第一章 故人西辞黄鹤楼

    扬州厨刀,名动天下。

    扬州厨刀本身并没有什么特别之处,普普通通的厨刀之所以声名显赫,是因为那些用刀的人。用刀的人,通常会被称为“刀客”。和武侠世界里的刀客们不一样的是,这些刀客手里的刀不是用来砍砍杀杀的,他们用刀做出一道道美味佳肴,让人们的生活变得有滋有味,并在此过程中体现出自身的价值。

    同武侠世界一样的是,这里有门派,也有师徒;刀客中有声名显赫的“大侠”,也有默默无闻的“小卒”;小卒梦想着有一天能成为大侠,大侠则追求有一天能艺冠天下,所以,这里面就产生了很多故事,故事里有奋斗,有比试,有成功,也有失败。

    当然,这样的故事中也少不了恩怨。

    刀客们施展本领的舞台是扬州城内大大小小的酒楼。每个酒楼就象一个门派,在那里本领最高的刀客便成为酒楼的“总厨”,其他刀客们按级别分为“头炉”、“二炉”、“三炉”等等。

    在刀客中,“总厨”的身份总是令人羡慕的,就象是武侠世界中的掌门一样,不管门脸大小,好歹也算是一方诸侯。

    扬州城不大,但酒楼饭馆却遍布大街小巷,成为印证扬州饮食文化之繁荣的最好例证。每到饭时,酒菜漂香,宾朋满座,一派“万商日落船交尾,一市春风酒并垆”的繁华景象。

    而这些酒楼也有高下之分,好的酒楼能吸引到顶尖的刀客加盟,生意自然比其他的酒楼要好,名声也会大一些,所以,我们把这样的酒楼称为“名楼”。

    “镜月轩”、“天香阁”、“一笑天”,这是扬州城内公认的三大名楼。

    “镜月轩”位于市中心的美食一条街上,其老板陈春生是市内最著名的餐饮企业家。目前他的分店已遍布全省各大市县,总资产过亿元。有这么雄厚的财力,“镜月轩”的看家刀客当然不会是泛泛之辈。

    孙友峰,属龙,三十九岁,“镜月轩”总厨,正值壮年,两年前在全国烹饪电视大赛上获得金奖,随即被陈总高薪聘用,以一己之力使得底蕴并不深厚的“镜月轩”跻身淮扬三大名楼之列。

    从气势上来说,位于玉带河畔“天香阁”要比“镜月轩”差了很多,但提起“天香阁”的老板马云,饮食届却是无人不知。马云已年过七旬,是昔日淮扬菜“四大金钢”中硕果仅存的一位。其苦心钻研淮扬菜达数十年,理论实践均有过人之处。后创办“扬州烹饪学校”,育人无数,淮扬刀客无不尊称他为“马老师”。

    马云桃李遍天下,其中最为出色的,当属现年四十二岁的彭辉。彭辉自二十岁出师以后,一直担任“天香阁”总厨,很多人认为,他的厨艺青出于蓝而胜于蓝,已经超过了当年巅峰时期的马云。更加可贵的是,彭辉为人忠诚厚道,面对诸多酒楼的高薪诱惑,他从不动摇,在“天香阁”一呆便是二十多年。就连马云自己也公开承认,以彭辉目前的身手,只要出去闯荡两年,或者参加个什么大赛,立刻便可成为声动四海的名厨。

    不过扬州城内第一酒楼的名头,多年来一直被“一笑天”所占据。

    “一笑天”位于城北一条不起眼的小巷中。据地志记载,这座酒楼至少已辉煌了数百年,而悬挂在酒楼正厅中的一张牌匾则是这种说法最好的物证。

    牌匾用上好的楠木制成,历经岁月沧桑,成色仍乌黑发亮,通身找不到一处裂纹。牌匾上写着四个苍劲挺拔的金色大字:烟花三月。

    关于这四个字,饮食届有着一个流传已久的故事。

    据说“一笑天”的兴起,是在两百多年前的乾隆年间。当时“一笑天”的主厨是一个百年难遇的烹饪奇才,他深谙淮扬菜系的精髓所在,不论什么样的原料,经过他的操作,都能把其中的鲜香原味发挥到极致,名气传出之后,人们给他起了个外号:“一刀鲜”。久而久之,大家甚至把他的本名都给忘记了。

    乾隆皇帝下江南的时候,听闻了“一刀鲜”的大名,特地前来品尝了他烹制的淮扬菜肴,赞不绝口。从此后每次南巡,乾隆爷都会让“一刀鲜”御前候驾。有了这样的经历和资本,“一刀鲜”的声名鹤起,“一笑天”也成了淮扬饮食届的翘楚。

    时光流逝,几十年过去了,乾隆退位,道光皇帝即位。此时的“一刀鲜”也到了花甲之年,早已在家养老,但他的儿子学得了父亲的技艺,在“一笑天”续写着名厨的辉煌。这一天,突然从大内传来了六百里加急,要调昔日在乾隆爷御前候驾的“一刀鲜”进京。

    “一刀鲜”不敢怠慢,立刻收拾行囊,赶赴京城。一路上,驿差向他说明了事情的原委。

    原来乾隆爷身体日渐衰弱,已近大殁之时。近日里,他突然胃口大坏,茶饭不思,后宫御厨总领姜大人想尽办法,做出了各种美味佳肴,只差奉上龙肝凤髓了。但每到用餐的时候,乾隆爷往往是举起筷子,目光在餐桌上扫视片刻,然后便摇头叹气,难以下箸。这可急坏了跟随他多年的王公公。绞尽脑汁之后,王公公突然想起了当年南巡时,候驾的“一刀鲜”打理的菜肴曾深合乾隆爷的心意,于是立刻快马加急发出了大内调令。

    “一刀鲜”进了紫禁城,当天就做好一道菜肴,送入后宫。乾隆爷食用后,叹曰:“这么多年了,只有这个“一刀鲜”还能体会孤家的口味和心意。”随后御笔亲赐菜名“烟花三月”。

    “一刀鲜”携着乾隆爷的御赐金匾回到扬州后,消息很快传遍了全城。太上皇给一个厨子亲笔题匾,那是多大的荣耀!不过奇怪的是,“一刀鲜”从没在别的场合做过这道“烟花三月”,别人问及时,他也总是笑而不答。据说,这道菜的菜谱从此成为了“一刀鲜”家族秘而不宣的绝技,代代相传了下来。

    而那块“烟花三月”的牌匾,也从此一直悬挂在“一笑天”酒楼的大堂中。

    不过“一笑天”酒楼今日在扬州城能有如此地位,既不是因为这块牌匾的传奇色彩,也不是凭借“一刀鲜”当年的虎虎余威。现在的人们提起“一笑天”酒楼,都会立刻说出一个人的名字:徐叔!

