"这么说，你们在世界各地都有类似这样的基地？＂
我记起了阿莫斯跟我们说过的关于诺姆的话：｀＇埃及是第－诺姆，纽约是第二十－诺姆。最后一个是什么，第三百六十诺姆吗？＂
｀＇那是在南极，＂齐亚说，＇惩戒的地域。那地方什么也没有，除了两个冷冰冰的魔法师，几只魔法企鹅。"｀＇魔法企鹅？＂"什么都别问。＂萨蒂指了指屋内的孩子：｀＇如何运作呢？通过看水里的影像吗？＂"那里面装的是油，＂齐亚说，｀＇不过是的。＂"这么少几个人，＂萨蒂说，｀＇难道整座城市只有这几个新人吗？＂"全世界就这几个人，＂齐亚纠正她，｀＇从前可比这多＂她不再往下说。"什么从前？＂我问。｀＇没什么，＂齐亚阴郁地说，｀＇新人来做占卜，是因为年幼的心智是最善于接
受的。魔法师都在十岁之前开始接受训练……除了几种危险的情况之外。＂｀＇你是说我们。＂我说。
她心事重重地看了我一眼，我知道她还在回想刚才大鸟亡灵对我的称呼：英明的国王。这一切显得那么不真实，如同我们家族的名字被加载法老血脉的卷轴一样。我怎么可能与古老的国王有什么渊源呢？即便我有，我也不可能是国王。我没有王国，甚至连自己唯一的行李都丢失了。
"他们都在等你们，＂齐亚说，｀＇请跟我来。 "走了这么长时间，我的脚开始隐隐作痛了。我们终于来到一个十字路口。右边是一扇巨大的铜门，门的两侧闪耀着火
光；左面是一尊二十英尺高的斯芬克斯像，雕刻在墙内。它爪子中间有一扇大
门，不过门被砖堵住了，上面遍布蜘蛛网。
"很像吉萨的斯芬克斯。＂我说。"因为我们就在真正的斯芬克斯之下，＂齐亚说，｀＇这条隧道直接通向那里，或者说曾经如此，在它被封闭之前。＂"可是……＂我脑子里飞快地计算着，｀＇斯芬克斯像距离开爟机场有二十英
里。＂"差不多吧。＂"我们不可能走那么远的路。＂这下子齐亚笑了。我不可能注意不到，她的双眸是那么美：｀＇在魔法世界
里，距离是会改变的，卡特。现在你一定明白了。＂萨蒂清了清嗓子：｀＇隧道为什么会被封闭呢？＂"斯芬克斯是考古学家热衷的对象，＂齐亚说，｀＇他们总在附近挖来挖去，在
二十世纪八十年代，他们终于发现了斯芬克斯底下隧道的第一部分。＂"爸爸告诉过我!"我说，｀＇可他说那条隧道是个死胡同。＂"被封闭之后的确是。我们不能让考古学家搞清楚他们还错过了多少。埃及顶
尖的考古学家最近猜测，他们仅仅发现了埃及古代遗迹的百分之三十。事实上，
他们发现的不过百分之十，而且还不是最精华的百分之十。＂｀＇难道图坦卡蒙墓都不算吗？＂我不同意她的话。"那个少年国王？＂齐亚眼睛一翻，｀＇无聊，你真应该看看更华美的墓葬。"
我感到有些受伤。爸爸以霍华德·卡特的名字来给我命名，是因为卡特发现了图坦卡蒙墓，所以我对他总怀有几分特殊的情感。如果那都算不上什么，那什么
才能算呢？齐亚转身面对铜门。｀＇这是时代之厅。＂她把手掌放在标志上，上面有生命之屋的图案。
象形文字开始放光，门开了。齐亚回头看看我，脸上的表情分外严肃：｀＇你们马上就要见到总祭司了。规矩一点，除非你们想被变成昆虫。＂
最近两天我见识了无数不可思议的东西，而时代之厅则是其中玄之又玄的。
两排石柱支撑着高高的屋顶，你甚至可以轻松在这里停下一艘小型飞船。闪光的蓝色地毯，仿佛河水在大厅中间流淌。大厅悠长，虽然灯火通明，我仍然望不到头。一团团火球飘浮在空中，仿佛充满氦气的篮球，彼此碰到一处时便会改变颜色。空气中还飘浮着数不清的象形文字符号，随意组成一个个单词，迅即又分开来。
我抓起一双放光的红腿。
