美和子捂住胸口。
「母亲遭到诈骗的事，我没告诉身边任何一个人，当然也没跟别人商量。家母又是那个样子，不会说出去。连在我们之间，日商的话题都成为禁忌。总之，我们想快点忘掉这件事。可是家母…果然还是…」
希望有人倾听。即使得不到劝慰也没关系，即使被责备太不小心也无妨，只要有人听她说，碰到这样的事情很难过，非常后悔。这样的对象，萍水相逢的陌生人反倒好。如同我们有时会对着深夜的计程车司机背影，不停大吐家庭或职场苦水。
「我向暮木先生道歉，说不好意思，让他听到这么丢脸的事，然后换他开口。」
—令堂说到诈骗的事，一直提到「日商」这两个字。难不成是去年七月警方査获的「日商新天地协会」？
美和子颇为惊诧，但只能承认。
——这样啊。
暮木老人语气恭敬沉稳。
——那么，我多少能帮上一点忙。
「我一头雾水，只好把手机贴在耳上，听着暮木先生的话。」
我非常了解美和子当时的心情。如果暮木老人认真想说服对方、让对方听从自己，或加以「教育」、操纵，没人能抵挡。
—接下来几个月内，我想做一件事。如果成功，虽然不够弥补令堂被骗的金额，不过，我可以送一笔钱给令堂。尽管无法直接惩罚欺骗令堂的人，但应该能让与那协会有关、欺骗令堂之类的家伙，多少陷入恐慌吧。
——钱我会寄给你，请转交令堂。
美和子望向我，然后瞅着柴野司机继续道：「那个人说：我的名字叫暮木一光，这件事绝对会上新闻，请留意。」
美和子听着，渐渐感到害怕。她通话的对象，会不会神志不正常？
「我提到日商新天地协会的代表和干部早就被逮捕，但他认为那样根本不够。」
——坏的不只有小羽代表和那些干部。还有很多人现在装出一副被害者的嘴脸，其实是欺骗令堂这样的人得利，知道司法惩罚不到他们，逍遥度日。
——我答应你，即使金额不多，也一定会送钱给令堂。所以，请务必帮忙，让令堂忘记我。万一她想起，小姐，务必要她忘记这件事。
「对方似乎就要挂电话，虽然我脑袋一团混乱，还是急忙问：为什么你要帮家母？明明有那么多受害者。」
于是，暮木老人回答：
——是啊，没办法补偿到每一个人。
——所以这也是种缘分。
接着，他便结束通话。
「从此再无音讯。」美和子缓缓摇头。「这种事你们相信吗？」
我和柴野司机默然不语。
「几天过去，我开始觉得这是恶劣的玩笑，我被奇怪的人唬弄。家母忘了曾在公车站哭泣，我也打算忘记。」
但是，九月那一天，发生公车劫持事件。劫持公车并自杀的歹徒，新闻报导是「暮木一光」。
「得知歹徒以人质要胁，希望警方带几个人过去时，我灵光一闪。」
遭指名、被拖出来示众的，肯定是日商新天地协会的会员。
「可是钱呢？我疑惑那笔钱该怎么办。」
一个月后，答案以宅配包裹的形式揭晓。
「这么贪财实在丢脸，但事件发生后，我一直坐立难安，期待钱会不会真的送来？」
美和子打心底羞愧般捣住脸。
「然而，下班回家后，发现招领单时，我突然感到害怕，怕得不得了。」
但是，她仍前去领包裹，看到包得严严实实的五百万圆。
「除了钱，还有我让母亲带在身上，也就是当时母亲交给那个人的信。」
这是不动如山的「铁证」。
柴野司机顿时沉默。
「托运单呢？」我僵硬地问。「你有没有保留？」
「我丢掉了。」
包装也丢掉，只留下钱。
「我决定当成上天的礼物。」
——这也是种缘分。
「我决定想成是神明怜悯母亲，赐给她的恩惠。」
然而，我们这些人质却吵起来，开始调査钱的出处，并且联络她。迫田美和子会恐惧不已，设法远离我们，也是难怪。
「很抱歉。」
我没多想，自然而然脱口而出。
「真的很抱歉。」
没关系——美和子应道，话声恢复刚见面时的细微。
「世上没这么好的事，神明也不可能逐个同情像家母那样渺小无知的老好人。」
这一点我也明白——美和子的眼神干涸。
