“是的，”斯特莱克毫不留情地说，“奎因没想到要害怕伊丽莎白——那可是他本世纪东山再起的同谋者啊。我认为，他几乎忘记了。”
第四十八章（4）
这么多年他对你所做的一切是敲诈，是不是？“他问塔塞尔，”他已经养成了一种习惯，缺钱问你要，你有求必应。我怀疑你们早已不再谈到那篇仿作，而当年正是它毁了你的生活……“你知道我认为奎因让你进屋后发生了什么吗，伊丽莎白？”
斯特莱克不由自主地想起了那一幕：拱形的大窗户，屋子中央的尸体，像一幅狰狞可怖的静物图。
“我想，你让那个天真、自恋的可怜虫摆姿势拍宣传照片。他当时跪着吗？真书里的主人公是在恳求或祈祷吗？或者，他像你的《家蚕》里那样被捆绑起来？奎因喜欢那样，是不是，被捆绑着摆造型？他被捆绑后你很容易走到他身后，用那个金属制门器砸碎他的头，是不是？在附近烟火声的掩护下，你把奎因打昏，用绳子捆起来，剖开他的身体——”
范克特惊恐地发出一声窒息的呻吟，可是塔塞尔又说话了，装出一副安慰的腔调，低言细语：
“你真应该去看看病了，斯特莱克先生。可怜的斯特莱克先生。”
接着，斯特莱克吃惊地看到她探过身，想把一只大手搭在他落满雪花的肩头。斯特莱克想起这双手曾经做过的事，本能地往后一退，她的胳膊落空了，重重地垂在身体旁边，条件反射般地攥紧手指。
“你把欧文的内脏和那部真正的书稿装进一个大帆布袋。”侦探说。伊丽莎白已经离他很近，他又闻到了香水和常年抽烟混合的气味。“然后，你穿上奎因的大衣，戴上他的帽子，离开了。去把伪《家蚕》的第四份书稿塞进凯瑟琳·肯特的信箱，为了最大限度地增加嫌疑者，也为了诬陷另一个女人，因为她得到了你从未得到的东西——性爱，友情。她至少有一个朋友。”
伊丽莎白又假笑一声，但这次笑声里透着躁狂。她的手指仍在一屈一伸，一屈一伸。
“你和欧文肯定会特别投缘，”她低声说，“是不是这样，迈克尔？他是不是会跟欧文相处得特别投缘？变态的幻想狂……人们都会笑话你的，斯特莱克先生。”她喘得更厉害了，惨白、僵硬的脸上，瞪着那双呆滞而空洞的眼睛。“一个可怜的瘸子，想再次制造成功的轰动效果，追赶你那大名鼎鼎的父——”
“所有这些你有证据吗？”范克特在纷飞的雪花中问道，他因为不愿相信而声音粗哑。这不是写在纸上的悲剧，不是舞台上的死亡场景。他身边站着学生时代的密友，不管后来的生活对他们做了什么，但想到他在牛津认识的那个难看、蠢笨的姑娘，竟然变成了一个能犯下诡异谋杀案的女人，他觉得实在无法忍受。
“是的，我有证据，”斯特莱克轻声说，“我找到了另一台电动打字机，跟奎因那台的型号完全一样，裹在一件黑色罩袍和沾有盐酸的防护服里，还放了石头增加重量。我碰巧认识一个业余潜水员，他几天前把它捞了上来。它原先一直沉在圭提安某处臭名昭著的悬崖——地狱之口底下，多克斯·彭吉利那本书的封面画的就是那个地方。我想，你去拜访彭吉利时，她领你去看了那里，是不是，伊丽莎白？你是不是拿着手机独自回到那里，跟她说你需要找个信号好的地方？”
她发出一声恐怖的呻吟，像一个男人肚子被打了一拳发出的声音。刹那间，没有人动弹，接着塔塞尔笨拙地转过身，磕磕绊绊地跑起来，离开他们身边，返回俱乐部。门打开又关上，一道长方形的橙黄色亮光闪了一下，随即便消失了。
“可是，”范克特说，往前跨了几步，又有些狂乱地扭头看着斯特莱克，“你不能——你得去阻止她！”
“我想追她也追不上呀，”斯特莱克说，把烟蒂扔在雪地上，“膝盖不给力。”
“她什么事都做得出——”
“可能是去自我了断。”斯特莱克赞同道，掏出手机。
作家呆呆地望着他。
“你——你这个冷血的混蛋！”
“你不是第一个这么说的人，”斯特莱克说，一边按下号码，“准备好了吗？”他对着手机说，“咱们撤。”
第四十九章（1）