它们从我手掌上走过，跳下去消失不见了。可是，最奇特的还是这里的｀＇陈列＂。我不知道还能把它们称为别的什么。左右两侧的柱子中间，图像在变换，时
而清晰时而模糊，仿佛沙尘暴中的景象。｀＇来吧，＂齐亚对我们说，｀＇别看个没完没了。 "我们无法不去看。一开始的二十英尺，魔法在大厅里投下金色的光。一轮炫
丽的红日从海平面升起。一座山峰出现在水面上。我有种感觉，自己看到的正是世界的起源。巨人们大步走过尼爟河谷：一个皮肤黝黑的豺头男人、一头尖牙滴血的母狮、一个长着发光翅膀的美丽女人。
萨蒂走下地毯，她神清恍怀地向那些影像走去。
｀＇快回到地毯上来! ,, 齐亚抓住萨蒂的手，将她拉回到大厅中央，｀＇你看到的
是神的时代，我们凡人不能流连于那些影像之中。＂"可是….. ,, 萨蒂眨眨眼，｀＇它们都只是画面，不是吗？＂＇是记忆，＂齐亚说，｀＇强大得足以摧毁你的心智。＂｀＇哦。＂萨蒂的声音小了下去。我们继续前行。影像化做银色。我看到军队在厮杀身穿短裙、凉鞋和皮
质盔甲的埃及人，正用长矛发动进攻。一个高个子，深肤色的男人身穿红白相间的盔甲，头上戴着两顶王冠纳尔迈，统一上下埃及的国王。萨蒂说得没错：他的确跟爸爸有几分相像。
｀＇这是古王国，＂我揣摩道，｀＇埃及的第一个伟大时代。＂
齐亚点点头。接着向前，工人们正在用石头修建第一座阶梯金字塔。再向前几步，世界最大的金字塔屹立在吉萨的沙漠之中。光滑的白色石头包裹的外层在阳光下闪闪发亮。一万个工人聚集在它的底座上，跪倒在法老面前。法老抬手指向太阳，向它供奉出自己的坟墓。
"胡夫。＂我说。｀＇狒狒？＂萨蒂突然来了兴致。｀＇不，修建吉萨大金字塔的法老，＂我说，｀＇在近四千年当中，它曾是世界上
最高的建筑。＂迈步前行，影像从银色变成了黄铜色。｀＇中王国，＂齐亚说，｀＇－个血腥混乱的年代。正是在这个时期，生命之屋走
向了成熟。＂图像变换得更快了。我们看到军队在战斗，神庙被修建，船只在尼爟河上航行魔法师在抛掷火球。每一步都包含着数百年的历史，然而大厅却依然看不到
尽颈。生平第一次，我深切感受到埃及是多么古老。
我们穿过另一扇门，光线变为了青色。
齐亚默不作声。我欣赏着爸爸曾经给我讲过的一个个画面：哈特谢普苏特女王（古埃及第十八王朝女王，曾开创埃及一代盛世译者注），最伟大的女法老，戴着假胡须，如同男人一样统治着埃及；拉美西斯大帝在战斗中率领他的战车冲锋陷阵。
我看到魔法师在一个宫殿里决斗。一个衣衫褴褛的男人，厚重的黑色胡子，狂野的眼神，从他手中抛出的手杖变成了一条巨蛇，将另外十几条蛇吞进了血盆大口。
我嗓子里突然堵住了：｀＇那是 "
＇穆萨，＂齐亚说，｀＇或者叫穆色，他自己的人民这样称呼他。你们把他叫做摩西，在魔法决斗中唯一打败过生命之屋的外国人。＂
我看了她一眼：｀＇你在讲笑话吗？＂
"我们可从不拿这样的事惰开玩笑。＂
影像又变了。我看到一个男人立在战斗雕像桌前：木制玩具船、战士、还有战车。男人的穿著像是位法老，但他的面孔却出奇的熟悉。他抬起头，仿佛冲我微微一笑。我打了个冷战，发现他的面容与｀＇巴＂，在桥上挑战我的鸟身灵魂一模一样。
｀＇他是谁？＂我问。
"奈科塔尼布二世，＂齐亚说，｀＇最后一位埃及本土国王，也是最后一位法老魔法师。他能移动整支军队，通过移动木板上的模型创造或是毁灭海军，不过到最后，这一切都不足以挽回败局。＂
我们踏过另外一条线，图像闪烁出蓝光：｀＇托勒密时代，＂齐亚说，｀＇亚历山大大帝征服了已知的世界，包括埃及。他立托勒密将军为新法老，让几位希腊国王先后统治埃及。"