「要是大家把这件事告诉警方，家母也不可能逃过追究。默默收钱被发现，家母会受到更大的伤害。」
我绝不允许这种情况发生，美和子继续道。「所以，今天我才会上门拜访。」
抱歉，柴野司机出声。
「査得出暮木先生的真实身分吗？」
美和子径自切换语气，坐回沙发望向我们，仿佛在说：不要再谈梦想，来讨论现实吧。
「各位调査后，有什么发现？请告诉我。」
我说明至今为止的相关经纬。
「暮木先生不必提，那个叫『御厨』的人也不是日商新天地协会的干部。我没看过这个名字。」
「是的，至少在被逮捕的人里，没有这个名字。」
「但我认为，暮木先生是日商的相关人士。我一直这么认为。」美和子语气坚定。
「即使不是干部，借用杉村先生的话，也是『加害者式的被害者』？」
「是获得超乎某程度收益的前会员吧？」
「是的，应该是这种身分的人。那么，钱的来源也解释得通。」
美和子聪明且实际，这才是她原本的样貌吧。
「在电话中，暮木先生确实是用『补偿』这个字眼吗？」柴野司机问。「他说没办法补偿到每一个人。」
「是的。」
「若身分是会员，这种说法有点太沉重…」
「会吗？个人的感受不同吧？」
「可是，杉村先生认为，那个姓『御厨』的经营顾问，就是暮木先生吧？」
我自以为公平地陈述，终究倾向支持这个看法。
「说他们是不同人的，只有古猿庵。不过，能证明『御厨』这个人存在的，目前也只有古猿庵。」
「暮木先生就是煽动小羽代表，指导他做出那些事的罪魁祸首？」美和子瞪大双眼。「这一点我存疑。假如暮木先生是幕后黑手，又自觉责任比小羽代表重大，跟我通话时，应该会讲得更明白。」
「会不会是无法坦白到那种地步…？」
「但是，一个人的变化会这么大吗？一个奸诈的幕后黑手、诈欺师的指导者，突然彻底悔改向善…」
「需要一个震撼性的契机。」柴野司机点点头。「那就是所谓的『洗心革面』吧？不是有点后悔，或自我反省的程度。」
抱歉，我有点混乱…她低喃。
「我也一样混乱。」我回道。
三人不禁叹息。
「不管暮木先生曾是日商的幕后黑手，或是如今才感到后悔的前会员，」美和子咬紧嘴唇，接着道：「我都不认为他是恶劣到底的坏人。即使没有将牟利的会员拖出来示众、没有为了这个目的劫持公车、没有像这样留下钱，我还是不认为他是坏人。」
那个人主动关心家母。
「对前往『克拉斯海风安养院』，独自坐在公车站哭泣的家母，他感到十分担忧。现今找不到这种人了。」
我内心浮现恶意的反驳。诈欺师喜欢与人有关。虽然不知诈欺师是讨厌人还是喜欢人，但他们总想接触人。在表露本性前，他们是亲切善良的。即使洗心革面，那位老人依然擅长操纵别人，也喜欢操纵别人。
我没有说出来，只表达谢意。
「谢谢你今天过来。我会转告大家，好好讨论。请早点回去陪令堂吧。」
柴野司机也深深点头。
「讨论后，我会通知你结果。虽然柴野小姐似乎已做出结论。」
柴野司机一脸腼腆，「不好意思。」
迫田美和子离开后，柴野司机开口：
「我忍不住想像，我和家母，还有我和佳美，总有一天会变成迫田女士与美和子小姐那样。」
母女一同迎接人生的秋季与冬季。
柴野司机为何会成为单亲妈妈，不须多问，只要看到客厅还崭新的佛坛，及上头年轻男子的遗照就明白。
「还早得很。」我笑道。「好了，召集大伙吧。」
※
「那笔钱不能收。」
田中雄一郎反对。
我们在国道旁一间家庭餐厅的角落集合。这家店是田中推荐的，说这里不敌其他餐厅竞争，无论何时过来都门可罗雀，能安心讨论。实际上，就算扣掉来的时间还不到晚饭时段这一点，也空荡得教人同情，免费续杯的咖啡煮得过浓。
「怎、怎么突然这么说？」
坂本脸色大变。许久不见的他，下巴蓄起流行的短须。看在我眼里，像是病人没刮的胡碴。坂本就是没精打采到这种地步。
「田中先生，你怎么啦？明明之前那么想要钱。」