「驾驶座右边的窗户应该能开，我亲眼看过。」
「不准开窗。」
语气和表情都没变化，但那一瞬间，老人眼底掠过一丝冰冷的刻薄之色。不是黄色灯泡，也不是旋转灯光线的缘故。
「不如打电话出去？」我建议道。
「打一一〇吗？」老人状似意外地眨眨眼。
「打到哪里都行，让外面的人听到可证实现况的说法。」
「真是麻烦。」
强烈的白光透进来，停在后方的警车调成远光灯，约莫是想观察公车上的情况。
「哎，讨厌啦！」前野仿佛觉得刺眼，抬手掩面，恼怒地叫嚷，接着回过头道：「司机小姐在警车上努力说明，但警方似乎不相信。」
柴野司机在场吗？那么…我暗暗想着，像是算准时机，她的手机响起。
「来电铃声挺可爱。」
老人微笑道。柴野的手机来电铃声我也有印象，想必是女儿「佳美」喜欢的歌曲吧。她的年纪可能和我家的桃子差不多。
老人左手拿起手机。通知来电的小灯，每次闪烁就会变化颜色。注视片刻，他把手机贴近我的右耳。
「杉村先生，麻烦你接听。」
老人按下通话键，铃声停止，传来「喂？喂？」的男声。
枪再度瞄准我的眼鼻。
「喂喂？喂喂？」
众人的视线顿时集中在我身上。
「——喂。」
我出声回应。总编叹口气，闭上眼。前野转身贴在窗上，窥望外面。
「抱歉，你是哪位？」手机彼端的男声问。讽刺的是，对方的语气就像碰上前往派出所问路的民众，而不是面对遭遇抢劫或窃盗，冲进来求救的民众，总之是悠哉到家。
「我是这辆公车的乘客。」我答道，老人点点头。
「哦，有位小姐自称是这辆公车的司机，她说…」
「她说的是真的，一名乘客持枪挟持我们。」
手机彼端一阵沉默，八成是惊讶到说不出话。拜托，振作点好吗？我真想骂人。
「请他找能处理这种事的人过来。」老人低语。
我忠实地传话：「歹徒要求找能处理这种事的人过来。歹徒在车内已开过枪，幸好还没有人受伤。」
我讲到一半，老人拿远手机，直接切断。
「谢谢你。」
嘴上道谢，但他眼底残余的笑意消失。
「你很冷静，我能仰仗你，同伴和各位人质也能仰仗你。」
「什么意思？」
老人把手机搁在投币箱上，低语：「你巧妙传达出劫持公车的是乘客之一的讯息。你是情急中想到的吗？」
我没考虑得那么远。
「我不是刻意这样说…」
「提及我开过枪是多余的，但你也告知无人受伤，就当扯平吧。日本警察对类似案件慎重过头，经常遭媒体谴责过于软弱，可是一但有人受伤，便会失去冷静，立即采取强硬手段。我希望他们深思熟虑再行动，否则我会非常伤脑筋。」
「警车离开了。」前野贴在后车窗上高喊：「在倒车…啊，又停下来。」
「不必理会警车。前野小姐，请回座。」
「不用盯着警车吗？」
她以不知是站在哪一方的语气，提出不知是站在哪一方的疑问。本人似乎没意识到这番发言有多怪。
老人忍俊不禁，提醒道：「别忘记你是人质。」
「倒车？王八蛋，那些税金小偷在干嘛！」
田中气愤不已。前野小心翼翼地经过他旁边，深怕碰到他蜷缩的庞大身躯。
「别这么不耐烦。」
老人出声安抚。田中愤怒的脸庞歪曲，猛然滑下阶梯。
「老先生，你在悠哉个什么劲？你是认真的吗？」
大喊的同时，他跌坐在地板上，发出「咚」的巨响，吓得前野瞪大眼。
「我是认真的。托杉村先生的福，警方应该也会认真看待，嗳，暂时观望一下吧。正好，田中先生，请过来，我去坐阶梯。」
老人把手机放入斜背的包包，轻扶以臀部移动的田中，在他先前占据的位置坐下。在这短暂的期间，枪口离开我们，但隔着一段距离，加上胶带捆住手脚，我和坂本无法即时行动。田中有机会用身体撞击老人，可惜不能期待现在的他。
「你说是认真的，所以刚刚的话也没骗人？」田中脑袋里净想着钱。「虽然搞不清状况，但你在这场騒动中达成目的，就会给我一亿圆吧？」
「一定。」老人回答。
「不要这样。」
园田总编出声。她的膝盖塞在被胶带捆住的双手形成的圈子间，坐成小小一团。以女性来说，她的个子不算娇小，或许是姿势的缘故，看起来像是缩水。
「不要再谈钱了。」
话声也有些缩水。令人惊讶的是，话声中带着哭音。