托勒密时代比较短暂，与其他时代相比也显得哀伤。神庙不似从前般宏伟，国王和女王面带绝望，无精打采，抑或只是再也不带任何情感。再也没有伟大的战役……除了这个时代终结的时候。我看到维马人开进了亚历山大城。一个黑发白衣女子往上衣中放进了一条毒蛇。
｀＇克里奥佩特拉，＂齐亚说，｀＇以此为名的第七位女王。她力图反对婶马的强权，最后以失败而告终。随着她自尽身亡，法老家族最后的延续也至此终结。埃及，作为一个伟大的王国，终于陨落了。我们的语言被遗忘，古老的仪式被禁止，生命之屋幸存了下来，但我们不得不东躲西藏。
我们穿过一片红光，歴史渐渐为我们所熟知。我看见阿拉伯军队开进了埃及，之后是土耳其人。拿破仑军团齐步走到了金字塔的阴影之下。英国人到来后，在这里修建了苏伊士运河。渐渐地，开爟演变成一座现代都市。古老的遗迹渐渐被掩埋在黄沙之下，愈埋愈深。
"每一年，＂齐亚说，｀＇时代之厅都在延长，以包容我们越来越多的歴史，直到今天。＂我沉迷于其中，竟没有意识到我们已经走到了大厅的尽头，直到萨蒂抓住我的胳膊。我们面前耸立着一座高台，其上是一个空荡荡的王位，一把镀金木椅，背后雕刻有连枷和牧人弯弯的拐杖时代久远的法老象征。
王座下的台阶上，坐着一位我所见过最为年迈的老人。他的皮肤有如午餐纸袋棕色、纤薄的皮肤上皱纹遍布。白色亚麻长袍从他瘦小的骨架上松松垂落。一张豹子皮披在肩头，一只手颤颤巍巍地举起一根巨大的手杖，我觉得随时都可能掉下来。然而最古怪的事愤在于，空中发光的象形文字似乎都是从他身上散发出来的。多彩的符号在他四周跳跃，飘浮开来，仿佛他是某种魔力泡泡制造机。
一开始我甚至不确定他是否还活着。他发白的双眸无神地望向空中。他看见了我，一股电流飞快地涌遍我的身体。
他不仅是在看我，他是在审视着我解读我的一切。
藏起来。我内心中有个声音在吶喊。
我不知道那声音是从哪里发出来的，但我胃里一阵收缩。我全身紧绷，仿佛是在为突如其来的打击做好准备，直到电流的感觉慢慢消散。老人扬起眉毛，似乎我让他吃惊了。他看了看我身后，说了几句我听不懂的话。
第二个人从阴影中走出来。我差一点尖叫出了声。他就是与齐亚一道出现在
大英博物馆的那个人奶油色长袍，分岔的胡须。长胡子的男人对我和萨蒂怒目而视。
｀＇我是德雅丹，＂他腔调中带着法国口音，｀＇我的主人，总祭司伊斯坎达尔欢迎你们来到生命之屋。＂我不知道该说些什么好，于是我问了一个愚蠢至极的问题：｀＇他可真老，为什么不坐在王座上呢？＂德雅丹的鼻孔都快冒火了，可是那个老人伊斯坎达尔却呵呵地笑了，又用刚才的语言说了句什么。
德雅丹生硬地翻译道：｀＇主人说谢谢你注意到这一点；他的确很老，不过王位只有法老才能坐。自从埃及陷落到萨马手中之后，王位就一直空到现在。它……怎么说来着？是具有象征意义的。总祭司的职责是效忠与保护法老，所以他只能坐在王座脚下。＂
我颇为紧张地望着伊斯坎达尔。不知道他已在那台阶上坐了多少年。＇＇如果你……如果他能听懂英文的话…..那他说的是什么语言呢？＂
德雅丹的鼻子嗅了嗅：｀＇总祭司懂得很多，不过他更乐意用亚历山大时期的
希腊语交谈，那是他的母语。＂萨蒂清了清嗓子：｀＇什么，他的母语？难道亚历山大大帝不是在刚才蓝颜色
的部分，几千年之前吗？你说的好像萨拉曼德尔大人 " ｀＇是伊斯坎达尔大人，＂德雅丹厉声道，｀＇请尊重 ! ,, 我脑子里突然冒出来一个念头：在布鲁克林，阿莫斯谈到过魔法师的法律，
