帕特里夏不肯解释她为什么必须离开这个镇子，更不用说她是如何“治愈”他的了。她只是跪在他的床脚，做了一些非常复杂但又非侵入性的事情，有一瞬间，雷金纳德闻到了烧萝卜味。“这很复杂。”她从头到尾只是用一种更老练的口气说着这句话。她的声音中透着焦躁、痛苦：“我被召唤去前线了。”雷金纳德一直问：什么前线？但她随后便离开了。雷金纳德曾怀疑整件事情就是一个奇怪的梦，但她在他家的地板上留下了一根很长的黑头发，而且，他之后的病毒载量检测结果真的变成了0。
现在，雷金纳德不确定该跟任何可能跟他上床的人说什么了。
迪迪把雷金纳德拉到多夫勒俱乐部，把他介绍给珀西瓦尔，帕西瓦尔好像是个建筑师什么的，一头乱乱的灰白头发，面孔苍白，很像是20世纪70年代的英国电影明星。他甚至还穿着犬牙花纹背心。
珀西瓦尔是一个“合唱迷”，靠卡迪电脑上的一个应用程序跟上合唱，并且每个八分音符都会揪住不放。“我对世界末日最大的恐惧并不是会被食人族吃掉——而是在那些后世界末日电影中，有一半都能看到一个抱着木吉他的人坐在篝火旁，”珀西瓦尔苍白而又肉乎乎的手上，手指两侧都结了老茧，“我受不了木吉他的声音。我宁愿听Dubthrash。”
“哪有什么世界末日，”雷金纳德不屑地说，“只会有——一段调整期。人们真是戏剧女王。”但即使是在说这句话的时候，他脑海中依然生动地浮现出帕特里夏的样子：凌晨四点，她隐约出现在他的床上，嘶哑的嗓音中有一种像极了恐惧的急迫。他再一次想：什么前线？
* * *
艾提斯利的每一块石头、每一片常春藤叶、每一块彩虹色的窗玻璃都拒绝戴安西娅的存在。“六边形”中央的草对她发火。“较大楼”厚实的大理石柱挺得笔直，像是生气的法官。“较小楼”窄窄的门似乎倾斜了，不让她进去。小教堂握紧了花岗岩和彩色玻璃拳头，关节处都是尖尖的怪兽。“六边形”那边，“住宅翼楼”大大的白石板因一层迷雾而变得不透明。“六边形”的六个边全都充满了敌意。这个地方是几百年前由治愈师建造的，但这里没有一个人真的像个纯粹的治愈师一样表示鄙视。自从被允许没有目的地地从这里毕业后，戴安西娅再来没有回过艾提斯利，现在的情况比她之前担心的还要糟糕。
她差点想转身跑掉，但那样只会在“荆棘”中迷路，而且可能一条路还没找到就被什么东西吃掉了。所以，她逼着自己走上通往“较大楼”的尖锐台阶，他们正在“正式食堂”里等她。一阵冷意突然袭来，她把自己薄薄的黄边貂领黑长袍又往身上紧紧地裹了裹。为什么他们一定要她出席？她好不容易才开始打造自己没有魔法的人生。
戴安西娅在黑暗的角落里找到一个空座，尽可能地远离贵宾桌。已逝巫师的雕像在阴暗的墙壁上怒视着，枝形吊灯在头顶上摇摇欲坠。现在供应的菜是什么鱼，但鱼和土豆已经变成了一样的泥状。有人想闲聊两句，但她一直低着头假装自己在吃东西。
就在戴安西娅想着这整个折磨人的过程简直不能更凄惨时，却听到外面走廊上传来粗鲁的、喋喋不休的说话声，然后那些人就突然进来了。十几个人开始合唱，所有人都穿着小西装和上浆的裙子。该死的合唱。在整个宇宙中，还有比这个更让人讨厌的潮流吗？十足的潮人们让文明的崩溃也显得矫揉造作。还有谋杀妻子的杀人犯和令人毛骨悚然的跟踪狂们写的文艺复兴时期的广告歌曲。戴安西娅想尖叫，想把他们淹死在猥琐中，想把她的鱼土豆扔到他们身上。
有人悄悄把一个信封递到桌子上，指示戴安西娅到上公共休息室喝餐后雪利酒。
