“我以为……我没对别人散发那种味道……像对你那样。”
“你是没有，但这并不意味着你对他们每个人来说就不成为诱惑了。要是你对跟着的那条尾巴——或者他们其中任何一个——产生了像对我那样的诱惑力的话，我们可能当场就打起来了。”
我打了个寒战。
“我觉得现在除了杀死她，已经别无选择了，”她喃喃道，“卡琳不会喜欢这样的。”
“我也不喜欢。”我低声说道。
她吃惊地看着我：“你想让我放她一马？”
我眨眨眼。“不是——我的意思是，是的。我并不是在意她的死活。我是说，她死了的话我们就解脱了，对吧？不过我只是不想让你……你要是受伤怎么办？”
她的表情变得冷酷起来：“你不用担心我，我不会明着斗的。”
我可以听见轮胎压过桥面的声音，虽然黑暗中看不见河。我知道就快到目的地了。
“可是你怎样才能杀死吸血鬼呢？”我低声问道。
她瞅了我一眼——眼神很难让人读懂，声音也突然刺耳起来了：“当然是有把握的办法。”
“那另外两个会和她并肩作战吗？”
“那个男人会。至于劳伦，我没把握。她们的关系并不是很亲密——她跟他们在一起只是图个方便。乔斯打猎时的举动让她很难堪……”
“可乔斯和维克托——他们会想法杀掉你吗？”我的声音沙哑了，好像蒙了一层纱。
“够了。你专心保证你自己的安全就行了，照着亚奇告诉你的去做。”
“我怎么能不担心你？你说的不明着斗是什么意思？”
她的表情似笑非笑：“你有没有试过不经思考就做出反应？除了像呼吸、眨眼这样不自觉的肌肉收缩，你是很难做到的。特别是在打斗之中。我可以看穿她的一举一动，看出她每个招式的突破口。唯一可以和我势均力敌的就是亚奇了，因为他可以看透我的计划，不过我马上就知道他要如何应对。通常我们会打成平手。埃丽诺说我这是作弊。”
她似乎放松下来——好像和那猎人还有她的同伴打斗是这场生死游戏中最容易的一环。我的胃禁不住翻腾起来。
“那么，亚奇应该和你待在一起吧？”我问道，“因为他比其他人都更擅长打斗。”
“这些埃丽诺可都能听见哟。她感到被冒犯了，也不赞成这观点。她不久前才被允许可以打斗，不受限制的那种。她想尽量不让我和我的作弊手法参与其中。”
这让我感觉好些了，但这对埃丽诺也不公平。我又扭头瞅了埃丽诺一眼，但看不清她的表情。
“她还跟着吗？”我问道。
伊迪斯知道我并不是在说埃丽诺。“对。不过她不会袭击这座房子。今天晚上不会。”
她关了灯，摸黑往前开，亚奇跟在后面。
我们直接开到了房子跟前。屋里灯火通明，但这灯光却奈何不了森林所带来的黑暗。院子里还是漆黑一片。车还没停稳，埃丽诺就替我打开了车门，她把我从座位上拉下来，一手托着我的腰，像夹布娃娃似的把我夹在臂膀下——我的双脚离地足有一英尺高——她带着我跑进了大门。我们闯进了白色的大房间，伊迪斯和亚奇在我们的两边。他们都在里面，而且听见我们的动静后已经站起来了。劳伦站在他们的中间。埃丽诺把我挨着伊迪斯放下时，我能听到她喉咙深处呼呼的咆哮声。
“她在跟踪我们。”伊迪斯喘着气，两眼恶狠狠地怒视着劳伦。
劳伦的脸色不是很高兴：“我担心的就是这个。”
亚奇跳到了杰萨敏旁边，对她耳语了些什么。他俩一起飞快地上了楼。罗伊尔看着他们，迅速挪到了埃丽诺的身边。他的眼神充满警觉——当目光瞟到我脸上时，我觉察到一丝敌意。
“她要干什么？”卡琳冷冰冰地问劳伦。
