我们在书店旁的餐厅用着稍迟的午餐，计划接下来的购物时，发生第一次异变。手机响起，荧幕上显示「田中雄一郎」。
与早川多惠见面，向众人汇报告一段落后，我没和任何人联络。连原本联络得最勤的前野，都没再传讯过来。那天她低声「r小启，我们分手吧」，之后的事我不想知道，两个年轻人也不希望别人知道吧。
人质伙伴的蜜月期结束。往后逐渐疏远，才是为大家好。这也是比其他人质稍微熟悉事件的我，从经验中得到的体会。不能把非日常的残渣带到日常。这次的情况，有非日常留下的赔偿金这个巨大遗留物，更是如此。
我留下妻子离席，在通道上轻声接起手机。「我是杉村，怎么啦？」
除非发生非这么问不可的事，否则田中不会突然打来。
「今天假日，不好意思打电话吵你。」
田中的语气并不特别急迫。
「现在方便吗？」
坂本有没有去你那里？田中问。
「那个小哥，从前天就下落不明，似乎是离家出走。」
「离家出走…」
「他没留下字条，但也不是小孩子，应该不会被抓走吧。」
「前野不知道他的下落吗？」
「他们分手了吧？」
我没想到田中居然会发现他们在交往。
「坂本不必提，我没听到前野说什么。」
「那位小姐是不好意思惊动你。她说杉村先生不是当地人，不能再为这点事给你添麻烦。」
所以我才蒙受池鱼之殃啊，他说。
「我反而在猜，既然那小鬼去东京找工作，可能会去投靠你。」
不知幸或不幸，坂本并没有来投靠我。
「他的父母怎么说？」
「他们一阵慌乱，打遍小鬼认识的朋友和熟人的电话，寻找他的下落。」
这表示坂本的「离家出走」，有令人担忧的因素。
「我还不清楚详情，一有消息，我会通知——可以通知你吧？」
「当然。要是接到坂本的联络，我也会通知你们。」
我挂断电话，回到座位。妻子从咖啡杯抬起目光，问道：「怎么？」
「没什么大事。」
我们在商量要送菜穗子本人什么。往年我会绞尽脑汁悄悄准备惊喜，但今年是公开询问。虽然轻松，却也少了点刺激。
「您中意的品牌的鞋子如何，太太？那种您不好主动购买，色彩和款式都另类大胆的皮鞋。」
「鞋子我太多双，得有章鱼脚才穿得完。」
「还只是章鱼而已。变成鱿鱼怎么样？」
妻子呵呵笑，「那你买运动鞋送我吧。」
「那除非是超高级的运动鞋，不然你送我皮夹可划不来。」
「所以还要附赠别的礼物啊。」
妻子扶着桌面，稍稍凑近。
「想请你带我去一个地方。」
我们从以前就在讨论，要全家一起去欧洲旅行。桃子的第一个春假，或许是好时机。岳父的健康状况暂时也不必忧心——我刚这么想，没想到妻子悄声说：
「想请你带我去坐那班公车，你坐的那班公车。」
海线高速客运。
我惊讶到一时无法回话。
「为什么？」
我自认为应该不至于脸色大变，但妻子还是受到惊吓。「对不起，果然不行。」
「不，也不是不行。」
「会让你想起不好的回忆。」
「那是不必要的担心。不过，那班公车虽然沿路风景不错，却是很普通的市区公车，不値得特地去坐——」
说到一半，我忽然想起：
「难道是岳父拜托你的？」
这次轮到妻子愣住。「为何这么想？」
「哦，我以为你想参观的不是公车，而是『克拉斯海风安养院』。」
岳父已八十多岁，或也许这次的住院检査，让他考虑到隐居后的生活。况且，「克拉斯海风安养院」里也住着森信宏的夫人。亲自勘查还太早（而且可能惹来多余的揣测），但他会不会拜托爱女先去参观？如果岳父要住在高级养老院，菜穗子应该会更频繁前往。
「你想太多了，」妻子笑道：「父亲要是听到会生气。」
「抱歉。」
「父亲就算隐居，也不会离开都心。他打从骨子里是个都市人，如果待在充满自然的环境，反倒会害起思乡病。」
不是怀念山里，而是怀念城市的灯火。在各种意义上，岳父都不是热爱灯红酒绿的人，他的情感纯粹是对住惯的土地的依恋吧。