上公休室是戴安西娅和其他学生一直梦寐以求的奢华之地。一个配了七把皮椅子、铺着深红色茉莉花地毯的桃木房间。天花板和墙壁都是木格子的。一切都整洁有序，因为这是在艾提斯利。
有一只手与戴安西娅同时伸向了雪利酒，她甚至还没有抬头看脸就已经认出了那细白的手腕——帕特里夏·德尔菲纳。帕特里夏看起来一点儿也没变，还是像个急切的孩子。她并没有像戴安西娅那样变得成熟起来。帕特里夏笑笑，她竟然真的对戴安西娅微笑。
帕特里夏给她倒酒的时候，半满的雪利酒杯从戴安西娅手里滑了一下，差点弄脏了一尘不染的地毯。帕特里夏帮着她拿稳了。她克制住自己想把酒泼到帕特里夏脸上的冲动，相反的，只是盯着自己的脚。
“离开这里这么久再回来，感觉好奇怪，”帕特里夏说，“好像我们已经离开了一辈子，又好像我们昨天还在这里。就像一个让我们既保持年轻又能长大的咒语。再次见到你我很高兴。”
不，帕特里夏确实变了——她的举动像是菩萨或者绝地武士，已经不是戴安西娅记忆中那个闹腾的笨蛋了。在她嘴唇上浅浅的微笑背后，隐藏着巨大的忧伤。或许是因为看到戴安西娅如今的样子而忧伤吧。
“我知道你为什么会出现在这里，”戴安西娅对帕特里夏说，“但我不知道我为什么。”
“为什么我会出现在这里？”帕特里夏极其讲究地抿了一口，在杯子内侧留下一种熔岩灯的光泽。
“你是那个回头浪子。他们重新接纳你，以证明他们是会原谅的。”
“你感觉自己像是被流放了，而我，是他们让我回来的，”帕特里夏说，“但事实是，是你自己流放了自己。”
“如果这样让你觉得舒服的话，你可以选择那样认为。”戴安西娅转过身去。
帕特里夏一只手放在戴安西娅的前臂上——只用了三个指尖——那种感觉像是受到了最敏锐的静电。戴安西娅感觉自己像是吃了一剂迷幻剂。温暖、放松。以前的帕特里夏是做不到这样的。
“你是什么？”她结结巴巴地问。屋里所有的人都盯着她们。帕特里夏的手早就移开了，但戴安西娅还是在摇晃。
“我们没有多少时间了，一切都在迅速变化，”帕特里夏在戴安西娅耳边小声但清晰地说，“你把愧疚变成了憎恨，因为这样似乎更容易面对。除非你回到愧疚，否则你就无法前进，然后才能原谅你自己。”
戴安西娅仍然理性的那部分大脑在说，这个分析似乎太轻率、太直接了，但她却发现自己在点头、抽泣。现在，真的是所有人都在看她们了，虽然其他人都听不到帕特里夏在说什么。
“我可以帮你，”帕特里夏说，“我想帮你，不光是因为我们需要你跟我们并肩作战。如果我帮你扔掉你像盔甲一样包住自己、限制你每一步行动的愧疚，你拿什么来回报我？”
戴安西娅几乎就要说出她会为帕特里夏做任何事，不管是什么事。这时，她突然想到：她正在被施骗术。她距离成为昔日好友的奴隶这么近。戴安西娅后退一步，差点碰倒一张放满饮料的柚木小桌。
“说真的……”戴安西娅匆忙回忆如何摆布脸上的肌肉做出一个正常的表情，“说真的……说真的，你到底经历了什么？”
“要听实话吗？”帕特里夏耸耸肩，“我在旧金山有几个很厉害的老师。不过，最重要的是，我爱上了一个男人，他造了一台世界末日机器。”
帕特里夏走开了。戴安西娅跌坐到扶手椅上，屁股落在了把手上而不是座位上。最糟糕的是，她根本没有逃脱帕特里夏的魔爪。很快，她就要准备为帕特里夏做她要求的任何事了。很可能就是她下一次感觉独孤堆满的时候。或许，甚至不会超过今天晚上。
* * *