    徐叔,五十二岁,在“一笑天”任老板已有二十多年。

    上世纪八十年代初,正是“一笑天”酒楼最为困难的时期。两百多年来坐镇总厨的“一刀鲜”族人在文革期间一去杳然之后,“一笑天”的后厨实力便一落千丈,仅靠着百年老店的名声维持着不死不活的状态。市场重新开放之后,扬州的饮食业在新的形势下迅猛发展,“一笑天”酒楼面对激烈的市场竞争,已是岌岌可危。

    徐叔就是在这种情况下,接手了“一笑天”酒楼,他发誓要在三年内让“一笑天”重现辉煌。“一笑天”需要一个新的实力派总厨,徐叔早已在心里想好了人选,这个人就是他自己。

    从此,厨刀几乎成了徐叔生命中的全部,他不停的练,不停的尝,不停的学。

    有人说,徐叔这么做并不是盲目的,“一刀鲜”传人当年离去的时候,曾把自己的一身烹饪绝技写成册子,留给了酒店里的一个小伙计,而这个小伙计就是徐叔。

    对于这种说法,徐叔一直以来既不承认,也不否认,人们也就无从证实。人们看到的事实是:三年后,徐叔自任“一笑天”总厨,一身厨艺技惊全城。当时包括马云在内的淮扬菜“四大金钢”一致认为他是自“一刀鲜”消失后的烹饪届第一高手。

    从此之后,“一笑天”重振雄风,二十年来牢牢占据着淮扬第一名楼的地位,徐叔也一直是淮扬饮食届公认的头号刀客。

    当然,以“镜月轩”和“天香阁”为代表的其它酒楼自然不甘心久居人下,他们无时无刻不在等待着机会,将“一笑天”酒楼取而代之。

    今年,这种机会终于出现了。

    一个月前,徐叔突然做出了一个令众人吃惊的决定:由他的徒弟凌永生接任“一笑天”的主厨,而他本人将不再过问“一笑天”的后厨事宜。

    消息传出,饮食届议论纷纷,而“镜月轩”的陈总随即做出反应,在淮扬“烟花节”期间举办一次“名楼会”,邀请“天香阁”和“一笑天”的主厨届时于“镜月轩”主厨孙友峰同台切磋厨艺。

    明眼人一看便明白,这名为“邀请”,实际上是下了战书,三大名楼的主厨同台献艺,自然会分出个高下,“镜月轩”摆明了是想趁着徐叔淡出之际,在这次大会中力拔头筹,为取代“一笑天”淮扬第一名楼的地位创造声势。

    “天香阁”对此次邀请立刻积极响应。在这种情况下,“一笑天”自然不能退缩,新任主厨凌永生已答应届时赴会,一场淮扬刀客间的最高对决已是势所难免。

    凌永生,二十七岁,在业界内默默无闻。人们对他的水平难免会有一些疑问,但在凌永生成为主厨之后,光顾过“一笑天”的食客都说,这里的菜肴仍然色味双全,与“镜月轩”和“天香阁”相比毫不逊色!

    究竟哪位刀客能够在这场难得的“名楼会”胜出,一时间成了扬州各大酒楼茶肆中食客闲人们聊天时的热门话题。

    随着既定日期一天天的临近,这个悬念也终将要被解开了。

    离“名楼会”还有三天。

    崭新的厨刀,长七寸,高五寸,半弧形刃口,脊宽三分。

    这是扬州厨刀中最大最沉的一种,这种刀通常都是用来剁排骨的。

    现在这把刀正握在王癞子的手里,阴沉的刀光映着他那张难看的笑脸。

    王癞子笑得这么开心,是因为今天他的生意着实不错,从清晨开张到现在,不到两个小时,他已经卖出了四五十斤排骨,他手中的刀几乎一直都没有停过。

    现在,一位大妈又被那案板上新鲜红润的排骨吸引了过来:“这排骨怎么卖啊。”

    “实在价。”王癞子很爽快地答道,“五快六一斤!”

    大妈用手指试试成色,嘀咕着:“挺新鲜的,倒是不贵……给我来两斤。”

    “好叻!”王癞子挥起厨刀,麻利地剁下几块排骨来,放到台秤上,秤盘立刻被低低地压了下去。

    “看这秤压得多底,足有两斤二两了,算您两斤!”王癞子慷慨地嚷嚷着,唾沫星子老远。

    “癞子,换新刀了?”一个声音突然在大妈身后响起。

    王癞子抬头看清来人,脸上立刻挤出了谄媚的笑容:“呦,飞哥,你来啦。”

    被称作“飞哥”的人看起来比王癞子还要小上几岁,最多也就三十左右。他中等个头,很随意地套着一件圆领的毛衣,消瘦的脸庞配着一头平平的板寸,显得煞是精神,只是下颌上没有剃尽的胡须又略微透着一丝沧桑和。

    “把你的新刀借我看看。”飞哥眯着眼睛,笑容中带着些戏谑的意味。

    王癞子有些迷惑地看了看自己手中的刀,然后下意识地把它递了过去。

    飞哥接过刀,在手中掂了掂,轻声赞了句:“好刀。”

    “嘿嘿。”王癞子得意地笑了两声,“这是我花十五块钱在……”

    突然间,飞哥扬手,挥刀,落刀!那把厚重的厨刀直奔王癞子放在案板上的左手而去。他的动作迅捷无比,事前却没有半分联兆,还没等王癞子反应过来,那刀已经“笃”地一声穿过他的手剁进了案板,刀身尤在微微颤动着。

    王癞子面色惨白,没说完的话也被吓得咽回了肚子。飞哥却仍是一副笑嘻嘻地慵懒表情,他若无其事地从刀刃边拣起一块刚刚被切下的排骨,丢进了台秤上的托盘,然后伸手在托盘下一抹,从盘底取下一块磁铁来。

    这一进一出,台秤的读数竟丝毫不变。

    “两斤二两,算两斤。”飞哥悠然自得地拍拍手,看着台秤,显得颇为得意。

    王癞子此时才回过神来,他颤抖着抬起左手,手掌完好无损。刚才那一刀原来只是嵌入了他的指缝中。

    “飞哥,你怎么和我开这样的玩笑……可吓死我了……”王癞子擦擦额头的汗水,一副心有余悸的样子。

    飞哥嘻嘻一笑:“做买卖不公平,你就不怕有一天真的切了自己的手?”

    王癞子躲避着飞哥的目光:“是……是……都说你的眼睛比秤砣还贼,我今天算见识了……”

    王癞子一边自嘲地说着,一边想把剁在案板上的厨刀拔出来,可是他一使劲,那厨刀竟纹丝不动,仔细一看,刀刃已没入案板半寸有余。

    王癞子的狼狈样引得围观的众人一阵哄笑,他自己则被臊了个面红耳赤,挤眉弄眼地看着飞哥:“帮帮忙……你这个力道,我拔不出来……”

    飞哥见把王癞子耍得也差不多了,正要上前,另外一只手却抢先握在了刀把上,只见这只手轻轻一抬,厨刀便乖乖地脱离了案板。

    拔刀的是一个二十多岁的年轻男子,他英俊儒雅,风度翩翩,穿着一身整洁华贵的西服。飞哥挑了挑眉头,绕有兴趣地看着他,这样的人一般是很少出现在菜市场中的。

    年轻人一边把厨刀还给王癞子,一边看着飞哥赞道:“你这一刀,好厉害的眼力和准头。‘一笑天’酒楼的菜头都有这样的功力,淮扬第一名楼果然名不虚传。”

    “哦?”飞哥摸着自己下巴上的胡子茬,“你认识我?”

