“我们该怎么办呢？”
“你们要想活命，就该到教堂去，忏悔你的罪孽，祈祷，过较好的生活。”
凯瑞丝知道，争论是无用的，不过她还是说：“一个挨饿的人应该去教堂，但他也要吃饭。”
塞西莉亚嬷嬷说：“凯瑞丝姐妹，你不要再说了。”
“可我们能救下这么多——”
“这就够了。”
“这事关生死!”
塞西莉亚压低了声音：“可是没人听你说。住口吧。”
凯瑞丝知道塞西莉亚是对的。无论她争论多久，人们只信教士的话，而不信她。她咬住嘴唇，不再说话。
瞎子卡吕斯唱起一支圣歌，修士们开始列队返回教堂。修女们紧随其后，人群散开了。
她们穿过教堂进入修女回廊时，塞西莉亚嬷嬷打起了喷嚏。
每天晚上，梅尔辛都要在贝尔客栈的房间里把洛拉放到床上。他会给她唱歌，背诗或讲故事。这是她跟他说话的时间，问他出自三岁孩子之口的意想不到的奇怪问题，有些是孩子气的，有些还很深刻，有些则是胡搅。
今晚，他在唱一支歌谣时，她流下了眼泪。
他问她怎么的了。
“朵拉怎么会死呢？”她呜咽着说。
原来如此。玛奇的女儿朵拉一直照看洛拉。她们在一起消磨时间，玩计算游戏，还互相编辫子。“她得了黑死病。”梅尔辛说。
“我妈妈得了黑死病。”洛拉说，她换成了还没忘光的意大利语，“大死病。”
“我也得过，可我好了。”
“莉比娅也得过。”莉比娅是她的木娃娃，从佛罗伦萨一路带来的。
“莉比娅得过黑死病吗？”
“得过。她打喷嚏、发烧，还出红点，可是一个修女治好了她。”
“我很高兴。这就是说她没事了。谁都不会第二次得这种病的。”
“你没事了，是吧？”
“是的。”说到这里倒是个结束的好话头，“现在睡吧。”
“夜安。”她说。
他向屋门走去。
“贝茜没事吗？”她说。
“睡吧。”
“我爱贝茜。”
“那好啊。夜安。”他关上了房门。
楼下的店堂里空无一人。人们都紧张得不到人多的地方去了。尽管戈德温宣讲了一通，凯瑞丝的话还是深入了人心。
他嗅到了薄荷汤的香味。他随气味走去，进了厨房。贝茜正在搅着火上的一只锅。“火腿炖豆汤。”她说。
梅尔辛坐在桌旁她父亲保罗的身边，保罗是个五十多岁的大汉子。他自己吃了些面包，保罗给他倒了一大罐淡啤酒。贝茜端来了汤。
贝茜和洛拉互相喜欢上了，这一点他看出来了。他雇了一个保姆，在白天照看洛拉，但贝茜常常在晚上照顾洛拉，洛拉愿意要她。
梅尔辛在麻风病人岛上有一所住房，可那地方太小，尤其不能和他在佛罗伦萨住惯的大宅邸相比。他很高兴让吉米继续住在那儿。梅尔辛在贝茜这里很舒适。这里温暖又干净，而且有各色可口的饭菜和美酒。他每周六付费，但在其他方面，他都受到了家中人的待遇。他并不急于搬进自己的住处。
另一方面，他也不能永远在这里住下去。等他真的搬走的时候，洛拉可能因为撇下贝茜而不痛快。她长这么大，已经有太多的人离开了。她需要稳定。也许他该趁着她过于依恋贝茜之前，就在现在搬出去。
他们吃罢饭后，保罗回去上床了。贝茜又给了梅尔辛一杯淡啤酒，他们坐到了火边。“佛罗伦萨死了多少人？”她问。
“有几千吧。也许上万。没人计算过。”
“我不知道在王桥下一个是谁。”
“我成天都在琢磨。”
“可能就是我。”
“我也这么担心。”
“在我死以前，我愿意跟个男人再睡一次。”
梅尔辛微微一笑，但没有说话。
“自从我的理查死去以来，我就没跟过男人，都有一年多了。”
“你怀念他了。”
“你呢？你有多久没有女人了？”
自西尔维娅病后，梅尔辛就再没有性生活了。想起她，他感到刺痛般的悲伤。对她的爱他始终没有充分报答。“大概差不多吧。”他说。
“跟你妻子？”
“是啊，让她的灵魂安息吧。”