“对不起，”她说，“恐怕，你女儿当时护着他，可能把乔斯惹急了。”
“你能制止她吗？”
劳伦摇了摇头：“乔斯要是急了，什么也阻止不了她。”
“我们会阻止她的。”埃丽诺保证道，毫无疑问她不是说着玩的。
“你们奈何不了她的。我活了三百年，都没见过她那样的家伙。跟她斗绝对只有送命的份儿。就是这个原因，我才加入她的帮会的。”
她的帮会，我想，当然如此。在空地那里劳伦作为领导者的身份出现原来只不过是——做做样子而已。
劳伦摇摇头，她盯着我，显得很茫然：“你确定为了他做这些都值得？”伊迪斯愤怒地大吼了一声，整个屋子都听得见。劳伦吓得往后缩了一下。
卡琳看着劳伦：“恐怕你得做个选择。”
劳伦明白了。她犹豫了片刻，把每张脸都看了一遍，然后又扫了一眼亮堂的房间。
“我对你们在这儿创造的生活很感兴趣，但我不会插手这件事。我跟你们谁都无冤无仇，但是我也不会跟乔斯作对。我想我将去北方——去找德纳里峰上的那支族群。”她顿了顿，“别小瞧乔斯了。她脑袋很好使，而且感官能力无与伦比。虽然她看上去鲁莽粗犷，不过在人类世界里也是得心应手，游刃有余，和你们也不差分毫，而且她不会正面攻击你们的……我很抱歉在这里说了那么多不该说的话。真的很抱歉。”她低头鞠了一躬，我看见她又一脸疑惑地瞥了我一眼。
“一路平安。”卡琳说道。劳伦又久久地环顾了一下房间，然后匆匆地出门了。沉寂持续了不到一秒钟。
“多近了？”卡琳看着伊迪斯。
欧内斯特已经在动了。他的手碰了一下墙上的一个键盘，只听嘎吱一声，巨大的金属百叶窗便开始把玻璃墙遮蔽起来了。我倒吸了一口凉气。
“大约过河三英里远吧，她正绕过去跟那个男人会合。”
“什么计划？”
“我们把她引开，然后亚奇和杰萨敏带着他往南跑。”
“然后呢？”
伊迪斯的语气冷冰冰的：“波一脱身，咱们就追捕她。”
“我看她让我们别无选择了。”卡琳表示认同，脸色铁青。
伊迪斯扭头看着罗伊尔：“把他弄到楼上去，你俩调换衣服。”
罗伊尔用一种难以置信的眼神看着她。
“我为什么要去？”他愤愤地说，“他对我算什么呀？”
“罗伊……”埃丽诺嘟囔了一声，把一只手搭在他肩上。他甩开了她的手。我仔细观察着伊迪斯，担心她被激怒，不过她的反应倒是让我很意外。她把目光从罗伊尔身上移开，好像他什么都没说，他根本就不存在似的。
“欧内斯特，您呢？”她冷静地问道。
“没问题。”
欧内斯特眨眼的工夫都不到就来到我的身边了，他像救火队员一样，轻而易举地把我拎到怀里，我还没弄清怎么回事，我们就已经在往楼上冲了。
“咱们这是要干什么？”他在离二楼门厅不远的一间黑洞洞的屋子里把我放下来，这时我气喘吁吁地问道。
“混淆一下我们的气味，虽然管不了多久，但也许能抢占先机。”他边脱衬衣边回答道。
我把毛衣从身上扒下来，他接过去，把他的衣服递给我。我套进他的衣服，费了好大劲儿，才找到袖口，把手伸出来，然后把牛仔裤也脱了。我们换了衣服。除了裤子有些短以外，其他还挺合适。他把我拖回到大厅。我的衣服在欧内斯特身上显得略大，他把裤脚卷了起来。亚奇突然也出现在那儿了，手上挂着一个小皮袋。他俩一人抓着我的一只胳膊肘，连抬带拖地把我弄下了楼。
似乎一切都准备妥当了，伊迪斯和埃丽诺准备出发了。埃丽诺肩头背着一个看上去很沉的背包。卡琳递给欧内斯特一样小东西，又转过身递给亚奇同样的东西——是一只很小的银色手机。