危险，像星星一样，在黑暗中最为闪亮。
——托马斯·戴克，《高贵的西班牙士兵》
大块头女人从俱乐部前面那些抽烟者身边走过，慌不择路，脚在雪地上微微打滑。她在黑暗的街道上跑了起来，毛领子大衣在身后扇动。
一辆亮着“空车”信号的出租车从一条小路开出来，女人疯狂地挥动双臂招呼它。出租车停下来，车前灯投射出两道圆锥形的灯光，其间闪动着密集飘落的雪花。
“富勒姆宫路。”那个喑哑、低沉、抽抽搭搭的声音说。
车子缓缓驶离人行道。这是一辆旧车，玻璃隔板上布满划痕，并因车主多年抽烟而被熏得有些发黄。街灯掠过时，可以从后视镜里看见伊丽莎白·塔塞尔，用两只大手捂着脸，不出声地啜泣，浑身颤抖。
司机没有问是怎么回事，而是隔着乘客望向后面的街道，那里可见两个正在缩小的人影，正匆匆穿过积雪的马路，奔向远处一辆红色的跑车。
出租车到了路口向左一拐，伊丽莎白·塔塞尔仍然捂着脸痛哭。
司机感到那顶厚厚的羊毛帽让她头皮发痒，不过在几小时的漫长等待中，她也幸亏头上戴着它。驶上国王路后，车子开始加速，车轮想把又厚又硬的粉末状积雪碾成雪泥，暴风雪无情地肆虐着，使路况变得越来越危险。
“你走错路了。”
“临时改道，”罗宾谎称，“因为下雪。”
她在后视镜里与伊丽莎白的目光短暂对视了一下。伊丽莎白扭头看去，那辆红色的阿尔法罗密欧还远得不见影儿。她狂乱地盯着周围掠过的建筑物。罗宾能听见她胸腔里传出的诡异哨音。
“我们方向走反了。”
“马上就拐弯了。”罗宾说。
她没有看见伊丽莎白·塔塞尔去拉门，但听见了。车门都上了锁。
“你让我下车吧，”她大声说，“让我下车，听见没有！”
“这种天气，你不可能再打到车了。”罗宾说。
他们本来指望塔塞尔心绪极度烦乱，不会这么快就注意到车往哪儿开。出租车快到斯隆广场了。距伦敦警察厅还有一英里多路呢。罗宾的目光又扫一下后视镜。阿尔法罗密欧是远处的一个小红点。
伊丽莎白已经解开安全带。
“停车！”她喊道，“停车，让我下去！”
“这里不能停，”罗宾说，语气平静，内心却很紧张，因为伊丽莎白已经离开座位，用两只大手摸索着玻璃隔板，“我不得不请您坐下来，女士——”
隔板滑开了。伊丽莎白的手抓住罗宾的帽子和一把头发，她的脑袋几乎跟罗宾的脑袋并排，表情刻毒。罗宾汗湿的头发遮住了眼睛。
“放开我！”
“你是谁？”塔塞尔尖声问，攥紧那把头发摇晃着罗宾的脑袋。“拉尔夫说看见一个金发女人在翻垃圾箱——你是谁？”
“放开！”罗宾大喊，塔塞尔的另一只手抓住她的脖子。
在她们后面两百码开外，斯特莱克冲阿尔吼道：
“把你该死的脚踩下去，出事了，你看——”
前面的出租车在路上急速地扭来扭去。
“它在冰上总是掉链子。”阿尔叹道，阿尔法打了个滑，出租车全速拐进斯隆广场，从视线中消失了。
塔塞尔半个身子挤到出租车前面，撕裂的嗓子里发出尖叫——罗宾一边牢牢把住方向盘，一边单手还击她——因为头发和大雪，她看不清方向，而且塔塞尔此刻用两只手掐住她的喉咙，死命地挤压——罗宾想找到刹车，可是出租车猛然向前跃起，她才意识到踩的是油门——她透不过气来——双手都松开方向盘，想掰开伊丽莎白勒得越来越紧的手——行人失声尖叫，一记剧烈的震动，接着玻璃碎裂，金属撞击水泥的声音震耳欲聋，撞车时安全带勒紧带来一阵剧痛，然而她在沉落，一切都变成黑色——“该死的车，别管它了，我们得赶紧行动！”在商店警报器的叫声和零散的旁观者的喊声中，斯特莱克冲阿尔吼道。阿尔把阿尔法歪歪斜斜地停在马路中央，距离那辆撞进一个玻璃橱窗的出租车一百码左右。阿尔跳出车去，斯特莱克挣扎着站起身。路上的一伙行人——其中几个戴着黑色领结，是参加圣诞节派对的，刚才在出租车蹿上马路牙时慌忙闪开，此刻目瞪口呆地注视着阿尔在雪地上奔跑，一步一滑，差点摔倒，冲向撞车现场。