最后，狄奥多尔夫·罗斯还是很幸福的。一个宽钢圈将他的脖子连到身后的石墙上，钢圈擦伤了他的下巴和锁骨，他的手脚也深深地嵌入那堵墙中，所以胳膊和腿都被夹住了。远处，他听到艾提斯利学院传来的声音：学生们折腾一会儿，消停一会儿，老师们一边喝雪利酒一边聊天，甚至还有合唱团。除了钢圈和石头，还有十几条咒语把狄奥多尔夫定在那里。抓到他的人给他喂东西、洗澡，同时也建造了世界上最牢固的监狱供他娱乐。这对于一个木头饰品来说真是太完美了。
更何况，还有人来看他！比如帕特里夏·德尔菲纳，她在几天前发现了他的小窝。从那以后，她每天至少路过一次来悼念他，既没有幸灾乐祸，也没有闷闷不乐。她已经变成了一个非常可怕的女人，行动起来像是扔飞刀的。就她那悄无声息的步态、左脚轻微的内翻、右肩的转动以及冷漠的海绿色眼睛，无名杀手学校绝对会给她最高分。她可以在你看到她靠近之前就把你解决了。看到她关上身后那扇厚重的白门，狄奥多尔夫在一定程度上还是很为自己之前的这个学生骄傲的。
“德尔菲纳小姐。”他说。她给他带了一些食物。鱼和土豆！这可真是神的美食。温暖的淀粉味盖过了平日的恶臭。
“你好，冰国王。”她说。她总是叫他冰国王。他不知道这是什么意思。
“我很高兴你能来看我，”他像往常一样说道，“我希望你可以让我帮你。”
“你要怎么帮我？”帕特里夏看了他一眼，那眼神让他明白，她有那种比他的所有工具都厉害的毒药囊。
“我已经告诉过你我在刺客圣殿看到的景象了。马上就要来了：科学和魔法的最终一战。毁灭将是令人震惊的。世界将被撕成碎片。”
“就像川岛说的，未来的景象在很大程度上狗屁都不是，”帕特里夏说，“劳伦斯和他的伙伴们造了一台机器，我们把它摧毁了。故事结束了。”
“哦。我记得劳伦斯！”狄奥多尔夫笑着说，“你知道吗，我尝试了我知道的所有办法让他来反对你，把所有的计策都用遍了。结果他还是站在你那边。真是个不听话的孩子。”他的骨盆发出类似爆米花爆出来的声音。
这时，帕特里夏开始有点不冷静了。“你说的不是真的，”她说，“他背弃了我。我记得的。在我最需要他的时候，他动摇了。我们俩还是孩子的时候，我从来都不敢指望他。”
狄奥多尔夫想耸耸肩，但他的肩膀有点脱臼了。“你愿意相信什么就相信什么吧，”他说，“不过当时我也在，我目睹了所有的事情。劳伦斯因为不肯否定你遭到毒打。他用最难听的话骂我。我记得很清楚，因为那是我为什么会沦落到现在这个地步的开始。”
“我生命中现在最好的一点就是，再也不用听你说话了。”现在，帕特里夏似乎又成了那个脆弱的小孩——好像他在不经意间触动了她某根暴露的神经，“我躲过了你所有那些愚蠢的心理战术。从现在开始，不管发生什么我都可以应对。再见了，冰国王。”她把食物盘放在他面前的木架子上，然后砰的一声关上门，甚至都不等他谢谢她带了鱼和土豆来。鱼和土豆好吃极了。
* * *
母鸡们住在鸡窝和小院里，不管你铲地多勤快，这两个地方总是会盖上一层鸡屎。母鸡的头目是一只名叫德雷克的灰土色下蛋大母鸡，每次有人靠近的时候，它总是摆出一副毒鱼样的架势，想把给它喂食的人眼珠子啄出来。其他母鸡则分散在走向德雷克的路上，攻击任何它们认为德雷克可能会首先屈服的人；要么你先让这些小母鸡们知道谁是老大，要么它们会永远骑在你头上拉屎。
罗伯塔发现自己用前臂挡着脸，冲德雷克和它的随从们大喊：“我警告你们，我可是杀过人的。”母鸡们根本不在意，又对罗伯塔的脚踝发动了新一轮进攻，她只能在被痛打之前先跳出包围圈。她趴在篱笆上，低头看着德雷克黑黑的小眼睛，德雷克正瞪着她，仿佛在说“过来啊，泼妇”，罗伯塔立刻想到了一大堆报复的方法。从不留任何痕迹的轻微虐待到可以让德雷克永远消失、自己又可以否认的意外。罗伯塔可以想象出这些方法将如何实施。她的手很稳。她可以好好教训一下这只该死的鸡，很简单的。
