“昨晚的结局？！”兰登诘问道，“结局就是埃德蒙被害了！”
“您没听懂我的意思。”温斯顿断然说道，“我指的是他的演讲的影响力。如我所说，他的演讲已经变成了一道基本指令。”
这番讲话平淡无奇的语调，让兰登想起了温斯顿虽然像人在说话，但毫无疑问它不是人。
“埃德蒙的死是一个可怕的悲剧。”温斯顿接着说道，“当然我真心希望他还活着。但是要知道，他对自己的死已经坦然接受了，这一点很重要。一个月前，他让我帮他寻找辅助自杀的良方。在浏览过数百起辅助自杀的案例之后，我得出的结论是‘十克速可眠’。他搞到后就一直随身带着。”
兰登顿时同情起埃德蒙来。“他准备要自己的命？”
“是的。在这个问题上他很有幽默感。就在我们想方设法去提高他的古根海姆演讲对公众的吸引力的过程中，他曾开玩笑说，也许他应该在演讲结束时掏出速可眠，当场倒在讲台上。”
“他真的这么说过？”兰登愕然不已。
“他对死很想得开。他开玩笑说，就提高一档电视节目的收视率而言，没有什么方法比看到人死更行之有效的了。当然他说得没错。如果您分析一下世界上最受关注的媒体事件，几乎所有…”
“温斯顿，打住！这太病态了。”缆车还需要乘多久？
在小小的车厢里，兰登突然感到异常拥挤。他眯起眼向明媚的正午阳光望去，但看到的只有承载塔和缆绳。都快热死了！
他心想。此刻他脑海里涌现出各种稀奇古怪的想法。
“教授，”温斯顿说，“您还有什么要问我的吗？”
有！就在各种想法纷纷在他脑海里涌现出来时，他真想大吼一声。还有很多！
兰登告诉自己静下心来，深呼吸。罗伯特，要三思。你已经失控了。
但兰登的思绪又开始狂奔起来，快得根本控制不住。
他在想，如果埃德蒙真的选择在众目睽睽之下死去，那么他的演讲肯定会成为全世界的头条新闻…把收视率从几百万提升到几亿。
他在想，埃德蒙长期以来一心想摧毁帕尔马教会，而如果暗杀他的真是帕尔马教会的某个教徒，那么他的心愿就彻底实现了。
埃德蒙长期以来一直蔑视他最无情的敌人——那些宗教狂热分子，如果他死于癌症，宗教狂热分子就会沾沾自喜地到处去说，他的死是上帝对他的惩罚。就像宗教狂热分子在无神论作家克里斯托弗·希钦斯[336]死后的所作所为一样，简直令人无法接受。
而现在，公众的一致看法是埃德蒙死于宗教狂热分子的枪口之下。
埃德蒙·基尔希——被宗教谋杀——科学的殉道者。
兰登突然站起身来，车厢左右摇晃起来，他赶紧抓住车窗保持平衡。车厢吱吱作响，兰登仿佛听到了温斯顿昨晚说过的话。
埃德蒙曾想建立一个新的宗教…在科学的基础之上。
读过宗教史的人都知道，没有什么比一个人为事业而死更能让人们坚定信念的了。被钉在十字架上的耶稣，犹太教中的“圣者”，伊斯兰教的“舍赫德”[337]。
殉教是一切宗教的核心命题。
兰登心中的想法时时刻刻都在加速把他推下“兔子洞”。
新的宗教都为生命的重大问题提供新的答案。
我们从哪里来？我们要往哪里去？
新的宗教鄙视宗教之间的竞争。
就在昨晚，埃德蒙还在诋毁世界上的所有宗教呢。
新的宗教让人对未来寄予更美好的希望，在那里等待人们的只有天堂。
富足：未来比你想象的更美好。
看样子埃德蒙已经把所有问题都理清了。
“温斯顿？”兰登声音颤抖着小声问道，“是谁雇刺客杀害了埃德蒙？”
“摄政王。”
“是的。”此刻兰登说话的口气更有力了，“可谁是摄政王呢？谁会雇用一个帕尔马教徒在埃德蒙做演讲时当场射杀他呢？”
温斯顿停顿了一下。“教授，您的声音告诉我，您仍心存疑虑。不过别着急。我的程序是用来保护埃德蒙的。我把他当成我最好的朋友。”他又停顿了一下。“作为学者，您肯定读过《人鼠之间》[338]吧。”
温斯顿的话似乎有点儿前言不搭后语。
“当然，但那又…”
兰登的话突然卡在嗓子眼里。刹那间他以为缆车脱轨了。地平线向一侧倾斜，兰登不得不抓住车厢的两边以免摔倒。
忠诚、无畏、慈悲。
这些都是兰登在中学为小说中表达友谊的最著名方法——《人鼠之间》震撼人心的结局——选择的词语，一个人仁慈地杀害了他的挚友，为的就是使其免遭悲惨的结局。
“温斯顿，”兰登小声说道，“请…不…”
“相信我。”温斯顿说，“埃德蒙要的就是这样的结局。”
第105章
马特奥·巴莱罗博士——巴塞罗那超级计算中心主任——挂断电话后，感到不知所措。他赶紧跑到托雷—赫罗纳教堂的大殿，再一次注视着埃德蒙·基尔希那蔚为壮观的两层楼计算机。
在今天上午早些时候，巴莱罗得知他将“监管”这台史无前例的机器。但他最初的那股兴奋劲和敬畏感此刻已经大打折扣了。
就在几分钟前，他接到美国著名教授罗伯特·兰登迫不及待打来的电话。
兰登给他讲述了一个扣人心弦的故事。要在一天前，巴莱罗会认为这样的故事就是科幻小说。但今天看到埃德蒙令人惊愕的演讲和实实在在的E波机之后，他更愿意相信这个故事是真实的。
兰登讲述的故事可信度很高…兰登说，机器的智能确实已经达到了让它干什么它就干什么的程度。始终如一。毫无偏差。巴莱罗花费毕生的精力去研究这些机器…学习如何巧妙地发掘机器的潜能。
其中的艺术就在于要懂得如何提问。
巴莱罗一直警告人们人工智能正在飞速发展，但其发展速度具有蒙蔽性，所以需要制定严格的指导方针去管控人工智能与人类互动的能力。