「那不重要啦。」前野挨近老人，紧握双手，前身向倾。「不管是谁，都是老爷爷没办法独力找寻的人吧？很重要的人吗？」
「重要…」老人低喃着，抿起嘴。「与其说是对我重要，也许是对社会相当重要的人。」
田中顿时冷却，或者说一副坏事败露般的表情，不屑道：
「搞什么，原来老先生是搞宗教的！」
「哦，你怎会这么想？」
「看你这么装模作样——」
「听到对社会很重要，田中先生立刻联想到宗教呢。」
「我是不懂啦，可是那种莫名其妙宗教的信徒，不都满口相同的话？教祖是救世主之类的。」
老人的笑声意外开朗。「是啊，我也不太会应付那种人。」
「意思是，老爷爷不是喽？」
前野问道。老人思索片刻，似乎在为冒失慌张、积极过头的前野斟酌措词。
「订正一下，不是对社会重要，而是『对社会一部分的人重要』的人——不，人们。」
「不只一个人？」
「嗯，有三个人。」
「他们是怎样的人？」
老人又沉默半晌。感觉上，他早预料到前野听见这番话会十分震惊，所以留个缓冲。
「是坏人。」老人回答。「所以才重要。」
此时，我第一次与田中互望。
只要是大人都知道，当有人指着什么人说「坏人」时，即使那个人手中没有枪，仍应保持警觉。当然，我们已身陷非警戒不可、非小心不可的状况，但老人揭晓的部分动机，还是有前所未闻的异样感。
田中约莫有同感。他仓皇转动的眼珠仿佛在说「这是在搞什么」、「这个老先生果然很不妙」。
「老先生。」他呼唤的语气也谨慎许多。「这样我懂了，你快点拜托警方吧。」
「等一下，」前野打断他的话，「老爷爷还没说完。」
「小姐，你闭嘴。」
前野一副受伤的表情，老人的眼中明显流露失望之色。
「田中先生，你似乎不相信我神志清醒。」
「没那回事。你十分正常，我明白。」
「不，你不明白。你是不是也开始认为，要给你一亿圆是在唬人？」
「那种鬼话我从一开始就不相信。」
「不，你本来相信的。想必你的阅历不少，但我不是没见过世面，有看人的眼光。即使话出自我这个来历不明的老人之口，你也当真了。反过来说，你就是这么需要钱。」
如果不是这种情况，两人的互动真的挺有意思。这下换田中的自尊受伤。
手机响起，老人立刻接听。「好，好。」他简短应两声就挂断。
「警方已备妥飮料，打开驾驶座右边的窗户接收。」
「不是要释放一个人？不必先处理这件事吗？」我问。
「这是信义的问题，」老人回答：「得有一边先下赌注。」
我观察周围的状况。从驾驶座望出去，没有特别醒目的动静。
「前野小姐，不好意思，飮料颇重，但还是麻烦你去拿。杉村先生，请离开驾驶座。」
我请前野扶住手肘，小心走下踏阶。我想告诉她，看见纸板别慌张，要沉着应对，又怕随便耳语会吓到她。
「打开这扇窗吗？」
看到设有把手和窗锁的车窗，前野十分讶异。
「我常搭公车，却不曾注意到这边能打开。田中先生居然也知道。」
前野打开车窗，手机再度响起。老人按下通话键，把手机拿到耳畔，朝前野点点头。
「拿到飮料后，关上车窗，请安静迅速地完成。我需要各位的配合。」
前野微微探出窗外，接过一个装有约半打宝特瓶的透明塑胶袋。坐在公车地板上，只看得到这幕情景。
送宝特瓶来的警察似乎讲了几句，我听到片段，像是「有没有受伤」。前野颔首，把飮料放到驾驶座，安分地迅速关上车窗。
「收到飮料，谢谢。」老人与手机彼端通话。「我会和大家商量再决定。我是个守信的人，请放心。」
既然警方赌他不会反悔，他就不会背信，是吗？
结束通话，老人对前野微笑道：「麻烦你打开瓶盖，分给每个人。」
总编不肯接，前野便把宝特瓶放在地上。回到坂本身旁的位置，前野提心吊胆地喝一口水。
「好冰。」她低喃着，垂下头。「外面吵得好厉害。」
她的手在发抖，瓶里的水跟着摇晃。胆小的前野似乎又回来了。
「这…这是不得了的大事，总觉得没有实感，可是…」
