前野又抽噎起来，我实在听不下去。
「不能讲太久。等一下我会打过去，你先冷静，好好休息。」
等我结束通话，老板指着电视画面说：「警方的谈判人员已靠近公车。」
这回公车也是车门紧贴着围墙停放。有个人朝后车窗轻举双手，慢慢走近，是山藤警部。
他放下手，把右手的手机贴在耳上，进行通话。
「刚刚现场转播的记者说，歹徒在离家出走前发生过争吵？」
「疑似与朋友吵架。」
「好像是为了钱。会不会是有金钱纠纷？」
这未免太奇怪。坂本会有金钱纠纷？他与钱有关的纠葛，应该是要如何处置手边的一百万圆，不会与第三者有纠纷。
不会有纠纷——应该吧。
我默默思索。坐在老板为我加热的蛤蜊巧达汤前，我逐一回想九月公车劫持案后的每一件事。
坂本确实不太对劲，甚至对前野不假辞色，顶撞田中，对早川多惠则是冷嘲热讽，有时会破口大骂，冷漠地闹脾气。
他开始变成这样，正确来说是何时？
我们本来就不是朋友，是在公车劫持事件中认识。要看清什么是那个人的本性、什么是变化，相当困难。但我们是何时察觉坂本与当初不太一样？是收到钱的时候吗？是我提出调查钱的来源才能收下的时候吗？
当时他陷入天人交战，或许是想保持形象，对调查表现得很积极。
他的眼神变得阴沉，态度变得冰冷消极，是不是在渐渐看出「暮木一光」与日商新天地协会关系后 ？
那时我们透过电话和简讯，一点一滴报告彼此的调查成果。我调查暮木老人，坂本和前野档调査「京SUPER」，柴野司机边检查身边有没有暮木一光的影子，并努力联络上迫田美和子。我们的调査一步一步前进。前进——再前进——
不，在那个阶段，只有我的调查有进展。我试着透过调查暮木老人指名的三个人身分，来厘清老人的真实身分与意图。
过程中，坂本愈来愈消极。
完全就是「消极」。他是不是有不能告诉我们的秘密？只属于他一个人的秘密，连对前野也不能透露的秘密。
据说，九月的公车劫持事件刚结束，他向前野吐露过心声：真的会收到赔偿金吗？前野生气地骂他太不庄重，令他消沉不已，但仍渴望拥有那笔钱。事件落幕后第三天，报导揭露暮木老人的身世，他大失所望。老爷爷不是有钱人，赔偿金的事是骗人的，世上才没那么美好的事。
金钱纠纷。与他发生争吵的朋友。他在就职的清洁公司遇上的麻烦。如果有一笔钱，就能重读大学，让人生重来的愿望。
——姓氏只差一个字，境遇却是天差地远。
坂本看着英姿飒爽的桥本真佐彦，喃喃自语。
一个想法掠过我的胸口。那并非单纯的灵机一闪，而是从以前就在那里。一直在脑中潜伏萌芽，只是我从未细想。
金钱纠纷。
电视画面没动静。我兀自沉思时，山藤警部的身影消失。
我打给前野，她立刻接听，但说「请等一下」，似乎换了个地方。
「喂？呃，还有警察留下监视，所以我走到庭院。」
那正好。「前野，庭院还有坂本用过的铁罐吗？」
「应该有。」
「里面的灰烬呢？」
「警方拿去调査。」
晚一步吗？我急忙思考。
「那你可以看看坂本的房间，或是家里的垃圾桶吗？不是可燃垃圾，而是不可燃垃圾。我想应该有样本或是档案之类的东西，也许体积还要更大。」
「更大？」
「对，好比比净水器。你能帮忙问问坂本的祖父吗？这一个月之间，坂本有没有购买这类东西，囤积在家里？」
我挂断电话静待。公车劫持事件的现场陷入胶着，没看到山藤警部的人影，现场连线的记者也一直在重复相同的话。
前野打电话过来。「杉村先生。」
「找到了吗？」
「有一本很奇怪——该说很奇怪吗？有一本相当豪华的档案被丢在垃圾桶，坂本的爷爷没有看过这种东西。」
我的背脊窜过一阵恶寒，「怎样的档案？」
「封面看起来像皮革——是人造皮吗？里面是空的。」
被坂本烧掉了。
「封面上写什么？」
「我看一下，呃…《菁英事业手册》。」
老板很惊讶，因为我哆嗦了一下。
「上面有没有企业名称？」
前野结结巴巴地念：「美丽＆健康＆幸福 宫间有限公司。」
公司名称听起来简直像个玩笑，所以才会留存在我的记忆一隅。我在调査的时候看到过。
