“该咳嗽了。三、二、一。”
韦恩低声咒骂，但是仍然将弹壳收起，站起身。速度圈解除，回到正常时间时，他开始大声咳嗽。对于这三名访客而言只过了几秒钟，在他们的耳朵里，瓦希黎恩跟韦恩的对话会快到几乎听不懂的速度，而咳嗽声将会掩盖过其他一切。
三名访客似乎都没注意到有哪里不正常。瓦希黎恩倒茶。今天的茶汤是深深的樱桃红，应该是某种甜果茶，然后为玛拉席端了一杯。她接过茶，他坐下，一手握住自己的茶杯，另一手掏出口袋中的弹壳，握住。子弹跟中口径的弹头外壳看起来像是钢，但整体而言太轻了些。他皱着眉头，掂掂重量。
她脸上的血。砖墙上的血。
他颤抖，推开那些回忆。该死的，韦恩。
“这茶真好喝。”玛拉席柔声说道。
“谢谢。”
“不客气。”瓦希黎恩强迫自己把心神拉回对话上。“史特芮丝贵女，我会考虑你的合约。感谢你把合约列出，但是我原本希望这次的会面能让我有进一步了解你的机会。”
“我在写我的自传。也许我会寄一两章给您看。”
“这作法真是……与众不同啊。不过非常感谢。可是，能不能请你跟我说说你自己的事？你的兴趣是什么？”
“通常我喜欢戏剧。”她皱起眉头。“我喜欢去库乐瑞厅看戏。”
“有什么我该知道的吗？”瓦希黎恩问道。
“库乐瑞剧院。”韦恩向前倾身说道。“两晚前，它在表演途中被抢了。”
“您没听说吗？报纸上到处都在写。”哈姆司爵爷说道。
“有人受伤吗？”
“事情当下发生没有，但是抢匪脱逃时掳了一名人质。”哈姆司爵爷说道。
“太可怕了。至今没人有爱尔玛的消息。”史特芮丝的脸色看起来很差。
“你认得她？”韦恩问道，他开始真正感兴趣，口音便略略不见了。
“是亲戚。”史特芮丝说道。
“就跟……”瓦希黎恩朝玛拉席点点头。
三人以迷惘的眼神看了他一阵后，哈姆司爵爷冲出来接话。“啊，不是。是另一边的表妹。”
“有意思。而且很大胆。抢了一整座剧院？”瓦希黎恩说道，靠回椅背，早已经忘记手上的茶。
“几十个人。根据报告，说不定有三十多人。”玛拉席回答。
“真不少。那么光是负责驾车带他们离开现场的就得有八个人，而且还要有逃脱的交通工具。佩服佩服。”
“是消贼。就是那些也抢了火车车厢的人。”玛拉席说。
“这件事尚未经过证实。”韦恩指着她回答。
“是没有，但是铁道抢劫案的证人有描述几个人的长相，他们也出现在剧院。”
“等等。铁道抢劫案有证人？我以为都是暗中发生的，什么有车厢鬼魅似地出现在铁轨上？”瓦希黎恩问道。
“是。铁路工程师停下来去查看，大概还顺便惊慌失措了一阵子，但他们还来不及仔细检查，车厢就消失了。他们继续前进，但是到达铁轨尽头时，有一节车厢里面的货物完全空了。车厢是锁着的，没有任何被强行撬开的迹象，可是所有货品都消失了。”韦恩回答。
“所以没人看到犯人。”瓦希黎恩说道。
“最近的几起不一样。他们也开始抢劫乘客车厢。当火车因为铁路上突然出现的鬼车厢停下来时，有人会跳入车厢，开始抢劫旅客的珠宝跟皮夹，然后抓住一名女性人质，威胁如果有人去追就要杀了她，之后便离开，运货的车厢同时也会被洗劫一空。”玛拉席似乎突然变得有精神起来。
“真奇特。”瓦希黎恩说道。
“是的。”玛拉席说道。“我认为——”
“亲爱的，你在打扰拉德利安爵爷。”哈姆司爵爷打断她。
玛拉席脸色一红，低下头。
“不打扰。”瓦希黎恩以手指轻敲茶杯。“这是——”
“您手中那是子弹吗？”史特芮丝指着那东西问道。瓦希黎恩低头，发现他的拇指跟食指间正摩挲着空弹壳。他在回忆涌回前便握紧拳头。
“没什么。”他瞪了韦恩一眼。
对方以口型说了些什么。钢推。
“您确定您与众不同的过去，真的已经被您抛诸脑后了吗，拉德利安爵爷？”史特芮丝问道。
“噢，他很确定。”韦恩苦着脸说道。“你根本毋需担心他的与众不同。他根本是无聊极了！无聊得不可置信、可笑至极、乱七八糟。你从排队等着领慈善厨房做的老鼠肉汤的乞丐身上，都能榨出比他更多的刺激。这——”
“谢谢你，舅舅。”瓦希黎恩有点没好气说道。“是的，史特芮丝。我的过去就只是过去。如今我全心全意地献身于身为拉德利安家族族长的责任。”
“很好。那我们需要一个正式场合，以伴侣的方式进入上流社交界。某种公众活动。”
“尤门－欧思特林的婚礼晚宴如何？我今天早上收到邀请函。”瓦希黎恩心不在焉地说道。钢推。
“极好的主意。我们也受邀了。”哈姆司爵爷说道。
钢推。瓦希黎恩探入左袖，偷偷地从里面的一个小布囊掏出一小撮钢屑，放入茶里，喝了一口。这点量对他来说是少了些，但也已经足够。
他燃烧钢，熟悉的蓝线出现在他身体周围，全部指着附近的金属来源。
除了他手中的那个。是铝，他明白过来。难怪这么轻。铝跟铝的其中几种合金是与镕金术绝缘的，不能推也不能拉。非常昂贵，甚至比黄金或白金都贵。这子弹是设计来杀死射币跟扯手的，像瓦希黎恩这种人。他忍不住打了个寒颤，把子弹握得更紧。在过去他愿意拿他最好的枪来换几枚铝子弹，只是他没听说过有任何合金能产生合适的射程。哪里？你在哪里找到的？他以口型问韦恩。韦恩只是朝客人点点头，他们正看着瓦希黎恩。
“拉德利安爵爷，您还好吗？如果需要一些情绪上的支持，我认识一名很好的心理谘商师。”史特芮丝开口。
“呃……不用了。谢谢。我很好。我认为这是很有建树的一次会面。你同意吗？”
“这件事尚未定论。”她说道，站起身，显然认为这是对方暗示对话已经结束的意思。“我记得婚宴是明天。在那之前，您会细读过合约吧？”
“一定。”瓦希黎恩同样起身。
“我认为这次会面真是太好了。”韦恩边站起身边说道。“史特芮丝贵女，我的外甥就需要你这样的人！手段坚定，很好。不像他以前总是乱糟糕的样子。”
“我同意！”哈姆司爵爷说道。“拉德利安爵爷，也许您的舅舅能参与晚宴——”