「那是机动队吗？还是在这种情况下出动的SAT【注：Special Assault Team的缩写，日本警察厅的特种部队，主要负责人质劫持、恐怖攻击等案件】部队？来了很多人。」
我望着外面，以大家听得到的音量报告。老人格外开心般加深笑意，仿佛要让其他人质看见。
「直接问吧。」老人总算掏出手机，「喂？」
他应一声后，聆听对方的话，偶尔回答「是」。这段期间，他仍举着枪，直盯着人质。
讲手机时，由于集中注意力，视线与身体会自然转移，所以会发生在月台通话，被电车撞到之类难以置信的事故，但老人并未如此。
在众人的目光下拨打或接听手机，他丝毫不以为意，注意力也没分散。除了他，我只晓得一个这样的人，就是我的岳父，今多财团的领袖今多嘉亲。
「我懂了。那么，我先挂掉手机。我会跟大家商量，然后…嗯，请十分钟后再打来。」
老人彬彬有礼地结束通话，把手机放在膝盖上。
「对方是隶属县警特务课的山藤警部。」
虽然决定要设法抵抗，不能继续被老人牵着鼻子走，听到他天真无邪的口气—仿佛在安抚、鼓励我们的温暖话语，我又萌生立场顚倒的错觉。
在场所有人，包括老人在内的六人，被卷入糟糕的状态，但这并非其中的谁导致。于是，我们互相鼓励，想办法脱离困境。外界终于伸出援手，只差一步，大伙一起加油吧！身为队长的老人，正在激励我们——
「山藤警部的职务，就叫谈判专家吗？啊，不是公证机关的公证人【注：在日语中，谈判员与公证人的发音相同】…」
「讨价还价的谈判，对吧？」坂本回话。「这我也晓得。」
「哦，你晓得吗？」
「我在电影中看过。反倒是老爷爷提及的公证机关，我第一次听到。」
「这样啊，那种地方和现在的你无缘。」
「少罗哩八嗉的。」田中厉声道。「小子，别多嘴。老先生，警察说什么？」
「他问劫持公车的是不是我，我回答『是』。」
连坐在驾驶座的我，都能感受到田中焦急得体温和血压飙高。
「老先生，别闹了。你的脑袋是不是真的有问题？」
「如果想确认我是否神志清醒，我很清醒。」老人笑道。
「你有目的吧？快告诉警察，叫他们去做啦，我不想奉陪了。」
「不愿意奉陪到最后，我就不能支付你一亿圆。」
毕竟是赔偿金——老人若无其事地回应。
「所以得请你付出値得赔偿的忍耐力和时间。」
杉村先生！总编呼唤我，声音大到像是忍无可忍。
「坐在那种地方，你会被当成歹徒。万一遭到狙击怎么办？快下来！」
我大吃一惊。坂本和前野恐怕也吓一跳，挨近总编，七嘴八舌地安慰她不用担心。
「日本的警察没那么鲁莽。」
「谈判专家在跟老爷爷说话，不会误认杉村先生。」
「吵死了！」总编大喊，身体缩得更紧。「你们都疯啦！我们是人质，懂不懂啊？」
那尖叫般的残响消失前，没有任何人出声。
「——我有点渴，想请警方送喝的过来。」老人缓缓开口。「在这种情况下，为防止警方掺进安眠药，只能要求密封的瓶装飮料，各位有什么喜欢的飮料吗？」
两个年轻人觑着总编，仿佛担心脱口说出「可乐」会挨骂。这一瞬间，他们害怕的不是持枪的老人，而是歇斯底里发飙的总编。
笑意又涌上我的喉头。就像看到早就离开公车，此刻应该待在安全之处的迫田女士完全不理解状况多么严重，随手拂去沾在发上的天花板碎片时，突如其来、毫无道理的强烈笑意。我必须竭力克制，以免显露在脸上。
事后我才明白，压抑笑意是对的。当时，坐在驾驶座、唯一露脸的我，被从每一个可能的角度拍摄。倘若我笑出来，事情会变得超乎想像地麻烦。
