她用压倒他们叫嚷的声音说：“——而且我接受了她!”
庭中一片吼叫。梅尔辛看得见戈德温在可着嗓子高叫，但他的话语被淹没了。伊丽莎白勃然大怒；菲利蒙怀着毒恨瞪着塞西莉亚；埃尔弗里克满脸困惑；理查感到开心。梅尔辛自己的脑海中翻腾着其中的含义。主教会接受吗？这是否意味着审判结束了呢？凯瑞丝已经得免一死了吗？
混乱终于平息了。他刚能听到，戈德温就气得面色发白地说话了：“她是不是承认了她是异教徒？”
“忏悔是一种神圣的信任，”塞西莉亚沉着冷静地回答，
“我不知道她对那位神父说了些什么，而即使我知道，我也不能告诉你或任何人。”
“她有没有撒旦的痕迹？”
“我们没有检验她。”这一答复在闪烁其词，梅尔辛明白，但塞西莉亚很快就补充说，“她既然已得到赦免，也就无须检验了。”
“这是不可接受的!”戈德温怒吼道，他已经放下了菲利蒙是起诉人的矫饰，“女修道院的副院长不能这样打乱法庭的进程。
理查主教说：“谢谢你，副院长神父——”
“法庭的秩序应该执行!”
理查提高了嗓音：“这是可以的!”
戈德温已经张开嘴要进一步抗议，随后又改变了主意。
理查说道：“我不必再听取更多的争论了。我已经做出了我的决定，现在我就来宣布我的判决。”
一片沉寂。
“凯瑞丝请求获准进入女修道院是件有意思的事。她若是个女巫，她就无法在神圣的氛围中做任何有害之举。魔鬼是进不到这里的。另一方面，她若不是女巫，我们就会从指责一名无辜女性的错误中解救出来。或许女修道院不一定是凯瑞丝生活方式的选择，但她的慰藉将存在于奉献给服务上帝之中。这样，两相权衡，我认为这是一个令人满意的解决办法。”
戈德温说：“她要是离开女修道院呢？”
“说得好，”主教说道，“所以我要正式宣判她死刑，但只要她仍是修女，这一判决就要缓期执行。若是她放弃了她的誓言，该判决便要执行。”
梅尔辛在绝望中自忖，就是这样了，一个死刑判决；他听凭悲愤的泪水夺眶而出。
理查站起了身。戈德温说：“休庭!”主教离去，后面跟着列队而行的修士和修女。
梅尔辛心神恍惚地走着。他母亲用宽慰的口气和他说着话，但他没有理睬她。他让人群裹挟着出了大教堂的西门来到绿地。商贩们正在打点没销出去的货物并拆卸着他们的摊位：羊毛集市要再等明年了。他意识到，戈德温是如愿以偿了，随着埃德蒙的卧病不起和凯瑞丝被排除出去，埃尔弗里克就会成为会长，而对自治特许的申请也将撤回。
他望着修道院的灰色实墙：凯瑞丝就在里面的什么地方。他转向那条路，横穿人流，朝医院走去。
那地方空无一人。那里已被打扫干净，过夜的客人使用过的草荐已经整齐地码放在墙根。东端的圣坛上燃着一支蜡烛。梅尔辛缓缓地从这头走到那头，不知道下一步该做什么。
他想起《蒂莫西书》中提到，他的祖上建筑师杰克曾经短期当过见习修士。该书作者暗示，杰克是不情愿被召进去的，而且很难知适应修道院的纪律；反正，他在蒂莫西讳莫如深的特定环境中突然中止了他的见习修士生涯。
但理查主教已经声明，凯瑞丝一旦离开女修道院，就要被处以死刑。
一名年轻修女走了进来，她认出梅尔辛后满脸惊恐。“你想干吗？”她说。
“我得和凯瑞丝说说话。”
“我去问问吧。”她说完就匆匆出去了。
梅尔辛看着圣坛，十字架和墙上的三扇屏，画的是医院的保护圣者，匈牙利的伊丽莎白。一扇上画着的圣者原是一位公主，头戴王冠，正在给穷人喂饭；第二扇画着她修建她的医院；第三扇图示了她在斗篷下携带的食物变成玫瑰花的奇迹。凯瑞丝在这种地方该做些什么呢？她是怀疑主义者，对教会教导的一切都不轻信。她不相信一位公主能把面包变成玫瑰。“他们怎么知道的？”她会对大家都无异议地接受的故事——亚当和夏娃、诺亚方舟、大卫和歌利亚，乃至耶稣降生说这样的话。她在这里不啻是笼中猞猁。
他得和她谈谈，弄清她的想法。她一定有什么他猜不出的安排。他不耐烦地等着那修女回来。她并没有返回，倒是老朱莉出现了。“感谢上天!”他说，“朱莉，我得见见凯瑞丝，赶快!”
