第177章

出席的还有戈德温副院长和他的助理菲利蒙。梅尔辛注意到,四十二岁的戈德温长得更像他舅舅安东尼了:嘴角的线条下垂着,总是显得怨气十足。他做出一副和蔼可亲的模样,可能可以哄骗那些不了解他的人。菲利蒙也变了,他不再那么低声下气。他散发着兴旺商人的那股劲头,一副志得意满的神气——不过梅尔辛觉得他依旧能够看到,在这种外表之下,是对如今仍不得不摇尾乞怜的焦虑和自我愤恨。菲尔蒙握着他的手,如同碰到了一条蛇。旧日的仇恨竟然如此长久不衰,实在让人沮丧。

一位英俊的黑发青年看到梅尔辛时在身上画着十字,原来他便是梅尔辛原先的徒弟吉米,现在人们都叫他杰列米阿建筑匠师了。梅尔辛欣喜地看到,他干得不错,已经加入教区公会了。不过,他看上去还和以往一样迷信。

马克向跟他搭讪的每一个人都提起琼公主的新闻。梅尔辛回答了有关黑死病的一两个焦虑的问题,但王桥的商人们更关心的是与卡斯蒂尔联盟的崩溃会拖长对法战争,那对生意显然是不利的。

埃尔弗里克坐到硕大的羊毛口袋天平前面的大椅子上,宣布开会。马克当即提议接收梅尔辛为会员。

埃尔弗里克果然表示反对:“他没有学徒期满,所以从来不是公会的一员。”

“你的意思是他不肯娶你的女儿?”一个人说道,众人哄堂大笑。梅尔辛过了一会儿才认出来讲话的人是比尔·瓦特金,那个盖住宅的,围着他谢了顶的那圈黑发,如今已变灰了。

“因为他算不上及格的工匠。”埃尔弗里克顽固地坚持着。

“你怎么能这么说?”马克反驳道,“他已建过住宅、教堂、宫殿——”

“还有我们的大桥,才过八年就裂了。”

“那是你造的,埃尔弗里克。”

“我分毫不差地按照梅尔辛的图纸造的。显然,桥孔不够牢固,承受不了路面及过往车辆的重压,我装的铁撑也挡不住裂缝越来越大。因此,我建议加固中心券两侧的拱架,两座桥都要这样做,用第二道石料,加粗一倍。我原想今晚来谈这个题目的,因此我已经准备好了预算开支。”

埃尔弗里克就在动手策划这场抨击的时候,听到了梅尔辛回到镇上的消息。他一向与梅尔辛为敌,至今未变。然而,他未能弄懂那座桥的症结,这恰恰给了梅尔辛一个机会。

他低声对杰列米阿说:“你肯帮我一个忙吗?”

“你为我做了一切,当然没说的。”

“马上跑到修道院,要求紧急面见凯瑞丝姐妹。要她找出我为这座桥做的原始设计。那张图纸应该在修道院的图书馆里。立即把图纸带回这儿来。”

杰列米阿溜出了屋子。

埃尔弗里克接着说:“我应该通报各位,我已经和戈德温副院长讲了,他说修道院无力支付修桥费。我们得像当初集资建桥一样来集资修桥,然后再从过桥费中回收。”

人们纷纷议论起来。随后是每位公会成员应该出资多少的长时间的吵嚷。梅尔辛感到了房间里对他的敌意在增长。这无疑是埃尔弗里克故意掀起的。梅尔辛死盯着门洞,等待着杰列米阿重新露面。

比尔·瓦特金说:“要是梅尔辛的设计有毛病,也许该由他出这笔修桥费。”

梅尔辛再也无法对这场讨论置身度外了。他不顾一切地说:

“我同意。”

人们惊呆了,屋内一片沉寂。

“要是我的设计造成了裂缝,我就自己出资来修桥。”他满不在乎地继续说。造桥是很费钱的,如果他在这事上错了,他会花掉一半他的家财的。

比尔说:“我敢说,这话很漂亮嘛。”

梅尔辛说:“可是我还有话要说,首先当然要得到诸位的允许。”他瞅着埃尔弗里克。

埃尔弗里克迟疑着,显然在努力想出个拒绝的理由;但比尔说:“让他说嘛。”众人交口赞成。

埃尔弗里克无可奈何地点了点头。

“谢谢,”梅尔辛说,“拱券若是无力,裂缝会以特有的模式出现。券顶的石头会向下压,所以下缘就会呈八字形开裂,裂缝在拱腹的顶部——也就是内侧的上端出现。”

“这是真的,”比尔·瓦特金说,“我曾经多次看到过那种裂缝。通常并无大碍。”

梅尔辛继续说:“这不是你们见到的这座桥的那种裂缝。与埃尔弗里克所说的相反,这些拱券强度是足够的:拱券的厚度是其基础部分直径的十二分之一,在各国这都是标准的比例。”

房间里的建筑匠师纷纷点头。他们都知道这个比例。

“顶部完好无损。不过,在中间桥墩两侧拱券的起拱点处都有了横向的裂痕。”

比尔又说话了:“在分成四部分的拱顶中,有时会看到那种现象。”

“这座桥却不是那种情况,”梅尔辛指出,“这些拱顶都是简单的。”

“那是什么原因造成的呢?”

“埃尔弗里克没有照我的原设计施工。”

埃尔弗里克说:“我照做的!”

“我特别要求在桥墩的两端要用一堆松散的大石头。”

“一堆石头?”埃尔弗里克嘲讽地说,“而你还说就是靠这个撑起的桥?”

“不错,就是这样。”梅尔辛说。他看得出来,哪怕是在场的建筑匠师们也都附和埃尔弗里克的怀疑。但他们不懂建桥,由于桥是建在水中的,因此和任何其他建筑都不同。“石头堆是设计中的根本。”

“图纸中根本没有。”

“埃尔弗里克,你愿不愿意把我的设计图拿出来给大家看看,来证明你的观点?”

“画图的地面早就抹掉了。”

“我在羊皮纸上画了一张图,应该存在修道院的图书馆里的。”

埃尔弗里克看着戈德温。此刻,他们两人之间的同谋关系已经昭然若揭,梅尔辛希望众会员都一目了然。戈德温说:“羊皮纸很贵。那张设计图早已被刮掉重新使用了。”

梅尔辛点了点头,似是信了戈德温的托词。这会儿杰列米阿依旧不见踪影。梅尔辛也许不得不在没有原图相助的情况下争取赢得辩论了。“那些石头本来可以防止如今出现裂缝的问题的。”他说。

菲利蒙插嘴说:“你当然会这么说啦,是吗?可是我们何必要相信你呢?你不过是空口说白话来反驳埃尔弗里克罢了。”

梅尔辛明白,他只能硬着头皮孤注一掷了,他心想,成败在此一举。“我要告诉你们问题的所在,并且在光天化日之下向你们证明,要是明天一大早你们肯到河边和我会面的话。”

埃尔弗里克的脸色表明,他想拒绝这次挑战,但比尔·瓦特金说:“这很公平合理!我们就到现场去好了。”

“比尔,你能不能带上两个善于游泳和潜水的机灵孩子?”

上一章 下一章
上一章 目录 下一章