    年轻人面带微笑:“你叫沈飞。在‘一笑天’酒楼当了近十年的菜头,专职为酒楼采购新鲜的菜肴原料,混迹于扬州各大菜市场,被菜贩子们称为飞哥。闲暇之余,在酒楼附近的巷口中摆摊炸臭豆腐,口味鲜香独特,远近闻名。”

    见对方对自己竟然了解得这么详细,沈飞不禁挠了挠自己的脑门:“我们以前见过吗?眼生得很啊……”

    “不,我们是第一次见面。”

    “那你自我介绍一下?”

    “不用了,我们很快会再见的。”年轻人看着沈飞,虽是拒绝,但言语却彬彬有礼。

    “那好吧。”沈飞也笑了起来,“我这个人的好奇心一向不重。”

    “后会有期。”年轻人颔首作别,然后转过身,自顾自地离去了。

    “哎,飞哥,这是谁啊?听口音不是本地人。”王癞子好奇地嘟囔着。

    沈飞看着年轻人远去的背影,微微摇了摇头。自己在扬州城混了这么多年,但确实从没见过此人。年轻人两次提到“一笑天”酒楼,多半也是饮食圈里的人物。从他拔刀的动作来看,其手腕上的力量足以跻身最顶尖的刀客行列。

    在“名楼会”即将开始的时候,这个人突然出现在扬州,这会意味着什么呢?

    离“名楼会”还有两天。

    神州广阔,每个地方的人们都会有着带有浓郁地域色彩的生活方式。

    “早上皮包水,晚上水。”这句扬州俗语便活灵活现地描绘出了老扬州人的传统生活习惯。

    “早上皮包水”即指吃早茶。扬州人不说“喝茶”,而说“吃茶”,其中是有原因的。说出来也很简单,因为这早茶的重点在于“吃”,而不在于“喝”。

    各式各样的面点和冷肴才是早茶桌上的主角,食客们手捧一杯绿茶,不时地啜上两口,除了去腻清胃以外,还有一个很重要的作用,便是解渴。

    来吃早茶的人很容易口渴,因为他们的嘴,两分时间在吃东西,八分时间却是在聊天。

    聊得投机时,一顿早茶可以从晨光初上直吃到日当正午。茶社的常客,必然都是些身无杂事的闲人,只有他们才有时间吃早茶,也只有他们才能洞知时局动态,市井里短,有着那么多聊不完的话题。

    惜春茶社内饰古朴,傍水而建,门口种起一片竹林,恰似在闹市中辟出的桃源。在这里吃早茶,近都市而远喧嚣,自然成为老茶客们的首选之地。

    茶社二楼有两张靠窗的桌子,可以欣赏到楼下的水色,这样的雅座一般都会留给每天都来光顾的熟客。

    赵爷和金爷就是这样的客人,此时,这两个老头子正面对面坐在西首的桌子上,一边吃点心品茶,一边摆起了龙门阵。他们今天聊的,正是有关“名楼会”的话题。

    “我看这次‘名楼会’还不如叫‘名厨会’,三位大厨同台比试,嘿嘿,有意思,到时候还真得去看看。”

    “你觉得谁胜出的可能性大一些?”

    “这个……还真不好说啊,如果徐老板能够出马,自然是‘一笑天’的赢面大,可现在的那个主厨毕竟年轻,道行终究有限啊,不知道徐叔为什么会做出这样的决定……”

    “这烹饪做菜也是个体力活。徐老板年纪毕竟大了,虽说再支撑几年还不成问题,但终究会越来越吃力。现在他提前把衣钵传给弟子,对晚辈即是一种锻炼,自己也还有能力提携提携,做个过渡。我倒认为这步棋是徐老板的一个高招啊。即使这次比试失利,也为东山再起打好了基础,不会出现以前失去‘一刀鲜’便大厦倾塌的局面。”

    “嗯,有道理。”隔壁桌上突然有人自言自语第接了句话茬。

    二老徇声看了过去,说话的年轻人衣冠楚楚,正襟独坐,端着一杯热茶,似乎若有所思。见二老注意到自己,他放下茶杯,很有礼貌地笑了笑,用一口标准的普通话说道:“只是这位老先生只知其一,不知其二。”

    “哦?”茶社中本来就是聊天会友的好地方,刚才说话的赵爷立刻发出了邀请,“小伙子,一块过来聊聊?”

    “好的。”年轻人点点头,大大方方地坐了过来。

    金爷啜了口茶,眯着眼睛打量了年轻人两眼:“小伙子,你知道‘一笑天’酒楼的事情?”

    年轻人微微一笑:“说起‘一笑天’,上至老板徐叔,下至后厨烧火的老孙头,每个人我都多少了解一些。”

    这样的话从一个外地人的口中说出,不免让人有些诧异,二老禁不住对看了一眼。

    赵爷往前探了探身子:“那你刚才所说的‘只知其一,不知其二’是什么意思?”

    “徐叔着急把‘一笑天’主厨的位置传给了徒弟凌永生,其中另有重要的原因,刚才您却没有提到。”

    “嗯,那你倒说说,还有什么原因?”

    “因为明天,徐叔的女儿就要回来了。”

    “徐老板的女儿?”赵爷惊讶地睁大了眼睛,“我在扬州这么多年,徐老板从来都是独身一人,哪里来的什么女儿?”

    年轻人轻轻地叹了口气:“徐叔二十年来的成功和辉煌人人知晓,但他为此而付出的代价却只能一个人藏在心里了。当年徐叔埋头苦练厨艺的时候,难免冷落的妻女。后来他的妻子出国留学,寄回了一纸离婚协议书,他尚未入学的女儿也随母亲移居国外。那时的徐叔还是默默无闻的人物,你们不知道这些事情也不奇怪。”

    “竟有这样的事?”金爷感慨地说,“难怪徐老板独身这么多年,看来对妻女还是念念不忘啊。”

    “不错。”年轻人接着说道,“徐叔之所以不在续任‘一笑天’的主厨,就是为了摆脱那些俗事,趁着女儿回国,好好地享享天伦之乐。”

    年轻人言语坦诚,话又说得合情合理,不由得二老不信,不过赵爷还是忍不住提出了自己的疑问:“你是徐老板的什么人?这些事情,你怎么会知道得这么清楚呢?”

    年轻人笑了笑,却不正面回答:“这些问题,过不了几天你们就会知道答案了。”

    离“名楼会”还有一天。

    对于即将参加大会的三位大厨来说,现在应该已经到了最为紧张的时刻。

    孙友峰和彭辉都是一大早就起了床,他们要利用一天中记忆力最为清晰的早晨时分,来训练和调整自己的辨味能力。

    而凌永生此时却在做着一件与“名楼会”毫不相关的事情--打扫卫生。

    不仅是凌永生,“一笑天”的其他人,甚至包括徐叔自己,现在都在酒楼的厅堂里打扫卫生。

    对他们来说,今天即将发生的另外一件事情,似乎比那场迫在眉睫的大战更为重要。

    年过半百的徐叔身形已略微有些发胖,他手里掂着一块抹布,一边四下走动着,一边时不时地唠叨两句。

    “仔细点哪,这儿,看到没?还得再擦擦。在国外生活过的人,对卫生最讲究了,她们都有那个那个……洁癖!”说着话,徐叔手里的抹布已经抡了上去,囫囵两下,擦去了窗户上的一片污渍。

    “师傅,您女儿肯定是今天到么?”凌永生一边说话一边习惯性地挠挠头,他个子不高,圆脸浓眉,些许带着点憨态,一眼看上去,很难把他和淮扬顶尖刀客的身份联系在一起。

    “那当然。”徐叔用不容辩驳的口气回答徒弟的疑问,“她们在国外生活过的人,做事情最讲信用了,绝对不会失约。”

    “哦。”凌永生接受了师傅的观点,举起一根长长的鸡毛掸子,轻轻地拂去吊灯上的灰尘。

    师徒俩讨论的正是徐叔和前妻所生的女儿徐丽婕。二十年前,徐叔通过自己的努力,赢得了荣誉和地位,但却失去了家庭。二十年后,这一切还有机会来弥补吗?

