“关根太太的女儿是要跟什么样的人结婚呢?”
“是我那没用的侄子。”
“我不是问这个，是做什么的?”
稍微犹豫了一下，本间回答：“在银行上班。”
金惠和老太太在镜子中对视了一眼，点了点头。
金惠说：“这门婚事最好还是放弃吧。”
金惠的身体里面，同时居住着让小孩随身携带警报器的妈妈和拥有爱赌自行车的老公、疲于生活的妻子等部分。这些特质让她能对离开故乡到东京投入特殊行业、因为债务被讨债公司纠缠的关根彰子冷眼旁观。
“我们会好妤考虑的。”出于对对方提供许多信息的谢意，本间如此回复。金惠也露出了满意的笑容。
这一次罗蕾雅沙龙的大门没有发出清脆的铃声。来到外面，本间舒了一口气。
“阿保，有客人找你。”穿着一身油污连身工作服的中年技工对着厂房里面大喊。
修车厂铁皮墙边的一辆50 cc摩托车旁，原本蹲在那里、跟两个高中生商量着什么的青年站了起来。他个头不高，很结实的肩膀上顶着一个看起来很顽固的戽斗下巴，头发剪得很短，走近一看，他的额头上尽是汗珠。
从金惠的罗蕾雅沙龙走到这里约需十分钟。面对着通往车站的大马路设有一面招牌。一眼看过去约有二十几辆汽车和一些自行车，最边上是一辆小卡车。穿着胸口绣有“本多修车厂”字样工作服的技工，能看见五个。
“请问是本多保先生吗?”本间开口一问，对方便轻轻点头。他紧盯着本间的视线不放，想来十分惊讶。
“不好意思，突然来拜访。”
就像对宫田金惠说的一样，本间说明了来意。阿保越听眼睛睁得越大。
“那么彰子在东京过得很好喽?她在哪里呢?”
“你问哪里，是——”
“自从她离开川口的公寓后，就不知道搬到哪里了，我一直很担心她。”
这句话让本间有豁然开朗的感觉。
“你去过她在川口的住处?”
“去过，结果说她已经离开了。”
“你见到了房东?”
“是，对方很生气，说彰子在上个星期不说一声地跑了。”
“所以说你是前年三月底去的，对不对?”
阿保一边将油污的手在裤管上搓，一边思考了一下，回答：“大概是吧。”
“你跟她很熟?”
“没错…”渐渐地，阿保眼中怀疑的神色越来越浓了。
“这样感觉很讨厌，我不想帮你调查彰子的品行。”像是袒护朋友般，阿保挺着胸膛说。本间背后是那两位站在摩托车旁的高中生，他们还在等着阿保，阿保隔着肩膀看了他们一眼说：“你还是去问别人吧。我不想做这种事。”
“不是这样，我不是在调查她的品行。”
好不容易找到一个可能突破困境的人，不能就这样放弃。
“其实有很多内情，说来话长。不晓得你能不能拨些时间给我，不然我可以待会儿再过来。我是要找出下落不明的彰子。”
结果，本间坐在本多修车厂的会客室等了三十分钟。其间电话铃声不断响起，大概是别的电话转接过去了。每一通电话响不过两次就安静了下来，可见这里对员工的教育很彻底。
那两名高中生回去后，本多保才捧着两纸杯咖啡走进会客室。
或许是以前出过车祸，在明亮的地方一看，本间发现阿保的额头上有一道斜斜的伤痕。除此之外，他算是端正英俊的好青年，左眼好像有些斜视，但还是给人亲切的印象。
因为内容太过复杂，阿保中间不断提出疑问，其他时间则不多说话，安静听着。当电话又响起时，他伸手按了一个钮止住了铃声。
“目前我无法证明自己是警察，因为停职期间我将证件缴回去了。我不是坏人，也没有说谎，请你相信我。”
阿保看着会客室的桌面，思索着本间这些话。
“好…没关系。”阿保慢慢地说，“要确认也很简单，只要跟境兄说，他立刻就会帮我查。”
“境兄?”
“对，他是宇都宫警局的警察。彰子的妈妈过世时，他很亲切地帮忙。我跟他很熟。”
“可以跟他见面吗?”
“我试试看，我想他应该能够抽空。”阿保怀疑地问，“既然事情演变至此，为什么不公开调查呢?得早点找到小彰和冒用她名字的女人才对——”
本间稍微摊开手说：“如果找到她们，发现两个人都活得好好的，而且户籍的买卖或租赁也是出于两人的合议，该怎么办?这还是最好的情况。但只要这种情况有一丝可能性，警方就不会出动。”
阿保咬着嘴唇，嗫嚅着似乎有点难以启齿，最后才说：“万一…小彰被杀了，没有发现尸体就不行吗?”
“要想被视为案件，有尸体是最好的。”
阿保叹了一口气。
“你都是叫彰子‘小彰’吗?”
