警部随即反问，我不禁感到好笑，发出打嗝般的声音。
「毕竟太离谱，也不合理。要是老人那么有钱，总有方法达到目的。不必刻意劫持公车，也有其他途径吧。」
「佐藤有何目的？」
「老人不是向警部提出要求吗？就是希望警方带他指定的人到现场。他点名三个人吧？他怀恨在心，想制裁他们。」
「制裁？不是单纯的报复？」
「这是我的感觉。」
我解释老人谈到网路上整理犯罪案件的网站。
「以老人的年纪，他似乎对网路相当熟悉。不过，他太不习惯用手机打字，于是请人质中的女孩帮忙。」
讲到这里，我喘口气。两名所警注视着我，恍若我的气息有颜色，可透过分析光谱确认证词的真假。
「只要调查我的身分，马上就会知道。」
两年前我曾被卷入案件，我接着说。
「我任职的今多财团集团广报室，由于开除一名打工人员，发生纠纷。新闻报导过，或许两位有印象？」
「集团广报室的员工，遭打工女孩下安眠药的伤害案件？」山藤警部流畅地回答。「后来，对方闯入你家，持刀威胁夫人，并抓你女儿当人质，关在屋内。」
「果然有印象啊。」
「这是夫人待在警署时透露的情报，当时你们想必受到很大的惊吓。」
我默默点头。
「夫人说，所以碰上这种状况，你应该能够从容应付。」
「内子这么说吗？」
「孩子被抓去当人质，是父母最大的恶梦。历经那样的遭遇，你一定会想幸好在公车里的是自己，而不是女儿，所以绝不会慌乱。」山藤警部笑道，「实际上，杉村先生的行动确实十分冷静。」
「我不如内子所想，胆识没那么大。不过，现下这样听着，渐渐觉得自己真的很冷静，实在不可思议。」
今内警部补也露出微笑，我总算成功触摸到这对搭档守护的门闩。虽然仅仅是触摸到，不可能打得开。
「不论有过何种经验，我毕竟是个平凡上班族，不习惯涉入案件。只是，像这样事后接受侦讯，似乎有点习惯。或许是错觉，但还是让我这么说吧。」
我再度深呼吸。
「过往的经验告诉我，在这种情况下，即使毫无脉络、记忆错误，仍应原原本本说出来。」
山藤警部缓缓点头。
「可是，我的自信有些动摇。我们四人和那位老人在公车里共度的几个小时，委实太异常。」
再怎么毫不保留地说明，不在场的第三者，会相信我们之间发生的事吗？
「那位老人确实开过两次枪，我们一直面对枪口，但我不认为他真的打算伤害我们。至少在公车停到空地后，我直觉不会发生那种状况。老人就是如此明确地掌控我们，而且手段十分奇异。」
「因为他以巨额赔偿金诱惑你们吗？」
今内警部补问道，上司立刻斜眼瞪他。
「这也是一大主因，但不单纯是钱的问题，怎么讲…」
我一时语塞，咬着嘴唇，两名刑警如石头般静下来。
「那位老人与我们之间，萌生类似同舟共济的情感。尤其是老人解释指名带来的三个人『有罪』后，那样的气氛益发浓厚。」
今内警部补想开口，我抢着继续道：「我不晓得现阶段其他三人的说法，不过，他们想必感到很混乱，无法坦白一切，会想有所保留。那绝不是我们之中有人是共犯的缘故。案发前，我们根本是素未谋面的陌生人，谁都不认识老人。」
我微微冒汗。
「没人是共犯。尽管用了『同舟共济』的字眼，不代表我们协助那位老人，只是没反抗——没积极反抗或制止。我的意思是，当时有种静观其变，看老人究竟想做什么的氛围。两位能明白吗？」
两名刑警没赞同，也没否定。
「杉村先生认为，会形成这样的氛围，不是遭佐藤持枪威胁的关系，所以觉得他控制的手段很奇特。」
听到山藤警部的话，我重重点头。「没错，正是如此。」
「倘若不是手枪，佐藤怎么控制你们？你有什么想法吗？」
虽然准备好答案，却没立刻说出口，我没有自信。
「——三寸不烂之舌。」
他们可能不会相信。警方恐怕不会采信这种供述，我不禁这么想。
「纯粹是话术。那位老人用语言支配我们，控制我们。纵使发现身陷那样的状态，也无法抗拒。他就是如此高明地掌控局面。」
「其他人质也察觉受到控制吗？」
「他们应该是认为自己被巧妙收买，尤其是田中—那个闪到腰的先生。」