加加减减，我已在这个人底下工作十年。对于总满不在乎地道出辛酸或嘲讽、鲜少给予称赞，但几乎不曾错误评价别人的园田瑛子，我自以为认识颇深。然而，我的自信逐渐动摇。从刚才起，她先是面对枪口也不以为意地呛辣发言，又突然怯懦地缩成一团，板起脸毫无反应，种种表现令人眼花缭乱。若她这时哭出来，我一定会慌了手脚。
「喂，」坂本抬头，「听到没？外头闹哄哄的。」
我没看表，不晓得实际上花了多久时间，感觉顶多三十分钟。一回神，警方的装甲车已包围公车。
车门那一侧贴近水泥墙，等于遭三方夹击的状态。迎面而来的装甲车坐着也看得见，但无法确认旁边和后方的情况。在老人的指示下，前野观察窗外回报给我们。
她莫名其妙的感想逗笑了老人。
「来这么多护送车干嘛？要载我们吗？」
坂本替愉快地咯咯笑的老人指正她：「不是护送车，是装甲车。」
「那是载囚犯的车子吧？窗户有很吓人的铁丝网。」
「装甲车也一样。为了保护车里的警官，才制造得那么坚固。」
数不清的警车赶抵现场。警示灯照得我头昏眼花，生平第一次知道，原来光线也会像噪音一样「吵」。
附近住家也有所变化。原本黑暗的窗灯火通明，人声嘈杂。远方传来扩音器的声音，约莫是警方在广播。
三十分钟之间，柴野司机的手机响起好几次，老人却完全无视，仿佛在等待周围安静下来。
装甲车就定位，警车不再移动后，手机又响起。老人开口道：
「前野小姐，我想请杉村先生坐到驾驶座，麻烦你帮忙他。」
前野眨着眼，望向空荡荡的驾驶座。「要让杉村先生开车吗？」
「你是个好心肠的女孩，就是冒失了点。」
老人温柔地责备，前野缩起脖子说：「对不起。」
站起身并不困难，但要爬上驾驶座的窄梯不容易。毕竟小学运动会的家长比赛项目不包括袋鼠跳，我跌跌撞撞，额头碰到驾驶座后方的隔板，眼冒金星。
「杉村先生，辛苦了。」
坐在中央阶梯的老人稍稍提高嗓门。
「驾驶座的操作盘上有照明开关吧？请打开车头灯，按两下喇叭后，再熄灯。」
「老先生，那是什么信号？外头有你的同伙吗？」
恍若沉浸在一亿圆幻想中的田中，久违地重返现实。当下，我也浮现相同的疑问，焦急思考着
怎样才能不必听从老人的指示，或至少稍稍拖延时间。
不料，老人回答：「我没有同伙。这是…唔，算是谈判开始的信号吧。」
「谈判开始？」
「对，我想拜托警察做些事。」
手机再度响起。
「杉村先生，请按我的指示行动。」
我的位置离老人最远，一旦有什么状况，可躲在驾驶座的隔板底下。其他人质则是直接暴露在危险中。
警方要攻坚，只能使用紧急逃生门。老人应该也想到这一点，却满不在乎地坐在阶梯上，背对紧急逃生门。
老人说过，他年事已高，只要大家来真的，便能轻易制服他，但难保不会有运气不好的人挨子弹。对象换成警察也一样，一旦进行攻坚，老人会开枪射击。至少他曾表示有此打算。
可能性不高的「或许会挨子弹」的恐惧、讨论赔偿的金额、老人怎么看都与凶暴案件格格不入的孱弱外表、稳重温和的对话，我们不知不觉被逐步笼络。这样的经验是第一次，无从比较，但即使参照小说情节，人质不是应该陷于更深的恐惧和紧张感吗？歹徒的情绪会更激动，或更频繁地出言恐吓吧？以目前的处境来看，「笼络」绝非不适切的形容。短短一个钟头的发展，总觉得其中必有蹊跷。
在这节骨眼，若想打破现状——
虽然没有大型车辆驾照，但我晓得怎么操纵巴士。堵在前方的是装甲车，突然暴冲撞上去也不要紧吧。
「杉村先生。」
老人呼唤我。探出驾驶座，回望公车内部，只见老人露出一贯的笑容。他脚边浑浊的黄光中，浮现坂本、前野、田中和总编苍白的脸庞。
「快点执行他的指令。」总编小声催促，低下头。
我打亮车头灯，举起被胶带捆住的手腕，往方向盘中央敲两下。骤响的喇叭声戏剧效果十足，公车周围一阵哗然，如涟漪般扩散，仿佛能传达到广播车四处奔走的远方人家。
我熄掉车头灯。
「谢谢。你果然是冷静的人，任何时候都能做出正确的判断。」
老人看穿我的想法。
手机铃声停歇，随即又响起。
「杉村先生，你下得来吗？」
听到老人的话，前野起身走近驾驶座。我以眼神制止她，问道：
「我不能待在这里吗？可以告诉你外头的情况。」
装甲车和警车后方，制服警察忙碌穿梭。不是平常看惯的巡警，而是出现在电影和电视剧中的全黑或深蓝特殊部队制服。依稀听见厚重的靴底踩过遍布空地的沙碟声响，难不成是我的幻觉？