    徐叔看似专注地擦着前台上摆放着的一件玻璃饰品,思绪开始飘忽,不知是在回忆往事,还是在憧憬父女相聚时的美妙感觉。

    “徐叔,你再怎么擦,它也还是个玻璃的。”一个戏谑的声音把徐叔的思绪重新拉回到现实中。

    徐叔不用抬头,就知道说话的人是谁。在“一笑天”酒楼里,只有一个人会如此没大没小和他这样说笑。

    这个人便是沈飞,他刚刚从外面买菜回来,此时正开心地裂着嘴,笑嘻嘻地看着徐叔。

    “一笑天”酒楼里的年轻人,个个都会做两个拿手菜,成为名厨是他们共同的理想。他们对徐叔既尊敬又崇拜。

    唯独沈飞是个例外。

    沈飞是个菜头。菜头就是专门负责买菜的人,在酒楼的后厨里,他的地位是最低的。但沈飞对自己的身份很满足,他似乎从来没想过成为厨子,更没想过要成为名厨。他从来不学做菜,所以也就从来不会因厨艺不精受到徐叔的斥责。

    于是他每天都能过着一种快乐而简单的生活。

    徐叔抬起手,在沈飞脑袋上轻轻拍了一下:“你小子,少跟我油嘴滑舌的,菜买回来了吗?”

    “那还用说!”沈飞举起手中的菜篮,“看看这块腰子,多新鲜?他要价五块六,愣被我还到五块。怎么样?”

    徐叔看了眼腰子的成色,然后又用手在菜篮里翻了翻,点头赞了句:“不错,送到后厨去吧。”

    沈飞答应一声,转身走了两步,突然又停了下来:“今天大小姐回来,我是不是也要露一手?”

    凌永生笑着插话:“你能露什么呀?炸臭豆腐?”

    “嘿嘿,小凌子,你看不起人。”沈飞似乎颇为不服,正想辩驳两句,突然他皱起鼻子,在空气中使劲地嗅了两下,然后兴奋地叫了起来,“乖乖,清蒸狮子头,今天可有口福了。”

    “你小子,鼻子倒尖!”徐叔略有些得意,他自己也探起鼻子闻了闻,点头道:“嗯,有火候了,去调到一分火,继续焖着。”

    “好叻!”沈飞欢快地答应一声,奔后厨去了。

    时间只过了不到一个小时,但凌永生却似乎是换了一个人。他腰杆笔直,浑身上下都充满了精神。

    因为此时在他手中握着的,已经不是鸡毛掸,而是一柄厨刀。

    普普通通的厨刀,普普通通的人,但当两者结合在一块的时候,刀有了生命,人也散发出灵气和活力。

    对于这样的人,除了“刀客”,你还能找到更贴切的词语来称呼他吗?

    很快,白果炒腰花、滑溜膳片、花菇菜心先后端上了桌。三个菜荤素搭配,色彩和谐,香气四溢。凌永生恭恭敬敬地站在一旁,等待着徐叔的反应。

    徐叔满意地点了点头,这次借着为女儿接风的机会,他也是有意要检验一下凌永生的厨艺。这几样虽然都是普通的家常菜,但很能体现出烹饪者对菜料搭配和火候上的掌握水平。至少现在看起来,结果还是令他满意的。

    “嗯,不错。”徐叔赞许地说到,“再过两年,我就真的可以退休喽。”

    凌永生憨憨地一笑:“我和师傅比起来,还差得远呢。”

    “哎,沈飞呢?你菜都做完了,他怎么还不出来?”徐叔看着后厨的方向问到。

    “他也在做菜呢,说要给大小姐接风。”

    “他在做菜?”徐叔禁不住笑了起来,“我倒要看看他能做出个什么。”

    正说笑间,沈飞已端着一盘菜从后厨走了出来,菜用两个盘子扣着,看不到里面的内容。他一脸的郑重,把盘子放在了餐桌上。

    “你这做的是什么菜啊?”徐叔一边问,一边忍不住就要去揭扣着的盘子。

    沈飞忙不迭地伸手拦住:“哎,不行不行,得等大小姐来了才能揭开。”

    徐叔撤回身子,故作不屑地撇了撇嘴:“嗬,搞得倒挺神秘。”

    “那当然。”沈飞得意地说到,“这可是我在‘一笑天’酒楼的作啊。”

    见沈飞放松了警惕,徐叔突然又杀了个回马枪,双手迅疾地往菜盘上伸了过去。

    沈飞眼疾手快,一把抓在他的手腕上:“说了不能揭……一把年纪了,还耍赖皮。”

    徐叔“嘿嘿”地笑了两声:“先让我见识见识嘛。小凌子,还不来帮忙。”

    凌永生愣了一下,歉意地看了看沈飞:“这是师傅让我干的,你可不要怪我。”说完就要去揭菜盘。

    沈飞急得弯下腰,以身体作为屏障,口中嚷嚷着:“不行啊,你们师徒俩欺负人,这是专为大小姐准备的,不能……”

    突然,他停了下来,目光怔怔地看向门口,见徐叔二人还没有要罢手的意思,他着急地连连努嘴。

    徐叔和凌永生向着沈飞目光的去处看过去,只见一个靓丽的年轻女子正站在门口,有些奇怪地看着他们。见三人停止了纠缠,她脆朗朗地问了一句:“请问,这里的老板是姓徐吗?”

    徐叔愣了一下,突然醒悟似地松开沈飞:“你是……丽丽?”

    这个衣着时尚,披着一头暗红色的大波浪长发的女孩正是徐叔的女儿徐丽婕。她刚从美国辗转回到了童年时的故乡--扬州。徐叔的一声呼唤激活了她脑海深处遥远的回忆,她灿烂地一笑:“爸,您好!”

    徐叔看着突然出现在眼前的女儿,不禁有些发怔。不知是恍惚还是激动,他的眼角有些湿了。沈飞用眼睛瞟瞟他,担心冷场,冲徐丽婕夸张地笑了笑,应了句:“你好!”

    徐丽婕有些迷惑地看了沈飞一眼,沈飞恍然大悟地摇着手:“不,不,我不是你爸。”他用胳膊肘杵杵徐叔:“这位才是,这位才是。”

    此时的徐叔也调整好了情绪,他迎上前,拉住了女儿的手,有满肚子的话,却又不知从哪里说起,憋了半天,最后来了句:“丽丽啊,还记得你爸么?”

