“——您自己的评论：这是大案，辩护也有力。”
“在这种情况下——”
“我有个办法要提出。”
“好吧，默多兄弟，是什么？用最简洁的话说吧。”
“要检查她的魔鬼印痕。”
凯瑞丝的心像是要停止跳动了。
“当然啦，”主教说，“我好像记得在早些时候的审判中你提过同样的建议。”
“是这样的，大人，因为魔鬼用他自己特殊的口喙贪婪地吸他助手的热血，就像新生婴儿吸吮丰满的乳房——”
“好啦，谢谢你，托钵修士，没必要再进一步讲细节了。塞西莉亚嬷嬷，请你和另外两位修女把被告妇女带到一处地方去检验，好吗？”
凯瑞丝看着梅尔辛，他吓得脸色煞白，他俩想到一处去了。
凯瑞丝有一颗痣。
那痣很小，但修女们不会找不到的——而且就在他们认为魔鬼最感兴趣的那种地方：在她阴门的左侧，就在裂口旁边。痣呈深棕色，周围金红色的阴毛挡不住的。梅尔辛第一次注意到时，曾经对她开玩笑说：“托钵修士默多会叫你女巫的——你可千万别让他看见。”而凯瑞丝却笑着说：“哪怕他是世上最后一个男人呢。”
他们怎么会用这种满不在乎的态度说这件事呢？此时她可要为这颗痣被判死刑了。
她绝望地四下张望。她若是跑的话，周围有几百人，一些人会拦住她的。她看到梅尔辛的手放到腰带上别的刀子上；但即使那是一支长剑，他又是个伟大的战士的话——他当然不是——他也不可能在人群中杀出一条血路。
塞西莉亚嬷嬷来到她跟前，拉起她的一只手。
凯瑞丝决定，她一到外边，马上就逃跑。只要横穿回廊，她就很容易冲出去获得自由了。
这时戈德温发话了：“治安官，叫上你的一个助手，押解这女人到检验的地方去，在门外守着到检验完毕。”
塞西莉亚控制不住凯瑞丝，但两个男人能够。
约翰看着马克·韦伯，在助手中他总是第一人选。凯瑞丝感到尚有一丝希望：马克是她的忠实的朋友。但治安官显然也想到了这一点，因为他从马克转过来指着铁匠克里斯托弗。
塞西莉亚轻轻地拉着凯瑞丝的手。
凯瑞丝梦游似的听凭人家拽着她走出了教堂。他们走的北门，塞西莉亚和凯瑞丝身后跟着梅尔姐妹和老朱莉，紧随其后的是治安官约翰和铁匠克里斯托弗。他们横穿回廊，进入修女区，一来到她们的住处，两个男人就待在门外。
塞西莉亚关上了门。
“不用检验我了，”凯瑞丝干巴巴地说，“我有个记号。”
“我们知道。”塞西莉亚说。
凯瑞丝皱起眉：“怎么知道的？”
“我们给你净过身子。”她指着梅尔和朱莉，“我们三个。你两年前圣诞节时在医院。你吃了什么东西中了毒。”
塞西莉亚不知道，或者假装没有猜到：凯瑞丝吃了药为了结束怀孕。
她接着说：“你又吐又泻，满地都是，下边还流血。得给你洗好几次呢。我们全都看到那颗痣了。”
绝望如不可遏止的潮水一般流过凯瑞丝全身。她闭上了眼。
“这样你们就要可以判我死刑了。”她说话的声音低得像耳语。
“不一定，”塞西莉亚说，“还有另一条路。”
梅尔辛感到方寸已乱。凯瑞丝被拘押了。她会被判处死刑，而他却无能为力。即使他是拉尔夫，肩宽体壮，手中有剑，又酷爱打斗，也无法解救她。他心怀畏惧地盯着她将要出现的门洞，他知道凯瑞丝那颗痣的位置，肯定那些修女会看到的——那种地方是她们看得最仔细之处。
他被人群中升起的激动的叽叽喳喳的嘈杂声包围着。人们为即将重新启动的审判争论着，有人支持也有人反对凯瑞丝，但他似乎身陷旋涡之中，难以听清别人说的是些什么。在他的耳朵里，人们的纷纷议论听着就像有一百张鼓在乱敲乱打。
他在盯着戈德温，不知道那家伙在想些什么。梅尔辛能够理解其他人——伊丽莎白被嫉妒吞噬了，埃尔弗里克被贪婪所攫获，而菲利蒙则纯粹是用心歹毒——但副院长却让他难以捉摸。戈德温是和他表妹凯瑞丝一起长大的，明知她不是巫婆。然而他却准备好看着她死掉。他怎么干得出这种恶毒的事呢？他为自己找了什么样的借口？他是不是告诉自己，这一切都是为了上帝的荣光？戈德温一度像是个循循善诱的正人君子，是对安东尼副院长狭隘的保守主义的一服解毒剂。结果却比安东尼还要糟糕：为了谋求同样的陈腐的目的更不择手段。
梅尔辛心想：要是凯瑞丝死了，我就要杀掉戈德温。
他的父母来到他跟前。在审判的全过程中，他们始终都在大教堂里。他的父亲说了些什么，但梅尔辛没能明白。“什么？”他说。
这时，北门打开了，人群一下子静了下来。塞西莉亚嬷嬷独自一人走了进来，随手关上了身后的大门。人们好奇地低声议论着，现在有了什么结果了。
塞西莉亚走到了主教座位的跟前。
理查问道：“怎么，副院长嬷嬷？你要向法庭报告什么呢？”
塞西莉亚缓缓说道：“凯瑞丝已经忏悔——”
人群中发出惊诧的一阵吼声。
塞西莉亚提高声音说：“……忏悔了她的罪孽。”
大家又安静下来。这话是什么意思呢？
“她已接受了赦免——”
“从谁那里得到的？”戈德温打断了她的话，“一名修女是不能给予赦免的!”
“从乔夫罗伊神父那里。”
梅尔辛认识乔夫罗伊。他是圣马可教堂的教士，梅尔辛曾为那座教堂修过屋顶。乔夫罗伊不喜欢戈德温。
可事情的原委是怎么回事呢？大家都等着塞西莉亚的解释。
她说道：“凯瑞丝请求在这座修道院中当一名见习修女——”
她又一次被聚集在这里的镇上人吃惊的叫喊声所打断。