“欧内斯特和罗伊尔开你的皮卡，波。”伊迪斯从我身边经过时告诉我。我点了点头，我用提防的眼神瞥了罗伊尔一眼，他正一脸不满地怒视着卡琳。
“亚奇、杰斯，你们开梅赛德斯。到了南方，你们需要把色调弄暗一些。”
他俩也点了点头。“我们开吉普。”
卡琳在伊迪斯身旁站住。我意识到了，这就是一个狩猎派对。我觉得胃里翻腾着就快要吐出来了。怎么会弄成这样？他们为什么要听从我的建议？这显然是不对的。
“亚奇，他们会上钩吗？”
大家都看着亚奇，只见他闭着眼睛，平静得叫人难以置信。
终于，他睁开了眼睛：“他会跟着你们。那个女人会跟着皮卡。之后我们应该能脱身。”他的语气很肯定。
“我们走。”卡琳朝厨房走去。
但这时，伊迪斯回到我身边。她抬头望着我，一双深邃的金色大眼似要说出未能说出的千言万语。她用手捧着我的脸，我俯身靠着她，抚弄着她的头发。她又冰又硬的嘴唇极为短暂地贴了一下我的嘴唇，马上就松开了。就这样结束了。她推开我的肩膀。就在她的目光从我的脸上移开的瞬间，她的眼神变得空洞、呆滞。
她们走了。我们还站在原地，我盯着她们渐行渐远的背影，这时没有人看我。此刻的感觉就好像有人从我脸上剥去了一层皮。我的眼睛灼热。依然一阵沉默，亚奇的眼睛又闭上了。这时欧内斯特手中的手机振动了，亚奇点了一下头。手机迅速到了欧内斯特耳边。
“行动！”欧内斯特一声令下。罗伊尔大踏步出了前门，瞥都没朝我瞥一眼，不过欧内斯特从我身边经过时还是碰了碰我。
“注意安全。”他俩出了门，可他的话还萦绕在我耳边。我听见我的皮卡发动时的轰鸣声，然后声音逐渐远去了。杰萨敏和亚奇等了一会儿。接着，在手机振动之前，亚奇就已经把它拿到耳边了。
“伊迪斯说那个男人已经跟上了欧内斯特。我去把车开过来。”他像伊迪斯那样消失在黑暗中。杰萨敏和我两人你看看我，我看看你。她站在我对面，大门的入口处。
“你错了，你知道的。”她对我说道。
“嗯？”
“我能体会到你现在的感受，并且你值得我们这么做。”
那种皮肉被一层层剥去的感觉一点儿也没有减少。“要是他们有个万一，那完全是无谓的牺牲。”
她友好地冲我笑着：“你错了。”她又说了一遍。
亚奇已经悄无声息地进了前门，朝我走来，伸出一只手臂。
“让我来可以吗？”他问道。
“你是第一个征求我意见的。”我喃喃道。
他和欧内斯特一样，像救火队员一般拎起我，和杰萨敏一起，一左一右护着我冲出了门，把那通明的灯光甩在了身后。
焦虑
醒来时，我的思绪模糊不清，我花了很长时间才弄清楚自己是在哪里。
这间屋子太普通了，除了旅馆，哪儿也不会有这样的房间了。铆在床头柜上的床头灯无意间泄露了屋子的身份，除此之外，还有那跟床单材质一模一样的长长的窗帘。
我试图回想自己是怎样来到这儿的，但一开始什么也没有想起来。
我确实记得那辆锃亮的黑色轿车，车窗玻璃比豪华房车上的玻璃还要暗。发动机几乎没有声音，尽管我们在夜色中的高速上奔驰的速度超了法定速度两倍还多。
我还记得亚奇没有坐副驾的位置，而是和我一起坐在后排座位上。那时我突然意识到他坐在这里好像我的保镖，副驾驶的位置显然离我并不太近。这似乎让危险显得更真实，但我还是觉得危险好像离我还有十万八千里远。我现在所处的危险并不是我所担心的那种。