想到这，罗伯塔突然一阵恶心，一屁股坐在泥巴里，鼻子就在篱笆的六边形线附近，非常危险。干呕。她当然不会去伤害这些鸡了。那太疯狂了，不是吗？她看着依然像个红润的保龄球似的德雷克，突然对这个小精神病有种亲近感。“听着，”她对德雷克说，“我知道你们是从哪儿来的。我自己也一直在想一些事情。我刚刚失去了双亲，我和他们还有那么多没完成的事。我之前有很长时间都在想，我再也不想跟他们说话了，现在，等我真的再也没机会了，才知道自己错得多么离谱。我从来没想过要他们死；他们应该哀悼我，感到非常无助的，而不是其他方式。我猜，我想说的是：我们能做朋友吗？我保证再也不会挑战你的权威。我只是想成为你的一个助理之类的。可以吗？我是说真的。”
德雷克伸伸脖子，略微松了口气。它把罗伯塔从头到脚打量了一遍，随后似乎缓缓点了点头。
“告诉你妹妹，”母鸡说，“她等的时间太长了，现在太迟了。”
“什么？”罗伯塔惊得一下子跳起来，然后又绊了一下，再次一屁股坐下。
“你听见我说什么了，”德雷克说，“把这个消息送出去。她说她需要多一些时间来回答，我们已经给了她很多时间了。真是的，这本来就是个简单的‘是还是不是’的问题。”
“呃，”就是这样，罗伯塔最终还是疯了，“好。我，呃，会告诉她的。”
“很好。现在把我那该死的玉米给我吧。”德雷克说。
从那之后，德雷克再也没有跟罗伯塔说过话——至少没说过英语——但她们确实有点算是朋友了。罗伯塔学会了如何解读德雷克的情绪，知道什么时候该给这只第一母鸡让地儿。她知道其他人什么时候惹德雷克生气了，然后她会代表德雷克骂他。最后，罗伯塔终于找到了一个她可以取悦的权威人物，并且不会因此而讨厌自己。
她试着联系帕特里夏，但她那位妹妹的手机似乎永久关机了，而且谁也不知道她去了哪儿。
几个星期后，罗伯塔梦到自己被一座巨大的金属雕像追赶，雕像手里挥舞着一辆公交车那么长的大刀。她跑下一座绿油油的小山，随后脚下一滑，一头扎进了灌木丛里。罗伯塔闭着眼睛尖叫，待她再次睁开眼睛时，却发现那座雕像竟然是帕特里夏。
“嘿，伯特，”巨型钢铁帕特里夏像个喇叭似的说，“抱歉突然闯到你梦里来。我得到了一个朋友的帮助，他可以进入别人梦里。代价是我要帮他洗车。不管怎样，我想确认你没事。我正在把没做完的事都做了。”
“你为什么要这么做？”
大帕特里夏眨了眨眼，似乎不明白这个问题。
“有没做完的事很酷，”罗伯塔直起身来，用两只手分开灌木丛，伸出脖子抬头看着摩天大楼似的妹妹说，“有没做完的事说明你还活着。如果一个人死的时候还有一大堆没做完的事，那他就赢了。”
“我不明白你说的是什么意思。”阳光被帕特里夏挡在了身后，所以只能看到她的轮廓。她穿着山一样的牛仔裤，腰带扣看起来像是那座可怕雕像方形正面的艺术装饰。
“上帝啊，翠西。你从来都没有理解过我。别表现得好像有多大关联似的，”对着这个想象中的帕特里夏，罗伯塔可以说出一些她永远都不会对她妹妹真人说的话，“在我们还是孩子的时候，我就想告诉你，你和我一样疯狂。但你总是非要让自己显得与众不同。如果你总是想做殉道者的话，那就永远都无法在这个世界生存。”
帕特里夏转身踢着身后的山，草皮在罗伯塔头顶飞溅。“我费了这么大劲来看你，你却只想骂我，”她说，“混蛋。”
