格利高里点点头：“我估计我们花了一整天。”
“而且我还得花钱雇打手，给他们弄马匹。我没法把我的时间和金钱都花在四下追捕外逃的雇工上。”
“我明白。”
“再次，有什么办法制止他们下个星期不再外逃呢？”
阿兰说：“要是他们不说跑到哪儿去，我们可能永远都找不到他们。”
“唯一可行的办法，”拉尔夫说，“是有人能够到一个村子里，找出谁是移民，并加以处罚。”
格利高里说：“你说的像是一种雇工委任。”
“没错。在每个郡里指定一个专门小组，找十几个人从一村到一村去搜查外出的人。”
“你想让别人为你做这件事。”
这是一种奚落，但拉尔夫小心地不露出受到刺激的样子。“倒不一定——如果你愿意，我倒可以成为其中的一员。这不过是办这件事的一种方式。你不能用一次就割一叶草的办法来收割一块地里的草。”
“有意思。”格利高里说。
维拉拿来一个罐子和几只杯子，为他们三个人一一斟上葡萄酒。
格利高里说：“你是个精明的人，拉尔夫爵士。你不是议员吧，嗯？”
“不是。”
“可惜。我认为国王会感到你的主意大有帮助的。”
拉尔夫尽量不让高兴的心情外露。“你想得很好。”他俯身向前，“如今威廉伯爵死了，当然留下了空缺——”他看到门开了，就收住了嘴。
内特总管进来了。“要是让我说的话，拉尔夫老爷，干得漂亮!”他说，“伍尔夫里克和格温达回到了圈里，两个最能干活的人让我们弄回来了。”
拉尔夫因为内特在这样紧要的当口打断了他的话头很不痛快。他烦躁地说：“我相信这一下村里就会交更多的贡物了吧。”
“是的，老爷……要是他们待下来的话。”
拉尔夫皱起了眉头。内特当即抓住了他地位上的弱点。他该怎么把伍尔夫里克控制在韦格利呢？他总不能把一个人整天整夜地拴在犁上吧？
格利高里对内特说：“告诉我，总管，你有什么好主意提给你家老爷吗？”
“有的，老爷，我有。”
“我就觉得你会有的。”
内特把这当作邀请。他面对着拉尔夫说：“有一件事你能做，那样就可以保证把伍尔夫里克留在韦格利，到死都不会走。”
拉尔夫感到了蹊跷，但只好说：“接着说。”
“把他父亲原有的土地还给他。”
若不是不想给格利高里一个坏印象，拉尔夫就会对他大叫大嚷了。他控制住自己的怒气，坚决地说：“我不这么看。”
“这些土地我找不到佃户，”内特坚持着，“安妮特经管不了，而且她也没有男性亲人活着了。”
“我不管，”拉尔夫说，“他反正不能拥有那块地。”
格利高里说：“为什么不呢？”
拉尔夫不想承认，他还是因为十二年前的那次斗殴而记伍尔夫里克的仇。格利高里已经对拉尔夫形成了好感，拉尔夫不想破坏这种印象。一名骑士竟然为了少年时的一次争斗而采取违背自己利益的行为，国王的法律顾问该做何感想呢？他用一句花言巧语的借口搪塞了过去。“那样倒像是为伍尔夫里克的出走奖励他呢。”他最后这样说。
“恐怕不会吧，”格利高里说，“从内特所说的看来，你要给他的东西是别人不想要的。”
“都一样。这会给别的村民一个错误的信号。”
“我看你是多虑了，”格利高里说，他不是那种圆滑得把想法憋在心里的人，“人人都知道你紧缺佃户，”他继续说，“大多数地主都这样。村民们会认为，你只是照你个人的利益行事，而伍尔夫里克不过是幸运地沾光罢了。”
内特找补说：“伍尔夫里克和格温达要是得到了自己的土地，就会加倍卖力工作的。”
拉尔夫觉得无处可退了。他竭力要在格利高里眼里留下好印象。关于伯爵一事，他才开始，还没有结束。他不能因为伍尔夫里克就因小失大。
他只得让步。
“也许你是对的，”他说，他明白他是咬着牙说这番话的，就干脆做出一副若无其事的样子，“毕竟，他给抓了回来，并且受了羞辱。也就够了。”
“我看是足够了。”
“好吧，内特。”拉尔夫说。他一时语塞了，他对满足伍尔夫里克的一心期望痛恨之极。但这是更重要的。“告诉伍尔夫里克，他可以收回他父亲的土地了。”
“我要在天黑之前把这事办妥。”内特说完就走了。
格利高里说：“你刚才说的伯爵爵位是怎么回事？”
拉尔夫谨慎地捡起这个话题：“罗兰伯爵在克雷西战场上阵亡之后，我原以为国王可能会考虑任命我做夏陵伯爵的，尤其是我救了年轻的威尔士亲王一命。”
“但罗兰正正经经地有子嗣——儿子还有两个孙子呢。”
“没错。可如今三个人都死了。”
“嗯。”格利高里从他的杯子里饮了一大口，“这葡萄酒很好。”
“加斯科涅出产的。”拉尔夫说。
“我估计是运到梅尔库姆的。”
“是的。”
“味真美啊。”格利高里又喝了些。他像是要说什么，因此拉尔夫就保持着沉默。格利高里用了很长时间斟词酌句，最后才说：“在王桥一带的某个地方，有一封信，是不该存在的。”