“不早了，必须去三中了。丹野老师还等着我们呢。”
健一感到，神原和彦在逃避责问。
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在课堂外，健一还是第一次和丹野老师见面，因而新鲜感十足。
作为非常局势下的会谈，丹野老师给人的印象与平时稍有不同也在情理之中。可健一还是有些吃惊。
今天的丹野老师不像幽灵。毫无威势，总显得忐忑不安，因而经常被学生捉弄；瘦弱苍白，不可依靠——这些印象依然如故，只是比平时多了几分严肃。
有点老师的模样了。
“你就是神原吧。初次见面，请多多关照。”说着，丹野老师居然主动伸出手来要和对方握手，“你担任的角色似乎任务艰巨。”下一句话又暴露出他的本性，“你不怕大出吗？”这哪里是老师问学生的问题？那表情，那声音，分明是在坦白“我很怕他”。
和丹野老师握手后，神原和彦微笑着回答：“虽说花了不少力气让他理解我们是站在他这一边的，但总算没挨过揍。所以应该没什么问题。”
美术教室里充满了挥发油和颜料的气味。就算把门窗全部打开，深深渗入墙壁和地板的味道也很难一下子散尽。
三人在成排的课桌间随意围坐成一个三角形，这架势比起师生间的谈话，倒更像是同学间的闲聊。
“我听北尾老师说，野田也很努力。”
反正只是顺带表扬一下，野田决定不作任何回应。
“不好意思，我们来，是听说丹野老师您和柏木比较亲近……”
丹野老师像女生似的将两手举在面前摇了摇：“哪里，根本算不得亲近。”
他那苍白的胳膊实在太细，短袖衬衫的袖子空荡荡地摇晃着。这一点上，健一和他一样，还为此很自卑，讨厌穿夏装。
“一年级第二学期，大概在十月份吧。那天轮到他来美术教室打扫卫生。不知怎么的，我们就聊起了绘画。”
“当时有其他同学在场吗？”
“还有两个女生。别的男生全溜了。”
把打扫卫生的工作推给柏木卓也，全都溜去偷懒了。
健一有过相同的经历。有些男生遇上老实可欺、受了欺负也会保持沉默的搭档，就会把活儿全推给他，自己溜之大吉。在班级教室里很难这么做，而打扫美术教室、音乐教室时，这种现象更普遍些。即便事后遭到批评，也可以推说自己忘了，老师又能把他们怎么样呢？健一受类似的欺负时，总是跟向坂行夫一起干活。但柏木卓也不一样，往往只会剩下他孤零零一个人。就算有几个女生在场，她们也是不顶用的。
回过神来时，健一发现丹野老师正看着自己。健一的这些经历，丹野老师应该记得吧？不，是察觉得到吧？我担任美术教室的值曰生时，倒没受过这样的欺负。
“柏木不偷懒吗？”
“嗯，他打扫得很认真。”
你和向坂也一样——健一仿佛听到了丹野老师内心的声音。
“还是不说这些了，”丹野老师又忐忑起来，“我不善于和学生沟通。其实我原本就不适合当老师。”
神原和彦悄悄转动眼珠，看了健一一眼，似乎在问：他是这样的老师吗？健一用目光回答他：没错。不过健一没想到，在面对外校学生时，他会从一开始就毫不设防。
“东都大附中里也有我这样的教师吗？”
“有吧。”神原认真思考——假装认真思考了一下，答道，“我不太喜欢那种公开声称自己适合当老师的人。”
“原来如此。”丹野老师很高兴。
健一心想：既然对方如此毫无防备，这边也很难发动攻势。
“所以，有些话在上课时很难讲出来。而我觉得那时是个好机会，就对柏木讲了。”
你有绘画天赋，很有灵气。
“我早就这样想了。一年级的学生上美术课就是学素描，而通过素描就能看出一个人是否有绘画天赋。”
丹野老师挠了挠头。他头发花白，是个少白头。他的一举一动却根本不像个三十出头的人。
“柏木画的素描线条干净利落，形状把握准确，起笔落笔毫不犹豫。这很少见。有些学生的作业乍看也挺好，但仔细观察笔法却像是在画漫画。”
神原用眼神告诉健一：让他随心所欲地说下去，不进攻，不捕捉，也不诱导。
“我问他是否正式学过素描，他说没有，只是喜欢看画册。”
他们的话题又转到喜欢的画和画家上。
“那两个女生呢？”
“打扫完了就回去了。这样我和柏木的交谈也更容易。”
