“我试着去探索别的可能性。我是个外行，头都想破了，只想出了一种办法，今天就是前来请教的。”
“原来如此，请务必让我听一听。是什么办法呢？”
中冈从西装内袋里掏出笔记本和一支圆珠笔。
“假设这支圆珠笔就是被害者。首先，让被害者独自站在某处。那是个在地形上很容易积聚硫化氢的地点。”他握着圆珠笔，立在桌上，“在被害者上风处放置桶或类似的容器。假设这本笔记本就是容器。”他把笔记本放在离圆珠笔大约30厘米远的地方，“在这个容器里混合液体，制造出硫化氢气体。制造出的气体会向下风方向移动。在此期间，凶手穿戴好防毒面具，向上风处避难。被害者附近的有毒气体浓度逐渐升高，最终导致死亡。”说着，他放倒圆珠笔，“这番推理，您怎么看？”
青江望着桌上的圆珠笔和笔记本，凝神思索了一会儿，回看向中冈雄心勃勃的双眼。
“真是大胆的推理啊。您觉得是被害者的太太做下了这种事吗？”
“不，”中冈歪着头，“我认为这种手法很难单独进行，因为要在极短的时间内往返于有高低差的两个地点。包含回收容器在内，制造气体的应该另有其人。”
“您是说，太太有共犯……？”
中冈没有回答，只问：“您觉得怎么样？”
“设想很独特，但很遗憾，这不可能。”
“为什么呢？”
“准确性太低了。您看过现场吗？您或许认为，因为是在山里，随便怎么藏都行，但现场是沼地，如果不想让被害者发现，必须离开二十米以上。何况地形复杂，无法预测制造出的硫化氢会怎样流动。既然无法保证固定的风向，那么对凶手来说，这也是极其凶险的。”
中冈沉默了一会儿，又问：“如果使用风扇呢？”
“风扇？”
“用电池驱动的那种。如果用它扇风，是不是能让气体向目标流动呢？”
这奇思妙想又让青江目瞪口呆。刑警是不是都会这样脑洞大开啊？
“我觉得很困难。二十米外仍能到达目的地，风扇应该吹不出这样的风吧。”
“在无风的日子里，只要控制好扇风的方向，应该就可以了吧。接下去，不就是逐渐向下流动了吗？您说二十米，可是当住宅区发生硫化氢自杀案的时候，半径五十米之内的居民可都是要疏散的啊。”
“就是这一点，中冈先生。且不说室内，要在室外达到致死浓度，需要制造相当多的气体才行。这样，岂不是可能会有无辜的人被卷进来？就算在凶手的可见范围内没有人，但谁也不知道气体会流到哪儿去啊。难道凶手认为，就算有旁人牺牲也无所谓？”
但中冈没有被说服。
“或许凶手只是没有考虑那么多罢了。”
“唔……”青江沉吟道，“那我也不好再说什么了，只能说，不实验一下是没办法知道的……”
中冈向前探出身子。“也就是说，可能性并不是零啦？”
“不，”青江思考着，“我认为是零。说不实验就没法知道，意思是不进行预演是绝对不行的。必须在现场多次进行试验，确认其可能性。在事故发生前，太太是否曾经在现场出现过？”
“呃，这……我去确认一下。”中冈翻开笔记本，用圆珠笔记了下来。
“我想应该没有。那是个小村子，如果去过好几次，恐怕会有人记得——”说到这里，青江脑海中忽然闪过某个念头，不由得轻轻叫了一声。
“怎么了？”中冈从笔记本中抬起头来。
“没什么……总之，如果事先多次实验的不是太太，而是共犯，那就另当别论了。”
“原来如此。”中冈满意地点点头，“非常感谢，我会参考的。”
青江盯着刑警做笔记的手。
“您打算以这番推理为基础，继续调查吗？”
“姑且先这么做吧。按照老师您的说法，如果这是一起人为引发的事件，凶手们一定进行了非常周密的准备。那么，在某处留有证据的可能性就很高了。”中冈合上笔记本，放回内袋里，“好了，老师要和我谈的事情是？”
“哦……其实是最近发生的另一起硫化氢中毒事故。在一个叫苫手温泉的地方。那里又委托我去调查，这次是报社。”
“苫手温泉啊，很有名呢。诶，也出了这种事吗？这我还不知道呢。不过，那里的应该是事故了吧？”
青江揉揉鼻子。
“我觉得和赤熊温泉一样，是一起偶发事故。不过，有很多地方让我难以理解。”
“此话怎讲？”
青江谈了谈事故的详细情况，以及他向奥西哲子解释过的内容：现场周边没有出现过一次硫化氢的气味，也没发现对动植物有什么影响。
中冈抱着双臂，稍稍抬起下巴。
“在那种地方发生中毒事故，这类事很少见吗？”
“很少见。不过，当然了，在自然界，就算发生什么都不奇怪。”
中冈点了几下头，表情还是无法释然。“那么，您要和我谈的是？”
青江的双手在大腿上蹭着。每当有什么难以出口的事情时，他都会这样。
“和中冈先生商量或许是有点奇怪，但我还是觉得很在意。其实，在赤熊温泉调查的时候，我在禁入区里遇见了一个人。不是我之前的老相识之类的。而当我去苫手温泉的时候，又遇见了这个人。”
“哈哈哈……”中冈竖起食指，“那个人和老师一样，是在做研究吧？”
“不，不是学者，是个女孩子。”
“女孩子？”中冈的眼睛瞪圆了。
“还不到二十岁吧。她说自己不是学生，那么应该和地球化学、火山学没什么关系。”
“那，是不是单纯的温泉爱好者啊？”
