“他们同意了。”帕修斯说，“不过有条件。他们会在摧毁衔尾蛇飞船之前先扫描船上的乘员生命信号，没有生命信号就随意开火。如果探测到人类生命信号，他们会派机器人登上飞船去检查。有任何可疑迹象，也立刻开火。如果机器人找到你的那个人，我们会把他带回来，但要执行严格的检疫程序，进行彻底的检查。”
凯特冲了过去，抱住帕修斯。
接下来的几个小时是凯特一生中最漫长的。她望着三角形的流放者飞船把那些衔尾蛇舰船朝太阳推去。那些黑色的物体渐渐开进燃烧的恒星，变得越来越小。她知道这一幕正在数百、甚至可能数千个世界附近发生。她只希望大卫不在其中的某一艘飞船上。
保罗、玛丽和米罗也和她一起待在她的客房里，但谁也没说话。这感觉就像是医院里的候诊室。每个人都是为了凯特而来，但谁都无话可说。
大卫在衔尾蛇飞船上的指挥中心里观望着那些三角形的飞船有条不紊地摧毁着衔尾蛇军的舰队。上百个屏幕里现在还显示有衔尾蛇军飞船的已经寥寥无几了。这是一场大屠杀。正中央的屏幕上显示的是大卫所在的飞船外头那些由飞船构成的巨大环形，现在那上头出现了一个传送门。门打开了，一支三角飞船的舰队到来了。
从之前的情况来看，它们一点时间都不打算浪费，还没有冲进那些衔尾蛇飞船的大环里头就立刻开火了。毁灭的浪潮要不了几秒钟就会波及大卫了。
他看着那支舰队到来，硬着头皮打起精神。在他心灵深处，他有些怀疑这一切是不是又一个幻象，又一个考验。领头的三角形飞船停了下来，大卫发现自己屏住了呼吸。
帕修斯进入了房间，凯特霍然起立。
“我觉得我们可能找到了。”他说，“在衔尾蛇的中心环上，有一个生命信号。”
“他……”
“他们正在对他进行一系列测试，但他看起来很健康。”
大卫坐在检疫舱中等待着，心里考虑着该做什么。如果他的获救是衔尾蛇的又一个幻象，那么这次的诱饵会是什么？他要怎么像击破那个泥坑的幻象一样打破它？他必须抵制住。他在心中给自己打气：这只是一个幻象。无论他们抛出什么来，我都会抵制住的。
门打开了，门外的走廊墙壁是白色的，灯光明亮。凯特就站在走廊里。她褐色的头发垂下，披散在双肩上。她容光焕发，眼神充满活力，健康，生机勃勃，这是他遇到的那个女人，那个他爱上的人。大卫呆呆地站在原地，动弹不得。
她冲了进来，搂住他。然后他发现米罗也来了，伸出双臂抱着他。
大卫决定了。如果这也是衔尾蛇的幻象，那它们赢了。对他来说这太真实了，他无法抵制她。
凯特撑起身子，望着他的眼睛：“你还好吗？”
“现在非常好。”
凯特和大卫走进哨兵工厂，驻足在那扇巨大的窗户下，望着外面的装配线。哨兵球们正成群结队地返回工厂。凯特有些好奇这里到底有多少哨兵飞船，也许有数以百万计吧。
“你们要怎么处理它们？”她向帕修斯问道。
“我们还在讨论中。我们倾向于利用一部分哨兵飞船去摧毁剩下的衔尾蛇军飞船。这可以让整个过程的耗时缩短好几年。那之后，我们要么把它们全部报废，要么把它们储存起来，以防出现新的威胁。”
帕修斯领着他们走进工厂的过道。地上有一条干涸的血迹，通往方舟的方向。
方舟外面的大门开着，让凯特想起了自己在南极洲冰盖下两英里深处第一次看到这道大门的时候。
在检疫舱门口，她停了一下。她曾在这里扯下自己身上的环境服，把它放在阿迪和苏利耶穿过的两套小号环境服旁边。
方舟里到处都是人，一支支队伍正在仔细搜索这艘古代巨舰的每一寸甲板。
“你们找到莱克斯了吗？”凯特问道。
“找到了。医生们还在给他治伤。”帕修斯说。
“我能见见他吗？”
帕修斯同意了，带着他们穿过昏暗的金属走廊，进入一间大房间。医疗技师们正在里面搭建设备。
“莱克斯，”帕修斯说，“这位是凯特·华纳医生。是她创造了使哨兵们无害化的疗法，也是她帮助我们找到了你。”
“我们欠你的情，华纳医生。”
“你们不欠。我想让你们知道：我只是完成了伊西斯那里开始的工作。她对于发生的事情非常、非常抱歉。如果她知道那些真相的话，她做事的方法会很不一样的。”
莱克斯点点头：“我觉得早知道的话，我们都不会那么做的。过去的就过去了。”
“我同意。”她望了望那些设备，“你们准备动手治疗那些亚特兰蒂斯人了吗？”
“是的。”帕修斯说，“我们认为我们用来治疗你的复活综合征的疗法对他们也会起效的。我们很快就会知道结果了。”
“然后呢？”
“大体上我们觉得我们应该回到我们的母星上去。流放者世界地表的所有东西都被破坏了，退回到地下其实感觉并不舒服。我们觉得我们可以一起创造出一个全新的起点。”
凯特笑了。她觉得这样一个全新的起点会让伊西斯非常高兴的。
“还有件事，我们希望你能帮我们搞清楚。”
帕修斯带着凯特和大卫走进那间装着一排排复活管的巨大船舱。地上堆着一大堆尸体——就在入口处的双开门往里一点的地方——全是阿瑞斯的。
“我们还在点数到底有多少。死亡原因大多数是钝器击打所致外伤，有少数是被窒息致死。飞船的记录上说他关掉了他自己的复活进程。”
“你们还找到了别的尸体吗？”大卫问道。
“有一具，在外头。”帕修斯拿出一个平板电脑。多利安·斯隆的尸体在太空中飘荡，背景是哨兵装配线。
大卫朝凯特望去。
她想到了多利安和阿瑞斯共有的憎恶之心，想到了他们做的那些事——他们在亚特兰蒂斯人的世界上和在她的世界上的种种所作所为。她想着创造出一个全新起点的地球，想着重新团结一致，一起重新建设他们的文明的亚特兰蒂斯人。
“你在想什么？”帕修斯问道。
“我在想……种瓜得瓜，种豆得豆。”
尾声
佐治亚州
亚特兰大市
保罗望着玛丽在他们曾共同拥有的家中四处走动，脸上的表情半是惊讶半是好笑。“你一直没把那些照片收起来？”
“我，嗯……没有。”
“我觉得我们应该把它们收起来了。”
“当然，我可以——”
“然后把新照片摆上去。”
“新照片会很好看的。”保罗说。他有很长时间没听到过这么棒的主意了。
前门打开了，他的外甥马修冲了进来，直奔向保罗。男孩抱住他，他也用尽全力反抱过去。