罗伯塔还没明白自己在说什么，话已经脱口而出了：“别犯浑，不然我告诉妈妈。”随后，她听到自己说了什么，顿时感觉泄了气。
帕特里夏缩小了。一眨眼的工夫，俩人就一般大了。帕特里夏像是被人在肚子上揍了一圈，罗伯塔也是。
“嘿，”罗伯塔说，“你知道吗，你一直都是他们最喜欢的女儿。即使是在他们折磨你、夸奖我的时候。他们最爱的依然是你。”
帕特里夏伸手摸摸罗伯塔的脸，手掌先贴过来。“这绝对不是真的，”她说，“嘿，我不能在你梦里待太久了，现在信号已经不好了。不过，你很安全，对吧？你找了个很安全的地方隐姓埋名过日子？因为我听到好多人在吵架。”
“对，”罗伯塔说，“我现在在世界上最无聊的社区，就在阿什维尔附近的山里。我现在养鸡，而且对它们特别好。哦，说到这个，有只母鸡想让我给你带句话。”
“什么话？”
“大概意思就是，你太糟糕了，把一切都搞砸了。现在想亡羊补牢已经晚了。”
帕特里夏整个人僵了一下，脸上也像是戴了一层面具，看上去像是又要变回雕像。帕特里夏断断续续地呼了一口气。
“告诉那只鸟，”她说，“让它归队吧。”
罗伯塔醒了。
第2章 .
虫洞发生器在浓烟中升起后，劳伦斯又回归了自己的生活。诺伊谷山顶上的房子现在被他一个人占了，因为伊泽贝尔被米尔顿派去做什么神秘差事了。劳伦斯的大部分朋友都已经去了西多尼亚——罗德·伯奇把一个钻井平台和邮轮绑在一起，变成了北太平洋上的一个独立国家。劳伦斯收到来自燃烧炉账户的神秘邮件，告诉他令人兴奋的事情正在发生。他们有许多发现。他们在制定计划。“来西多尼亚吧，”安雅在一封邮件中催促道，“我们还是要拯救世界。”
劳伦斯感觉自己好像是同时戒了咖啡因和烟。他一晚上要醒好几次，浑身出汗，甚至会大声哭泣，都是在睡梦中。他并不是说一下子忘了之前的一切都是怎样的，然后又想起来，然后感觉自己的心再次碎了一地——那就太简单了。相反的，他一直都记得。他会有种挫败感，然后再叠加悲痛和凄苦——之后，他会想起真实情况到底有多糟糕，然后又感觉更糟，大脑也更沉重。
除了有些时候，他看到一篇文章或是电视报道，讲述世界已经扭曲的最新迹象——一堆死去的婴儿，像石头一样堆在某个农民牧场的外围。然后他就会条件反射似的想，哦，谢天谢地，我们正在建一条逃生通道。随后，绝望又会像洪水一样再次吞没他。他这一生做的唯一一件真正的好事已经灰飞烟灭了。这早就足以把他逼疯了。
劳伦斯不再想帕特里夏，除了想象她一边听着他之前的语音留言，一边哈哈大笑，笑他多么愚蠢。或许还会在跟别人一起喝神秘的鸡尾酒喝醉了时，把那个留言放给整个巫师团听。
其他时间，劳伦斯唯一允许自己想帕特里夏的时候是在他意识到自己去不了西多尼亚，也去不了其他任何地方时。大家会问太多关于那次袭击的问题，如果他一直拒绝回答的话，会让人觉得很奇怪。所以，劳伦斯不仅失去了女朋友，也失去了朋友，因为没有人会理解他为何要发誓保持沉默。在丹佛的时候，只有劳伦斯认出了帕特里夏，否则他还会有更多麻烦。
除了这两种情况，劳伦斯绝对不会想帕特里夏。
劳伦斯弄了一件黑色的双排扣大外套，挺着肩膀低着头在城市里四处晃悠。他假装自己是个从后世界末日的未来回来的时间旅行者，看着最后的文明景象。或许这本来就是后世界末日的世界，而他来自更美好的过去。好多天他都没有跟其他人说过话。他跟父母通过话，确认了他们现在分别在蒙大拿州和亚利桑那州，都很安全，但对他们的问题却置之不理。他一坐一整宿，想给卡迪电脑写一套新的OS系统，一个完全开源、用户可以自由配置的系统。他去了H@ck0ll3ctive，但一有人跟他说话就走。他修了胡子，但修得不对称，所以倾斜的范戴克式胡子看起来像只鸭子。有一次，他坐在茶馆里听一个新团体合唱，后来竟然开始哭起来，而且哭得很伤心，所以只能逃走。