「没错，是不得了的大事。」老人点点头，温柔安抚。「不过，你做得很好。谢谢。为了表达感谢，不如我让你下公车？」
前野来不及反应，老人就问坂本：「你没有异议吧？」
坂本尚未开口，前野颤抖着摇头道：「不，我不要下车。我要留下来。」
那双大眼瞬间盈满泪水。
「我不能一个人下车。」
前野哭着挨向坂本，坂本的肩膀用力靠上去。
「要是独自下车，我一定会后悔。」
「你不像田中先生那么需要钱吧？」老人问道。
这话并不刻薄，前野坦白答道：「不是钱的问题。啊，也不是我不相信老爷爷会给赔偿金。」
「我明白，你是个诚实的人。」
前野泪如雨下，把宝特瓶放在旁边，以衣袖擦脸。
「那么，田中先生，请下车吧。」
田中的表情，在我的记忆中留存许久。常识与非常识交战，现实与幻想交攻。眼前的老先生要给我一亿圆，世上才没这么荒唐的事，简直胡说八道。可是，万一是真的呢？假如有百分之一、百万分之一的机会成真呢？
「我也要留下。」田中应道。「迫田老太太离开时，我一点男子气概都没有，丢尽面子嘛。」
他频濒眨眼，鼻头微微冒汗，露出苦笑。
「老先生，我不是相信你。你的言行举止都太莫名其妙，但我见过一些世面，知道此时先下车，后果会难以收拾。」
老人的眼神和脸颊又带着笑意，「会被媒体骂翻吗？」
「我才不管媒体，但我害怕身边的人的谴责。顺带一提，我也怕儿子问：人质中有两个女人，爸爸怎么头一个落跑？」
「你有儿子啊。」
田中的视线离开老人，深深叹口气：「我有五千万圆的保险。」
死于意外或犯罪能拿到加倍的保险金，他补充道。
「恰恰是一亿圆，有意思吧？」
「不必赔上性命就能拿到一亿圆，想必会更有意思。」
老人语毕，一阵沉默。我望向垂头抱膝的总编。
「让她下去吧，她看起来很难受。」
田中努努下巴，抢在我之前开口。
「喂，这位女士，不必客气，你下车吧。」
总编没反应。我也对老人说：「请联络警方，让她下车吧。」
「就这么办。」
老人拨打手机，告诉警方：「现在我要让一名女性下车，麻烦你们支援。」
又说得仿佛老人不是劫持犯，而是人质之一，正在等待救援。
手机另一头答应。即使如此，总编仍僵在原地。
「请先下车吧。」坂本劝道。「你的脸色颇差，不能留在这里。」
「前野小姐，麻烦解开总编手腕的胶带。」
前野上前，以指甲撕开胶带。对不起，会痛吗？面对询问，总编依旧缄默。
「从后面的紧急逃生门离开。怎么开门，看说明就懂吧。」
在老人的催促下，园田瑛子终于抬起头。看到她眼中的敌意，我吓一跳。
「我知道你这种人。」
总编瞪着老人，恫吓般低语。那是我从未听过、深藏在她体内的声音。
「我痛恨你这种人，所以马上就看出来。我痛恨你的同类。」
老人微笑不答。
「你才是教祖吧？我不晓得你有何企图，但你适可而止！」
总编恶狠狠地瞪着老人，老人迎向她的视线。不，是吸收化解那道视线。
园田瑛子的肩膀垮下。她垂着头，摇摇晃晃站起，拖着脚一步步走近老人。必须穿过他旁边的阶梯，才能抵达紧急逃生门。
「我也从一开始就看出来。」
总编经过时，老人面朝前方说。
「你拥有非常痛苦的回忆吧。我不是那种人的同类，但我很清楚他们的手法。我向你道歉。」
这段哑谜般的对话，引来年轻男女和田中询问的眼神。我飞快摇头，完全不懂老人和总编在说什么。
总编光是蹲下操作门杆，仿佛就耗尽全力。她抓住椅背撑住身体，似乎想起留在车上的皮包。于是，她后退把皮包抱进怀里，用力揣紧一下，搭到肩上。
紧急逃生门开启。是风向的关系吗？不同于打开驾驶座窗户，空气一口气灌进来。户外的空气蕴含团团包围的警察的紧张，及看热闹民众与媒体的喧嚣，具备一股肉眼看不见的质量。我能感受到，几乎能尝出滋味。
警示灯的光照在总编的额头和脸颊上。她觑我们一眼，带着泫然欲泣的表情，跳下公车。