第197章

众人异口同声地表示赞同。

凯瑞丝说:“我倒巴不得是另一种情况呢。我宁愿要罗西、西蒙妮和克莱西坐在这儿,投我的反对票。”她真心这么想。她为人们死去感到心中难过。这让她感到其他一切都是小事一桩。

伊丽莎白站起了身。“我提议我们推迟选举,”她说,“三位修女已死,还有三人躺在医院。我们应该等到黑死病过去再说。”

这倒出乎凯瑞丝所料。她原以为伊丽莎白无力避免失败呢——可是她错了。

此时此刻,没人会投伊丽莎白的票,但她的支持者宁可从根本上避免再做任何选择。

凯瑞丝不再冷漠了。她猛然想起她想做女副院长的全部理由:改进医院,教授更多的女孩子读书识字,为镇子的繁荣尽一己之力。若是伊丽莎白当选,将是一场大灾难的结局。

伊丽莎白当即得到老贝丝姐妹的支持。“我们不该在一场惊慌失措中举行选举,做出在事情平息之后感到后悔的选择。”她的发言听起来像是经过排练:伊丽莎白显然策划在先。但凯瑞丝心神不定地想,这样说并非没有道理。

玛格丽特愤愤地说:“贝丝,你这么讲,只是因为你明知伊丽莎白会落选。”

凯瑞丝控制着自己没有发言,因为如若说话反倒会引出不利于她的论点。

娜奥米姐妹不属于任何一派,她说:“问题在于,我们没有头领。塞西莉亚嬷嬷——愿她的灵魂安息,在娜达莉死后始终没任命一名副院长助理。”

“这事有那么严重吗?”

“有!”玛格丽特说,“我们连谁率队走在前面都定不下来!”

凯瑞丝决定冒险指出一个现实问题:“有一长串决议需要做呢,尤其是死于黑死病的女修道院地产佃户的继承权问题。没有副院长的状况拖久了是有很多难处的。”

艾莲姐妹本是伊丽莎白的五名密友之一,此时却反对推迟选举了。“我讨厌选举,”她说,她打了个喷嚏,然后接着说,

“选举挑动了姐妹间彼此反对,造成了反目成仇。我愿意把这事了结,以便我们能同心协力地面对这场可怕的黑死病。”

这番话引起了支持的欢呼声。

伊丽莎白气恼地瞪着艾莲。艾莲看到了她的目光,说:“你们瞧啊,我连说这么一句平和的话都要招致伊丽莎白瞪我,仿佛我背叛了她似的!”

伊丽莎白垂下了眼睛。

玛格丽特说:“好啦,咱们选举吧。赞成伊丽莎白的,说一声

‘唉’。”

一时之间,没有人说话。随后贝丝轻声说了一声“唉”。

凯瑞丝等候着其他人说话,但贝丝是唯一一个出声的人。

凯瑞丝的心跳加速了。她是否就要实现她的抱负了呢?

玛格丽特说:“谁赞成凯瑞丝?”

当即有了呼应:一片声高喊“唉”!在凯瑞丝听来,几乎所有的修女都投了她的票。

她心想:我成功了,我成了女修道院副院长。这下我们当真能着手大干一番了。

玛丽格特说:“在这种情况下——”

一个男人的声音突然说:“等一等!”

好几名修女喘着气,一个还尖叫了一声。她们全看着门口。菲利蒙站在那里。凯瑞丝揣摩,他大概一直在外面偷听。

他说:“在你们走得更远之前——”

凯瑞丝不能容忍这个。她站起来,打断他的话。“你怎么胆敢进入女修道院!”她说,“你没有获准,也不受欢迎。现在就离开!”

“我是受到副院长大人委派——”

“他没有权力——”

“他是王桥的教会首脑,在没有女修道院副院长和副院长助理之际,他有权管修女。”

“我们不再没有副院长了,菲利蒙兄弟。”凯瑞丝挺身向他走去,“我刚刚当选。”

修女们都痛恨菲利蒙,大家群起欢呼。

他说:“戈德温神父不同意这次选举。”

“太迟了。告诉他,凯瑞丝嬷嬷现在掌管女修道院——而且她赶你出去。”

菲利蒙退着向外走。“你们的选举在没得到主教的认可之前,你还不是副院长!”

“出去!”凯瑞丝说。

修女们齐声呼应:“出去!出去!出去!”

菲利蒙吓慌了。他不习惯遭到蔑视。凯瑞丝又冲他迈进一步,他又朝后退了一步。他被这场面惊呆了,吓坏了。众人的呼喊声更高了。他猛地调转身,抱头鼠窜了。

修女们欢呼大笑着。

但凯瑞丝明白,他临走时扔下的那句话是实情。她的当选还要经过亨利主教的认可。

而戈德温一定会竭尽全力地阻止主教的认可。

镇上的一队志愿者在河对岸的荒芜林地中清理出一英亩土地,戈德温也在把新地开辟为墓园的进程中。城墙之内的教堂墓园都已用光,大教堂墓场的余地在迅速缩减。

在刺骨的严寒中,戈德温迈步走在那地方的边界上,他喷洒的圣水触地即冻成冰棱,跟在他身后的修士和修女唱着圣歌。

虽说仪式尚未结束,掘墓人已经动手挖土了。一堆堆新土在边缘笔直的坑旁整齐地排成一行行,相隔尽可能地紧凑,以节省地面。但一英亩的墓地不够维持太久,人们已经开始清理另一块林地了。

在这种时刻,戈德温不得不保持镇定。黑死病一如涌来的潮水,一无阻挡地沿途淹没了所有的人。在圣诞节前的一周里,修士们已经掩埋了上百人,这几个月还在增加。约瑟夫兄弟在昨天死去,还有两名修士现在正在卧病。什么时候才算了结呢?难道世人都要死吗?戈德温本人能逃过此劫吗?

他惊惧之中停下了脚步,盯着用来洒圣水的金质洒水器,仿佛他想不通那物件怎么会到了他手中。一时之间他慌乱得迈不动步了。这时,走在队列最前面的菲利蒙轻轻地从后面推了他一把。戈德温这次踉跄向前,重新边走边洒圣水。他得把这些骇人的念头逐出脑海。

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