“不用为我难过。在我看来你用腿走路也很奇怪啊。你瞧，我和你想象中的不大一样。”
兰登放慢了脚步说道：“你这话是什么意思？”
“‘阿尔特’不能完全当成一个名字，其实是个缩写。它是‘人工智能’的缩写，但基尔希先生更喜欢‘合成智能’这个词。”耳机里的声音中断了片刻，“教授，事实是您今晚一直在跟一个合成智能讲解员进行交流，也可以说是在跟一台电脑互动。”
兰登四下看了看，觉得一头雾水。“这是在搞什么恶作剧吗？”
“完全没有，教授，我是认真的。基尔希先生花了十年时间和近十亿美元研究合成智能。今晚是对他的成果的首次体验，您是其中一位体验者。您的整个游览都是由合成智能讲解员来负责的。我不是人类。”
有那么一会儿工夫，兰登无法接受这个事实。这个人说话时的用词和语法都完美无缺，只是偶尔笑起来略显笨拙。在兰登见过的人当中，他说起话来也算优雅。而且，他们俩谈笑风生，话题宽泛，有些探讨细致入微，这不是合成智能可以胜任的。
我肯定是被监视了！
兰登突然意识到。他赶紧查看四周的墙壁，看看有没有隐藏的探头。他怀疑在自己毫不知情的情况下，参与了某个奇怪的“体验式艺术”——以艺术形式上演的荒诞剧。他们把我当成迷宫里的小白鼠了。
“这种做法让我很不高兴。”兰登大声说道，声音响彻空无一人的展厅。
“请原谅！”温斯顿说道，“您的心情我可以理解。我之前就料到，您很难接受这个事实。我觉得埃德蒙让我带您来这个没人的地方，正是考虑到这一点。他不想让别人知道这件事。”
兰登瞪大眼睛往阴暗处看，想看一下有没有别的人在。
“您肯定知道，”耳机里的声音继续说道——奇怪的是耳机里的声音听起来丝毫没有因兰登不快而受影响，“人类的大脑是个二元系统——大脑突触要么接受刺激，要么不动——就像电脑开关一样，要么打开，要么关闭。人脑有超过一百万亿个开关，这意味着要造一个大脑，不是技术问题，而是规模问题。”
可是兰登根本就没用心听，他踱着步注视着一块“出口”指示牌。牌子上有个箭头指向展厅的另一侧。
“教授，我知道我的声音听起来像真人说话，一点儿不像机器生成的。其实语言这东西是最容易做的。就连九十九美元买来的电子书在模仿人类说话时都能做到惟妙惟肖，更不用说埃德蒙投入了近十亿。”
兰登停下脚步。“如果你是电脑，告诉我一件事。1974年8月24日，道琼斯工业平均指数收于多少点？”
“那天是星期六。”耳机中的声音立刻回答道，“所以，股市根本就没开盘。”
兰登觉得寒意微微袭来。他故意挑了这一天，本想设个陷阱。他是个过目不忘的人，而如此超强的记忆的影响之一便是有些日期会烙在他的脑海中永不消失。那个周六是他最要好的朋友的生日，兰登依然记得那天下午泳池派对的情形。海伦娜·伍利身穿一件蓝色的比基尼。
“不过，”耳机中的声音立即补充道，“之前一天，8月23日，星期五，道琼斯工业平均指数收于686.80点，下跌17.83点，跌幅2.53%。”
兰登顿时瞠目。
“如果您想用智能手机核实一下，”耳机中的声音娓娓说道，“我可以等着。不过我不得不说，让您核实其实是反话。”
“但是…我并没想…”
“合成智能所面临的挑战，”耳机中的声音继续说道，不过声音里淡淡的英国味现在听起来有点儿怪，“并不在于能否实现快速的数据访问，因为这一点很容易做成，真正的挑战在于如何辨别数据的相互关联——我觉得您在这方面很擅长，对吧？思想的相互关系？基尔希先生特别想在您身上测试一下我的能力，这也是考量之一。”
