妻子松开紧抱自己的手，哀求似地揪住我的大衣袖子。
「只要交给父亲，我就安全了？你觉得这样就好？你可以一个人面对警察、媒体，面对所有说你坏话的人，一个人挺过去？你一个人比较容易挺过去？」
我是绊脚石吗？妻子问。
「我想要和你一起克服困难，每次出事我都这么想。可是，没有我，你反倒比较轻松。」
「可是，还有桃子。」
「没错，我们的女儿。我们应该一起守护的女儿。」
然后孩子会成长，菜穗子继续道。
「会愈来愈大，渐渐独立。到时我会怎样？」
桃子也会抛下我。因为我又变成累赘。
「你为什么老是要那样想？」
「你不懂吗？」
你不可能懂呢，她说。
「你很善良，真的非常非常善良，才会离我愈来愈远。」
想触摸妻子抓住我大衣的手，想握住她的手。然而，我的手一动，妻子就放开手。
「——往后你打算怎么做？」
我一问，妻子的表情微微变化。看得见平静，看得见安心。
你总算征询我的意见。
「我想把你的人生还给你。」
把你原本的人生还给你。
「把我从你那里剥夺的事物，全部还给你。」
我想解放你，她说。
「你想和我分手？」
妻子缓缓摇头。
「我不想离开你。但是，为了把你的人生还给你，我得离开你。」
然后我必须成长，她说。
「我要变得不需要别人保护，变得可以独力度过人生。」
我的心犹如空洞，妻子的话声在空洞中回响。
我听见别的声音，是我的声音。我吐出着这种话：
「你跟他要怎么办？」
菜穗子微笑。可爱，又像个小姑娘般调皮的笑。
「男人真的会问这种问题呢，简直像小说台词。」
跟他没关系，她说。
「我会结束跟他的关系。」
「他不可能接受。」
「我会要他接受。」
瞬间，从未见过的强悍光芒闪过妻子的眼底。
「我会坦白告诉他：我只是为了厘清自己的心情而利用你。如果他会生气，也就这样吧。」
「你不明白。」
「不明白什么？不明白男人吗？那么，这是个好机会。我会趁机学习。」
世界在我手中，公主这么说。因为我可是个公主。
「我不懂你的心情，我实在不懂。可是，他毫无疑问是爱你的。」
「就像很久以前的我们。」
别人都说我是个老好人，而且是无可救药的那种。我有自知之明。空洞里一阵剧痛。不是我的痛，是桥本真佐彦的痛。
「你想过他会怎么样吗？」
「他也有心理准备吧。」
妻子叹口气，坚定地抬起头，不再流泪。
「我跟他睡了。」
睡了好几次，她说。
「像耽溺于恋人的青少年那样。我没有那样的青春时代，非常快乐。」
我感觉自己死去，非常快乐——妻子说。
「但每一次我都想，这种事不可能持续下去。」
好事一定有终点，园田瑛子这么提醒过。
「即使没收到那种简讯，我也准备要告诉你。」
为了结束这一切。
「对不起。」
妻子坚定地抿嘴转向我。
「我伤害了你。」
我一动也不动，眼皮眨也不眨，坐在富豪汽车的驾驶座上死去。
「就算是这样的我，也能伤害别人。」
就算是我…她感悟甚深地呢喃。
「尽管气我、恨我、瞧不起我吧。要怎么想我都行，不过，唯有一件事，请不要忘记。」
你给了我这辈子最棒的礼物，她说。
「你告诉我，人必须靠自己活下去。永远让人背着，不管多么得天独厚，也不可能幸福。」
我喃喃低语着什么，自己听不到，妻子却点点头应和「是啊」。
「我不知世事。倘若没有父亲的庇护，连一天都活不下去。可是，从今以后，我会一点一滴，就算只有一厘米也好，我会改变。」
妻子忽然抚上我的脸颊。
「对不起。」
她的掌心柔软温暖。
「你要多久才能变回自己呢？真的很对不起。」
「我…」
「看看镜子，现在的你，眼神跟父亲一模一样。」
妻子抚摸着我的脸。
「你变成迷你版的父亲了。」
最后低声留下一句「对不起」，菜穗子开门下车。背对我，头也不回地离去。
尾声
晴空万里。
虽然是这种季节，但悉心照料的草坪绿得赏心悦目。草皮很短，一踏便感觉得到弹性，反射着明亮的阳光。
我来到位于目黑区一角小巧的洋楼。这是昭和前期落成的建筑物，经过不断的修整和补强，外观维持着建筑物当时的原状。这是私人建筑物，但没有住户，从一楼客厅到阳台开放为餐厅，据说也常被包下来举办婚宴等活动。
草坪庭园另一头有玫瑰园。规模虽小，但也有温室，里面绽放着种类繁多的兰花。
店里的人请我到阳台座，但我决定在庭院等。我喜欢草坪。阳台摆着一张白色圆桌和两把椅子，如果是盛夏，应该会竖起遮阳伞。
虽然颇冷，但今天没有风，待在阳光下就够温暖。
看看手表，离约好的时间还有八分钟。
岳父——今多嘉亲，无论参加任何会议或面谈，都一定会在五分钟前现身，不多也不少。
——就算早到，也会在别处等到五分钟前吗？
——是啊。五分钟前是最好的。不会太早，也不会太晚。不会让对方觉得「久等」，或是「让对方等了」。三分钟太短，十分钟太长。
岳父应该也准备如此对待我吧。
这阵子只要一个人独处，就会想起许多事。脑袋深处会任意重播起画面和声音，但现在相当安静，什么念头都没有浮现，多亏庭院的景色。
这也是岳父刻意的安排吧。
「今多先生到了。」
穿白上衣与黑长裙的店员恭敬地前来通知，我从椅子上站起。
今多嘉亲一身驼色大衣，有光泽的布料很美。
那件大衣是去年圣诞节我和菜穗子挑选的礼物。
——爸一定会说太招摇，但我觉得这样也不错。
大衣使用义大利羊毛，轻盈得像羽毛。价格当然不菲，且仅此一件，不过并非订制品。事实上，对矮个子的岳父太长了些，衣摆直到脚踝上。
就是这一点好，菜穗子解释。
——不觉得看起来像禁酒令时代的黑帮老大吗？
岳父戴了顶软呢帽。帽子和大衣都没寄交给店员，蹬着光亮的皮鞋踏过草坪往我走来。
他停下脚步，轻轻张开手。
「如何？」