    “当然记得啊。”徐丽婕的笑容中带着几分俏皮,“您看起来还是那么年轻。”

    “还年轻呢,都快成老头子罗。”徐叔自嘲地说着,脸上却露出掩饰不住的欣慰笑容。

    沈飞此时也殷勤地走了过来,帮徐丽婕接过行李:“来来来,先让大小姐坐下。有话慢慢说嘛。”

    “对对对,先坐下吃饭。”徐叔引着徐丽婕来到餐桌前:“饿了吧?早就在等你了。”

    “是吗?真荣幸。”徐丽婕坐好后,对着身边的凌永生友好地一笑:“你好。”

    “你好。”凌永生显得有些羞涩。

    这时,一位女服务员走过来,把一脸盆的清水放在徐丽婕面前,徐丽婕不解地挑了挑眉毛。

    “water,洗手,洗手。”沈飞肚子里没几个英文,却在这里发挥出了作用。

    “哦。”徐丽婕恍然笑了起来。

    徐叔拿出一张徐丽婕小时候的照片,他看看照片,再看看眼前的真人,连连感慨:“变了,变了啊。”

    徐丽婕一边洗手,一边搭话:“是吗?那是变丑了还是变漂亮了?”

    “当然是漂亮了……比你妈当时还漂亮。”

    “好了好了,快开吃吧,别让菜凉了。”沈飞见徐丽婕已经洗完了手,张罗着就要动筷子。

    徐丽婕向前倾着身体,欣赏似地看着餐桌:“这么多菜啊,好丰盛。”正说着,女服务员又端着一只大砂锅走了过来。

    “乖乖,最好的来了。来,放在我们大小姐面前。”沈飞接过砂锅,摆在徐丽婕面前的餐桌上,然后揭开了砂锅的盖子。

    顿时,一股热气和香味从砂锅中喷腾而出。蒸汽渐渐淡去后,沙锅内露出的六只淡粉色的肉丸子来,每只都有拳头大小,形似葵花,诱人。

    “清蒸狮子头!”沈飞兴奋地报出了菜名,“请大小姐品尝。”

    “好吧,那我可不客气了。”徐丽婕拿起筷子便想去夹。

    沈飞连忙拦住:“哎哎哎,这可不能用筷子夹。”

    徐丽婕有些诧异地看着沈飞。只见沈飞拿起一个汤匙,小心翼翼地把一个狮子头拨上去,然后举起汤匙,原本浑圆的狮子头一脱离蒸锅内的汤汁,立刻扁扁地驼成了椭圆形。

    沈飞一边把那只狮子头放进徐丽婕的餐碟,一边说道:“这清蒸狮子头可是徐叔的看家菜,十足的火候,遇筷即碎,入口即融,你尝尝。”

    徐丽婕夹了一小块狮子头放入口中,在徐叔期待的目光中,她舔嘴唇,赞了一句:“好鲜啊。”

    徐叔如同受到老师表扬的学生,满脸得意的笑容:“那你说说看,吃出了哪些鲜味?

    徐丽婕略微回味了片刻:“嗯,不仅仅是肉味,应该有山珍,有河鲜,不过太具体的我也说不上来。”

    徐叔竖起了大拇指:“不愧是我的女儿,还是有品位的,这狮子头是用上好的猪肉,肥瘦搭配,剁泥后掺以香菇末、蟹粉成形,然后以鸡架垫底蒸制而成的,行家能从中品出四味,因此称“四鲜狮子头”,你第一次吃就能说出有山珍,有河鲜,也很难得了。”

    凌永生在一旁补充说:“师傅把狮子头做到这个火候,不仅口感鲜嫩,而且猪肉中的饱和脂肪酸经过长时间的焖制,都已转化成了不饱和脂肪酸,更加利于人体的吸收。”

    徐丽婕看看凌永生:“是吗?那我可更得多吃点了。”

    此时沈飞又盛起一个狮子头放入自己碟中,自顾自地说道:“你们说得这么好。我也忍不住了,我给自己来一只。”

    徐丽婕看着沈飞的样子,禁不住莞尔一笑,对徐叔说:“爸,您还没给我介绍一下这两位呢。”

    沈飞抢着站起身:“晤,我来我来。”他一指凌永生:“这位是徐叔的高徒,扬州厨届的后起之秀,姓凌名永生,熟人都叫他小凌子。今天这桌菜,基本上都是他做出来的,你可得好好品尝一下啊。”

    徐丽婕赞道:“啊,真厉害!”

    “这不算什么,明天小凌子代表‘一笑天’参加扬州的名楼会,那才是真的厉害。”沈飞说着,把头转向凌永生,“是吧?”

    凌永生有些不好意思地笑了笑:“呵呵,那是师傅抬举我,给我这个机会。”

    “嗨,看你这个谦‘孙’。”沈飞不已为然地晃着脑袋,还故意把“逊”字发错了音,“你说徐叔怎么就不抬举抬举我呢?”

    徐丽婕笑着附和:“说得有道理。嗯,现在介绍一下你自己吧。”

    沈飞挠挠头:“我可就没什么好说的了,嗯,姓沈名飞,食为天酒楼的菜头,就是专管买菜的,今天这桌菜,都是我买回来的。”

    徐丽婕见沈飞有趣,有心和他开个玩笑,故意夸张地拍着手喝彩:“哇,厉害厉害!”

    徐叔在一旁插了话:“哎,沈飞。你今天不也做了一道菜吗,现在能让大家看看了么?”

    沈飞一拍脑袋:“对了对了,我差点都给忘了。我这道菜的名字可不得了,叫做‘波黑战争’!”

    徐丽婕拖起下巴看着沈飞:“‘波黑战争’?这个菜名有意思。”

    沈飞得意地卖起了关子:“你们猜猜,这菜是怎么做的?”

    徐叔和凌永生对看了一眼,均是一头雾水,他们师徒俩在饮食圈里摸爬滚打了这么多年,可谓见多识广,但对“波黑战争”这道菜还真是从来没有听说过。

    “知道你们肯定猜不着。嘿嘿,这次跟我学着点吧。”沈飞一边得意洋洋地自夸着,一边揭开了盖着的盘子,“珰珰珰珰,大家请看!”

    徐叔等三人瞪大了眼睛,终于看清了盘子下的玄虚。

    凌永生失望地瘪了瘪嘴:“这不是菠菜炒黑木耳么,说得那么玄乎。”

    “哎,这你就不懂了。”沈飞倒不气馁,侃侃说起了他这道菜中的奥妙,“菠菜富含多种维生素成分,包括胡萝卜素、叶酸、维生素b1、维生素b2,而黑木耳含有丰富的蛋白质,铁、钙、维生素、粗纤维,具有益气强身、滋肾养胃、活血等功能。对于刚刚经历过长途跋涉的人来说,这道菜用来滋补调理最合适不过了。所以这道‘波黑战争’是我专门为了给大小姐接风独家所创的特色大菜!”

    徐叔不禁点点头:“有点道理啊。看不出来,你小子还真有想法,她们长期在国外生活的人,吃东西最讲究营养了。”

    徐丽婕听沈飞说得头头是道,忍不住夹了一筷子吃了起来,然后她竖起了大拇指:“嗯,味道也不错呢。”

    “是吗?”徐叔也将信将疑地吃了一口,果然是清淡爽口,他惊讶地看着沈飞:“不坏呀,小子,这是自己做出来的?”