“很抱歉，年轻的梅尔辛，”她说，“凯瑞丝不想见你。”
“别开玩笑了，”他说，“我们已经订婚了——我们原订明天就结婚的。她得见我!”
“她现在是见习修女了。她不会结婚的。”
梅尔辛提高了声音：“果真如此的话，你难道不觉得她要亲口告诉我吗？”
“我不该说的。她知道你在这儿，可她不肯见你。”
“我不信你。”梅尔辛推开老修女，穿过她进来的那道门。他发现门后是一个小门厅。他此前从未到过这里：没什么男人进过修道院的修女区。他穿过另一道门，来到了修女的回廊。好几名修女都在那里，有的在阅读，有的在周围边散步边思考，有的悄声交谈。
他沿着连拱廊奔跑。一名修女看到他的身影，尖叫起来。他不顾忌她。他看到一段楼梯，便跑上去，进了第一个房间。他发现自己来到了一处宿舍，有两排草席，上面整齐地叠放着毛毯。那里没人。他沿走廊走了几步，试着打开另一座门，门锁着。
“凯瑞丝!”他叫道，“你在这里边吗？跟我说话啊!”他用一只拳头使劲砸门。他擦着指关节处的皮肤，那里开始流血了，但他觉不出痛来。“让我进去!”他叫着，“让我进去!”
他身后一个声音说道：“我来让你进去吧。”
他转过身来看到是塞西莉亚嬷嬷。
她从腰带上拿出一把钥匙，平静地打开了房间的锁。梅尔辛一把推开门。门后是一间小屋，只有一个窗户，沿墙一周是摆满了卷卷布匹的架子。
“这里是我们保存冬季袍服的地方，”塞西莉亚说，“这是间储藏室。”
“她在哪儿？”梅尔辛高喊。
“她在的那个房间按她自己的要求锁上了。你找不到那间屋子，就算你找到了，你也进不去。她不会见你的。”
“我怎么能知道她还活着呢？”梅尔辛听到自己的嗓音由于激动而嘶哑了，他并不在意。
“你了解我，”塞西莉亚说，“她活着。”她看了看他的手。“你把自己弄伤了，”她同情地说，“跟我来，我给你的伤口敷些药膏。”
他看了看自己的手，又看了看她。“你是个魔鬼。”他说。
他从她身边跑开，沿来路出去，返回医院，经过满脸惊惧的朱莉，出门来到户外。他在大教堂前面集市收摊的混乱中夺路而行，出现在主街上。他想到要和埃德蒙谈一谈，又决定不谈为妙：别人会告诉凯瑞丝病魔缠身的父亲这一可怕消息的。他能信任谁呢？他想到了马克·韦伯。
马克一家已经搬进了主街上的一座大房子里，底层是石头砌的布匹储藏室。如今在他们的厨房中没有织机了，所有织布的活计都由他组织的其他人干了。马克和玛奇正表情凝重地坐在一条板凳上。梅尔辛走进去的时候，马克一跃而起。“你见到她了吗？”他大声问。
“她们不让我见。”
“这是不讲理!”马克说，“她们没有权力不让她见本来要嫁的男人!”