“是。”
本间看着青年冒汗的额头，想，看来总算找到关根彰子真正的朋友了。
“小彰”这小名听起来有儿时玩伴的味道，就像碇贞夫叫千鹤子“千千”一样，语气中有着不像他的温柔。
“可是我——”阿保欲言又止，“小彰的妈妈过世后，我去川口找她，发现她失踪时，我有了很奇怪的想法。”
他用请示的目光看着本间。
“我想果然是小彰杀死了她妈妈，所以才会逃跑。”
本间感觉就像飞来了一颗无法预料方向的球，似乎自己明明在看风景画，别人却开口问：“这是幅人物画吧?”
“那是因为你知道…彰子曾被地下钱庄讨债的事吧?所以怀疑是不是为领取保险金而犯案。”
阿保点点头，神情有些难过。
“郁美也说过，小彰的妈妈从楼梯上摔下来时，除了看热闹的人外，有一个样子很奇怪的女人也在。她戴着墨镜遮住脸，不知道会不会是小彰。”
本间探出身子问：“等一下，你说的郁美是——”
“是我太太。”
“她也是彰子的朋友?”
阿保摇摇头说：“不。是郁美发现了小彰的妈妈倒地，并叫救护车来。那天她刚好路过。因为这个缘分，她也参加了葬礼，我们就是因为这样而认识并结婚的。”
第十六章
修理厂还没有下班，本多保无法出门。两人约好晚上九点后再见面长谈。阿保说去车站前的小酒馆，那是他常去的店，已经打电话预留了位置。
“因为那里比较暖和。”他还补充说。
九点过后，阿保推开小酒馆那打在脸上很痛的厚重门帘进来，本间才知道他这句话的意思。
阿保带来了一个年轻女子。女子穿着高领毛衣和宽大的毛呢长裙，但还是无法遮盖住体形，应该已经怀孕六个月了。
“这是我太太郁美。”阿保点个头，一边坐进位子一边介绍。他将两个椅垫重叠着放在电暖炉旁边郁美的座位上，好让她靠着。
“初次见面，请多指教。”郁美边说边慢慢屈身坐下，虽然动作小心，但态度显得很稳重。
“第一个小孩吗?”
郁美柔美的眼尾堆起了皱纹，微笑道：“第二个了。可是他这个人就是爱夸张。”
“生太郎的时候，不是差点早产吗?”阿保害羞地反驳。
“老大叫太郎?几岁了?”
“刚过周岁，所以很忙。”
满头是汗的服务生走过来跟阿保轻松谈笑，点了菜，然后说声：“抽烟对身体不好”，便关上纸门出去了。反正点的东西马上就会送上来，大家便聊些无关紧要的闲话。
“本间先生是第一次来宇都宫吗?”阿保问。
“嗯，因为要工作，所以没有机会来。”
“这儿也不像是为了观光而特别前来的地方，从东京来的话。”郁美微笑着说。
“结果看到是大都市，还吓了一跳。”
“都拜新干线之赐。”
“可现在还是常常有人会问‘有钓鱼天井的城在哪里’，那明明是编出来的故事。”
阿保说他从高中毕业后，就在父亲手下工作。
“本来我就喜欢摆弄车子。”
他和关根彰子从幼儿园到初中部是同学。高中念不同的学校，是因为他选择了职业高中。如果读普通高中，应该还是会跟彰子同校。
所以两人同过班，也读过不同的学校。但其实这不重要，因为两人家住得近，又是去同一个补习班，所以阿保说：“她是我最要好的女性朋友。”说这句话时，还偷偷看了他太太一眼。
郁美本姓大杉，也出生在这个城市，但所读的学校和阿保、彰子的不同。从东京的短期大学毕业后，她在丸之内当了五年粉领族。回到故乡是因为和父母住在一起的哥哥调到横滨上班，害怕寂寞的父母便把她叫回家。
“刚好我一个人生活也腻了，东京的物价又很高。”
“而且一到二十五岁，公司里也不好待了吧。”
对于阿保开玩笑的说法，郁美点头，表情竞认真得令人意外。
“没错，真的。我实在是受不了了。”
如果大杉郁美继续留在东京当粉领族，一个人生活，她一定不会这么老实地回答，反而会笑着怪对方“你好坏呀”，或是说“是呀，寂寞死了”，但脸上毫无寂寞的表情。
“说到我工作的地方，我在的时候根本不是什么大公司，薪水和奖金都很普通，也没有豪华的员工旅行，调薪也很有限度，加班津贴还要扣税。我总算明白为什么找工作一定要找大企业。而且职场气氛还冷冰冰的，真是受不了。”
这也是常有的事。本间说：“薪水的事暂且不谈，处理一般事务的女职员到了一定年纪就很难待得住，不管是大公司还是小公司都一样，难得会碰上好的工作场所。”
“是吗?”
“可是到了二十五岁就待不住，还真是过分呀。”
听本间这么一说，郁美笑着说：“像女警、老师、各种技术人土、特殊专业人才等女性从业者就不一样。如果只是处理一般事务的女职员，就算年轻一岁也是好的，她们的上限是二十五岁。最近电视上不是说，时代不同了，女性到了三十岁还是一枝花。根本就是骗人的。只要有二十岁的新人进来，二十一岁的女孩就已经被当作旧人看待了。”