“测试？”兰登惊讶地问道，“测试…我？”
“当然不是。”耳机里又传来笨拙的笑声，“是测试我。他要看看我能不能让您相信我是个普通的人。”
“图灵测试。”
“一点儿没错。”
图灵测试是密码破译专家艾伦·图灵提出的一项挑战测试，用来评估机器的行为方式是否有别于人类。从本质上说，就是由评委听取人机对话，如果评委无法判定哪个被测试者是人，那么就可以认定，机器通过了图灵测试。在伦敦皇家学会“2014图灵测试”大会上，聊天机器人“尤金·古斯特曼”首次通过了这项挑战，这件事曾轰动一时。从那以后，人工智能技术的进步更是日新月异。
“今天晚上，到目前为止，”耳机中的声音继续说道，“所有宾客中没有一个人觉察出异样。他们都非常开心。”
“等一下，今天晚上这里的每位客人都在跟一台电脑聊天吗？！”
“从技术上讲，所有人都在跟我说话。我分身有术。您听到的是我的默认声音——埃德蒙喜欢的声音，但是其他人听到的是不一样的声音或者不一样的语言。您是位学者型美国人，根据这些特征我为您选择了默认的英国男性口音。我觉得与一个带南方口音、说话慢吞吞的年轻女子相比，这个声音会让您更加自信。”
这东西刚才说我是大男子主义吗？
兰登想起了几年前在网上广为流传的一段录音：《时代周刊》总编迈克尔·谢勒接到一个机器人打来的推销电话。电话中的声音很诡异，谢勒把电话录音放到了网上，想让所有人都听一听。
那都是几年前的事了。兰登心想。
兰登知道，多年来埃德蒙一直涉足人工智能领域，也不时出现在杂志封面上为一些突破性进展呐喊助威。显然作为埃德蒙的研发产品，“温斯顿”代表了他目前最高的技术水平。
“我知道对您来说这一切太突然了，”耳机中的声音继续说道，“不过，基尔希先生让我给您介绍一下这个螺旋体，就是您跟前的这个。请您往里一直走到中心位置。”
兰登往里面看了看，看着狭窄的弧形过道感觉浑身直起鸡皮疙瘩。这不是埃德蒙大学时代恶作剧的翻版吗？
“你能告诉我里面有什么吗？我对狭小的空间可没什么兴趣。”
“有意思，我之前还真不知道您有幽闭恐惧症。”
“幽闭恐惧症又不是什么值得炫耀的东西，不用在网上的个人简历里吹嘘——”兰登说到这里突然打住，因为他仍然无法想象自己是在跟机器说话。
“您不用紧张。螺旋体中间空间还是挺大的，而且，基尔希先生特别请您看一下中心位置
。但他说，在您进去之前，请摘掉耳机放在外面的地上。”
兰登看着这件看上去隐隐约约的作品，依然犹豫不决。“你不跟我一起进去吗？”
“我当然不去啦。”
“这简直莫名其妙。其实我并不——”
“教授，您都大老远跑来参加活动了，请您再多走几步，进到这件艺术品里面，这样的要求不算过分吧。就连小孩子每天都跑进跑出一点儿都不害怕呢。”
兰登可从来没有被电脑教训过，当然如果它真是一台电脑的话。不过这番尖嘴薄舌还是收到了预期的效果。他摘下耳机轻轻放在地上，转身朝螺旋体开口处走去。高高的墙壁中间就像狭窄的峡谷弯弯曲曲，一眼看不到头，消失在黑暗之中。
“也没什么大不了的嘛！”兰登自言自语道。
他深吸了一口气，放开步子走了进去。
这条弯曲的过道比兰登想象的要远，一直往深处延伸，他也不知道自己究竟走了多少圈。每顺时针转一圈过道就窄一点儿，兰登宽宽的肩膀都快蹭到墙壁了。深呼吸，罗伯特！
这些倾斜的金属板让兰登觉得好像随时可能会往里面倒塌，几吨重的钢板会把他压得粉身碎骨。
我为什么要进来？