    沈飞俏皮地一抱拳:“谢谢,谢谢捧场!在家练过,嘿嘿,在家练过。”

    “有点天赋啊。回头让小凌子带带你,没准以后能混出个出息。”徐叔盯着沈飞,语气认真,不象是在开玩笑。

    “得了吧。”沈飞晃了晃脑袋,“我有时间还是炸我的臭豆腐去,那才是我的擅长。”

    “没志气。”徐叔无奈地说,其实他一直认为沈飞充满灵气,如果肯下功夫,在烹饪上的造诣不会比凌永生差,可自己几次用言语试探,沈飞都显得毫无兴趣。人各有志,他也无法强求。

    一桌人边说边吃,其乐融融。徐丽婕今天算是饱了口福,且不说徐叔亲自打理的“四鲜狮子头”,就是凌永生做的那几样家常小炒,也是道道汁浓味美,鲜香四溢。她在国外生活了二十年,虽然也经常光顾一些中国餐馆,但那些店铺又怎么做得出这么地道的美味?再加上沈飞在一旁打趣插浑,欢笑之余,胃口更是大开。

    在这样的气氛中,他们谁都没有注意到,一个客人走进大厅,在离他们不远处的一张方桌前坐下。

    “一笑天”能成为淮扬第一名楼,服务当然也不会差。虽然还没到正式的用餐时间,还是有服务员热情地走上前:“先生,您要点什么?”

    “既然到了‘一笑天’,当然得尝一尝徐老板的四鲜狮子头。”来客说话的声音很大,似乎有意要让别人听见,徐叔等人的目光立刻被他吸引了过来。

    沈飞看着来客,那人冲他点头示意,俩人相视而笑。

    这来客正是两天前在菜场上拔刀的年轻人,他曾对沈飞说过“我们很快会再见的”,他果然没有食言。

    年轻人忽然闭起眼睛,仰鼻往空中深深地嗅了一口气,赞叹道:“鲜肉、活鸡、香菇、蟹粉,四味缭绕,余香不绝,几位可真是好口福啊。”

    徐叔脸色微微一变,心里暗暗惊讶。这客人知道“一笑天”的四鲜狮子头不足为怪,可这狮子头的原料有着多种搭配变化,河蚌、虾茸、笋丁、火腿等皆可入料,并没有一种特定的组合,而眼前的这个年轻人闻了闻气味,就把四种原料说得如此准确,这样的辨味功夫,即使是在成名的大厨之中,也是难得一见的。

    凌永生自然也知道其中的厉害,他皱起眉头,上下打量着这个不速之客,这个人来到“一笑天”酒楼,多半不是要吃一顿饭这么简单。

    徐丽婕看着年轻人那副认真和陶醉的模样,却忍不住笑了起来,转头对徐叔说:“爸,这里还有两个狮子头,不如请这位先生吃一只吧。”

    年轻人睁开眼睛,微笑着看着徐丽婕:“能得到徐小姐的邀请,真是荣幸。”

    徐丽婕有些惊讶地歪了歪脑袋:“你认识我?”

    “徐老板的千金,今年24岁,b型血,双鱼座,毕业于美国加州大学,主修酒店管理专业,我说得没错吧?”

    徐丽婕瞪大了眼睛:“我们以前认识吗?你也在美国呆过?”

    年轻人摇摇头:“我今天是第一次见到你。”

    沈飞忽然夸张地叹了口气:“唉,我好失望啊。”

    年轻人转头看看他:“哦?因为我吗?”

    “那当然。”沈飞摆出一副苦恼的样子,“前天你说认识我的时候,我还很高兴,以为是自己名气大。现在看来,你多半是把‘一笑天’所有人的情况都摸了一遍,唉,我真是自作多情了。”

    徐叔听出了端倪,问沈飞:“你们俩以前见过面?”

    沈飞点点头:“前天在菜场的时候,我见识过这位朋友的腕力,小凌子,我觉得他至少不会输给你。”

    凌永生看看沈飞,又看看姜山,似乎有些惊讶。

    “嗯。先生既然对‘一笑天’这么熟悉,又来到了此地,那就是我们的客人,如果不嫌弃,请过来坐吧。”徐叔一边说,一边做了个邀请的手势,旁边伶俐的服务员立刻在桌前增添了椅子和餐具。

    “既然徐老板这么说,那我就不客气了。”年轻人站起身,走过来坐在沈飞的身边,然后冲着对面的凌永生微微一笑:“这位就是‘一笑天’新任的主厨吧?我早就期待着在明天的‘名楼会’上一赌你的风采。”

    凌永生不善应酬,“嘿嘿”地笑了两声,指了指餐桌:“这是我炒的几个家常菜,先生可以先尝尝看。”

    “嗨,人家都说了,是冲着咱们徐叔的狮子头来的。”沈飞笑着插话,盛起一只狮子头放入年轻人面前的餐碟中,“来吧,一个不够,这砂锅里还有。”

    “谢谢。”年轻人拿起筷子,夹下一片狮子头放入口中,细细品位了良久,赞叹着说:“鲜香饶舌,真是名不虚传啊。”

    “那当然。”沈飞得意地说,“这徐叔做的‘四鲜狮子头’,可称得上‘一笑天’酒楼里最好的东西了。”

    “不对,‘一笑天’真正的好东西可不是这个。”年轻人摇了摇头,抬起手来,指着厅堂中悬挂着的那块牌匾说道,“‘一笑天’的好东西,在那里呢。”

    徐叔和凌永生对视了一眼,沈飞也停下了筷子,只有徐丽婕茫然而好奇地看着那块牌匾,不明就里。

    片刻后,徐叔打破了沉默:“你知道这牌匾的来历?”

    年轻人点点头:“乾隆爷手书的“烟花三月”,饮食届会有不知道的么?”

    “乾隆爷手书?”徐丽婕大感兴趣,目不转睛地看着年轻人:“这里面肯定有故事,你快给我讲讲。”

    “那我长话短说,以免班门弄斧。清道光七年,乾隆爷突然没了食欲,任何山珍海味都觉得无法下咽。当时扬州一笑天的主厨‘一刀鲜’星夜兼程赶往大内。乾隆爷在吃了‘一刀鲜’主理的菜肴后,如沐春风,亲笔御赐菜名‘烟花三月’。”年轻人施施然地说完,看着徐叔,“我如果哪里说得不对,请徐老板指正。”

    “说得完全正确……”徐叔沉吟片刻,“看来,你也是饮食圈的人?”

    年轻人淡淡的一笑:“我姓姜,叫做姜山。我的祖先,曾经在大内担任总领御厨。”

    他此话一出,就连一向嘻哈不羁的沈飞也露出了愕然的表情。

    清代大内后厨共分九堂一百零八人,这一百零八人无一不是从各地征调而来的顶尖名厨,而大内总领御厨,无疑又是其中最为出色和全面的一个。

    可以这么说,大内总领御厨即是当时众所公认的天下第一刀客!

    而眼前的这个年轻人,居然便是当年的大内总领御厨之后,即使是徐叔,也不免对其肃然起敬:“原来是名厨的后代,了不起,难怪见识不凡。”

    姜山谦然一笑:“在扬州这个地方,外人怎么敢妄称名厨。”

    “好了好了,你们别客套来客套去的了。”徐丽婕可不管什么御厨不御厨的,迫不及待地追问着,“这‘烟花三月’到底是一道什么样的菜啊?”

