许慕天尸身的胸腹部已经被打开。
苏采萱在助手的陪伴下，身穿严密的消毒解剖服，戴上医用口罩护住口鼻，手持镊钳，仔细检视尸体的内脏。许慕天死亡时间不长，又一直放置在冷藏间里，但打开的腹腔内气味仍很强烈。苏采萱从医以来，解剖过的尸体有两三百具，但对这股气味仍有些敏感，闻得久了，太阳穴隐隐作痛。
许慕天的腹腔内，腹膜广泛水肿，显然生前曾严重充血，炎性渗出达数千毫升，腹腔内积存大量脓液，肠管浸泡在脓液中，胃肠壁也高度充血水肿，正是弥漫性急性腹膜炎的症状。苏采萱想，李寿全的诊断还算正确，这人人品卑劣，但是医术还过得去，只是内脏器官普遍水肿，要确定病原可就不太容易，而且尸身上的紫绀又是从哪里来的呢？
苏采萱手中的镊钳触碰到尸体的胃壁时，心里突地跳了一下，手感明显不同。苏采萱用眼神示意助手把聚光灯打亮，仔细观察尸体的胃部，不禁大吃一惊。许慕天的胃在强光照射下，呈现出奇特的形态，有二分之一的胃壁几乎是完全透明的，薄如蝉翼。
人类的胃壁是严密而结实的组织，胃壁组织由外而内分为四层，即浆膜层、肌层、黏膜下层和黏膜层，正是因为这样，胃才能容纳大量的食物，而且具有极好的柔韧性。像许慕天这样的胃壁，一触即破，怎么可能存在于人体内，包裹并消化食物，完成它的使命？
难道这是许慕天患急性腹膜炎的诱因？
这个念头在苏采萱的脑海中一闪即逝，因为过于匪夷所思。活人怎么可能有一个壁薄如纸的胃？另一个更合理的解释迅速浮现于心头——尸体内脏自溶。
所谓尸体内脏自溶，就是在人死后，尸体的细胞、组织、器官在细胞内酶的作用下发生破坏、软化、溶解、消失的过程。
苏采萱和助手对视一眼，心有默契，都接受了许慕天尸体胃壁自溶的结论。
可是，许慕天尸体上的紫绀究竟是怎样来的呢？虽然程度不重，但是紫绀遍布全身，犹以指尖、鼻尖等身体末端最明显。苏采萱用镊钳在尸体肺部搜索，试探肺泡的肿胀程度，若有所思。她又把镊钳游移到心脏表面，轻轻向下压，忽然抬头对助手说：“去打一盆清水来。”
助手打来水，苏采萱又示意她打开摄像机，录制下她取证的过程，留作影视资料。
待一切就绪，苏采萱麻利地用尸解刀取出许慕天尸体的心脏，然后轻轻地放在水盆里，助手诧异地看着一颗心脏在水面上漂漂荡荡，却不沉下去。真是奇怪，心脏的比重远超过清水，怎么会浮在水上？
苏采萱接下来做了一件让助手大出意料的事。她举起尸解刀，在心脏表面用力划下，刀锋所到之处，水中泛起咕嘟嘟的气泡。助手至此才恍然大悟，一边录制影像资料，一边由衷赞叹苏采萱的专业水准。
半个小时以后，苏采萱向李观澜汇报了尸检结果：“再次确认许慕天生前患有急性腹膜炎，严重程度足以致死。此外，许慕天的真正致死原因为空气栓塞。”
李观澜精神一振，知道尸检结果有所收获，凝神倾听。
苏采萱说：“我在对许慕天的尸体进行尸检时，发现他的心包未见异常肿大，但心脏体积却明显比常人的大许多，再结合他尸体上出现紫绀的情况，就把他的心脏切割下来放置在水中检验，在左右心房心室中均溢出大量气体，在水中产生气泡，估计气体总量超过一百毫升。对常人来说，十毫升的空气进入血液循环系统后，就会阻塞动脉和静脉血管，造成严重的循环衰竭，立刻致人死亡。许慕天的心脏内有达到致死量十倍的气体，这是他的直接死亡原因，也是尸体表面发绀的原因。许慕天患病送医院后，在不到两小时内即宣告死亡，他的主治医生李寿全未对他进行开刀手术，所以进入许慕天血管内的气体不是手术导致的并发症，而是有人故意注入其体内的，极可能是利用输液瓶作为作案工具。”
