众人异口同声地表示赞同。
凯瑞丝说：“我倒巴不得是另一种情况呢。我宁愿要罗西、西蒙妮和克莱西坐在这儿，投我的反对票。”她真心这么想。她为人们死去感到心中难过。这让她感到其他一切都是小事一桩。
伊丽莎白站起了身。“我提议我们推迟选举，”她说，“三位修女已死，还有三人躺在医院。我们应该等到黑死病过去再说。”
这倒出乎凯瑞丝所料。她原以为伊丽莎白无力避免失败呢——可是她错了。
此时此刻，没人会投伊丽莎白的票，但她的支持者宁可从根本上避免再做任何选择。
凯瑞丝不再冷漠了。她猛然想起她想做女副院长的全部理由：改进医院，教授更多的女孩子读书识字，为镇子的繁荣尽一己之力。若是伊丽莎白当选，将是一场大灾难的结局。
伊丽莎白当即得到老贝丝姐妹的支持。“我们不该在一场惊慌失措中举行选举，做出在事情平息之后感到后悔的选择。”她的发言听起来像是经过排练：伊丽莎白显然策划在先。但凯瑞丝心神不定地想，这样说并非没有道理。
玛格丽特愤愤地说：“贝丝，你这么讲，只是因为你明知伊丽莎白会落选。”
凯瑞丝控制着自己没有发言，因为如若说话反倒会引出不利于她的论点。
娜奥米姐妹不属于任何一派，她说：“问题在于，我们没有头领。塞西莉亚嬷嬷——愿她的灵魂安息，在娜达莉死后始终没任命一名副院长助理。”
“这事有那么严重吗？”
“有!”玛格丽特说，“我们连谁率队走在前面都定不下来!”
凯瑞丝决定冒险指出一个现实问题：“有一长串决议需要做呢，尤其是死于黑死病的女修道院地产佃户的继承权问题。没有副院长的状况拖久了是有很多难处的。”
艾莲姐妹本是伊丽莎白的五名密友之一，此时却反对推迟选举了。“我讨厌选举，”她说，她打了个喷嚏，然后接着说，
“选举挑动了姐妹间彼此反对，造成了反目成仇。我愿意把这事了结，以便我们能同心协力地面对这场可怕的黑死病。”
这番话引起了支持的欢呼声。
伊丽莎白气恼地瞪着艾莲。艾莲看到了她的目光，说：“你们瞧啊，我连说这么一句平和的话都要招致伊丽莎白瞪我，仿佛我背叛了她似的!”
伊丽莎白垂下了眼睛。
玛格丽特说：“好啦，咱们选举吧。赞成伊丽莎白的，说一声
‘唉’。”
一时之间，没有人说话。随后贝丝轻声说了一声“唉”。
凯瑞丝等候着其他人说话，但贝丝是唯一一个出声的人。
凯瑞丝的心跳加速了。她是否就要实现她的抱负了呢？
玛格丽特说：“谁赞成凯瑞丝？”
当即有了呼应：一片声高喊“唉”!在凯瑞丝听来，几乎所有的修女都投了她的票。
她心想：我成功了，我成了女修道院副院长。这下我们当真能着手大干一番了。
玛丽格特说：“在这种情况下——”
一个男人的声音突然说：“等一等!”
好几名修女喘着气，一个还尖叫了一声。她们全看着门口。菲利蒙站在那里。凯瑞丝揣摩，他大概一直在外面偷听。
他说：“在你们走得更远之前——”
凯瑞丝不能容忍这个。她站起来，打断他的话。“你怎么胆敢进入女修道院!”她说，“你没有获准，也不受欢迎。现在就离开!”
“我是受到副院长大人委派——”
“他没有权力——”
“他是王桥的教会首脑，在没有女修道院副院长和副院长助理之际，他有权管修女。”
“我们不再没有副院长了，菲利蒙兄弟。”凯瑞丝挺身向他走去，“我刚刚当选。”
修女们都痛恨菲利蒙，大家群起欢呼。
他说：“戈德温神父不同意这次选举。”
“太迟了。告诉他，凯瑞丝嬷嬷现在掌管女修道院——而且她赶你出去。”
菲利蒙退着向外走。“你们的选举在没得到主教的认可之前，你还不是副院长!”
“出去!”凯瑞丝说。
修女们齐声呼应：“出去!出去!出去!”
菲利蒙吓慌了。他不习惯遭到蔑视。凯瑞丝又冲他迈进一步，他又朝后退了一步。他被这场面惊呆了，吓坏了。众人的呼喊声更高了。他猛地调转身，抱头鼠窜了。
修女们欢呼大笑着。
但凯瑞丝明白，他临走时扔下的那句话是实情。她的当选还要经过亨利主教的认可。
而戈德温一定会竭尽全力地阻止主教的认可。
镇上的一队志愿者在河对岸的荒芜林地中清理出一英亩土地，戈德温也在把新地开辟为墓园的进程中。城墙之内的教堂墓园都已用光，大教堂墓场的余地在迅速缩减。
在刺骨的严寒中，戈德温迈步走在那地方的边界上，他喷洒的圣水触地即冻成冰棱，跟在他身后的修士和修女唱着圣歌。
虽说仪式尚未结束，掘墓人已经动手挖土了。一堆堆新土在边缘笔直的坑旁整齐地排成一行行，相隔尽可能地紧凑，以节省地面。但一英亩的墓地不够维持太久，人们已经开始清理另一块林地了。
在这种时刻，戈德温不得不保持镇定。黑死病一如涌来的潮水，一无阻挡地沿途淹没了所有的人。在圣诞节前的一周里，修士们已经掩埋了上百人，这几个月还在增加。约瑟夫兄弟在昨天死去，还有两名修士现在正在卧病。什么时候才算了结呢？难道世人都要死吗？戈德温本人能逃过此劫吗？
他惊惧之中停下了脚步，盯着用来洒圣水的金质洒水器，仿佛他想不通那物件怎么会到了他手中。一时之间他慌乱得迈不动步了。这时，走在队列最前面的菲利蒙轻轻地从后面推了他一把。戈德温这次踉跄向前，重新边走边洒圣水。他得把这些骇人的念头逐出脑海。