    姜山无奈地把手一摊:“这恐怕只有‘一刀鲜’的传人才会知道了。”

    “那这‘一刀鲜’的传人现在又在哪儿呢?”徐丽婕看起来是要打破砂锅问到底了。

    姜山不说话,用询问的目光看向徐叔。

    徐叔沉默片刻,似乎陷入了对往事的回忆中,然后他开口说道:“‘一刀鲜’的传人,我是见过的。不过那已经是三十多年前了,我当时是食为天酒楼的一个小伙计,他则世代相袭,担任着酒楼的主厨。那副牌匾,两百年来也一直挂在酒店的大堂里。后来到了文革,那帮革命小将们叫嚣着要批斗‘一刀鲜’,砸烂牌匾。突然有一天,‘一刀鲜’不辞而别,从此销声匿迹。而他走之前,还想了个法子,保住了这个牌匾。”

    徐丽婕眨了眨她的大眼睛:“是什么方法?”

    “他用毛主席的画像粘在牌匾上,把牌匾包了个严严实实。当时有谁敢动毛主席?明知道那牌匾就在里面,可小将们也只能瞪着眼在一旁生闷气。”

    “这方法真妙!”徐丽婕拍着手喝彩,“亏他想得出来。”

    一向精灵古怪的沈飞也露出了叹服的笑容。

    “那他自己呢?以后再也没有出现过吗?”姜山对“一刀鲜”的下落似乎更为关心。

    “只是偶尔会有关于他的一些传说。”徐叔一边说,一边轻轻地摇着头,“但都无法证实。”

    姜山“哦”了一声,显得有些失落。

    徐丽婕却是一副如花的笑颜:“我觉得这样最好,这种人就应该在传说中,这样才更有神秘感,这个故事也更完美。”

    “姜先生是北京人吧?”很久没有说话的凌永生此时开口问了一句。

    姜山点点头:“不错。”

    “那你这次是来扬州旅游了?”凌永生试探着问到。

    “哦。”姜山淡然一笑,“我最近学了几手淮扬菜,迫切地想和淮扬的名厨映证讨教一番。恰好听说这几天要举行一次‘名楼会’,这样的机会当然不容错过啊。”

    姜山说得轻松,徐叔和凌永生互视了一眼,心里都暗暗有些担忧。这“映证讨教”是客气的说法,他千里迢迢的从北京来到扬州,多半是要比试比试。这种事情在厨届本来也属平常,兵来将挡,水来土掩便是了。只是在“名楼会”即将召开的关键时刻,突然冒出这样一个深浅难测的总领御厨之后,对“一笑天”而言,究竟是祸是福?

    一只狮子头吃完,姜山轻轻地呵了口气,满脸赞叹的神情。他拿起一张湿纸巾,擦了擦嘴,说道:“能够品尝到这样的美味,可以说不虚扬州此行了。徐小姐,我们今天都是沾了你的光吧?”

    徐丽婕看着姜山,似笑非笑:“那你准备怎么谢我呢?”

    姜山冲着众人抱了抱拳:“今天享了这样的口福,改天自然将回请各位,大家到时候都得赏光啊。”

    “好啊。”徐丽婕首先拍着手附和。

    沈飞也露出憧憬的神情:“大内御厨的后代,手笔肯定不同反响啊,从今天开始,我可得时时惦记着。”

    “嗯。”徐叔沉稳地点点头,“姜先生有这样的心意,我们如果能一赌风采,不胜荣幸。”

    “那好,一言为定!”姜山笑呵呵地站起身来,“‘名楼会’在即,徐老板父女又是久别重逢。我今天就不多打扰了,告辞。”

    说完,他独自转身,悠然离去。

    “一笑天”酒楼的后厨,素来是很多年轻人向往的地方。

    能够进入“一笑天”酒楼的后厨,就意味着能有机会和淮扬顶尖的刀客同炉共事。对于那些年轻人来说,这无异于习武者进了少林寺一般,学艺的空间和成名的机会相较其它的地方要大了很多。

    所以,真正能进入“一笑天”后厨的人都会被看作是业内的幸运儿,他们也非常珍惜这样的机会,每日里勤学苦练,恨不能长出四双眼睛,八对手臂来,好将每一位成名大厨的绝技统统收入囊中。

    在这样的氛围下,“一笑天”的后厨实力自然也就不断得到充实,个别天分高的年轻人,甚至在不到三年的时间内便从“配菜工”升为了“头炉”大厨。

    只有一个人例外,这个人便是沈飞。

    十年前,沈飞是“一笑天”的菜头,凌永生刚刚来到“一笑天”,整天跟着沈飞,帮他拎菜篮。

    十年后的今天,凌永生已是酒楼总厨,而沈飞,仍然是个菜头。

    菜头就是负责买菜的人,所以沈飞的工作一般都是在上午就完成了。当后厨的刀客们开始忙碌的时候,沈飞便来到巷口,摆起小摊来,炸他的臭豆腐干。

    沈飞看起来非常享受这样的生活,因为在别人眼里,他始终很快乐。

    热锅里的油已经开始沸腾。

    一双长长的筷子夹着臭豆腐干,一片一片的浸入了油锅中。伴着“嘶嘶啦啦”的轻微油爆声,豆腐干周围立刻泛起一片细小的油泡,原本灰白干瘪的豆腐干在这一过程中发泡胀起,色泽也变得金黄诱人。

    沈飞有些得意地把已经炸好的豆腐干夹出油锅,同时扯开嗓子吆喝着:“油炸臭豆腐干,油炸臭豆腐干罗!”

    沈飞的吆喝很大程度上属于一种自我欣赏,而并非出于某种商业的目的。因为他即使不吆喝,摊点前也早已排起了长长的队伍。这些人中有男有女,有老有少,有下了班的官员,也有衣着简朴的小贩,他们全都知道一个简单的事实:沈飞炸的臭豆腐干,是全扬州城味道最好的。

    “沈飞炸的臭豆腐干”,就象徐叔做的清蒸狮子头一样,已经成为一个品牌。这个品牌虽然登不上大雅之堂,但每天却有更多的人喜欢它,并且能够享受到它。

    沈飞因此而感到快乐。

    一个背着书包的小朋友排到了队伍的最前面。

    “叔叔,我要一块炸臭豆腐。”他闪着大眼睛,话语中充满稚气。

    “要一块啊。”沈飞笑呵呵地弯下腰,“在这儿吃还是带走?”

    小男孩想了想,认真地回答:“我要边走边吃。”

    “好叻。”沈飞拣起一块豆腐干,用剪刀在角上剪开一个小口,然后从口中浇进调味汁,用餐巾纸包住豆腐干的另一角,塞到男孩手中,“来,边走边吃。”

    男孩一边把两毛钱的钢蹦递到沈飞手中,一边已经迫不及待地在豆腐干上咬了一口,香脆的豆腐干伴着鲜浓的汤汁进入了他的口中,那种对味蕾的美妙刺激让他露出了甜甜的笑容。

    在离摊点不远的地方,徐丽婕正站在“一笑天”酒楼的门口,绕有兴趣地向这边张望着。沈飞的忙碌和食客们的热情让她觉得有些奇怪,因为在她闻起来,那油锅中飘出的分明是一股怪怪的臭味。

    终于,徐丽婕还是按捺不住自己的好奇心,她捏着鼻子,来到了沈飞的摊点前。

    “喂。”她招呼沈飞,因为鼻子不通气,声音多少显得有些怪异,“这东西好吃吗?怎么闻起来这么臭?”