我让亚奇一整晚都关注着未来发展的动向。任何细节我都不愿遗漏。他依次告诉我伊迪斯、卡琳和埃丽诺在森林中行进的路线，虽然他提到的路标我一个也不知道，但他说的每一个字我都集中注意力去听。然后，他会回头再按照同样的顺序换个方式再说一遍。这样一遍又一遍，我基本跟不上，但我不在乎。只要未来不把伊迪斯和乔斯放在同一位置，我就还可以正常地呼吸。
偶尔，亚奇会把话题转到欧内斯特。他说欧内斯特和罗伊尔正驾着我的车朝东面驶去。也就是说，那个红头发男人仍然在跟着他们。
至于查理，亚奇比较难看到他的未来。“预见人类的未来比吸血鬼的要难一些。”他这么告诉我。我记得伊迪斯有一次也这么跟我说过。那好像已是多年以前的事，其实只不过是几天前而已。我想起那种由于无法分清时间而失去方向的感觉。
加利福尼亚某处一座低矮的山峰上面出现一线曙光，阳光刺痛了我的眼，但我仍硬撑着不想闭起来。我一闭眼，各种画面就仿佛幻灯片一般浮现在我眼前。我宁愿眼睛睁着生疼，也不想再看到这样的画面。查理悲伤心碎的表情……伊迪斯裸露在外的牙齿……罗伊尔愤愤不平的眼神……追踪我们的那个人瞪着我时通红的双眼……伊迪斯离开我时呆滞无神的表情……
我强撑着双眼，而太阳也爬得更高了。
我记得，我们飞快地驶过一段狭长的山路，我感觉我的脑袋一会儿很轻，一会儿又很沉。太阳已经被我们甩在了身后，家乡倾斜的屋顶反射出阳光。我的激情已经所剩无几，我们一天跑了三天的路程也无法让我感到惊讶。我茫然地盯着逐渐展现在眼前的这座城市，这些似乎对我本应该有一些意义的。郁郁葱葱的三齿拉瑞阿灌木丛，高大的棕榈树，纵横交错的高速公路，绿茵茵的高尔夫球场，还有带着青苔的游泳池——我本应该熟悉这些才对。我本应该有种回家的感觉。
高速公路两旁的路灯在路上投下了一溜儿斜影，这些阴影的轮廓要比我记忆中的清晰分明，阴影并不深，下面什么也藏不住。
“去机场走哪条路？”杰萨敏的提问打断了我的思绪——这是她上车以后头一回开口。
“沿着10号州际高速一直走。”我本能地答道，“我们会从机场旁边经过。”
几秒钟后，我才理解她的问题。我的大脑由于缺少睡眠，完全处于云里雾里的状态。
“我们要飞到什么地方去吗？”我问亚奇。我不记得计划里有这么一部分。这听上去也不太可能。
“不是的，不过最好离机场近一点儿，以防万一。”
上天使港国际机场环路的情形我还记得……但至于什么时候走完那段路就完全没有印象了。我的大脑肯定在那时短路了。
不过，重新整理一下记忆，我对下车确实还有点儿模糊的印象——太阳正要落入西边的地平线——我的胳膊松松垮垮地搭在亚奇的肩上，他则用胳膊紧紧地揽着我，拖着我踉踉跄跄地穿过一片温暖干爽的林荫道，来到一间屋子里。
而这间屋子，我一点儿印象都没有了。
我看了看床头柜上的数字闹钟，红色数字显示的时间是三点钟，但看不出来是白天还是夜里。厚厚的窗帘一点儿光都不透，但房间开着灯，还是很亮堂。
我费劲地起了床，晃晃悠悠地走到窗户边，撩起窗帘。
外面一片漆黑，看来像是凌晨三点钟。我的房间面对着一段废弃了的高速公路和机场新建的以备长期使用的多层停车场。能够确定时间和地点至少能让人获得些许宽慰。
我低头看了看自己，身上还穿着欧内斯特的衬衣和对我来说过短的裤子。我环顾四周，高兴地发现自己的行李袋正放在梳妆台上。