李观澜沉吟说：“利用空气栓塞杀人，类似的案例我们以往也曾接触过。从专业角度来说，这样大的气体量进入人体，需要多长的发作时间？”
苏采萱说：“几分钟就够了，一旦发作，几乎无法抢救。”
李观澜说：“那么案情就很简单了，许慕天是在送医后才被人强行注入空气，也就是说，在他死亡前的十分钟内与他有接触的人即是嫌疑人。”
苏采萱说：“当时急救室里应该人来人往，略嫌混乱，凶手能够在不被人发现的前提下，迅速完成作案过程，几乎可以肯定是训练有素的医务人员。”
捋出头绪后，李观澜立刻率冯欣然赶赴曲州市人民医院，找来周祝修与李寿全了解许慕天临死前的情形。
周祝修撇清干系说：“作为行政干部，我是不参与具体救治过程的，李寿全对这方面的事情更清楚一些。”
李寿全忙说：“事情是这样的，许区长被送到医院以后，情况危急，院领导高度重视，要求我们不惜一切代价也要挽救许区长。我们在对许区长进行血液化验和影像检查后，初步确定他患急性腹膜炎，立即组织全院最精干的医疗力量研讨病情和诊治方案，准备实施手术。但半小时后，护士通知我许区长病危，我赶回急救室，许区长已经不省人事，五分钟后，就宣告死亡。也就是说，在他去世前的半小时内，我是不在他身边的。”
冯欣然听这两人都忙不迭地洗清嫌疑，言语中不乏官样文章和对权势的谄媚，内心反感，不等李寿全说完，就打断他：“你是主治医生，只要告诉我们，在许慕天临死前的十分钟内，都有谁接触过他，其他无关的事情不用说。”
李寿全说：“是，是，护士长郭美娟和护士赵莹莹一直陪在许区长身边，还有一个男护工，好像叫乔什么的，也和他们在一起。”
两名刑警又请周祝修安排了一间空闲办公室，分别与三名嫌疑人单独对话，试图从他们的供词中找出蛛丝马迹。
曲州市人民医院给许慕天配置的是实力最强的医疗队伍，护理队伍由护士长郭美娟带队，赵莹莹也是有二十年工作经验、胆大心细的优秀护士，护工乔白涛，曾连续三届当选市人民医院模范员工。
三人虽分别陈述，但供词一致。三人在许慕天死亡前的半小时内，一直陪伴在急救室里，寸步未离。郭美娟与赵莹莹为许慕天输液、注射，并监视许慕天的心跳、血压等指数。乔白涛在一旁协助两人。许慕天在送医后共输了两瓶生理盐水，其中掺有消炎类药物。两瓶生理盐水均为赵莹莹从护士站专用的储藏室中取来。
郭美娟与赵莹莹的工作经验丰富，虽忙不乱，可以互相作证，两瓶生理盐水取来时包装完好，均未混入气体，在输液和注射过程中，两名护士也严格按照医疗程序执行，绝不可能将大量气体注射进许慕天体内。
乔白涛则除去帮助病人处理秽物外，没有任何机会接近许慕天。
李观澜略感失望。此前他以为这是一起极简单的案件，许慕天从遇害到死亡只有几分钟时间，这使得嫌疑人的范围减至最小，而凶手则昭然若揭。但经过讯问，三人似乎都没有嫌疑。
郭美娟与赵莹莹最有作案的机会，但两人互相作证，只有两种可能，一是两人都是清白的，凶手另有其人；二是两人联手作案，事后又互相洗清。如果第一种可能成立，那么凶手似乎是隐形人，有违常理。第二种可能性较大，但两人的作案动机是什么？而且两人联合护理许慕天，是李寿全指定的，两人如何能在最短时间内达成联手杀死许慕天的默契？
这两种可能都是小概率事件。难道存在第三种可能？
两名刑警无功而返。回到警队后，李观澜命冯欣然带人调查郭美娟和赵莹莹的背景，尤其是她们的私生活，是否曾与许慕天有过情感纠葛或男女私情。包括她们的家人，是否曾遭受过许慕天的摧残。这是李观澜目前唯一能想到的，郭美娟和赵莹莹可能潜在的作案动机。此外，案情没有任何值得追寻的线索。