迪拜东部的沙漠里月光皎洁，一辆杰纳沙蝰1100型四轮沙地越野车猛地往左一打方向，突然停了下来，刺眼的车灯前扬起一阵沙尘。
车上的年轻人一把扯下护目镜，诧异地盯着被自己差点儿碾到的东西。他大惊失色，赶紧从车上下来朝沙地上的黑影走去。
不出所料，果然是个人。
借着车灯光，他看到有个人一动不动地趴在沙地里。
“你好？”[82]
年轻人吼了一声，“你好？”
没有反应。
从穿着——头戴传统的圆筒绒帽，身穿宽松的长袍——看得出，这是个男人，又矮又胖，一副养尊处优的模样。他的脚印早已被风沙掩埋，能表明他是怎么来到这片空旷沙漠的轮胎印记或者其他线索，也早已没了踪影。
“你好？”年轻人又喊了一声。
依然没有动静。
年轻人不知道该如何是好，便伸出一只脚轻轻碰了他一下。尽管他长得很胖，但身体已经僵硬，经过风吹日晒都已经干瘪了。
肯定死了。
年轻人伸手抓住他的肩膀，把他翻了过来。他的双眼依然睁着，仰望天空，但毫无生气。他的脸上和胡子上沾满了沙粒，虽然脏兮兮的，但看上去仍然慈眉善目，样子很面熟，就像人见人爱的叔叔或老爷爷。
又有五六辆四轮沙地越野车轰鸣着开了过来，一起沙丘冲浪的年轻人都兜了回来，看看出了什么事。他们的摩托车先是冲上沙脊，然后沿着沙坡冲了下来。
所有人都停下车，摘掉护目镜和头盔，围在这具令人毛骨悚然的干尸旁。有人认出死者是著名的学者兼宗教领袖赛义德·法德尔，因为他经常去大学里演讲。
“我们该怎么办？”[83]他大声问道。
人们围成一个圈，默默地看着尸体，然后跟全世界所有年轻人一样，掏出手机噼里啪啦一阵狂拍，随后发送给自己的朋友。
第14章
宾客们肩并肩围在讲台旁，罗伯特·兰登惊讶地看着液晶屏，数字还在继续攀升。
目前远程参与人数：2，527，664
在这个拥挤不堪的展厅里，人们都在窃窃私语，声音汇聚在一起嗡嗡作响，透着沉闷和喧嚣。几百号人满怀着期待，许多人兴奋不已，抓紧最后时间打电话或发推特。
一名技术员走上讲台敲了敲麦克风。“女士们，先生们，我们之前说过，请关掉您的移动设备。现在我们将屏蔽所有Wi-Fi和手机信号，直到本次活动结束。”
许多人还在打着电话，信号突然中断了，搞得大家一脸惊呆的表情，好像刚刚目睹了一项基尔希式的神奇黑科技——跟外界的联系竟然可以被切断，太不可思议了。
随便找家电子商店，五百块就搞定了！
兰登对这个东西太了解了。在哈佛大学上课时，他曾与几位教授使用过手机信号屏蔽技术，让教室变成信号“盲区”，不让学生上课玩手机。
此时一名摄像师扛着大型摄像机已经就位，将机子对准了讲台。房间里的灯光暗了下来。
液晶屏上显示：
直播将于38秒后开始
目前远程参与人数：2，857，914
兰登惊愕地看着屏幕上的数字。好像比美国国债攀升得都快啊！此刻竟然有将近三百万人坐在家里等着看现场直播，这让他简直不敢相信。
“还有三十秒。”技术员对着话筒轻轻说道。
这时讲台后面的墙上打开了一扇小门，在场的人立即满怀期待地安静下来，想一睹大名鼎鼎的埃德蒙·基尔希的风采。
但是，埃德蒙没有现身。
十秒钟后，一位举止优雅的女士走了出来，朝讲台走去。她美艳动人——一头黑发、个子高挑、身材苗条，身穿一件黑色斜纹的贴身白色连衣裙。她小步轻挪，走上讲台，调整了一下麦克风，然后深吸一口气，不慌不忙地冲着在场的人莞尔一笑，等着倒计时钟敲响。
直播将于10秒后开始
女子闭上双眼，仿佛在给自己打气，然后神态自若地睁开双眼。
摄像师举起五根手指。
四、三、二…
当她抬起双眼对着摄像机的时候，展厅里鸦雀无声。液晶显示屏已经开始直播，上面出现了她的画面。她那炯炯有神的黑眼睛看着众人，接着，不经意地用手把一缕秀发从小麦色的脸颊处往后拢了一拢。
“大家晚上好。”她开口说道，声音让人觉得既亲切，又有修养，有轻微的西班牙口音，“我叫安布拉·维达尔。”
房间里爆发出一阵热烈的掌声。显然很多人都知道她是谁。
“恭喜！”[84]有人喊道。
女子的脸一下子红了。兰登意识到这背后肯定有他不知道的隐情。
“女士们，先生们，”她赶紧接着说道，“在过去五年里，我担任毕尔巴鄂古根海姆博物馆的馆长。今晚，我很荣幸地欢迎大家前来共度大名鼎鼎的埃德蒙·基尔希专门为我们呈现的这个不凡之夜。”
人群中顿时掌声雷动，兰登也跟着鼓掌。
“埃德蒙·基尔希不仅为本馆慷慨解囊，而且也是一位值得信赖的好朋友。我本人非常荣幸能在过去几个月里跟他密切合作，共同筹划今晚的活动。我刚才看了一下，全世界的社交媒体都在密切关注今晚的盛事！大家肯定都已经知道，今晚埃德蒙·基尔希将要宣布一项重大的科学发现——他相信这是他对全人类做出的最重要的贡献，将被载入史册。”
人群中立即响起了一阵兴奋的低语声。
黑发女子俏皮地笑了笑，继续说道：“当然，我请求过埃德蒙，请他给我透露点儿信息，但他只字不提。”
又爆出一阵笑声，随后掌声四起。
“今晚的专场，”她继续说道，“将用英语——基尔希先生的母语——为大家呈现，不过，我们将为现场观众提供二十多个语种的实时翻译。”
液晶显示屏刷新了一下，安布拉补充说道：“如果还有谁怀疑埃德蒙的信心，可以看一看十五分钟前在全球社交媒体上出现的新闻。”