我第一次听说，岳父并未告诉我。
「会长拒绝，不过他允许我调职。」
「——要调去哪里？」
「劳联事务局的专职人员。」园田瑛子抬起头，淡淡一笑。「劳联也有出版联合宣传杂志。」
「我知道，我们访问过那里的总编。」
「咦，有吗？」
她往指头吹口气，仿佛在吹掉灰尘，接着托起腮帮子。
「我在四月一日调任，间野小姐做到这个月底，野本弟会待到黄金周连假结束。」
「间野小姐也要辞职吗？」
「感觉很突然，但与你无关。她丈夫三月底就要回来，幸好预定提早。」
到了五月，野本弟的课业就会忙碌起来。
「终于要分道扬镖，看样子变革的时机到来。」
好事总有结束的一天，她说。
「好事？」
「是啊。不是很愉快吗？虽然历经风风雨雨，但你不认为我们是一对好搭档吗？」
我一句话都说不出来。
「而且，这次的事给你添了麻烦。啊，这不是我该讲的话。」
「不，我们是一对好搭档。」
「我这个彻头彻尾的门外汉能当好总编，全是托你的福。我很感激你。谢谢。」
园田总编旋转椅子面向我，行一礼后，露出笑容。
「依我个人的见解，对杉村先生而言，这样才是幸福的。」
这样一来，你就自由了啊。
「所以我不说再见，你多保重。」
离开会议室后，我、间野和野本弟聚在一起聊天。事情全部办完，这才又依依不舍起来。
「我还是觉得，杉村先生根本没必要辞职。」
「这是我该负起的责任。」
总编关在会议室里不出来，间野似乎十分在意。于是，我抢先开口：
「听说你丈夫要回国？」
「是的。原本应该正式拜访府上，向夫人打声招呼。」
「别这么拘谨，如果方便，等团聚之后再来坐坐吧。间野小姐能回到老本行，内子也会很开心。」
间野欲言又止，顺从应道：「真的感谢杉村先生的种种关心。在这里学到的事，是我一辈子的资产。」
「间野小姐，还是太僵硬啦。」
野本弟调侃，拍一下胸口。「我会好好保护总编和间野小姐。对我来说，这也是一种社会学习。」
「拜托你了。」
「关于送别会 」
「不用啦。」
「早就知道杉村先生会推辞，所以等四月初总编调职后，庆祝大家展开新生活，一起办个宴会吧。就约在那家中华餐厅，好吗？」
那么，我也得在四月前让生活稳定下来才行。按园田瑛子流，就是成为自由之身的新生活。
「嗯，托你的福，我有不错的目标。」
握手后，我前往总公司大楼的人事课。必须确认、领取的文件堆积如山，但手续平淡地进行，平淡地结束。
我抱着印有公司名称的大信封返回别馆，准备到「睡莲」看看，发现大厅有个意外的人物在等我，是「冰山女」。
我停步站定。远山小姐主动走近，端正姿势后，婉约行一礼。
「我想向您道别一声。」
我急忙走上前。比起今多嘉亲会长出现在此，远山小姐「莅临」的感觉更强烈，实在不可思议。
「我才该向你致意，给你添了许多麻烦。」
今天「冰山女王」也穿着剪裁合宜的套装。我无法想像她穿便服的样子，恐怕认识她的每一个员工都是吧。
「我们也有许多无法尽善尽美之处，若有失礼，还请包涵。」远山小姐直视着我。「请多保重，愿您过得幸福。」
「谢谢。」回礼之后，我忍不住说：「岳父——还请多多关照。」
「冰山女王」露出微笑。我第一次见到那样的微笑，不是她的绰号由来的那种冷若冰霜的笑。
「我会尽心服侍会长。」
远山小姐走过我身旁，从大厅离开。行走姿势依然端正。
「真不错。」
我诧异地回头，「睡莲」的老板站在旁边，轻轻鼓掌。
「什么请多关照岳父，真像女婿会说的话。做得好，做得好。」
「我不是那个意思…」
「就算没那个意思，往后也得习惯才行。原本杉村先生具备基层员工的属性，从今以后，就只是个会长女婿，是今多家一员。和远山小姐的距离感自然会不同。」
总是姿势端正的「冰山女王」，与我的距离。
「她也想画出明确的界线吧，毕竟是个聪明人。」
所以杉村先生那样说是对的，老板赞许道。「远山小姐不也很开心吗？」
我不太懂。不过，我渐渐觉得无法像园田瑛子说的，纯粹为获得「自由」欢天喜地。
「自从当上会长秘书，她就滴酒不沾。年轻的时候，她是以酒豪闻名的女头子。」
我第一次听说。
「她留下不少英勇事迹，却能滴酒不沾超过二十年以上。她就是这样的人。」
「好。」老板搓着双手。「离职手续都办妥了吧？这下你就正式成为待业一族。」
我会寂寞哪，他感叹道。
「杉村先生，下一份工作有眉目了吗？」
「还没。」
「这样啊。」老闾点点头，望向咖啡厅招牌。「今年七月要续约。一直待在同一个地方有点腻，我在考虑要不要换个环境。」
他朝我咧嘴一笑。
「干脆去杉村先生下一个职场附近开店。你想吃我们的每日午餐吧？肯定也会想念我的热三明治。」
我回以一笑。「光是那份心意，我就很感激了。」
我们握手道别。
「最后一刻还把你卷进麻烦，真抱歉。」
「那一点都算不上麻烦。」
冷不防地，胸口一阵激动。我寂寞到无以复加，舍不得离开。
「这么说来，似乎没好好报过我的名字？」
这倒是，我总称呼他「老板」。
「我叫水田大造，这是我的名片。」
多指教，老板拍一下我的肩膀。不是「再见」，而是「多指教」。
一个人住偌大的公寓，不管暖气开得再强，依旧萧瑟冻人。我和哥哥通电话，注意到时，脚已缩进沙发。
老家的父亲决定要住进哪家医院了，是县内口碑不错的地方，也很快决定要动手术。虽然拖延许久，但身边杂务告一段落，我想立刻去探望父亲。
「你一个人突然过去不太好吧。爸也就罢了，妈可能会莫名其妙发脾气。」
这个星期日，我会跟着哥哥和嫂嫂一起去探病。
「你辞掉公司的事，先不要告诉爸。等找到工作，安顿下来后，再不经意带过就好。」
居然让哥哥为我设想到这个地步，我真是不成材。
「菜穗子还在娘家吗？」
哥哥有些难以启齿，客气地问。
「嗯。差不多可以回来了，只是舆论氛围仍满危险。」
哥哥欲言又止，沉默片刻，冒出一句：
「你应该带家人去神社一趟，请人驱个邪吧。」
「什么？」
「上次的家，不是刚搬进去就又搬走吗？这次也是，变成跟家人分开生活。你搬家的时候有好好请人看过风水吗？」
「哥怎么这么守旧？」我笑道。
「事实上，你三番两次被卷进麻烦，可不是什么好笑的事。如果碰上不寻常的事，为了断个干净，去给人驱邪相当重要。」
「我知道啦。」
哥哥像叮咛青春期少女，要我注意门窗，早点睡觉。仔细想想，在我们疏远的岁月中，哥哥的孩子应该也正値青春期。
我放下话筒，照着哥哥的吩咐检査门窗，然后准备入浴。手机不巧响起。
我怀疑自己眼花，来电显示为「井手正男J。
我反射性地望向时钟，刚过晚上八点半。
「我是杉村。」
电话另一头传来粗重的呼吸声，井手八成又喝醉。
「——你马上过来。」