禁止召唤神只那是在爟马时代的总祭司制定的法律……伊斯坎达尔。那当然
是另外一个人了，也许我们正在同伊斯坎达尔二十七世什么的面对面交谈呢。
老人看着我的眼睛。他笑了，仿佛知道我心里在想什么。他又用希腊语说了句，德雅丹继续为他翻译。"主人说不必担心，你们不会因为你们家族过去犯下的罪行承担责任，至少在
我们对你们展开深入调查之前是这样。""天……谢谢。＂我说。"不要蔑视我们的寛容，孩子，＂德雅丹警告我，｀＇你们的父亲两次违反了我
们最重要的法律：一次在克里奥佩特拉之针，他试图召唤神只，而你们的妈妈在帮助他的过程中死去；第二次是在大英博物馆，你们的父亲竟然愚蠢到去利用爟塞塔石碑。现在你们的叔叔也失踪了 "
"你知道阿莫斯出什么事了？＂萨蒂脱口而出。德雅丹皱了皱眉。＇＇还不知道。＂他承认。
"你们必须找到他 ! ,, 萨蒂大声喊，｀＇你们有没有类似魔法 GPS定位系统之类的 " ｀＇我们正在寻找，＂德雅丹说，｀＇可你们不用为阿莫斯担心。你们必须留在这儿，你们必须……接受训练。"
我觉得他本想说的是另外一个词，比接受训练更难听的一个词。伊斯坎达尔对我讲话时，口气明显比他更和蔼。
"主人警告说，恶魔之日将在明天午后开始，＂德雅丹翻译道，｀＇必须保证你们的安全。＂"可我们得去寻找爸爸 ! ,, 我说，｀＇危险的神逃了出来。我们见到了赛克特，还有塞特! ,, 听到这些名字，伊斯坎达尔神色一紧。他扭头对德雅丹说了几句，听起来像是在发出命令。德雅丹抗争了几句，但伊斯坎达尔重复了他的决定。德雅丹显然不喜欢这样，可是他对主人鞠躬致意，然后扭头对我说：｀＇总祭司希望听听你们的经歴。＂
于是，我把故事从头到尾讲述了一遍。每当我喘口气的工夫，萨蒂就插进嘴来。而可笑之处在于，在没有事先串通好的情况下，我们都有意略掉了某些部分。我们没有提到萨蒂的魔法能力，还有刚遇见的把我称为国王的巴。似乎我确确实实无法提及这些东西。每当我有这个意图，我脑子里的那个声音就会轻声说，这个部分不要说，保持沉默。
待我讲完，我看了齐亚一眼。她一个字也没说，只是忧心仲仲地打量着我。伊斯坎达尔用手杖头在台阶上画了一个圈。更多的象形文字蹦到空中，飘走
了。几秒钟过后，德雅丹似乎有些不耐烦了。他走上前：｀＇你在撒谎。那不可能是塞特。他需要一个强大的宿主才能存在于这个世上，非常强大。＂
"瞧瞧你，＂萨蒂说，｀＇我可不知道这些废话都是关于什么宿主，可我是干真
万确见到了塞特。 你自己也到了大英博物馆 也该亲眼所见。 如果卡特在亚利
桑那州的凤凰城见到了他，那么……＂她怀疑地看了看我，疯。＂｀＇谢谢你，妹妹。＂我抱怨，可萨蒂这才刚开始。 ｀＇那他也许还没
"对于赛克特，她也是真的 l我们的朋友，我的猫咪巴斯特，为保护我们还献出了生命! "
"这么说，＂德雅丹冷冷地说，｀＇你承认与神来往了。这样我们的调查就容易多了。巴斯特不是你的朋友。神导致了埃及的衰落，召唤他们的能量是被禁止的。魔法师发誓让神只永不干涉凡人的世界。我们必须用我们所有的力量与他们
斗争。＂"巴斯特说过，你是个偏执狂。＂萨蒂加上一句。
德雅丹捏紧了拳头，空气中怪异地充满了臭氧的昧道，如同在暴风雨当中。
我脖子上的汗毛根根竖起。赶在最糟糕的清况发生之前，齐亚走到了我们面前。
＇德雅丹大人，＂她恳求道，｀＇的确有奇怪的事情发生。在我诱捕蝎子女神的卽戾，她几乎立刻就变回了原形。我无法把她打回杜亚特，即便用七彩带也不仃。我只能暂时打断她与宿主的联系。也许其他神逃走的谣言 "