出租车的后门开了，伊丽莎白·塔塞尔从后座上冲出来，拔腿就跑。
“阿尔，抓住她！”斯特莱克吼道，仍然在雪地里挣扎着走，“抓住她，阿尔！”
萝实学院有一支出色的橄榄球队。阿尔习惯了接受命令。他快速冲刺，用一个完美的抱摔把塔塞尔放倒在地。随着砰的一声脆响，塔塞尔撞在积雪的马路上，引得旁观的许多女人尖声表示抗议，阿尔把骂骂咧咧挣扎着的塔塞尔摁在地上，喝退那些想来搭救她的侠义男士。
斯特莱克不受所有这些的影响：他似乎在慢动作奔跑，努力不让自己摔倒，跌跌撞撞，冲向那辆毫无声息、透着不祥的出租车。大家的注意力都集中在阿尔和挣扎、咒骂的塔塞尔身上，谁也顾不上去关心那个出租车司机。
“罗宾……”
罗宾倒向一边，仍被安全带固定在座位上。她脸上有血，听到斯特莱克叫自己的名字，她含混地发出呻吟。
“谢天谢地……谢天谢地……”
警笛声已经在广场回荡，盖过商店的警报器，也盖过惊愕的伦敦人一浪高过一浪的抗议声，斯特莱克解开罗宾的安全带，罗宾想要下车时，斯特莱克把她轻轻推回出租车里，说道：
第四十九章（2）
“待着别动。”
“她知道我们不是去她家，”罗宾喃喃地说，“她马上就知道了我走的路不对。”
“没关系，”斯特莱克喘着气说，“你已经把警察给招来了。”
广场周围光秃秃的树上闪烁着钻石般耀眼的彩灯。大雪纷纷扬扬，落向逐渐聚集的人群，落向戳在破碎橱窗里的出租车，落向歪歪斜斜停在马路中央的跑车，这时，警车停下，警灯的蓝光映在地面散落的碎玻璃上，警笛被商店警报器的声音淹没。
当同父异母兄弟大喊着解释他为什么躺在一个六十岁女人身上时，如释重负、筋疲力尽的侦探，在出租车里重重地坐在搭档身边，发现自己——情不自禁、全然不顾品位地——大笑起来。
一星期后
第五十章辛西娅：你说，恩底弥翁，这一切都是为了爱？
恩底弥翁：是的，女士，然后诸神给我送来一个女人的恨。
——约翰·黎里，《恩底弥翁：又名月中人》
斯特莱克以前从未拜访过罗宾和马修在伊灵的公寓。他坚持让罗宾放假休息，从轻微脑震荡和勒杀的伤害中恢复过来，但罗宾不愿意。
“罗宾，”斯特莱克在电话里耐心地告诉她，“我反正也得让事务所关门。记者把丹麦街都挤爆了……我目前住在尼克和伊尔莎家。”
但是，他在去康沃尔之前必须见见她。罗宾打开大门时，他高兴地看到她脖子和额头上的瘀伤已经褪去，变成发黄的淡青色。
“你感觉怎么样？”他问，在门垫上擦着双脚。
“太棒了！”她说。
房间很小，但充满温馨，弥漫着她身上的香水味，他以前对这香味没怎么留意。也许已有一星期没有闻到，使他对此变得敏感了。她领他走向客厅，那里像凯瑟琳·肯特家一样贴着木兰花墙纸，他饶有兴趣地发现一本《调查讯问：心理学与实践》倒扣在一张椅子上。墙角有一棵小圣诞树，上面挂满白色和银色的装饰品，就像斯隆广场的树一样，那些树构成了报纸上被撞毁的出租车照片的背景。
“马修缓过劲来了吗？”斯特莱克问，一屁股坐在沙发里。
“我不能说我没见他这么开心过，”
她回答，咧开嘴笑了，“喝茶？”
她知道他喜欢什么味道：颜色浓得像木焦油。
“圣诞礼物。”她端着茶托回来时，斯特莱克对她说，递给她一个没有任何特点的信封。罗宾好奇地打开信封，抽出一沓钉在一起的打印材料。
“一月份的侦察课，”斯特莱克说，“这样你下次从垃圾箱里掏出一袋狗屎时，就不会被人注意到了。”
她很开心地笑了。
“谢谢。太感谢了！”
“大多数女人都希望收到鲜花。”
“我不是大多数女人。”
“是啊，我注意到了。”斯特莱克说着，拿起一块巧克力饼干。
“他们拿去做化验了吗？”她问，“那些狗屎？”
“做了。都是人体内脏。她在一点点地给它们解冻。他们在杜宾狗的狗食碗里发现了痕迹，剩下的都在她的冰箱里。”