「没关系，忘记我的话吧。对不起，提出这么怪的要求。我只是想拥有跟你一样的体验。即使是事后体验也行。」
「我由衷庆幸你和桃子没经历那种遭遇。」
「嗯，我知道。」妻子坦率地点点头，又低声补一句：「可是，园田瑛子有跟你一样的体验。」
我真嫉妒，她继续道。
「我好羡慕园田小姐。明知大家都平安回来，才能讲这种悠哉的话，但我就是忍不住嫉妒。我真是醋坛子。」
我来不及开口，菜穗子就起身说「走吧」。
之后我们专心购物。即使未来有实现男女平等的一天，奥运比赛中不再区分「男子」或「女子」项目，在购物方面仍做不到男女平等吧。这种情况，能获得让步的应该是男人。女人则在「购物肌力」方面特别发达，包括爆发力、持久力、恢复力，还有专注力。
不敢吐露「累了，想休息」的丈夫前往洗手间。第二次的异变，发生在我上完厕所，正在洗手的时候。这回是柴野司机打来。
「抱歉，在假日打扰你。」
我性急地打断她「r找到坂本了吗？」
「还没。」
柴野司机今天要値班，现在是休息时间。她是从更衣室打来的。
「我刚看完値班期间收到的简讯。」
「知道是怎么回事吗？」
「前野小姐表示，她也是今早接到坂本先生母亲的来电，才知道出事。」
前天，也就是十二月二十一日中午左右，坂本说要出门一下，两点多回来的时候，带着两个朋友。三人进入他的房间，交谈一会儿，不久便发展成争吵，连家人都听到争吵声。
「然后，两个朋友回去，坂本关在房间一阵子。」
接着，他忽然提一袋垃圾到庭院，开始烧东西。
坂本家有时会像这样焚烧可燃垃圾，所以庭院放着专门用来烧东西的方型金属罐。
「后来好像又外出了。」
之所以说「好像」，是因为没人看到他出门。坂本的房间里，他平时随身携带的背包不见。
「那天晚上他没回家，隔天也没回来，不过坂本先生是个年轻男孩，母亲以为他可能是去朋友那里。」
然而，今天早上，家人发现不得了的事。
「坂本先生的祖父在打扫庭院，顺便收拾金属罐的时候——」
在淋了水变得泥泞的余烬中，发现掺杂许多烧剩的万圆钞残骸。
「是那笔钱吗？」
不可能是别的东西。
「家人对那笔钱似乎毫不知情。」
「他没告诉家里人。」
坂本家的人吓坏，开始寻找失踪的儿子，于是也联络前野。
「居然做出那种事，这就是他得到的结论吗…」
坂本很想要那笔钱，却也忌讳着那笔钱。想要，但不能据为己有。不能收下诈欺师的钱，要送人又舍不得。干脆消灭这笔钱算了。
这么痛苦地折磨自己的钱，不如烧掉。
同时，他也消失不见。
「柴野小姐，你待会儿要回去工作吧？」
「是的，今天的班到晚上八点。」
「如果想东想西，会对工作造成影响。接下来交给我们，你先忘掉这件事吧。即使慌张也没用。田中先生也说，坂本不是小孩子，不必太担心。好吗？」
「谢谢，我会这么做。」
我回到妻子身边，继续购物。快一个小时过去，妻子在某家精品店试穿，手机又响起，画面显示「前野芽衣」，但我还没接，铃声就切断。
我刻意没回拨。从冲过头的芽衣个性来看，也许是拨给我后，觉得不可以这么慌张。如果有进展，她应该会再打来。
手机陷入沉默。
我要自己不去想被烟熏得漆黑的金属罐，还有贴在底部烧剩的万圆钞票。坂本烧掉多少？他收到的一百万圆全额？还是用掉一些，剩下来的钱？
坂本「消失不见」——我在心里不断抹去这个念头。他只是外出而已。或许就像田中说的，明天左右，他就会突然现身来找我。杉村先生，我还是想在东京找工作，但第一步该怎么办？
清单上的购物全部解决，前往最后目的地的百货公司停车场时，已快晚上七点。今晚约好要在大哥家，和孩子们一起吃披萨。
妻子爱车的后车厢和后座都塞满一包包礼物，我坐上副驾驶座，在系安全带时，手机响起，是足立则生打来的。
「喂，杉村先生？」
背后传来电视声，似乎也有人声。
「啊，晚安。不好意思，我在外面。」