“不对，”青江摇头道，“她明显是去调查事故现场的。而且，目的是找人。”
“找人？”
青江把自己和羽原元华交流的情形告诉了一脸惊讶的中冈。解释完毕之后，刑警的嘴角歪得更厉害了，一脸不可思议。
“搞什么啊，那女孩。她究竟是什么人啊？”
“不知道。但有了这件事，我开始觉得，在两处温泉区发生的事故，或许并不是单纯的事故。所以，还是和中冈先生谈一谈比较好。”
“这么回事啊。”中冈扬着下巴，“您提到，苫手温泉的被害者是演员？”
“是个叫那须野五郎的演员。赤熊温泉的被害者是电影制作人对吧。也就是说，他们都是电影界人士。”
中冈的胸脯剧烈起伏着，长出一口气。
“青江老师，您的话里含有很重要的问题啊。您知道吗？”
“嗯，总觉得……”
“之前我一直认为，就算赤熊温泉的事是谋杀，也只不过是单纯的谋财害命。但如果和苫手温泉的事联系在一起，事件的性质就从根本上不同了。必须把这两件事组合起来看才行，因为说不定是连续杀人事件哪。”中冈说着，眼睛闪闪发光，兴奋得连语速都越来越快。
“我还没想到这么远，不过，关于那个叫羽原元华的女孩子，倒是有个发现。”
“发现？是什么？”
“中冈先生可知道一个叫甘粕才生的电影导演？”
“甘粕？不知道。我不怎么看电影。”
青江解释了一下，自己是如何通过调查那须野五郎和水城义郎的共同点，进而找到甘粕才生的。当他说到甘粕才生的家人也死于硫化氢事故时，中冈的表情越发严肃了。
“这是怎么回事啊？我觉得这不像是巧合啊。”
“我也这么想，所以打算针对甘粕才生进行一下调查。呃，中冈先生，您有时间吗？”
“时间？不用担心，预约什么的，有多少都可以往后推嘛。”
青江点点头，站起来，从自己的书桌抽屉里拿出一沓文件。他按照日期顺序，把甘粕才生的博文都打印了出来。
“与其我来说明，还不如您亲自读一读要更快一些。量可不少呢。”
“容我详读。”中冈紧张地拿起文件。
“请慢慢看。我就在隔壁房间，有事情尽管叫我就好。”
“好的，多有打扰。”
青江走出房间。要把这些全部读完，肯定得花上半个多小时。
等觉得差不多了，青江便回到房里。中冈坐在沙发上，似乎有些茫然，看见青江，急忙坐直了身子。文件放在桌上。
“您读完了吗？”青江在对面的椅子上坐了下来。
中冈点头道：“读完了。”
“您怎么看？”
中冈沉吟了一番，道：“很难用一句话来概括。说实在的，前半部分让我很困惑。的确出现了硫化氢，但我感觉应该和温泉区的事情没什么关系。我甚至都不想继续读下去了。”
“的确。甘粕很好地表达出了自己的悲伤情绪。”
“或许吧，不过，身为讨人厌的刑警，在这方面是很迟钝的。我生出疑问，不知道老师为什么要让我读这些。但到了后半部分——”中冈拿起文件，翻到后面，“出现了一个名叫羽原全太朗的医生。这家伙让我大吃一惊。”
“是的，”青江回答，“他应该是那个女孩子的父亲。”
“读到这儿，我才算是完全明白了，为什么老师不觉得这是巧合。我也觉得事有蹊跷。”
“对吧？只是，关联点在哪里，如何关联，却完全推测不出来……”
“同感。掌握着关键的羽原父女，其实和硫化氢并没有直接关系。”
“是啊。”
青江叹息着。似乎看见了什么，其实却毫无所得。明明一无所获，却有种若无实有的感觉。
“在事故现场，”中冈突然说，“只有被害者的足迹对吧？”
“呃……”青江不明白他说的是什么。
“苫手温泉的事故现场。您刚才说，游览步道上除了被害者的足迹之外，什么都没有。”
哦，青江用力点点头。说的是这个啊。“正是。”
中冈把头转向一边，沉默了一会儿，似乎在思考，接着，他的视线回到青江身上，开口道：“用刚才我说的办法怎么样？在比现场略高的地方制造硫化氢。那样的话，就不会留下凶手的脚印了。”
“您是说，苫手温泉的事，也是谋杀？”
“总之，先以此为前提来考虑吧。如何？”
“该怎么说呢，实际操作应该会很困难吧。”
“也就是说，如果反复实验，还是有可能的咯？”
“是的。如果反复好多次的话……哦，中冈先生，其实关于这一点，我刚才想到了一件事。”
“是什么？”
“羽原圆华小姐寻找的那个年轻男子，似乎去过赤熊温泉两次。”
“啊？”中冈睁大眼睛，“两次？”
“第一次是事故发生一周之前。住在被害者下榻的那家旅馆。在事故发生的那天，有人在现场附近目击到了他。发现者是他第一次住宿的那家旅馆的老板娘。”
中冈的视线在虚空中游移了一阵子，似乎在思考，接着，他再次看向青江。
“之前老师说过，如果被害者的妻子为了做实验，曾经多次前往当地的话，应该会有本地人看到，对吧？但如果做实验的是共犯，就另当别论了。”
“我是这么说过。所以，才想到了那个男子。”
“也就是说，”中冈指着青江的胸脯，“或许那个叫羽原圆华的年轻女孩正在找的，就是水城义郎的妻子的共犯。”
“我也这么想。哎呀，只是——”青江轻轻摊开双手，“我仍然认为，中冈先生说的犯案手法准确率实在太低，就算多次进行试验，恐怕也难以顺利进行。”