"什么其他神？＂我问。她迟疑地看了我一眼：｀＇其他的神，很多很多，昨天夜里从世界各地的文物里被释放出来了，像是连锁反应 " ｀＇齐亚 !"德雅丹呵斥她，｀＇这个消息并未公开。＂
"瞧，＂我说，｀＇大人，先生，不管什么巴斯特警告我们这将会发生，她
说塞特会释放出更多的神。＂｀＇主人，＂齐亚恳求，｀＇如果玛特（宇宙的秩序译者注）正在被削弱，如果塞特在增强混沌，也许这就是我无法驱逐赛克特的原因。＂"荒唐，＂德雅丹说，｀＇你拥有熟练的技能，齐亚，不过也许你的技能还不足以应付这个对手。而对于这两个人来说，必须阻止他们的毒害。＂齐亚脸颊－红。她将注意力转移到伊斯坎达尔身上：｀＇主人，求你了。给我一些机会来训练他们。＂"你忘记了自己的立场，＂德雅丹呵斥道，｀＇他们两个身担罪行，必须被消灭掉。＂我的嗓子眼开始发紧。我看了一眼萨蒂。如果我们必须跑出这条长廊，那我们的机会可不大……
老人终于抬起头来。他充满深情地冲齐亚笑了笑。有那么一会儿，我怀疑她会不会是他的重重重重孙女什么的。他用希腊语说了一句话，齐亚深深地鞠了个躬。
德雅丹眼看就要爆发。他拂了一把垂在脚边的长袍，向王座后走去。｀＇总祭司同意让齐亚测试你们，＂他抱怨道，｀＇同时，我会找出事情的真相，
还有你们故事里的谎言。你们将会为谎言受到惩罚。＂我转身学着齐亚的样子对伊斯坎达尔鞠了个躬，萨蒂也这样做了。｀＇谢谢你，主人。＂我说。老人审视我良久。又一次，我感到他似乎要燃烧进我的灵魂，不是生气，更
多是出于关切。接着他咕嚷了几句什么，我听明白了两个词：｀＇奈科坦尼布＂和"巴＂。他张开手，一串发光的象形文字飞了出来，蜂拥在高台四周。随着一阵炫目的光线，待我重新看见的时候，高台空了，两个人均已不见了踪影。齐亚转身对着我们，神色严峻：｀＇我带你们去宿舍。等到天亮，你们的测试
就将开始。我们会看看你们了解什么样的魔法，而你们又是怎么学会的。＂我不确定她的话究竟是什么意思，与萨蒂交换了一个不安的眼色。｀＇听起来不错，＂萨蒂斗胆说，｀＇万－我们失败了呢？＂
齐亚冷冷地看着她：｀＇这可不是你可以失败的那种测试，萨蒂·凯恩。你只能通过，或者等死。＂
他们把卡特带到了另外一个宿舍，所以我不知道他睡得怎样。我怎么也无法合眼。
齐亚所说的通过测试或者等死之类的话就已经够让人心烦意乱的了，女孩子的宿舍又远不及阿莫斯的大厦豪华。石头墙壁上透着湿气。火炬映射之下，怪异的埃及怪兽画面在天花板上乱舞。我睡在一张飘浮的帆布床上，其他接受训练的女孩子齐亚称她们为新手，都比我年轻许多，所以当年老的女舍监告诉她们直接上床睡觉时，一个个便都乖乖听话了。舍监挥了挥手，火炬熄灭了。她关上门，我听到门外传来叮当的上锁声。
太棒了，我被囚禁在幼儿园的地牢里了。我睁着大眼望着黑暗，直到宿舍里传来其他女孩的研声。一个念头在烦扰着我：一个令我无法动摇的冲动。终于，我爬下床，套上靴子。
我摸到门边，拉了拉把手。如我怀疑的那样，门上了锁。我正打算把它踢开，突然想起齐亚在开婶机场打开清洁壁橱的办法。
我把手掌贴在门上，轻声说：｀＇撒哈德。＂
锁发出叮当的声响。门开了，的确很管用。
门外的走廊里黑糊糊、空荡荡的。很显然，第－诺姆并没有太多的夜生活。我偷偷沿来时的路穿过城市，除了偶尔有条眼镜蛇在地上滑过之外，什么也没有。经过了最近的两天，它们一点儿都不让我感到烦心。我想过要去找卡特，不过我不知道他被带去了什么地方，而且说实在的，我希望自己去做这件事。