼服前摆，看起来没她以为的那么脏。黑色的布料上仍能隐约看到黑灰色的灰烬，摩擦到石头的部分也有点粗糙，但都不太明显。
哈姆大笑。「我不在的这段时间，你似乎已经成为真正的淑女了。」
「哪有。」纹说道，凯西尔递杯酒给她。
她沉吟片刻，然后啜了一口。
「纹主人太谦虚了，哈姆德主人。」沙赛德说道，在一旁坐下。「她的宫廷仪节相当有成就，比我知道的许多真贵族还更杰出。」
纹脸红，哈姆再度大笑。「居然会谦虚，纹。你从哪里学来的坏习惯啊？」
「绝对不是我。」凯西尔说道，递酒给沙赛德，泰瑞司人抬手礼貌地拒绝了。
「当然不是跟你学的，阿凯。」哈姆说道。「也许是鬼影教她的。整团人中似乎只有他知道该怎么闭起嘴巴，是吧，小子？」
鬼影脸红，很明显不想直视纹。
有时间我得处理一下这件事，她心想。但不是今晚。凯西尔回来了，依蓝德不是杀人凶手。今晚是放轻松的夜晚。
脚步声在楼梯上响起，片刻后多克森踱步进入房间。「你们在办宴会？居然没人找我来？」
「你看起来很忙的样子。」凯西尔说道。
「况且……」哈姆补上一句。「我们知道你太有责任感，不会跟我们这种不求上进的懒惰鬼一起喝醉。」
「总得要有人维持集团的运作嘛。」多克森轻松地说道，为自己倒了一杯酒。突然，他愣住，直朝哈姆皱眉头。「你那件背心看起来好眼熟……」
哈姆微笑。「我把制服外套的袖子给撕掉了。」
「不会吧！」纹笑着说。
多克森叹口气，继续倒满酒杯。「哈姆，那些东西要花钱的。」
「什么都要花钱。」哈姆说。「可是，钱是什么？只不过是将抽象的劳力化成具象化的物体而已。我穿那件制服穿了那么久，算是贡献相当多的劳力，所以这件背心跟我应该算是扯平了。」
多克森没答话，只是翻翻白眼。大厅的店门开了又关，纹听到微风跟看守的学徒问候。
「对了，老多。」凯西尔开口，背靠着柜子。「我也需要一些具象化的物体。我想要租用一些小仓库和我的情报贩子会面。」
「应该可以安排。」多克森说道。「只要能好好控制纹的治装费。我——」他瞥向纹，话硬生生被打住。「小姐，你对那件礼服做了什么事？！」
纹满脸涨红，缩在椅子里。也许是比我想的还要明显一点点……
凯西尔轻笑。「你可能得习惯衣服被弄脏了，老多。纹今天晚上重拾迷雾之子的任务了。」
「有意思。」微风走入厨房。「我能建议她这次避免跟钢铁审判者对打吗？」
「我会尽力的。」纹说道。
微风慢慢踱到桌边，以标准的优雅态度挑选椅子坐下。圆滚的男子以决斗杖指着哈姆。「看样子我的知识份子假期要结束了。」
哈姆微笑。「我不在这里时想到几个很可怕的问题，正等着你呢。」
「我期待死了。」微风说道。他将决斗杖指向雷司提波恩。「鬼影，酒。」
鬼影冲去为微风端酒。
「他真是个好孩子。」微风评论，接下酒。「我几乎不需要用镕金术推他。如果你们其他人也能这么配合就好了。」
鬼影皱眉。「好不是玩这样没的。」
「孩子，我完全听不懂你刚才说了什么。」微风说道。「所以我要假装你刚才讲得很清楚，然后不理他。」
凯西尔翻了翻白眼。「没了紧张趁小。」他说道。「不是没的需要担心。」
「趁挑衅去右了。」鬼影点头说道。
「你们两个在胡说八道什么啊？」微风烦躁地说道。
「没的是那聪明。」鬼影说道。「趁小有希望这种。」
「向来是做这。」凯西尔同意。
「向来是希望有这有。」哈姆微笑递补上一句。「聪明希望是没的。」
微风气急败坏地转向多克森。「亲爱的朋友，我想我们的同伴们终于发疯了。」
多克森耸耸肩，然后相当严肃地说：「不是不不是是。」
微风瞠目结舌地坐在原地，房间内爆出一阵笑声。微风气恼地翻翻白眼，一面摇头一面低声咒骂这群成员的低级幼稚趣味。
纹边笑边差点被酒呛得岔气。「你刚才到底说什么啊？」对在她身边坐下的多克森问道。