阿瑞斯走近多利安：“让我们试试以你想要的方式进行交流。你想知道什么？”
“为什么是现在？”
“十四天前，这边发出了一条信息。”
“雅努斯。”
“在科学家们的深空飞船上，就在破坏它之前，他用自己的账号登录烽火站，发出了一条信息。”
“给我们的敌人？”
“我不能确定。我看不到他发出的信息，但我认为它被我们的敌人侦听到了。他们可能知道了信号源的大致所在区域，但不知道到底是从哪颗星球上发出的。他们对所有可疑的星球发送了回复信息，在信息里编进了相应的地址信息，好让接受者认为它是专门写给他们的。然后他们就等着出现一个回应，或者是有一个烽火站被关闭。你们似乎有个成语来描述这种行为？”
“是啊。投石问路16。”
“嗯，他们正在投石问路。”阿瑞斯说。
“那问题何在？只要我们不回复，也不关掉——”
“问题在于，有人刚才试图登录烽火站的系统。从阿尔法登陆舰——科学家们在摩洛哥海边的那艘飞船——的残骸上。”
“凯特和大卫。”
“我也这么想。如果我没搞错的话，他们现在正在去烽火站的路上。在他们如今被困在其中的那部分飞船里，有个能通往那边的传送门。”
“困？”
“现在他们那里应该已被完全淹没了。”
“如果他们到了烽火站……”
“他们可能发送一条回复信息——朝着接收到的信息的来源——或者是直接关掉烽火站。一旦他们这样做了，我们的敌人将会在几天内到来。你必须阻止他们到达烽火站。”
“他们比我早出发，已经领先了。”
“是的。如果你没能在阿尔法登陆舰上截住他们，就跟着他们到烽火站上去。阿尔法登陆舰上的传送门的系统里也输入了你身上亚特兰蒂斯人的基因。”
“任务目标？”
“杀。我们不需要他们活着了。别抱侥幸心理，多利安，风险实在太大了。”
“为什么我们不能从这里直接到那个烽火站上去？我们也有传送门。然后我可以守株待兔。”
“这里的传送门里没有烽火站那边的资料——只有科学家们的飞船上有。访问权限都有严格限制的。但你有我的记忆，还有能登录那边系统的我的基因。你可以跟踪追击。烽火站绝对是你能阻止他们的最后一站。这次任务会决定我们所有人的命运，多利安。”
CHAPTER 16
见凯特还在寻找着适当说法的样子，大卫揉了揉额头说：“很抱歉，但每次我听到‘我们可能有点小麻烦’的时候，这话的意思几乎总是，我是说，99%的时候是，‘我们大难临头了’。”
“我……我要说没那么严重。”凯特说。她再次调出了飞船的结构图，“通常，我们可以从外围走廊走到传送室去。但现在那边被淹没了。”
“中间那个很大的舱室是什么？‘1701-D生态室’。”
“那个就是可能出麻烦的所在——我们要从这里穿过去。”
“这房间是？”
“生态室的意思是这是用来装生物圈的。1701是收集那个生物圈的星球编号，而D是尺寸编码——最大号。这个生态室有五英里长，三英里宽。”
“生物圈？”
“能自给自足的生态系统。亚特兰蒂斯人会从拜访的各个世界收集生物，差不多就像是做雪景球那样。登陆舰，例如这里的阿尔法登陆舰，带着生态室里的机器来到星球表面，对当地世界进行研究，收集数据。然后它会选取该行星的物种的一个子集，制造出一个生态平衡的生物圈。目标是收集亚特兰蒂斯人可能会喜欢看的外星物种，等回到母星后就把它拿去展览。”
“所以这就好像是个可移动的动物展览会。”索尼娅说。
“是的。科学家们用这个来获取支持。科研活动要获得资助是很难的，即便在亚特兰蒂斯世界也一样。”
大卫举起手要求发言：“我认为这里的关键词是‘外星物种’。”
“没错。问题的一部分就在于此。”凯特说。
“其他的部分呢？”
“通常当生态室完成物种采集之后，登陆舰会把它带回到深空母船上储存。但当这艘飞船遭到攻击的时候，这个生态室还没有被卸下去。生物圈理论上应该能无限期自我维持下去——它们的能源系统是独立于登陆舰的，而且生态室的控制计算机会不断读取数据，进行干预来维护生物圈的平衡。”
“所以如果我们进去，它可能会试图……把我们除去来保持平衡？”大卫问道。
“如果我们通过的速度够快，这不是个问题。”
“所以问题在于速度？”
“是的。嗯，这是问题之一，但并不是最大的问题。这个生态室曾被甩来甩去——一次是一万三千年前，阿瑞斯攻击科学家们，把这艘登陆舰撕成两半的时候；在九个月前，我父亲摧毁了直布罗陀的另外半边船身，把这半边推到了摩洛哥岸边的时候是又一次；还有今天，当那些水雷在飞船上炸得噼啪作响的时候。里面的环境现在是什么样实在不好说。有些物种可能已经灭绝了，另外一些可能发生了突变。更不用说部分地形可能会变得无法通过了。”
保罗看看凯特，又看看大卫：“抱歉，不过听起来好像越来越糟糕了。”
大卫又揉了揉额头：“我们回到前面的问题吧。当初刚收集好的时候，生态室里面是什么样？还有，千万请对我讲清楚里面那些外星生物是什么样的。”
“好的。”凯特深深吸了一口气，“1701号世界大部分地区都是一片广袤的雨林，类似于亚马孙平原。”
“里面有蛇？”大卫马上问道。
“绝对有。”
“我恨蛇。”
“它们在致命捕食者名单里排名较低。”凯特说，“研究日志里说1701世界位于一个双星系统中——这意味着它有两个太阳。”
大卫和玛丽都朝她露出一副“我们知道双星系统什么意思”的表情。保罗盯着地板，看样子很紧张。索尼娅的表情一片空白，完全无法看出她在想什么。而米罗跟他们所有人形成鲜明对比：脸上露出一个大大的笑容，就好像是个游乐园里的孩子，坐在旋转木马上等待着旋转开始。
“生态室里的白天很长。”凯特说，“日照时间大约有二十个小时。两颗太阳运行时在中天交会的那段时间特别亮，特别热。夜晚持续大约五个小时。这段时间的情况可能会……比较危险。”
“那些外星生物。”
“是的。科学家们从没见过像1701号世界上的那种动物那样的捕食者。它们是些会飞的爬行动物，在夜间捕猎。它们真正与众不同的是在漫长的白天里的行为。它们会趴在山顶上，吸收阳光。它们的身上覆盖着一层鳞片，那些其实是些光电转换细胞。它们会在白天充电，收集太阳能，在夜里驱动那些细胞。它们利用电能来隐蔽自己，变成基本上不可见的。”
“好酷。”米罗说。
“我们能在一天之内穿过去吗？”大卫问道。
“我很怀疑。如果地面的状况和1701行星上差不多的话，森林会很稠密。我们得砍出一条路才能过去，至少要在里面扎营过一夜，也许两夜。”