我们真是滑稽，我暗想着。老人一样滑稽，不好笑的只有他手上的枪。
「要是喝水，会想上洗手间…」前野声如蚊呐。
「也对，会有这种困扰。有没有人想上洗手间？」
「现在还好吗？」
坂本凑近前野，小声问。前野害羞地点点头，坂本接着也问总编：
「呃，你不要紧吗？会不会觉得不舒服？」
「不用你管！」总编尖声嚷嚷，撇开脸。「不要管我。」
「老爷爷呢？」
听着坂本的询问，我一阵错愕，田中明显露出受不了的表情，但老人似乎早预料到这一点。
「谢谢，你真好心。」
「换成我是老爷爷，光是做这种事，肯定紧张到心脏快爆炸。」
「虽然一把年纪，不过我身体不差，没关系。」
此时，手机响起。
「公车上应该备有的抛弃式方便袋，万一无法忍耐请取用，暂时这样就行了吧？」
「有抛弃式方便袋吗？」
「应该在驾驶座底下的紧急用品包。前野小姐，能不能麻烦你确认？」
前野来到驾驶座，蹲在我的脚边翻找。老人觑着她，重新握好枪，接起手机。
紧急用品包内有个金属银的大束口袋。前野打开后，脱口道：「啊，真的有。」
「是的，大家目前都没问题，不过想要一点喝的…」
老人在与山藤警部交谈。坐在驾驶座的我，发现视野一隅冒出新的景物。
那是所谓的「提词板」。一名制服警察蹲在公车斜前方，朝我举起B4尺寸的纸——大概是速描本吧。
（YES向右转 No向左转）
我若无其事地向右转，假装往那边望去。
（歹徒是一个人吗？）
我以眼角余光偷瞄纸板，继续看着右边。
（手枪只有一把吗？）
「又有新的警车过来。」
我对着右边低喃，老人仍在讲手机。
（车上有几名人质？）
纸张很快翻过去。
（司机说有五人对吗？）
我注视着右边，若无其事地搔搔头。
（人质在车内后方吗？）
我转向左边，低头问在翻找束口袋的前野：
「那是药吧？」
她在捡査可密封的小夹链袋。
「是啊，有OK绷、贴布、绷带和伤药…这是止泻药。会是司机小姐的吗？」
「不，是公司配给的备用品吧。以市内公车而言，准备得相当齐全。」
抬头一看，纸板和警察都消失不见，老人也结束通话。
「有供晕车乘客呕吐用的纸袋，拿出来吗？」
「好，谢谢。请放在投币箱上。」
老人把手机收进外套口袋，暂且改用左手拿枪。
「这玩意满重的。」
他甩甩右手，又换手重新拿好枪。
「警方会送来瓶装水。然后，各位…」
老人的神情就像在说「问题来了」。
「警方的条件是，要释放一名人质，怎么办？」
谁能立刻回答？
「唔，这是标准程序，我早预料到。」
老人低喃，环顾我们。
「或许各位会觉得我是个怪老头，既然讨论过赔偿金，能否听听我更进一步的说法？」
谁能说不呢？
「其实，我并不想做这种事。这是不折不扣的犯罪，我非常清楚。可是，不这样警方不会行动。」
「老爷爷，」坂本出声呼唤，「你动用警力到底有何目的？」
老人严肃地直视青年。
「我希望警方帮我找下落不明的人。」
坂本和前野哑然张口，像是灵犀相通。
「那是…呃，失、失…」
「失踪人口？」
两人的双眼闪闪发亮。能够理解老人的动机，他们十分高兴。
「是希望警方协寻离家出走的人吗？要找老先生的家人？太太或是孩子吗？」
「不不不，不是我的亲人，也不是离家出走。」
「不然呢？」田中的话声充满苦涩。「如果不是要条子找出你跑掉的老婆拖过来毙了，那是要干嘛？」
「说得真具体。」老人睁圆双眼望着他。「难道你有切身经验？」
「少胡说八道。几年前有人为这种理由，抓了人质与警方对峙，闹得挺大不是？」
「名古屋的案件吗？我也有印象，是什么时候？」坂本出声。