不是在暮木老人的调査中，而是一开始关于足立则生与高越胜巳的调査。
高越胜巳任职的健康食品贩售公司，涉嫌夸大广告与违反药事法。遭足立则生威胁揭发诈欺师身分的高越胜巳，现下仍不学乖，在这种可疑的公司任职牟利。当时我为了进一步了解健康食品及化妆品的通贩和邮购，看了几个整理网站，以及似乎能做为参考的新闻网站，发现「美丽＆健康＆幸福 宫间有限公司」。
除了进口化妆品及健康食品，这家公司也贩卖号称具有提升肌力与瘦身效果的小型健身器材。
有人控诉这款器材毫无效果，告上法院。此外，这家公司采取会员制，对业绩良好的亲友会员设有奖励制度。虽然规模与贩卖的商品不同，却是日商新天地协会的同类。没错，所以我在浏览日商新天地协会的相关网站时，才会在讨论串「感觉下次就是这里要被抓了」看到这家企业的名字。
坂本有那里的档案。而《事业手册》、《会员手册》，都是这类组织发给新会员的指南手册典型的名称。
「前野，」我重新握紧手机，慢慢地问。「听说前天坂本在离家出走前和朋友吵架，你知道那些朋友是谁吗？」
「小启的妈妈也问过我…」
可能是我的语气造成前野不安，她的话声变得微弱。
「有一个叫熊井。」
「你认识的人吗？」
「是小启的大学朋友。」
前野、坂本和熊井三人一起去过居酒屋几次。
「他很好相处，我不敢相信他会和小启吵架。」
「你知道那个人的手机号码吗？」
「——知道。」
我以手势要求，老板随即递来纸笔。
「前野，」我对着电话叮嘱：「除非警方——也许是山藤警部，要求你说服坂本，否则你不可以离开那里。请你和坂本的爷爷留在屋里。不可以依自己的判断跑去现场附近，也不可以联络坂本，明白吗？」
「杉村先生…」
「明白吗？」
「——我明白了。」
我挂断电话，立刻打给熊井。由于是陌生的号码，不晓得是不是心生警戒，对方迟迟没接听。拜托，拜托接电话吧。
「喂？」
「你是熊井吗？」
「是…」
老板目瞪口呆地看着，我重新在厨房的高脚凳坐正。
「抱歉突然打电话给你，我叫杉村，在九月海线高速客运的公车劫持事件里，和坂本一起成为人质。」
啊，电话另一头传来惊呼。
「我们在寻找说服坂本的材料，想劝他投降。我想请教一下，前天和坂本发生争吵的是你吗？」
唔，是啦…含糊的话声传来。
「你们争吵的原因，是为了宫间有限公司吗？坂本曾经邀你加入会员，或是央求你购买商品吗？」
一阵沉默。
「刚刚警方才问过我一样的问题。」
我闭上眼睛。
「我是跟坂本一起加入会员的。」
「——那是什么时候的事？」
「九月底吧。一股五万圆，所以我出十万。坂本买一股。」
个性敦厚的熊井，说话有些含糊不清。
「是坂本邀你加入的吗？」
「原本是他还在上大学的时候，社圑学长邀他的，后来就没下文。可是，最近他才又想起似地跟我提，说他仔细调查过，绝对会赚。」
原来是这么回事，坂本从以前就有牵连。
不过，当时他并没有抓住这个赚钱机会。公车劫持事件时，暮木老人提起巨额赔偿金，他忽然做起美梦，而这个美梦在老人死后三天，由于老人身无分文的报导瞬间破灭，于是他想起这件事。
「那家伙满投入的，努力寻找新会员，但这阵子忽然冷却。大概是这个星期初，他突然跑来我家，塞十万圆给我，说就这样结束一切吧。」
「叫你退出宫间的会员？」
「是的。我问他理由，他说那是诈骗集团。我因为邀研究室的朋友加入，丢脸丢大了，所以跟那个朋友一起去找坂本谈判，可是那家伙净说些莫名其妙的话，我们才吵起来。」
熊本还在说话，但我道声谢，挂断电话。冷汗泉涌而出，我用手拭汗，闭上眼睛。
「杉村先生，你不要紧吧？」
电视传来现场记者的报导：歹徒要求热飮和餐点——
这是诈欺师的钱。大叔，诈欺师的钱怎么能拿？坂本的话声在耳畔复苏。
那看起来像是在责怪暮木一光、羽田光昭，其实是呐喊，是坂本的告白。我也是诈欺师！我干了一样的坏事！我是一丘之貉！
手机骤响，我和老板都吓得跳起来。
「喂？」
「杉村三郎先生吗？」