劳伦斯找了一份工作，有家银行想在自己的网站上安装一系列安保系统，防止人们一次性转账数目过多——其实他们完全可以自己做，但银行想把系统做得更复杂一点，并且可以在转账过程中尽可能地转移客户的注意力，比如一系列为客户量身打造的通知，为他们提供无痛融资和免费透支保护。包括任何干扰客户，防止资本流失的东西。
或许这就是世界末日快要到来的原因。或许人们的短期注意广度最后可能不够短。
几个星期的独行侠生活快结束时，劳伦斯遇到了他的前女友塞拉菲娜，后来跟她一起共进晚餐。至少她不会问在丹佛发生了什么事。他们去了一家洞穴似的餐前小吃店，虽然餐厅还是在瓦伦西亚街16号，但价格已经涨了很多。
劳伦斯喝了很多桑格利亚汽酒，他看着烛光下塞拉菲娜的脸庞、高高突起的颧骨，然后说：“你知道，你一直都是那个会离开的人。”
“你真是满嘴胡说八道，”塞拉菲娜大笑着，咬着一根兔子腿说，“我们俩在一起的时候，你一直在想找个借口甩掉我。”
“不！不是，我没有。”
“你会编一些故事，比如那次说我给你判了‘死缓’。比如你试图说服我让我甩了你。你只是不想让分手变成你的错。”
劳伦斯感觉像是被沉重的历史修正主义突然击中。但他无法否认这符合所有的事实。一支穿着相同小背心的合唱团走过来，想给他们唱一支小夜曲。里面还有穿着更小的小背心，早已过了上床时间的小孩子。劳伦斯把他们赶走了，但随后又觉得很愧疚，于是追上正要离开餐厅的他们给了一百美元。该死。穿着很小的小背心的小孩子，这么晚了还在外面。
“我仍然不明白，让你最终甩了我的最后一根稻草是什么，”他回来后，塞拉菲娜说，“肯定发生了什么事情，但我一直不知道是什么事。”
劳伦斯想到奶奶的戒指，想到帕特里夏如何从他手偷走了戒指，忍不住在餐桌上哽咽起来。“我不想，”劳伦斯说，“我不想谈这个。”
他跑到男厕所，捧起水泼到脸上。他的鸭子胡子看起来真是太邋遢了——感觉像是引领潮流失败。等他回家就把胡子刮了。
“那，”再次坐到桌前后，他开口转移了话题，“你的情感机器人们怎么样了？”
“我们失去了资金，”塞拉菲娜吃着一个小章鱼说，“就在我们马上要取得突破的时候。算了，反正没意义了。我们本来想制造可以发自内心地与人类进行情感交流的机器人。不过我们的关注点错了。我们不需要更懂得情感交流的机器。我们需要的是更有同情心的人类。‘恐怖谷’存在的原因是因为人类创造了它，并且把其他人放进去。这样我们就可以正当地杀死别人。”
说到这里，劳伦斯突然想起多萝西娅脑袋炸开的样子，他赶紧将这个画面从脑袋里甩掉。
* * *
第二天，劳伦斯决定了：他要找个新女朋友，因为如果不这样，他就要变成一个精神错乱的隐士了。
现在已经没有人靠发征友广告或者邂逅陌生人了——相反的，所有人都用卡迪电脑寻找爱情，在其他设备都开始发生故障后，卡迪电脑仍然在正常工作，而且电池寿命长得离谱。劳伦斯不想用卡迪电脑寻找约会对象，他只想等到自己研究出开源卡迪OS系统，因为他讨厌使用专用软件。但到目前为止，无论怎样尝试，劳伦斯都只能成功地将卡迪电脑变成十年前的垃圾iPad。与此同时，他的卡迪研究工作也被分割到帮助银行迷惑客户的日常工作中。