或许她们会认为这是幽灵在亲近幽灵吧。反正柏木在教室里也是个幽灵。
我自己不也是这样的吗？想到这里，健一悄悄垂下视线。
“说到画册，图书室里几乎没有，都在美术准备室里，包括我个人拥有的画册。我就对他说，你方便的时候可以过来看。”
令人吃惊的是，他后来真的来看了。
“只有我一个人的时候，他才会来。这样我也会比较轻松。我知道……”丹野老师又害羞起来，“按理说，我应该在课堂上表扬他。可是，我觉得这样做反倒对柏木不利。被一个幽灵喜欢，只会遭到同学们的嘲笑，这也太可怜了。”
到底是老师，心里不是挺明白嘛。健一想着，又觉得不妥。
不对。这种感受并非来自教师的工作经验，而是根植于曾作为一名学生的亲身体验。估计丹野老师在学生时代也被同学硬塞过值日生的工作，一个人孤零零地在教室扫过地吧。
“这么看，您和柏木关系不错，对吧？”神原和彦问道。
丹野老师更害羞了：“哪里哪里，没到那种地步。他就来过这里四五次吧。”
在柏木卓也拒绝上学之前的一年多时间里，能和他单独交谈四五次也不算少了。
“看画册时，他会问我问题，我就提出一些自己的意见。我也会听听他的意见。我们之间的交谈大致如此，时间不会超过一个小时。对柏木卓也来说，他很少在放学后如此消磨时间。”
“他都问些什么呢？”
丹野老师眨了眨小眼睛，好像在说：还能问什么？
“当然是绘画方面的问题。”
老师的学生时代是怎样的？城东三中的工作又如何？类似的问题从没问过。
“柏木怎么看都不是个感情丰富的学生。”丹野老师眨着眼睛，“可他来这儿时，至少看上去挺放松的，只是戒备心有点强。”
“戒备什么？”
“不让其他老师和同学知道他和我在这里一起看画册。”
“哦。”神原和彦轻声应道。
丹野老师似乎没有注意到他的反应。
“他很孤立吧？”丹野老师问健一，“他没有朋友吗？”
“反正我不是他的朋友。”
“他跟野田你这样的同学，就更难做朋友了。”
好像话中有话。神原也察觉到了。
“什么样的学生容易和柏木成为朋友呢？”他问道。
“坚强又开朗的女生吧。”
“啊，是这样啊。”
“柏木曾经提到过一个，叫古野章子。”丹野老师说，“是戏剧社的女生。认识吗？”
健一心里“噗通”了一下：“她和藤野凉子很亲密。”
“对，就是她。她参加校内审判了吗？”
“没有。神原和彦答道。
“是吗。我还以为关系亲密的女生做什么都要在一起呢。”
哪有这么简单？也许正因为是好朋友，藤野凉子才不愿意把古野章子也卷进来。
“柏木是怎么提到古野章子的？”
“他问起那女孩画画好不好，我告诉他，天赋不错。”
「舞台艺术也是艺术。」
柏木卓也是这么说的。
“柏木知道古野章子是戏剧社的？”
“好像对她挺感兴趣。他还说，语文课上，古野章子写的读后感很有意思，但老师似乎不太欣赏。”
「所以说，石野是个笨蛋。」
柏木说起他的语文老师都不加敬语。
“柏木有没有提到过其他同学？”
丹野老师又挠挠头头露出一丝歉意：“很遗憾，他没有提到过大出他们的名字，一次也没有。”
没有提并不意味着没有关系。而没有提及本身是否也有什么含义呢？
“他提到过名字的同学好像只有古野章子。”两条细细的胳膊抱在胸前，丹野老师思考片刻，“不过呢，"他注视着神原和彦，脸上又多了几分歉意，“你是神原，对吧？”
“是的。”事到如今还耍确认？
“你才是柏木的朋友，对吧？”
神原和彦缩了缩肩膀：“那是在上小学的时候。后来上补习班，有段时间也跟他在一起。”
“但你们是朋友，不然你也不会做辩护人，来参与这种麻烦事吧？”
“这确实很麻烦，不过我可不是为了柏木才来的。”
丹野老师显得很吃惊：“那是为了谁？”
“是为了……大出吧。”
“你这样的学生，怎么会对大出感兴趣？”
神原反击道：“那老师您会怎样呢？您的学生被指有杀人嫌疑，您难道就无动于衷吗？”
丹野老师又挠了挠头：“如果我是你，我不会当辩护人。”
这不是丹野作为老师的回答，而是他个人的回答。健一心中暗忖着，神原肯定也是这么想的。所以尽管反击吧。
可神原和彦只是嘟哝了一声：“是吗？”