「是，我们知道。」
「他多次抗议老人的话缺乏可信度，但稍微劝说，就没办法继续质疑下去。」
今内警部补突然一动，手伸进西装胸前口袋站起。
「抱歉。」
约莫是有人来电吧，他匆匆离开病房。
剩下我和山藤警部后，他略略倾身向前。
「那两个年轻人呢？就是坂本先生和前野小姐。」
「前野小姐听从老人的指令，做了许多琐碎的工作。当然，主要是枪就在眼前。」
「我明白，这么问不是在怀疑她。」山藤警部轻轻抬起右手，像要安抚我。
「那位老人身材瘦小，看上去手无缚鸡之力。果真如柴野司机所言，或许老人是『克拉斯海风安养院』的诊所病患。前野小姐在安养院的厨房打工，可能面对的是长辈，又是病人，她头一个被老人牵着鼻子走，感觉完全受到操控。但我无意责备她，这女孩如此善良，并不是坏事吧？」
山藤警部右眉尾的句点位置改变。他眯起眼，微微一笑。
「啊，抱歉，这不是什么好笑的话题。直到现在，前野小姐仍十分同情佐藤。刚刚我原本说『嫌犯』，又改口称他为『佐藤』吧？」
「是的…」
「那是遭到前野小姐指责的缘故。我一说『嫌犯』，她就哭着叫我不要这样称呼老爷爷，说老爷爷是有名字的。」
我不讶异，也没发笑。想到前野的心情，我一阵哀痛。
「前野小姐会不会是目睹…呃，那位老人举枪自尽的瞬间？」
我一直担心这件事。
「还不清楚。总之，先让前野小姐安静休息，似乎才是上策。」
即使知道，也不能向我透露是吧？
「杉村先生，历经两年前的案件后，你是不是对犯罪心理产生兴趣，进而阅读专书，或特别去调査资料？」
怎会问这种问题？
「我没有那样的兴趣，不过内子本来就喜欢看推理小说…啊，经过那起案件，内子也不怎么看推理小说了。」
「这样啊，你听过『斯德哥尔摩症候群』吗？」
没听过。
「斯德哥尔摩不是瑞典的首都吗？」
「是的。」可能是我单纯的反应很好笑，山藤警部又露出微笑。「不过，这是指在绑架或人质劫持案中，歹徒与人质之间，产生杉村先生描述的同舟共济心理的现象。」
「你的意思是，我们也陷入类似的状态？」
「我不是专家，无法断言。引发斯德哥尔摩症候群，一般需要更长的时间。短短三小时，似乎有些困难。」
山藤警部眯起眼，挨近压低嗓音道：
「接下来的话请不要外传。出于我个人的好奇心，不晓得能否请教一事？」
我稍微屛息，点点头。
「杉村先生认为，佐藤老人是什么来历？」
「什么来历…？」
「就是职业或身分。你认为他是怎样的人？说出你的感觉或印象就行。」
我目不转睛地观察警部的神情。「出于个人的好奇心」可能是表面话，但我认为他是真心想知道。
「我也颇在意，所以问过他本人。」
「佐藤怎么回答？」
「他随口转移话题，我正想设法追问出来，警方便展开攻坚行动。」
这样啊，警部蹙起眉。
「现在你怎么想？他究竟是何方神圣？」
「凭印象就行吗？完全是我胡乱猜测。」
「无妨，请告诉我吧。」
老师，我回答。山藤警部双眼发亮，倏地坐直。
「其实我有同感。之前通话时，我便觉得他是老师。」
「那么，即使他具备操纵语言、掌控人心的技巧，也不足为奇。」
「不过，还得厘清他是哪个领域的老师。」
我想起一件重要的事。「警方和我们公司的园田瑛子谈过了吗？」
「是指你的上司，社内杂志的总编吧。」
「她…有没有告诉你们？园田似乎看出那位老人的真实身分，或者从事的行业。」
山藤警部眉尾的句点回到最初的位置。「什么意思？能不能详细解释？」
那么，总编尚未告诉警方吗？
约莫是看到我的神情，警部告知：「园田小姐也在这家医院。她情绪相当激动，我们暂时没讯问她，让她服用鎭定剂休息。」
园田瑛子居然会激动到无法问话？那个遭棘手的打工人员扔胶带台受伤、被下安眠药，都能顽强振作的园田瑛子吗？
「在那种状况下，我不确定有没有记错…」
我转述老人和总编的对话。我知道你这种人。从一开始我就看出来，你一定拥有非常痛苦的回忆，我向你道歉——
山藤警部从怀里掏出记事本写下重点，紧皱着眉头。