    “呦,大小姐,你也来赏光啊。”沈飞笑呵呵地看着她,“这东西就是闻起来越臭,吃起来越香啊,怎么样,来点?”

    摊点旁露天摆着几张小桌,小桌前坐着的食客们无不吃的酣畅淋漓。徐丽婕看看他们,犹豫了一下,然后点了点头。

    徐丽婕也坐在了小桌前,没过多久,沈飞便把一碗炸臭豆腐端了上来。浸在汤汁中的豆腐块色泽金黄,外酥里嫩,经油炸后那股怪味已经弱了很多,反而散发着一种特殊的鲜香。

    徐丽婕夹起一块臭豆腐放入口中,那种美妙的口感和奇特的酥香,比起上午的佳肴来,倒又是别有一番风味。

    沈飞站在一旁,迫不及待地询问:“味道怎么样?”

    徐丽婕伸出左手,竖起了大拇哥:“good!”

    沈飞“嘿嘿”一笑:“凡是吃过的,还没有不说好的。哎,你怎么一个人跑出来了,徐叔和小凌子呢?”

    “在后厨呢。”徐丽婕一边说一边继续吃着,“在为明天的‘名楼会’做准备呢。”

    “嗯。”沈飞点点头,“小凌子又在练他那个‘文思豆腐羹’了?”

    “‘文思豆腐羹’?也许是吧,反正我也不懂。”徐丽婕忽然想到什么,看着沈飞,“你为什么不跟我爸爸学点厨艺呢?看得出来,他挺喜欢你的。”

    沈飞撇撇嘴:“我是那块料吗?”

    “我看你行。”徐丽婕倒是一脸的认真。

    “行我也不学。”

    徐丽婕有些诧异:“为什么啊?”

    沈飞摸摸下巴,做出思考的表情,郑重其事地说道:“我要是一不小心练成了大厨,那哪还有时间炸臭豆腐?”

    徐丽婕笑了起来:“炸臭豆腐很有出息么?”

    沈飞也笑了,他指了指那些食客:“你应该去问问他们。”

    徐丽婕一愣,然后有些无奈地摇摇头:“人各有志,先不和你说了,你去忙吧。”

    沈飞却不离开,笑嘻嘻地看着她:“大小姐,你好像忘了一件事啊,”

    “什么?”

    “还没付钱哪。公平买卖,童叟无欺,我这臭豆腐是两毛钱一块,你吃了三块,一共是六毛钱。”

    徐丽婕愕然地看着沈飞:“我也得付?”

    沈飞把手一摊:“小本经营,概不赊帐。”

    徐丽婕哭笑不得地摇摇头,摸出一块钱钢蹦,塞到沈飞的掌心:“喏,找我四毛!”

    夜色初上,月影朦胧。

    桌上几样小菜已经炒好,热腾腾地冒着香气;一瓶白酒也已经启开。

    凌永生是很少喝酒的人,可是今天他却非得拖着沈飞“陪他喝两杯”。

    离“名楼会”还有最后一晚,在这样的大赛面前,人难免会有压力。喝点酒,的确是减缓压力的一个好方法。

    “我相信你的实力,明天的比赛,你会赢的。”沈飞转动着面前的酒杯,说着鼓励的话。

    凌永生沉吟片刻:“我担心的,倒不是明天的对手……”

    沈飞眼睛一亮:“你是在担心那个姜山?”

    凌永生点点头:“他把‘一笑天’的情况打探得如此透彻,我实在猜不透他的用意。如果他在明天的大会上对‘一笑天’不利,敌暗我明,肯定会很难对付。”

    “现在多想这些也没有用。练好自身的内功,静观其变。他对‘一笑天’如此重视,正说明他心中存有忌惮。”

    “嗯,你说的有道理。飞哥。来,我敬你一杯。”凌永生端起酒杯,他的面颊已经泛起了一些红润。

    沈飞笑笑:“你以后别叫我飞哥了,你现在是酒楼的总厨,身份和以前不一样了。”

    “但你还是我的飞哥。十年前我这么叫你,即使再过十年,也还是一样。”

    沈飞没有再说什么,他把自己杯中的酒一饮而尽,心头腾起一股暖意。这十年来,他看起来什么也没有得到,但他至少有一帮好朋友,这些朋友出息了,成名了,可他们还是愿意叫他“飞哥”,这让他非常满足。

    “时间真是快啊。”几杯酒下肚,内向的凌永生话也逐渐多了起来,“记得我刚到‘一笑天’的时候,你对我说,总有一天你会成为‘天下第一名厨’,你知道那时我有多佩服你吗?”

    沈飞沉默着,似乎也陷入了回忆之中,十年前,“天下第一名厨”的梦想,一切似乎那么遥远,又如同近在眼前。

    “我就是在你那些话的激励下,才会有今天的成绩。”凌永生继续叨唠着。

    沈飞“嘿嘿”一笑:“惭愧啊,当初夸下海口的人,现在却还是一个菜头。”

    凌永生也笑了:“谁让你突然迷上了炸臭豆腐?如果你肯把心思用在做菜上,这‘一笑天’的主厨早就是你的了。”

    沈飞淡然地摇摇头:“谁知道呢?这世上的事情,本来有很多是说不清的。”

    凌永生忽然很认真地看着沈飞:“可是我并不替你可惜,有时候,我还很羡慕你。真想能象你那样逍遥和快乐。”

    “是吗?”沈飞狡黠地眨眨眼睛,“但你也说了,只是‘有时候’。”

    凌永生点头而笑:“确实,这‘一笑天’主厨的位置,对任何人都会是很大的诱惑。我现在还不明白徐叔为什么会这么早便主动放弃了它。”

    沈飞沉吟片刻:“只有一种可能,他发觉其它一些东西是更加值得珍惜的。”

    凌永生“哦”了一声,看起来,他已经有些醉了。

    砂锅中的乳鸽已经闷了两个多小时,肉质酥烂,所有的营养都已渗入了汤中。

    徐叔把浓浓的鸽汤倒入碗中,然后端起汤碗,来到了女儿房间的门前。这间屋子已经空了近二十年,今天,它终于迎回了自己的主人。

    徐叔敲了敲门,门很快开了,徐丽婕站在门后,甜甜地叫了声:“爸。”

    “我给你炖了鸽汤,趁热喝了吧。”徐叔一边说,一边走进屋内,把汤碗放在了桌上。

    “谢谢爸。”徐丽婕端起汤碗,喝了一小口,赞道,“真香!”看到徐叔欣慰地站在桌旁,没有要走的意思,她禁不住笑了起来:“爸,您要看着我喝完么?”

    徐叔点点头:“你小的时候,我也是这样看着你喝汤,你还记得么?”

    “记得。”徐丽婕环顾着小屋,这里留下了她太多童年时的记忆。

    “日子过得真快啊。”徐叔感慨道,“这次回到国内,具体有什么打算吗?”

    “嗯。先在家里呆一阵。”徐丽婕喝了口汤,“然后我想去北京、上海这些大城市看看,去发展我的事业。”

    “哦。”徐叔明显愣了一下,然后有些黯然地说道,“也好,也好,扬州确实太小了,留不住你们的。

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