“这么说，所有的佃户都是自由的？”
“大部分吧。他们不用每周一天在地主不出租的土地上干，不用给地主用车运干草，不在地主的地里看羊，也不用做一切繁杂的劳役，只要付钱就行了。他们更喜欢这样，当然也让我们的生活更简化了。”
“好多地主——尤其是大修道院——谩骂这种出租方式。他们说这样把农人都毁了。”
凯瑞丝耸了耸肩：“我们损失了什么呢？强加的不准些许变更的权利，那种权利有利于部分农奴却压制了另外一些，让他们全都服服帖帖。修士和修女们不该强制农民。庄户人懂得该种什么和在市场上能卖什么，他们可以自主之后干得更好了。”
主教一副将信将疑的样子：“这么说，你觉得修道院能够出得起钱修新塔楼？”
她猜测，他原以为她会开口向他要钱。“是的——再加镇上商人们的一些资助。这正是您能帮我的地方。”
“我原想会有些事情的。”
“我不是找您要钱。我想找您要的可比钱还值钱呢。”
“我倒要听听。”
“我想向国王申请一张自治市的文书。”凯瑞丝说这话时，感到自己的手抖了起来。她又想起了十年前她和戈德温的那一场争论，结果以她被诬为使用巫术而告终。当时的问题本来就是自治市文书，为了那场奋争，她几乎送了命。如今的环境已经根本不同了，但那纸文书的重要性并未减少。她只好放下刀叉，把双手在膝头上紧握，来稳住两手不抖。
“我明白了。”亨利含糊其词地说。
凯瑞丝使劲咽了口气，继续说：“这对镇子的商业活动的振兴是很根本的，长期以来，王桥镇被修道院陈腐的规矩拖住了后腿。历任副院长都小心谨慎，墨守成规，他们本能地对任何变更或革新都说不。商人们可是以变求活的——他们总在寻找新的赚钱的途径，或者至少是寻找好的途径。如果我们想让王桥人助资修建新塔楼，我们就该给予他们所需要的达到兴旺繁荣的自由。”
“一纸自治市文书。”
“镇子应该有自己的法庭，制定自己的规章，而且要由一个合适的公会来治理，而不是我们如今这样的教区公会，毫无实权。”
“可是国王会批准吗？”
“是国王就喜欢自治市，因为能交很多税金。但在以往，王桥的修道院副院长始终反对这一纸文书。”
“你认为副院长们都太保守。”
“胆小怕事。”
“好嘛，”主教笑着说，“你是从来没被指责过胆小怕事的。”
凯瑞丝抓住她的主旨不放：“我认为一纸文书对我们修建新塔楼是根本必要的。”
“是的，我能理解这一点。”
“这么说，您同意吗？”
“对建塔楼，还是要文书？”
“两种事拆不开。”
亨利看来开心了。“你是不是在和我做一笔交易，凯瑞丝嬷嬷？”
“您要是愿意的话。”
“好吧。给我修一座塔楼，我来帮你弄到那张文书。”
“不。必须是前后调过来。我们首先需要文书。”
“所以我该信任你喽。”
“很难吗？”
“说实在的，不难。”
“那好。我们就这样说定了。”
“是的。”
凯瑞丝俯身向前，越过梅尔辛望过去：“格利高里爵士？”
“啊，凯瑞丝嬷嬷，什么事？”
她强迫自己对他彬彬有礼：“您尝过这道甜汁烹兔吗？我推荐这道菜。”
格利高里接过盆来，取了一些。“谢谢你。”
凯瑞丝对他说：“您会记得王桥不是自治市。”
“我当然记得。”在十多年前，格利高里曾用这一事实在王家法庭上就染坊一案挫败了凯瑞丝。
“我们的主教认为，现在是我们请求国王颁一纸文书的时候了。”
格利高里点点头：“我相信，国王会以赞成的态度看待这一请求的——尤其在以正确的途径呈送给他的情况下。”
凯瑞丝希望她的不屑不要流露在面容上，她说：“或许您肯赏光指点我们一下。”
“我们可不可以之后再加以详谈？”
格利高里当然要索贿，不过他无疑会称之为律师的费用。“没问题。”她说，压下去了一次战栗。
仆人开始清理食物。凯瑞丝低头看着她的盘子，她什么都没吃。
“我们两家是亲戚，”拉尔夫在对菲莉帕女士说，“当然不算很近，”他连忙又补上一句，“不过我父亲是阿莲娜女士和建筑匠师杰克之子、那位夏陵伯爵的嫡系后裔。”他隔着桌子望着他哥哥，公会会长。“我觉得我继承了伯爵的血性，而我哥哥则继承了建筑匠师的机巧。”
他睨着菲莉帕的脸色，看看她如何接受。她似乎没有往心里去。
“我是在你已故的公爹，罗兰老伯爵的府上长大的。”他继续说道。
“我记得你是个侍从。”
“我在伯爵的麾下在国王的军队中在法兰西作战。在克雷西一役中，我救了威尔士亲王一命。”